獨孤戰的眉頭擰成個疙瘩，額角的青筋微微跳動。他的目光掃過眾人身上深淺不一的傷痕——有的像被鞭子抽過的紅痕，有的像被礦石磨破的血痂，最終落在頭領腕上那道蛇形疤痕上，語氣里透著不肯罷休的韌勁：“再模糊的印記也總有跡可循。想想路上的動靜——是松濤聲裹著風灌進車廂，還是能聽見嘩啦啦的溪澗聲？哪怕是風里的草木氣，總有特別的地方，是松針的清苦，還是野菊的腥甜？”
頭領猛地頓住腳，像是被無形的針尖刺中，混沌的眼神驟然清明。他低頭盯著自己磨出老繭的掌心，指節無意識地摩挲著——那里還沾著昨夜篝火的草木灰，混著未干的血痕。片刻后，他猛地抬頭，眼里迸出點碎光：“倒是記得……夜里總有怪鳥叫，像破鑼敲在石頭上，‘哐哐’的，一聲接一聲撞在山壁上，回聲能繞三圈，吵得人根本睡不著。”
他喉結滾了滾，補充道，聲音里帶著鐵銹的澀味：“還有空氣里那股味……濃得化不開的鐵銹氣，混著點硫磺的酸，聞著就像……就像被暴雨澆過的兵器庫。”
“夠了。”獨孤戰抬手時，袖管帶起一陣風，指尖在晨光里泛著冷白，“有這兩樣，就不算瞎闖。”他目光掃過眾人，落在三個精瘦的武者身上——第一個耳郭外翻，耳尖比常人尖出半寸，據說三里外野兔刨土的動靜都能聽成鼓點；第二個肩窄腰細，手指常年蜷曲如鷹爪，風從哪個方向來，草葉往哪邊倒，他閉著眼都能說清；第三個鼻尖泛紅，據說能聞出十里外山脈的泥土是紅是黑，帶不帶沙礫。
“就你們三個。”獨孤戰話音剛落，那三人已應聲站出，腳跟相碰時發出“咔”的脆響，像三塊鐵在相撞。
頭領起身時，膝蓋“咯吱”響了一聲，卻猛地把腰桿挺得筆直，舊傷處的疤痕在晨光里泛著淺白，像條繃直的弦。
沈堂主站在路口的老槐樹下，身后草棚里的篝火正噼啪作響，火星子濺在泥地上，燙出一個個小黑點。他拍獨孤戰肩膀的力道沉得像塊鐵，掌心的老繭擦過對方衣料，發出細微的摩擦聲：“我這邊你放心。山里漢子？掄柴刀劈柴時，那股狠勁比武者的劍利落多了——不出半月，給你攢出一支能踏平山谷的隊伍，個個能在石縫里找出路，在密林中辨方向，比獵犬還靈。”
獨孤戰沒回頭，只是抬手在背后揮了揮。晨光正爬上隊伍里每個人的臉，曾經灰敗的臉色此刻透著點血氣，解藥在血脈里化開的暖意從心口漫到四肢，連腳步都輕得像踩著風。有人悄悄攥了攥拳，指節不再像昨夜那樣發僵；有人低頭嗅了嗅空氣，鐵銹味里竟聞出了點松針的清苦——那是風從遠山捎來的味道。
隊伍動了，像一條蘇醒的蛇，鉆進了前方的密林。草棚里的篝火還在燒，沈堂主望著他們消失的方向，忽然彎腰撿起塊火炭，在泥地上重重畫了個圈，圈里點了個點——像只眼睛，正盯著密林深處。
隊伍動身時，草棚里突然炸起一片吶喊。那些還裹著傷布、靠在草垛上休養的人，扯著嗓子使勁喊，聲音里混著咳嗽和喘息，算不上雄壯，卻像開春頭一聲炸雷，悶悶地撞在山壁上，引得晨霧都晃了晃。獨孤戰回頭望，沈堂主正叉著腰站在棚頂木架上，朝陽從他身后漫過來，把他的影子拉得老長，像塊扎在地上的界碑，穩穩當當鎮著這片臨時營地。
前路的山巒還浸在奶白的霧里，山尖藏在云里，只露出半截青黑的輪廓，活像一頭蜷著的巨獸，呼吸間吐納著濕漉漉的寒氣。但隊伍里沒人縮脖子——那“哐哐”的怪鳥叫此刻聽著竟順耳了，像遠處有人敲著銅鑼引路；空氣里的鐵銹味也不那么嗆人了，反倒成了樁念想，提醒著他們是從哪片泥沼里爬出來的。每個人心里都揣著團火，比草棚里的篝火還旺。
