獨孤戰立在山巔的青石上，望著眼前連綿起伏的山巒。墨綠的林莽像被老天爺潑翻的綠墨，在天地間鋪展得無邊無際，山坳里蒸騰的霧氣纏著峰巒，若隱若現的峰尖恍若浮在云海里的孤島。他眉頭蹙得緊緊的，兩道眉峰像擰在一起的粗麻繩，指節無意識地摩挲著腰間的玉佩——那玉佩被體溫焐得溫熱，此刻卻擋不住他心頭的沉郁。
“這山太大了……”他低聲自語，聲音被山風卷著散進林子里。可不是么，層疊的山脊一道接著一道，深谷里藏著密不透風的老林，藤蔓纏得比胳膊還粗，別說找敵人，就是熟路的獵戶也常在此處繞暈了頭。若是大張旗鼓地搜，跟在黑夜里舉著松明火把瞎晃沒兩樣，敵人在暗處瞧得真真的，指不定在哪片崖壁后設下陷阱，等著他們往里鉆。
思忖間，他抬手從肩頭取下竹籠，里面兩只信鴿正不安地撲騰著翅膀。那鴿子羽毛白得像落滿了雪，眼瞳黑亮如點漆，爪子被細細的紅繩系著，繩結上還墜著小巧的銅鈴。獨孤戰指尖拂過鴿背，羽毛柔滑得像緞子，他輕聲道：“辛苦你們了。”說罷掀開籠門，將鴿子遞向眾人。
接鴿子的漢子手指微微發顫，掌心托著的不僅是兩只輕盈的鴿兒，更像托著整片山林的希望。鴿兒似通人性，在他掌心蹭了蹭，銅鈴發出細碎的“叮鈴”聲，在寂靜的山巔格外清亮。
“進山后各自小心，”獨孤戰的目光掃過整裝待發的隊伍，每個人的靴底都沾著新鮮的泥，腰間的兵刃閃著冷光，“探子已撒出去了，若見著三棵長在一塊兒的老松樹，那附近便是敵人常出沒的地界。遇著情況別硬拼，讓信鴿帶消息回來。”
眾人齊聲應著，腳步踩在落葉上發出“沙沙”的響動，很快便鉆進了密林深處，身影被層層疊疊的樹葉吞沒。
獨孤戰在山巔多立了片刻，山風掀起他的衣袍，獵獵作響。他轉頭看向臨時搭起的營帳，鞏執事正指揮著士兵給馬匹上鞍，馬蹄鐵敲在石頭上“當當”響；尚執事蹲在篝火邊檢查箭囊，每支箭的箭羽都捋得整整齊齊。兩千人馬像蓄勢待發的黑豹，屏著呼吸，只等一聲令下便如箭般竄出。
“鞏執事，”獨孤戰揚聲喊道，“西南山坳里多瘴氣，讓弟兄們備好解毒的藥草，嚼在嘴里再走。”
“得令！”鞏執事應著，轉身便招呼士兵分發藥草，空氣中頓時彌漫開一股清苦的草木氣。
另一邊，項執事正拿著地圖比劃，千執事湊在旁邊，手指點著圖上的紅圈：“這西北的黑風口地勢險，怕是得派些輕功好的弟兄先去探探路。”項執事點頭，從懷里摸出個油布包，里面是曬干的狼糞——這是用來傳遞信號的，燃起來煙濃得很，十里外都能瞧見。
獨孤戰望著這一切，眉頭漸漸舒展了些。夕陽把他的影子拉得老長，投在青石板上，像一道沉穩的界碑。山風里混著松脂的香氣，遠處傳來信鴿清脆的咕咕聲，他知道，這盤棋已經鋪開，只待落子的那一刻了。
獨孤戰站在山巔那塊被風雨磨得溜光的青石上，鞋跟叩擊石面的輕響被風揉碎在林莽里。眼前的山巒像被老天爺潑了整罐的翡翠濃墨，墨綠順著山脊流淌，漫過深谷，漫過云靄，連空氣里都飄著松針與潮濕泥土的腥甜。山坳里的霧正慢慢爬，纏在峰尖上像裹了層紗，那些露在霧外的巖石便成了孤島，沉默地浮在白茫茫的云海間。
