沈堂主蘸著朱砂寫密信時，筆尖在“血魂草”三個字上頓了頓，紅痕暈成小小的血珠。獨孤戰湊過來，看見他把“那些人捧著蒼古帝國的瓷碗喝酒，碗沿卻刻著魔月的咒符”這句話描了三遍，墨汁在宣紙上洇開，像滴在雪地里的血，將“邪望谷”三個字暈成團模糊的黑。信末，沈堂主突然用指甲在紙上劃了道斜線，破紙的聲響在寂靜的帳內格外刺耳。
六大聯盟的議事廳里，雪粒子正敲打著窗欞。盟主們圍站在案前，密信攤在紫檀木桌上，墨跡已干，卻像還在滲血。有人指尖反復摩挲“血魂草”三個字，指腹被紙頁磨得發燙，忽然覺得那草葉的鋸齒要從紙上跳出來——那些藏在筆畫里的尖刺，正隨著燭火晃動，仿佛下一秒就會劃破這滿室的雪光，把看似平靜的江湖，撕出道淌血的口子。
聯盟武者們攥緊劍柄時，指節泛白得像凍住的石頭。那些黑衣人背信棄義的行徑，比血魂草的毒液更讓人齒冷——還記得去年武林大會上，他們曾共飲一壇烈酒，劍柄相撞時喊著“同生共死”；可如今，那些握著劍柄的手，卻將鋒芒對準了昔日兄弟的胸膛。有人猛地將劍拍在桌上，劍鞘撞得銅環“哐當”作響，震得燭火險些熄滅，映得滿墻的兵器影子，都像在發出無聲的嘶吼。
蒼古帝國的武者們站在議事廳的青石地面上，指節攥得發白，連手背的青筋都繃成了琴弦般的形狀。他們掌心沁出的汗濡濕了劍柄上的纏繩，那些繩結曾被“叛徒”的手指摩挲過，如今卻像烙鐵般燙著皮膚。誰不曾在寒夜里與他們背靠背抵御過狼群？誰沒在慶功宴上，把自己的酒杯往對方唇邊湊，笑著說“這杯你必須干”？可眼下，那些熟悉的眉眼在記憶里扭曲，成了心口新剜的傷口，每一次呼吸都帶著血腥氣。
盟主們的聲音撞在雕花梁柱上，震得梁上的積灰簌簌落下。為首的白須盟主猛地一拍案幾，青瓷茶杯應聲碎裂，茶水混著瓷片濺在地圖上，暈開的水跡像道新鮮的血痕。“擋路者，斬！”三個字從他齒間迸出時，帶著碎瓷般的鋒利，議事廳里的燭火都猛地一顫。
獨孤戰望著窗外——老槐樹的枯葉打著旋兒飄落，葉柄在窗臺上輕輕磕碰，像有人在叩門。他指尖摩挲著腰間的令牌，那是塊玄鐵令牌，背面刻著兩個小字“同袍”，是當年與“叛徒”分鑄的一對，他的令牌缺了角，對方的那塊有道裂紋，那時他們說“缺憾才是念想”。此刻令牌的棱角硌著掌心，像要嵌進肉里。
沈堂主的手指在腰間的玉佩上滑動，玉佩是塊暖玉，曾被“叛徒”貼身戴了三年，后來他說“玉要養，得換個人暖著”，便塞給了沈堂主。如今玉身溫熱，卻燙得他指尖發顫——那 里藏著的，到底是舊情，還是毒藥？
曠野上的風卷著沙礫掠過三方陣地。蒼古武者的甲胄在殘陽下泛著冷光，他們的箭囊里，每支箭尾都刻著家族徽記；黑衣人的黑袍被風掀起，露出里面滲血的繃帶，那是昨夜自傷的痕跡，他們要用傷口證明決絕；而被夾在中間的黑衣人，甲胄上的劃痕層層疊疊，像是被歲月啃噬的老樹皮。
試探性的攻擊劃破空氣——蒼古武者的箭矢帶著哨音掠過，擦著黑衣人耳際釘入地面，箭羽還在嗡嗡震顫；黑衣人的短刀劈開迎面而來的槍尖，火星濺在他們的黑袍上，燒出細小的黑洞。塵土被馬蹄揚起，混著汗水的咸澀味，連風都變得沉重。
被夾擊的黑衣人突然發出一聲嘶吼，聲音里帶著哭腔：“我們本可以是同路！”
回應他的，是蒼古武者更緊的弓弦，和黑衣陣營里傳來的冷笑——在這場早已被背叛撕裂的對峙里，“同路”二字，早已成了最奢侈的謊言。獨孤戰握緊令牌，指腹撫過那道缺角，忽然明白：有些裂痕從一開始就存在，只是他們用熱血與酒，暫時糊住了而已。
曠野上的河流泛著冷光，河面薄霧未散，像鋪了層碎銀。沈堂主麾下的武者踏水而行時，青色勁裝的下擺掃過水面，帶起一串細密的漣漪，腳掌與水面接觸的瞬間，內力催動下，竟在水面印出淺淺的足印，轉瞬即逝，倒像是蜻蜓點水時不慎落下的鱗粉。他們身姿挺拔，腰間長劍的穗子垂在水面，隨波輕輕晃動，卻半點不沾水汽，唯有衣袂翻飛間，露出的小臂肌肉線條繃得緊實，每一次提氣換氣都帶著沉穩的節奏，連浪花都跟著他們的步調起伏。
