冉欣柔握著劍柄的手指繃得發白，指節處泛出青痕，指甲幾乎要掐進掌心的薄繭里——前方刀光劍影攪成狂濤，刃尖相撞的脆響像碎玻璃扎進耳朵，她周身的氣血早已跟著沸騰，先天中期的內勁在經脈里沖撞，像一群撞著籠門的困獸，喉間忍不住泛起一絲腥甜。可眼角余光掃過獨孤戰廝殺時沉穩如山的背影，那道玄色披風在風里翻卷的弧度，竟奇異地按住了她躍動的腳步，沖出去的念頭硬生生憋回丹田，化作經脈里一陣發緊的澀意。
她低頭瞥了眼掌心，淡金色的內勁正順著掌紋流轉，那是地級中品功法催生的力道，比從前黃級上品功法養出的氣勁，簡直像山澗溪流撞進了江河。每一次運轉，都能感覺到經脈被細細打磨的酥麻，仿佛有把無形的刻刀，正順著內勁的走向，將她的筋骨鑿得更韌、更密。“先天中期……”她在心里默念，指尖的熱度燙得驚人，幾乎要灼穿劍柄上的纏繩，“宗師境……”那三個字像粒火星，落在心底堆著的干柴上，“噼啪”燃起來，映得眼底亮如星火，連睫毛都鍍上層金芒。
誰不想觸摸武道巔峰呢？大宗師境的傳說懸在云端，像輪孤月，引得無數武者拼著骨碎筋折也要往上攀。可冉欣柔此刻望著獨孤戰的背影，忽然覺得那光或許不止在云端——他揮劍時掀起的氣浪里裹著光，銀亮的刃尖劈開血霧的剎那，光就順著劍脊淌下來；他蹙眉思索戰術時，眼底沉凝的紋路里也藏著光，那是在無數次生死里熬出的篤定。那光比大宗師的虛名更燙，燙得她心口發顫，比方才內勁沖脈時的灼痛更讓人記掛。
方才混戰的余影還在眼前晃：劍氣撕裂長空時的銳嘯，震得耳膜嗡嗡作響；內勁相撞迸發的驚雷，把腳下的土地都震得發顫；還有那些平日里在江湖榜單上排得上號的武者，此刻像斷了線的風箏般墜下，血珠濺在草葉上，紅得刺眼。從前在街頭巷尾與人比劍的小打小鬧，此刻想來竟像孩童擲石子般可笑。而獨孤戰就站在那片混亂里，玄色披風沾滿血污卻依舊挺括，劍光起落間從不含糊，總能在最險處劈開條生路——方才那名蒙面人偷襲的毒針，就是他用劍脊擋開的，針尾的藍芒擦著她耳畔飛過，釘進后面的樹干，那截木茬至今還冒著黑氣。
“發什么愣？”獨孤戰忽然回頭，劍梢挑飛迎面而來的短刀，玄色衣袖掃過她鬢角，帶起的風里混著淡淡的血腥味，“內勁別停，守住丹田！”
冉欣柔猛地回神，掌心內勁驟然收緊，恰好擋住側面襲來的掌風，只聽“嘭”的一聲，對方悶哼著后退，她卻借著反震之力穩住身形，抬眼時正對上獨孤戰的目光——那里面沒有責備，只有股沉潛的力道，像塊被流水磨了千年的玉，溫潤里藏著筋骨。她忽然笑了，握著劍柄的手指松開些，重新調整姿勢，內勁順著經脈游走時，竟比剛才更順了些。
原來有些光，不必等抵達云端才看得見。身邊人的背影里，就藏著最實在的方向。
冉欣柔望著他繃緊的側臉，夕陽的金輝順著他下頜線淌下來，在喉結滾動處投下一小片陰影。從前總以為自己的先天內勁已算同輩翹楚，此刻才驚覺，那點在師門里被捧慣了的天賦，在他面前竟像孩童手里的琉璃珠——看著透亮，一撞就碎。她悄悄挺直脊背，將那點殘存的、不肯低頭的傲氣折成細屑，借著風埋進腳邊的塵土里。
風掠過耳畔，帶著遠處廝殺未散的血腥氣，她卻忽然笑了，那笑意從眼角眉梢漫開來，比方才劈開暮色的刀光還要亮：“跟著你。”這三個字在舌尖滾了滾，輕得像嘆息，卻重得能釘進往后的歲月里。尾音未落，指尖的內勁已順著他握劍的手纏上去，帶著點試探，又藏著不容錯辨的篤定——就像藤蔓認準了喬木，明知前路有風雨，也甘愿繞著枝干向上攀。
天荒地老？海枯石爛？這些話太輕，她沒說出口，卻覺得掌心相觸的地方已經替她應了。那力道纏上他劍氣的剎那，仿佛聽見細微的“咔嗒”聲，是兩道內勁咬合的脆響，又像命運扣上了鎖。她忽然懂了，有些牽絆不必說破，只消這股相纏的力道在經脈里流轉，就能跟著他的劍，走到地老天荒。
而遠在天刀盟的云逸，正摩挲著案上那塊刻著“圣境”二字的古玉。玉質溫潤，指腹劃過“境”字最后一筆的彎鉤時，卻覺出點沁骨的涼，像藏著千年未化的雪。窗外云海翻涌，被夕陽染成熔金的浪，他望著那片壯闊，忽然低笑一聲，尾音里裹著點欣慰，又摻著點過來人式的感慨：“這丫頭，倒是比當年的我，看得更透些。”指尖的古玉映著他眼底的光，那光里藏著的，是比大宗師境更遼遠的星河——他年輕時總盯著“圣境”二字較勁，倒忘了武道盡頭，最珍貴的從不是孤峰獨峙，而是有人愿意與你并肩看云。