先前分發解藥時的光景還在眼前。那些漢子瞅見獨孤戰手里的瓷瓶，眼睛瞪得像銅鈴，眼白上的紅血絲都看得一清二楚。有人忘了拄拐，猛地直起腰，牽動了傷口也顧不上疼；有人手心里攥出的汗把草繩都浸潮了。那瓷瓶里的藥液泛著琥珀光，稠得像化了的蜜，又清得像揉碎的星子沉在水底，晃一晃，光就順著瓶壁流，看得人直咽口水，喉結動得像揣了只小獸。
“這解藥是今早剛從丹爐里倒出來的，”獨孤戰舉著藥瓶，指腹摩挲著瓶身的冰裂紋，聲音帶著剛從火邊挪開的熱度，“金貴得很，眼下就這么多，只能先緊著要上路的弟兄。”他頓了頓，目光掃過一張張焦灼的臉，“放心，后續煉出來的，管夠。你們先把路趟開了，回頭讓他們抬著藥罐子跟上來。”
領頭的辛勇接藥瓶時，指節抖得像秋風里的枯葉，粗糙的掌心擦過冰涼的瓶身，留下幾道汗印。“明白，”他聲音又啞又澀，像被砂紙磨過，“這份情，我們刻骨頭里。”仰頭灌下去時，藥汁順著嘴角往下淌，他也不擦，任那清涼的溪流沖開喉嚨里的淤塞，順著血脈往四肢百骸鉆。先前僵得像石頭的肩膀突然松快了，腰間的舊傷處泛起暖融融的癢，他忍不住“嘿”地舒了口氣，眼里的光比瓶里的藥液還亮，映著晨光，像落了星子進去。
此刻走在霧里，辛勇摸了摸腰間——那里還揣著個空瓷瓶，舍不得扔。隊伍的腳步聲踏碎了晨露，驚起幾只山雀，撲棱棱鉆進霧里，倒像給他們指了方向。獨孤戰走在最前頭，玄色披風被風掀起一角，露出里面銀亮的護心鏡，在霧里閃著冷光。誰都沒說話，但腳步踏得比鼓點還齊，仿佛那巨獸般的山巒，不過是塊等著他們劈開的攔路石。
辛勇抱拳拱手時，胸口衣襟上的血污已半干涸，凝成暗褐色的斑塊，與他洗得發白的粗布衣衫形成刺目的對比。但他脊背挺得筆直，眉宇間沒有絲毫頹喪，坦蕩的目光掃過眾人，聲音雖帶著戰場廝殺后的沙啞，卻字字清晰：“在下辛勇，圖蘭國人士。”
“圖蘭國？”獨孤戰眉梢一挑，眼角的余光瞥見冉欣柔悄悄挺直的脊背——他知道，她曾不止一次念叨過圖蘭國的薰衣草田。他唇角微揚，語氣里添了幾分興味，“巧了，我們正打算解救周邊幾國被困的武者，這就撞上了。”
話音未落，冉欣柔已從他身后閃出，一身灰布男裝雖寬大，卻掩不住她身形的纖細。她扶著獨孤戰胳膊的手輕輕收緊，指尖不經意間觸到他袖口下凸起的筋骨，聲音像浸了蜜的泉水，甜得潤人：“我去過圖蘭國呢，那里的薰衣草田漫到天邊，紫瑩瑩的一片，風一吹，香得能醉死人。”她本是攥著劍柄的手，此刻卻松了力道，方才獨孤戰那句“你身子骨嫩，經不起刀劍無眼”像根軟繩，輕輕捆住了她躍躍欲試的心，只乖乖守在一旁，眼波流轉間，關切比那薰衣草香還要濃。
辛勇一聽這話，臉上頓時綻開笑紋，眼角的細紋里仿佛都漾起了薰衣草的紫：“姑娘好記性！那片薰衣草田，每到花期，連蝴蝶都醉在里面不肯走。清晨帶露的時候去最好，花瓣上滾著水珠，紫得透亮，風過處，香味裹著水汽漫過來，能把人骨頭都泡酥嘍。”他望著遠方，目光穿透硝煙，像是真的看見了故鄉的花海，“等這事了了，我給你們當向導，保管讓你們看夠！”
獨孤戰朗聲大笑，笑聲震得周遭的空氣都仿佛暖了幾分。他抬手拍了拍冉欣柔的手背，指腹不經意間摩挲過她細膩的皮膚：“聽見沒？可得好好活著，不然哪有眼福看那花海。”
冉欣柔臉頰騰地泛起紅暈，像被薰衣草染了色。她偷偷瞪了獨孤戰一眼，睫毛忽閃著，那點嗔怪里藏著連自己都沒察覺的依順。陽光恰好穿過硝煙的縫隙，斜斜落在兩人交握的手上，獨孤戰的指節分明，冉欣柔的指尖纖細，在光影里交疊成一幅柔和的畫。
遠處的廝殺聲似乎都淡了些，空氣中仿佛真的飄來縷薰衣草的清香，混著硝煙的味道，奇異地在戰場上空彌漫開來，給這劍拔弩張的時刻，添了抹溫柔的底色。