丘陵那邊更是驚心動魄。獨孤戰的人踩著灰褐色的巖石騰躍，鞋尖在凸起的巖塊上輕輕一點，身形便如離弦之箭射向斜上方，帶起的碎石“嘩啦啦”滾落，砸在下方的灌木叢里，驚起一群山雀。有個高個武者在躍起時，腰間的銅鈴“叮鈴”作響，與石塊滾落的聲響交織，倒像是為這場無聲的對峙添了段急促的節拍。他落在一塊突出的崖壁上，單手按石，低頭俯瞰時，鬢角的汗珠恰好滴落在巖石上，瞬間被陽光蒸成一道細霧。
黑衣人陣營里，有人攥著刀柄的手開始打滑——手心的汗浸透了纏繩。原本還算整齊的陣型，此刻像被風吹亂的草，有人往前挪半步，又被身旁的人拽回來，眼神里的慌亂藏不住。兵器碰撞聲越來越雜亂，“哐當”一聲，不知是誰的刀脫了手，掉在地上轉了幾圈，停在一個黑衣人的腳邊，刀刃映出他煞白的臉。
大統領的喉結上下滾動，他望著遠處不斷逼近的敵陣，那些攢動的人影像潮水般漫過河岸與丘陵，連天空都被遮去一角。他忽然想起出發前，軍師拍著他的肩說“五千人足夠了”，此刻那話語像根刺，扎得他嗓子生疼。包圍圈的鐵欄桿已近在眼前，欄桿上的尖刺閃著寒光，每一寸合攏都帶著金屬摩擦的“咯吱”聲，混著黑衣人越來越粗的喘息，在曠野里蕩開，把絕望碾成了粉末，撒在每個人心頭。
黑衣人統領如一道淬了墨的閃電劃破鉛灰色天幕，玄色披風在疾沖中抖開，獵獵如鴉翼拍擊，刀身裹挾著蝕骨的戾氣——那是常年浸在毒液里養出的寒芒，未及近身，已讓周遭空氣凝上一層薄霜。獨孤戰麾下大護法早如千年磐石矗在當場，青灰色道袍下擺被風灌得鼓起，他雙腳如釘入地，見刀風已至，身形只微微一晃，雙掌齊出如推山岳，掌心騰起淡金色內勁，恍若兩團燒紅的烙鐵。
“嘭！”雙掌與刀背悍然相撞的剎那，氣浪如狂濤拍岸般炸開，卷起的漫天塵土里混著斷草碎石，狠狠砸在圍觀者臉上。離得近的武者被震得氣血翻涌，踉蹌后退時撞在同伴身上，兵器脫手的脆響、悶哼聲混在一起。刀身劇烈震顫，發出“嗡”的悲鳴，黑衣人統領虎口崩裂，鮮血順著刀柄蜿蜒而下，在玄色皮靴尖滴落，砸在干裂的土地上，洇開一朵暗褐的花。
其余黑衣統領剛要提氣馳援，卻被沈堂主帶來的高手截在半途。那些高手身著墨綠勁裝，肩甲上鑲著銅制獸首，出手時如銅墻鐵壁——有人橫握長棍掃出，棍風帶著破空的尖嘯，逼得黑衣人連連后躍；有人雙掌翻飛如蝶，指尖彈出的銀針泛著幽藍，專挑對手穴位；更有使鏈錘的壯漢，鐵鏈甩動時“嘩啦啦”作響，錘頭砸在地上便陷出半尺深的坑。刀劍交擊之聲密集如驟雨，火星在塵霧里炸開又熄滅，織成一張緊繃的殺伐之網，連陽光都被割得支離破碎。
獨孤戰立于三丈高的土坡上，玄色錦袍在風里繃得筆直，他腰間佩劍的穗子沾著片血污，那是方才解決對手時濺上的。見時機已到，他屈指在唇邊打了個呼哨，哨音尖銳如鷹啼。沈堂主會意，抬手將腰間令旗猛地劈下——那旗面繡著血色狼頭，在日光下泛著猙獰的光。
“殺！”山呼海嘯般的吶喊里，武林盟的武者如脫韁猛虎撲向敵陣。前排刀盾手將盾牌重重砸在地上，連成一片鐵墻，后排弓箭手箭矢如蝗，掠過頭頂時帶起“嗖嗖”的風聲，釘在黑衣人陣中便炸開細小的血花。尋常武者絞殺在一處，有人被砍掉的手臂還攥著半截刀，有人抱著對手滾進血泊里廝咬，濺起的血珠落在枯草上，像突然綻開的野罌粟。
獨孤戰的目光如鷹隼掃過戰場，落在陣后那些縮著肩的黑衣人身上。他們的動作明顯遲滯，握刀的手指在不住顫抖，眼底藏著兩團掙扎的光——那不是悍勇，是恐懼，像被鞭子抽著往前的牲口。有個瘦高個黑衣人被同伴撞了一下，踉蹌著差點跪倒，抬頭時露出的臉煞白如紙，嘴角掛著白沫，脖頸上青黑色的血管突突直跳——那是中了“牽機引”的征兆，毒藥丸發作時會讓人肌肉僵硬，卻偏要被藥力逼著沖殺，活像提線的木偶。
“沈兄看那邊。”獨孤戰抬下巴示意，沈堂主順著他的目光望去，眉頭瞬間擰成疙瘩。他看見個穿灰布衣的黑衣人被長劍刺穿肩胛，卻像不知痛似的，仍揮刀砍向對手，直到被一腳踹翻在地，眼睛還圓睜著，瞳孔里映著灰蒙蒙的天，像口忘了蓋蓋子的枯井。