獨孤戰指尖剛觸到冉欣柔的手，就像觸到了一團溫軟的云。她的指尖帶著練武人特有的薄繭，指腹卻燙得驚人，仿佛有細小的火苗順著指縫竄過來，燒得他心口發麻。他下意識收緊手指，能清晰摸到她掌心縱橫的紋路——那是常年握劍磨出的痕，此刻卻像琴弦，被他的指腹輕輕一按，就顫出細微的癢。
兩人就那樣牽著，不知過了多久，直到夕陽把影子拉得老長，像兩根纏繞的藤蔓，在地上交疊出深淺不一的紋路。松開手時，掌心還留著對方的溫度，像烙了個暖融融的印，連帶著指縫里的汗，都帶著點說不清的甜。周圍的人望著他們交握后松開的手，眼里的羨慕快溢出來了——扛著刀的護衛別過臉，偷偷抹了把笑出的淚；端著藥碗的侍女紅了耳根，腳步都帶了點雀躍；連蹲在角落包扎傷口的老仆，都忍不住哼起了年輕時的調子。
風從巷口繞進來，卷著灶間飄出的甜餅香，混著遠處市集的喧囂，把空氣釀得像杯摻了蜜的米酒。獨孤戰望著冉欣柔指尖殘留的紅痕——那是方才握得太用力留下的，忽然覺得，比任何武功秘籍都更讓人記掛。而她低頭時，鬢角的碎發掃過手腕，露出一小片被夕陽曬得微紅的皮膚，像春日里剛綻的花，藏著比刀劍更動人的力量。
山風卷著澗水的潮氣撲面而來，獨孤戰抬手按住被吹亂的衣襟，目光落在遠處層疊的黛色山巒上。十幾天的奔波讓隊伍里每個人的靴底都蒙了層厚塵，辛勇的褲腳還沾著昨日過沼澤時濺上的泥點，此刻他忽然像被山蜂蟄了似的，猛地頓住腳步，粗糙的手掌“啪”地拍在自己大腿上，震得腰間的水囊都晃了晃。
“就是那兒！”他的聲音帶著難掩的激動，指節因用力而發白，死死指著不遠處那道劈開山巒的山澗。澗口兩側的巖壁像被巨斧劈開的青銅，斷面還留著蒼黑的苔蘚，而辛勇指尖所向的地方，立著棵歪脖子松樹——樹干從根部就擰著勁地歪向澗中，枝椏虬曲如爪，最粗的那根主枝幾乎要探到澗水表面，活像個佝僂著背、正探頭往澗底張望的老人。
“錯不了！”辛勇往前跑了兩步，靴底碾過碎石發出“咯吱”聲，他指著樹干上幾道深褐色的抓痕，那痕跡邊緣還凝著樹脂，在陽光下泛著琥珀色的光，“我當時被他們蒙著眼推搡著往里走，就是這棵樹！我掙扎的時候死死抓著枝椏不放，指甲摳進這木頭里，現在還能摸到這幾道溝！”他說著就伸過手去，掌心撫過那些深淺不一的凹痕，指腹蹭過樹結時，喉結劇烈地滾動了一下，像是把到了嘴邊的哽咽又咽了回去。
獨孤戰身后的隊伍里響起一陣騷動，幾個曾被擄走的漢子也湊了上來。一個左眉帶著刀疤的漢子蹲下身，手指戳了戳澗邊一塊半浸在水里的奇石——那石頭像只蜷著的青蛙，背上覆著青綠色的苔蘚，形狀極不規則。“這石頭我記得！”他突然拔高了聲音，眼里的紅血絲瞬間涌了上來，“當時他們把我綁在這石頭上，澗水漲潮時差點沒過我脖子，這青苔滑溜溜的，我抓了好幾次都沒抓住！”
“還有這水聲！”另一個瘸腿的漢子拄著木棍挪到澗邊，側耳聽著澗水撞擊巖石的“嘩嘩”聲，臉色發白，“夜里聽著特別瘆人，像有人在水里哭……我就是聽著這聲音數著時辰熬過來的，錯不了！”
山澗里的風穿峽而過，帶著股沁骨的涼意，卷著澗水特有的腥氣撲在人臉上。獨孤戰望著那幽深的澗口，澗底的水色墨黑，不知藏著多少深不可測的漩渦，倒像一張沉默的巨嘴，嘴角還掛著未干的涎水（那是巖壁上垂落的水珠），正靜等著他們再次踏入。他下意識按了按腰間的佩劍，劍柄上的纏繩被汗水浸得有些發潮，指腹摸到繩結處的磨損，忽然想起出發前冉欣柔替他重新纏繩時說的話：“這山澗的風，專吹心里發虛的人。”
此刻風正往人骨縫里鉆，吹得隊伍里幾個年輕些的武者忍不住縮了縮脖子。辛勇的手還按在歪脖子樹上，指縫間滲進了松樹的清香，可他后頸的汗毛卻根根倒豎——那樹影投在澗水上，隨著波晃動，像有無數只手在水里抓撓，和他噩夢里的景象一模一樣。
“準備繩索。”獨孤戰的聲音被風吹得有些散，卻帶著不容置疑的沉穩，“辛勇，你帶三人在前探路，注意巖壁松動的石塊。”他的目光掃過那棵歪脖子樹，樹影落在他靴邊，像條蜿蜒的蛇，而澗口深處傳來的水流聲，此刻聽著竟真的像無數細碎的嗚咽，纏纏綿綿地繞在每個人的耳膜上。