他眉頭擰成個疙瘩，兩道眉峰攢在一處，活像被山風擰成的麻繩。指節無意識地摩挲著腰間的羊脂玉佩，那玉被體溫焐得溫溫的，貼在掌心卻壓不住心頭的沉——就像腳邊那叢被風摁在石縫里的野菊，看著蔫蔫的，根卻在暗地里使勁。
“這山太大了……”他喉結滾了滾，聲音剛出口就被風叼走半截，散進林子里，驚得幾只山雀撲棱棱飛起，翅膀帶起的碎葉打著旋兒落進谷底。可不是么？層疊的山脊一道疊著一道，深谷里的老林密得能攥出水，藤蔓纏著樹干往上爬，粗得能勒進樹皮里，連熟路的獵戶帶著獵狗進來，都得在石頭上刻記號才敢往前走。若是大張旗鼓地搜，豈不是舉著松明火把在黑夜里瞎晃？敵人躲在崖壁后，指不定正盯著他們的影子笑，那陷阱怕是早就挖好了，就等誰腳滑跌進去。
思忖間，他抬手解下肩頭的竹籠，籠門一啟，兩只白鴿撲騰著翅膀探頭，羽毛白得像落滿了新雪，眼瞳黑亮如浸在水里的漆珠，爪子上系著的細紅繩打了個玲瓏的蝴蝶結，繩尾墜著的小銅鈴輕輕晃，“叮鈴”一聲，脆得像山澗滴在青石上的水。獨孤戰指尖拂過鴿背，那羽毛柔滑得像攤開的錦緞，他喉間低低道：“辛苦你們了。”聲音輕得像怕驚著籠里的風。
接鴿子的漢子糙手在衣角蹭了蹭，指尖還帶著剛劈柴的木刺，接過時手微微發顫，掌心托著的哪是兩只鴿兒？分明是整片山林的指望。那白鴿也通人性，在他掌心蹭了蹭，小銅鈴跟著晃，“叮鈴叮鈴”在山巔蕩開，倒比山澗的水聲還清亮。
獨孤戰的目光掃過整裝的隊伍——老張靴底沾著的新泥還在往下掉渣，小李腰間的彎刀閃著冷光，刀鞘上的銅環隨著呼吸輕撞，“咔嗒”一聲，倒像敲在每個人的心尖上。
“進山后各自小心。”他的聲音沉了沉，帶著山風的涼意，“探子已撒出去了，記著，見著三棵長在一塊兒的老松樹，那石頭縫里的苔蘚都是帶毒的，附近準有動靜。”他頓了頓，指節叩了叩腰間的佩刀，“遇著情況別硬拼，讓信鴿帶消息回來——這銅鈴響一聲是安，兩聲是險，三聲……”他沒說下去，只讓風把后半句吹進每個人的耳朵里。
風忽然緊了緊，吹得竹籠上的布條獵獵作響，像面小小的旗。白鴿似懂非懂地歪著頭，紅繩上的銅鈴又“叮鈴”了一聲，像是在替眾人應下。
獨孤戰捏著那封染血的信箋，指腹按在“危”字的褶皺處，紙頁被按得發皺。信是刀盟的老仆用炭筆寫的，字跡抖得像風中的燭火，墨跡暈開的地方，還沾著半片干枯的指甲——那是老仆拼死從圍困的山谷里帶出來的信物，指甲縫里還嵌著黑褐色的血泥。
“咚”的一聲，他將拳頭砸在身后的巖壁上，石屑簌簌落在肩頭。巖壁冰涼，倒讓他發燙的太陽穴清醒了些。刀盟那群人，腰間的佩刀常年磨得能照見人影，走路都帶著刀風刮過青石的銳響，此刻竟被堵在山谷里？獨孤戰想起去年在天古城的酒肆，刀盟盟主拍著他的背大笑，酒液順著胡須滴在他手背上：“小戰你記著，刀盟的刀，從來只往前劈，不往后縮。”那時盟主的刀就靠在桌腿，刀鞘上的云紋被摩挲得發亮，哪想得到如今會被黑衣人困成甕中鱉。
風從谷口灌進來，卷著遠處隱約的廝殺聲，像無數把鈍刀在石頭上磨。獨孤戰忽然轉身，靴底碾過地上的碎骨——那是昨天清理戰場時沒收拾干凈的，還帶著風干的血漬。“去備馬。”他的聲音像凍在冰里，“告訴弟兄們，把最好的馬牽出來，馬鞍上多捆兩壺水。”
