黑衣人的刀越來越慢，像被膠水粘住的風(fēng)車。有個(gè)絡(luò)腮胡突然跪倒，不是投降，是膝蓋實(shí)在撐不住了，他就跪著揮刀，刀風(fēng)掃過地面，帶起的塵土里都混著血絲。夕陽(yáng)把他的影子釘在地上，像枚燒紅的釘子，卻在一點(diǎn)點(diǎn)冷卻、發(fā)黑。
最后一個(gè)站著的黑衣人，胸口被劃了道深可見骨的口子，他捂著傷口笑，笑聲像漏風(fēng)的風(fēng)箱：“你們……贏了今天，贏不了……”話沒說完就栽倒了，臉磕在石頭上，發(fā)出悶響，手里的刀“當(dāng)啷”落地，滾到那個(gè)瘸腿漢子腳邊——漢子抬腳踩住刀，低頭看著他，眼里的火還沒滅：“當(dāng)年你踩我手指的時(shí)候，想過有今天？”
風(fēng)卷著血腥味掠過，把黑衣人的**吹得七零八落。夕陽(yáng)徹底沉下去時(shí)，地上的人影都成了灰黑色，像被揉皺的紙團(tuán)。只有那把被踩住的刀，還映著最后一點(diǎn)天光，像只不肯閉上的眼睛。
廝殺的余溫還浸在血腥味里，風(fēng)卷過戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，帶著碎刃刮擦地面的“沙沙”聲，像在清點(diǎn)滿地狼藉。黑衣人的尸身橫七豎八地疊著，最后一聲瀕死的嘶吼早被卷進(jìn)云層，連回音都沒留下。活下來的人撐著斷矛、拄著刀，東倒西歪地靠在巖壁上，傷口滲出的血在衣襟上洇成深色的花，臉色比巖縫里的苔蘚還青。他們每喘一口氣，胸腔都像破風(fēng)箱般“呼哧”作響，喉間滾著血沫——那毒性正順著血管爬，像無數(shù)細(xì)蟻啃噬著骨頭縫，稍動(dòng)一下，筋肉就抽緊成一團(tuán)，疼得額角青筋直跳，冷汗順著下頜線往下掉，砸在沾滿泥污的手背上。
沈堂主的靴底碾過地上的斷刃，“咔嗒”一聲脆響，在死寂里格外清晰。他的聲音像浸過晨露的棉絮，軟乎乎的，卻帶著不容推拒的分量：“現(xiàn)在能松口了？”
巖壁下，那個(gè)被血痂糊了半張臉的漢子慢慢抬起頭。他左眉骨裂了道口子，血順著眉梢往下淌，在顴骨上沖出蜿蜒的紅痕，倒遮不住眼底那片灰敗的死寂。他咳了兩聲，每一聲都像有砂紙?jiān)诠魏韲担┝瞬艈≈ぷ訑D出一句：“大人想問什么？”
獨(dú)孤戰(zhàn)單膝蹲下，膝蓋壓得地上的碎石“咯吱”作響。他的目光像淬了冰，直勾勾釘進(jìn)對(duì)方躲閃的眼里——那雙眼曾在廝殺時(shí)燃著兇光，此刻卻蒙著層霜，連眨動(dòng)都帶著遲滯。“你是頭領(lǐng)？”他問得直接，尾音砸在地上，濺起細(xì)小的塵煙。
漢子喉結(jié)滾了滾，血沫從嘴角溢出來，他卻沒擦，只是扯了扯嘴角，露出半截染血的牙齒：“是。”一個(gè)字說得極重，像從牙縫里擠出來的，帶著點(diǎn)沒斷盡的硬氣，卻又被毒性磨得發(fā)虛。
獨(dú)孤戰(zhàn)往前傾了傾身，鼻尖幾乎要碰到對(duì)方的衣襟，那股混合著血味和藥味的氣息嗆得人發(fā)悶。“那種毒藥丸，”他頓了頓，指尖無意識(shí)地摩挲著腰間的玉佩，每個(gè)字都像往石上敲釘子，“竟能把先天境的你捆得像頭待宰的豬？”他想問的是，那藥究竟烈到什么地步，能讓一個(gè)骨頭比鋼硬的漢子，眼神軟得像攤爛泥，成了別人手里牽線的傀儡。
漢子的肩膀猛地抖了一下，像是被這話刺中了痛處。他垂下眼，盯著自己那只發(fā)顫的手——方才還能握刀劈砍，此刻連蜷起手指都費(fèi)勁。“大人……”他張了張嘴，聲音突然低了下去，像被風(fēng)吹散的煙，“那藥……入了血就生根，每過一個(gè)時(shí)辰，骨頭縫里就像有火在燒……”
風(fēng)裹著鐵銹味的血沫子掠過戰(zhàn)場(chǎng)，卷起的沙礫打在斷矛殘刃上，發(fā)出細(xì)碎的“叮叮”聲。傷者的喘息像漏風(fēng)的風(fēng)箱，時(shí)斷時(shí)續(xù)地在曠野上蕩開，襯得這片土地愈發(fā)沉寂。那些關(guān)于毒藥與控制的隱秘，還堵在幸存者的喉嚨里，像埋在血土里的引線，裹著黏稠的血漿，只待一絲火星，便能炸出驚天動(dòng)地的聲響。
