主戰場的廝殺仍在繼續。一個獨眼黑衣人正用牙齒咬開對手的劍鞘，血水順著嘴角往下淌，另一只眼里的紅血絲爬滿眼白，每一次揮刀都像要把胳膊甩脫臼；他對面的蒼古武者肩頭中了一刀，卻死死攥著對方的刀柄不放，血順著指縫流進對方的傷口里，兩人扭成一團滾進泥沼，濺起的黑泥糊住了彼此的臉。這些人早已聽不見獨孤戰的喊話，汗水混著血水從額角滑落，滴進眼里也顧不上擦，瞳孔里只剩下對手的影子，像兩盞即將燃盡的油燈，拼著最后一點光亮要把對方拖進黑暗。
墻角的三個黑衣人還僵在原地。最中間的漢子忽然彎腰嘔吐起來，酸水混著血絲濺在鞋面上，他卻像沒看見，只是盯著嘔吐物里未消化的藥渣——那是今早黑衣人首領強塞給他的“壯膽丸”，此刻在泥水里泡得發脹，像團腐爛的苔蘚。小個子突然哭出聲，不是嚎啕，是壓抑的嗚咽，眼淚混著臉上的血污往下淌，在下巴匯成小水珠，砸在掉落在地的刀面上，“叮咚”一聲輕響，在喧囂里顯得格外突兀。
獨孤戰的目光從他們顫抖的指尖移開，落在主戰場那道不斷收縮的黑衣陣線。沈堂主忽然低聲道：“那藥囊里的東西，比刀刃更狠。”風卷著血腥味撲過來，獨孤戰喉結動了動，抬手將披風系得更緊些——殘陽正一點點沉進遠山，把兩人的影子拉得很長，像兩道沉默的界碑，立在血色與未染血的土地之間。
這些年，他們活得像被扔進一口密不透風的鐵鍋里，連呼吸都帶著鐵銹味。頭頂懸著的毒藥丸，是塊磨得锃亮的巨石，日夜壓得人脊梁骨發顫。每年吞下那所謂的“解藥”時，喉嚨里都泛著一股甜腥——那甜味是摻了砒霜的蜜糖，滑過喉嚨時像條小蛇，溫順地鉆進五臟六腑，卻在夜深人靜時啃噬著骨頭。暫時的喘息過后，是更深的沉淪，像陷在泥沼里的人，每掙扎一下，反而陷得更深。
他們早就忘了掙扎是什么滋味。晨起時按指令磨劍，劍刃映著空洞的眼；黃昏時按規矩服藥，藥碗碰撞的聲響在空院里蕩出回音。以為這輩子就只能做提線的傀儡，線繩攥在別人手里，連咳嗽都得看主人的臉色。直到此刻，風卷著血腥味掠過臉頰，那股滾燙的腥氣像烙鐵，“滋啦”一聲燙在麻木的皮膚上——主戰場上傳來兵器碰撞的脆響，有人嘶吼著揮刀，有人悶哼著倒下，那些人為了信念死戰的模樣，像一把淬了火的刀，猛地劈開了他們蒙塵的心防。
人群里，一個曾是“清風劍派”弟子的年輕人緩緩松開了緊握的刀柄。他指節因為常年用力過度而泛白，此刻卻控制不住地顫抖，像初春解凍的河面，冰層下的水流在悄悄涌動。他左手虎口處還留著練劍時磨出的老繭，那是十年前師父手把手教他練“流云十三式”時留下的，如今卻握著一把不屬于自己的刀，刀鞘上刻著他從未認過的徽記。
對黑衣人的恨，像埋在凍土下的火種，被冰雪壓了太久，連他們自己都快忘了。可每當夜深人靜，摸到腕間那道被黑衣人首領燙傷的疤痕，那火種就會“噼啪”一聲，竄起細小的火苗，燎得心口發疼。但他們對邪教的恨，卻是燎原的野火，燒得五臟六腑都在發燙——那些披著道袍的豺狼，當年笑著遞來“入門帖”，轉身就放火燒了清風劍派的牌匾；摸著他的頭說“以后就是自己人”，轉頭就把他爹娘綁在柱子上，逼他親手喂下第一顆毒藥丸。是那些人，親手將他們推進了這不見天日的深淵。
如今，他們混在黑衣人堆里，活得像扎在田里的稻草人。風一吹就晃，雨一淋就散。有人曾是江南“聽雨閣”的少閣主，當年在畫舫上彈琵琶時，指尖能彈出三月的桃花雨，如今指尖只剩握刀磨出的硬繭，連琴弦都認不出了；有人是“鐵劍門”的獨苗，爹臨死前把家傳的劍譜塞給他，說“別丟了祖宗的臉”，可現在那劍譜早被他藏進了墻縫，連翻看的勇氣都沒有——怕一翻開，就想起爹死在自己面前時，眼里的失望比刀傷還疼。
他們都成了沒了棱角的石頭。被歲月磨，被毒藥蝕，被無形的線繩牽著，眼神空洞得像蒙塵的銅鏡，照不出人影，也映不出月光。這次被推出來充數，不過是黑衣人手里的幌子，打起來時往前沖，敗下來時當墊背，連死了都不知道該刻個什么名字在碑上。