旁邊的親衛剛要應聲，就見獨孤戰彎腰撿起那半片指甲，指甲邊緣還粘著點布屑，是刀盟特有的粗麻制服料子。“這群雜碎。”他低罵一聲，指甲被捏得咔嚓作響，“以為堵在山谷里就能啃下刀盟？他們怕是忘了，古劍門的‘裂石刀’能劈開三丈厚的巖壁，刀宗的‘纏絲步’能在刀尖上跳舞。”
可話雖如此，他跨上馬時，靴跟還是在馬鐙上磕出了火星。親衛跟在后面，聽見他低聲自語，聲音里帶著連自己都沒察覺的急：“老盟主的左手刀法最忌諱被堵在窄處……但愿他們能撐到我們過去。”
馬隊出發時，朝陽剛漫過東邊的山尖，把馬蹄揚起的塵土都染成金紅色。獨孤戰的披風在風里獵獵作響，他忽然想起刀盟的人總愛說的那句話：“刀鞘是刀的家，可刀要是總待在家里，跟塊廢鐵有啥區別？”此刻他只盼著，那些刀能早點從山谷里出來，哪怕帶著傷，哪怕刀身卷了刃，只要還能劈，就好。
那些潛藏的奸細，像淬了毒的冰錐，藏在刀盟的衣襟褶皺里、鞍馬縫隙中，甚至混在傳遞軍情的信鴿腳環上。他們的每一次“失手”，都精準地捅在刀盟的軟肋——糧草被引向黑衣人設伏的沼澤，突圍路線被換成懸崖峭壁，連夜間哨位的換班時辰，都“恰好”與偷襲時間重合。
刀盟的血，順著山路往低處淌，在石縫里積成小小的血洼，倒映著灰蒙蒙的天。先前還能聽見的笑罵聲、刀鞘碰撞聲，如今只剩傷者的**和壓抑的喘息。有個剛入盟的少年，前幾日還捧著新買的匕首向師兄炫耀，此刻卻捂著被箭射穿的小腹，指縫間的血汩汩往外冒，眼里的光一點點暗下去，手里還攥著那把沒來得及出鞘的匕首。
當第一個奸細被按在染血的石碾上時，刀盟盟主的刀劈下去，濺起的血珠落在他花白的胡須上，像結了層紅霜。他盯著奸細圓睜的眼睛，聲音嘶啞如磨過砂石：“我曾見你在篝火邊說，想讓妹妹過上好日子……”話沒說完，又一把刀劃破空氣，第二個奸細被釘在巖壁上，慘叫聲被風撕成碎片。血順著巖壁往下淌，在地面聚成蜿蜒的溪流，溪水里漂著斷裂的發簪、染血的令牌，還有半塊沒吃完的麥餅——那是某個姑娘早上分給奸細的，此刻成了最諷刺的注腳。
可總有漏網的泥鰍，滑得像沾了油。他們藏在伙夫的圍裙里，躲在傷員的繃帶下，甚至混在抬擔架的民夫中，眼珠子滴溜溜轉，把刀盟的虛實悄悄記在心里，再趁著換崗的間隙，將紙條塞進樹洞里、石縫中。刀盟的人夜里不敢睡沉，總在夢里看見黑衣人順著奸細畫的路線爬上山坡，寒光閃閃的刀對著熟睡的弟兄……
走到常平國的峽谷時，連最勇猛的漢子都忍不住腿軟。兩側的山壁直上直下，像被巨斧劈開的青銅鏡，照出刀盟眾人的狼狽——甲胄裂了口子，刀劍卷了刃，每個人的臉上都蒙著層血污，分不清是自己的還是弟兄的。忽然間，頭頂傳來“咻咻”的破空聲，密密麻麻的箭矢像暴雨般砸下來，釘在腳下的土地里，尾羽還在嗡嗡震顫。
“是埋伏！”有人嘶吼著舉起盾牌，金屬碰撞聲瞬間填滿峽谷，驚得崖壁上的野山羊狂奔起來，蹬落的碎石砸在人身上，疼得人齜牙咧嘴。黑衣人從兩側的巖洞里涌出來，手里的刀在陽光下閃著冷光，像突然漲潮的黑海，一點點吞噬著刀盟僅剩的立足之地。