巖壁下，那位頭領(lǐng)的喉結(jié)滾動(dòng)著，每一次發(fā)聲都像是在扯動(dòng)生銹的鐵鏈，嘶啞里透著股被碾碎又重拼起來的堅(jiān)硬：“是的。”他抬手按住突突直跳的太陽(yáng)穴，那里的血管正被毒性啃噬，“唯有宗師境與大宗師境的武者，筋骨里像淬了萬年玄鐵，能扛住毒丸的侵蝕——就像礁石頂著怒濤，任浪頭拍得再狠，根基也紋絲不動(dòng)。”
獨(dú)孤戰(zhàn)身后的統(tǒng)領(lǐng)重重嘆了口氣，那嘆息里裹著幾十年的苦水，沉甸甸壓在人心上，連風(fēng)都似被墜得慢了半拍：“不止是我們。”他袖口沾著的血痂蹭在石墻上，留下道暗紅的痕，“他們的羅網(wǎng)撒得比山脈還廣。單說武者，光我們這些被攥在手里的，就有幾萬人，脖子上都系著看不見的鎖鏈，走一步，那鎖就勒緊一分；更別說那幾十萬山民，早成了他們砧板上的魚肉，剁下來連骨頭渣都剩不下。”
“幾十萬人？！”獨(dú)孤戰(zhàn)猛地站直，玄色披風(fēng)被帶起的風(fēng)掀起一角，露出腰側(cè)那道尚未愈合的刀傷，“蒼古帝國(guó)的戶籍冊(cè)上，從未見過這等數(shù)目！”他眉頭擰成個(gè)死疙瘩，指節(jié)攥得發(fā)白——那不是憤怒，是驚悸，像突然發(fā)現(xiàn)腳下的大地早被掏空，只剩層薄薄的殼。
頭領(lǐng)的目光飄向西南方向的山巒，瞳孔里映著虛虛實(shí)實(shí)的礦洞輪廓，仿佛能穿透巖層，看見那些在黑暗里蠕動(dòng)的身影：“那些山脈的肚子里，藏著數(shù)不清的礦洞。山民們像地底的蚯蚓，被鐵鏈串著脖子，一鎬一鎬挖著礦石，指甲縫里的黑泥摳都摳不掉。”他忽然低笑一聲，笑聲里裹著血沫，“我們這些吃了毒丸的武者，明著是監(jiān)督，實(shí)則是看守——他們打得好算盤，知道用武者的筋骨去轄制山民的血肉，最是牢靠，最能讓他們安心躺在帳篷里數(shù)銀子。”
話音未落，他突然攥緊拳頭，指節(jié)泛白如霜，連手背的青筋都繃成了弓弦：“可他們算錯(cuò)了！”聲音里迸出的火星幾乎要點(diǎn)燃周遭的空氣，“那毒丸能麻痹我們的筋脈，能讓我們?cè)诒拮酉孪鹿颍瑓s燒不盡心頭的火！”他胸口劇烈起伏，每說一個(gè)字都像在噴吐火焰，“我們看著山民的汗珠子砸在地上摔成八瓣，聽著他們被皮鞭抽得哭爹喊娘，那恨意就像礦洞里的沼氣，越積越濃，濃到連石頭都能炸得粉碎！”
風(fēng)突然停了，戰(zhàn)場(chǎng)的喘息聲、遠(yuǎn)處礦洞隱約傳來的鎬頭聲、還有他胸腔里沸騰的怒濤，在這一刻交織成一片沉默的轟鳴。沈堂主望著他那只抖得厲害的手——那手上既有被毒藥侵蝕的黑斑，也有握刀時(shí)磨出的老繭，更有此刻攥得發(fā)白的決絕，忽然覺得這雙手，比任何兵器都更有力量。
沈堂主的手輕輕按在他肩上，掌心的溫度透過粗布衣衫滲進(jìn)去，像一捧溫煦的炭火，熨帖著他緊繃的筋骨。她的聲音放得很柔，卻帶著不容置疑的篤定：“我們都懂。被人捏著軟肋當(dāng)槍使的滋味，被當(dāng)作棋子隨意擺布的苦楚，哪里是‘屈服’兩個(gè)字能說清的。那些夜里咬著牙吞下去的血和淚，我們都瞧見了。”
獨(dú)孤戰(zhàn)望著他眼底跳動(dòng)的火苗——那火苗明明滅滅，卻始終沒被寒氣澆熄，他喉結(jié)微動(dòng)，聲音里帶著淬過冰的銳利，又藏著一絲不易察覺的暖意：“這火沒滅就好。仇恨不是穿腸的毒，是能燒穿黑暗的火種。總有一天，你們會(huì)舉著這團(tuán)火，把那些不見天日的礦洞照得亮如白晝，讓每道裂縫里都透著光。”
風(fēng)穿過林梢，卷來遠(yuǎn)處山民們隱約的號(hào)子聲，忽高忽低，像無數(shù)根無形的線，牽著未說出口的誓言在空氣里輕輕震顫。
獨(dú)孤戰(zhàn)的聲音突然轉(zhuǎn)冷，像刀鋒劃破晨霧，帶著不容置疑的銳利：“他們關(guān)你們的地方，到底在哪里？”
頭領(lǐng)扯了扯嘴角，露出一抹苦澀的笑，指尖無意識(shí)地摩挲著腕上那道扭曲的舊傷——那疤痕像條蜷曲的蛇，鱗片般的褶皺里還藏著未褪盡的青紫。“我們被押出來時(shí)，眼睛都被黑布蒙得密不透風(fēng)，”他喉結(jié)滾動(dòng)，聲音里裹著塵土的澀味，“只記得馬車搖搖晃晃走了足有大半天，車輪碾過碎石路時(shí)，聲響忽輕忽重，像是在山路上繞來繞去，左一個(gè)彎右一個(gè)拐，活像被扔進(jìn)迷宮的螞蟻，辨不清東西南北。”