可此刻，看著主戰場那些紅著眼拼殺的人，看著那個青衫武者明明肩頭中了箭，卻咬著牙把劍捅進對手胸膛，看著那個灰衣女子被圍困時，忽然仰天大笑，說“我師父說過，輸人不能輸陣”——他們心里那口積了多年的濁氣，忽然就想往外沖。有人悄悄挺直了佝僂的背，有人下意識摸向腰間（那里曾別著師父給的玉佩，后來被搜走了，只留下個淺淺的印子），還有人望著遠處的火光，喉結滾了又滾，像有什么東西要從嗓子里蹦出來。
風又起了，卷著新的血腥味撲過來。這次，沒人下意識地后退。
（礦洞頂滲下的水珠子滴在眉骨上，才驚覺自己竟已淚流滿面）有人抬手抹了把臉，掌心蹭到結痂的傷口，疼得倒吸一口冷氣，卻笑出了聲。這笑聲嘶啞得像被砂紙磨過，在空曠的山谷里撞出回聲，驚飛了崖邊棲息的夜鷺。
最靠邊的小個子突然蹲下身，手指插進泥土里狠狠攥了一把——那土是松的，帶著陽光曬過的暖意，不像礦洞底的黑泥，永遠濕冷得能攥出黑水。他想起礦洞的鐵鏈勒進腳踝的疼，鐵環磨破的皮肉黏在鏈子上，每次拖動都像扯著筋在走。那時他們挖的鐵礦，紅熱的鐵水倒進模具時，映得洞壁一片慘亮，能照見彼此眼里的死寂，如今那些刀槍在陽光下崩碎，碎片閃著光落在草葉上，倒像撒了一地星星。
穿灰布衣的女子用袖口按住嘴，指縫漏出的嗚咽驚得蝴蝶撲棱棱飛起。她腕間還留著勒痕，是當年被捆在冶煉爐邊的印記，此刻那痕跡在風里泛著淡紅，像條蘇醒的蛇。“看啊，”她忽然抓住身邊人的胳膊，聲音抖得不成樣子，“那面黑旗倒了！”
黑旗落地的剎那，有人對著天空張開雙臂，任憑風灌進破爛的衣襟。他胸口有塊月牙形的疤，是被礦洞的尖石劃破的，當時血流進嘴里，腥得他三天沒吃下干糧。此刻那疤在陽光下泛著淺白，像枚勛章。“咱們挖的礦石，再也鑄不成屠刀了。”他說這話時，喉結滾動，卻沒再掉淚——眼淚早在無數個被皮鞭抽醒的深夜流干了。
蠻荒王庭的密探曾像毒蝎般潛伏在礦洞外圍，他們用銀錠換走最純的鐵礦，轉身就刻上魔月的徽記。有次少年偷偷藏了塊碎鐵，想磨把小刀挖地道，被密探發現后，當著所有人的面，將碎鐵燒紅了按在他手背。如今那密探被按在地上時，少年正站在不遠處，手背的疤在陽光下泛著亮，像塊淬火的鋼。
風卷著黑衣人的慘叫聲掠過，卻沒人再回頭。有人撿起塊碎石，用力扔進遠處的山谷，聽著那聲脆響，忽然想起礦洞里永遠只有鐵鎬撞石頭的悶響。“原來天是藍的。”不知是誰說了一句，眾人抬頭，見烏云散盡，露出的天空藍得像塊剛淬過火的青金石，連云絮都白得發脆。
那小個子從懷里掏出片干硬的麥餅，是今早偷偷藏的，此刻掰成小塊分給身邊人。餅渣掉在草里，引來幾只麻雀啄食，啄得草葉沙沙響。“吃吧，”他含混地說，“吃完了，咱們去看看日出。”
這些被黑衣人攥在掌心里的武者，像掛在礦洞生銹門閂上的鐵鎖，鎖芯早就被歲月和血汗蝕得坑坑洼洼，每晃一下都發出“咯吱”的哀鳴，死死卡著那扇沉重的石門——他們的眼睛被戾氣蒙成了灰，每天做的事，就是把山民像圈里的牛羊般趕進礦洞，皮鞭抽在身上的聲響，比鎬頭砸石頭還密集。
那些山民呢？是被官府戶籍冊漏記的影子，祖祖輩輩繞著山根轉，腳底板沾的泥比家譜的紙還厚，厚到能數出哪塊石頭硌過腳，哪道坡滑過跤，卻連個正經名字都登不上官府的紙頁。蒼古帝國的山脈像頭伏在大地的巨獸，肚子里藏著幾百萬這樣的影子，呼吸都帶著礦塵的腥氣。
還記得三十年前那場驅趕嗎？幾十萬山民被鐵鏈串著脖頸，像拖死豬似的拽進礦洞。鎬頭掄到胳膊脫臼是常事，汗水砸在青石上，順著石縫往下滲，年深日久竟結晶成層薄薄的鹽霜，舔一口，又苦又澀，像摻了血的淚。可換來的，是黑衣人蘸著鹽水的皮鞭，是發霉的窩頭掰開來能看見蟲子。每天都有上百人像枯柴般倒下，有的是累得骨頭散了架，膝蓋軟得撐不起身子，一頭栽進礦道深處；有的是被黑衣人用鎬頭砸爛了腦袋，紅的白的濺在礦壁上，沒多久就被新的黑暗吞沒。