蠻荒王庭的高手們像被濃霧蒙了眼的野鹿，手里的石斧還沾著清晨的露水，卻已在黑衣人的帳前站了半宿。他們腰間的骨哨三天沒響過了——那是與王庭聯絡的信號，此刻骨哨上的裂痕凝著霜，像道永遠吹不響的傷口。黑衣人首領剛把一碗摻了麻藥的獸血遞給領頭的壯漢，對方仰頭灌下時，喉結滾動的弧度里全是對“糧草”的渴望，壓根沒瞧見首領轉身時，嘴角勾起的冷笑。
蒼古帝國的荒原上，風卷著沙礫打在游俠們的斗笠上，發出“簌簌”的響。一個穿灰衣的少年蹲在斷墻后，指尖夾著三枚透骨釘，正盯著遠處兩個落單的黑衣人。他靴底的血痂是昨夜留下的——那是替被滅口的同鄉報仇時蹭上的，此刻血痂裂開，滲出血珠，他卻渾然不覺，只等黑衣人走進射程。這樣的獵手藏在每片矮林、每道石縫里，像地里鉆出的荊棘，專纏落單的黑影，弄得黑衣人連撒尿都得三人結伴，夜里的篝火旁總圍著打盹的守衛，刀鞘磨得石頭“沙沙”響。
刀盟的隊伍像條負傷的巨蟒，緩緩往云盟來的方向蠕動。斷后的宗師們背靠背結成圓陣，掌風掃過之處，黑衣人的彎刀紛紛脫手，卻總有漏網的毒箭擦著普通武者的耳畔飛過。云盟的弓箭手在側翼搭箭，箭尖涂著醒目的朱砂，每射中一個黑衣人，便會有人在石板上刻道劃痕——那是記功的方式，也是給后面的弟兄留個警示：此處有毒箭。
“往左挪三丈。”刀盟盟主低聲道，玄鐵刀反手劈出，磕飛一支射向云盟長老的弩箭。云盟盟主會意，長槍順勢往左側橫掃，帶起的氣浪掀飛三個黑衣人的兜帽，露出底下驚慌的臉。兩人目光在半空一碰，像兩塊相擊的火石，無需多言便知對方所想——退到前面那道峽谷，便能利用地形反咬一口。
黑衣人果然像聞見血腥味的狼，嘶吼著撲上來。一個蠻荒壯漢舉著狼牙棒砸向云盟的少年，卻被刀盟圣女的冰綾纏住手腕——那冰綾上的寒氣順著他的圖騰紋身往上爬，凍得他“嗷”地叫了一聲。圣女趁機拽過少年，冰綾再抖，已將壯漢的狼牙棒卷落在地，“你們王庭的人，怎知不是被這些黑衣人騙了？”她的聲音裹著內力，清晰地炸在每個蠻荒高手耳中。
混戰中，一個云盟的中年武者被五把刀圍住，他的長劍斷了半截，卻仍用劍鞘砸向敵人的膝蓋。“救他！”刀盟老供奉嘶吼著沖過去，拐杖里的短刀剛刺穿一個黑衣人的咽喉，后背便挨了重重一擊。他踉蹌著轉身，看見那中年武者被一刀劈中胸口，鮮血濺在自己的白袍上，像朵驟然綻放的紅梅。“走……”中年武者的嘴唇動了動，手還往老供奉的方向伸了伸，最終無力地垂下。
老供奉的喉嚨里發出困獸般的嗚咽，卻被身邊的弟子死死拽著往后退。“師父！不能停！”弟子的眼淚混著血往下淌，拽著他的胳膊幾乎要脫臼。老供奉回頭望了眼那具倒下的身影，被黑衣人踩在腳下，白袍漸漸被血水浸透，他猛地閉眼，指甲深深掐進掌心——那里藏著塊記錄陣亡名單的羊皮，中年武者的名字，剛被他用鮮血寫上。
風卷著血腥味掠過峽谷口，云盟和刀盟的旗幟在退潮般的人流中獵獵作響。有少年忍不住回頭，看見那些犧牲的同伴像被遺落在荒原上的星辰，正一點點被夜色吞沒。刀盟盟主抬手按住他的肩，掌心的溫度燙得驚人：“記住他們倒下的地方，等我們回來。”少年咬著唇點頭，淚水砸在刀柄上，濺起細小的水花。
此刻的撤退，每一步都像踩在刀尖上，卻又透著股決絕的韌——他們知道，身后的犧牲不是結束，而是給未來埋下的火種，總有一天，這些火種會燃成燎原之勢，把這片被血浸透的土地，重新燒出片清明來。
（刀鋒劈開晨霧的剎那，黑衣人前鋒的鐵靴已碾過刀盟弟子的血痕。最前排的幾個黑衣人身形如弓，黑袍下擺掃過滿地斷刃，指尖的毒鏢在朝陽下泛著幽藍——那是來自南疆的“腐骨鏢”，見血封喉的霸道在他們瞳孔里燒出狠勁。）
刀盟盟主的玄鐵刀在掌心轉了半圈，刀刃擦過護腕的銅環，發出“錚”的輕響。他側耳聽著身后的腳步聲：云盟的弟子正踩著“踏雪步”后撤，靴底與地面的摩擦聲勻得像鐘擺，這是多年配合練出的默契——哪怕退得再急，呼吸也得跟著步伐的節奏沉住氣。
（黑衣人的嘶吼突然炸響，前排的壯漢猛地擲出鏈錘，鐵鏈帶著風聲砸向云盟的盾陣，“哐當”一聲撞得盾牌凹進半寸。盾后的云盟長老悶哼一聲，喉頭涌上腥甜，卻反手將腰間的信號彈往空中一拋，橙紅色的煙柱在晨霧里炸開時，他啞著嗓子喊：“左路撤！老地方匯合！”）
撤退的隊伍像被劈開的水流，一半貼著巖壁滑向左側的窄谷，一半轉身撞進右側的密林。刀盟圣女的冰綾突然繃直，卷住一個被鏈錘掃中的少年，往窄谷里一拽——少年的靴底在地上拖出兩道血痕，剛站穩就聽見身后“轟隆”巨響，原來他剛才站的那塊巖石已被鏈錘砸得粉碎。
（黑衣人果然如收攏的漁網般緊追不舍，鏈錘與彎刀的寒光在林間織成密網。但他們的腳步明顯慢了半拍——云盟斷后的高手已在密林中布下“纏龍索”，藤蔓纏著鐵鉤藏在落葉下，剛才擲鏈錘的壯漢就踩中了機關，此刻正罵罵咧咧地砍著纏在腿上的藤蔓，鏈錘拖在地上發出刺耳的刮擦聲。）
“再快些！”刀盟盟主回頭時，玄鐵刀的刀刃映出身后追來的黑影，“他們怕咱們的伏兵，不敢追太深！”話音未落，窄谷盡頭突然傳來三聲牛角號，那是云盟斷后高手發出的信號——安全區到了。
（率先沖進安全區的弟子癱坐在石地上，解開衣襟時，能看見后背的衣衫已被冷汗浸透，貼在背上像層濕紙。他望著谷口晃動的黑影，忽然笑出聲：“這群蠢貨，以為咱們真怕了？”旁邊的長老敲了敲他的腦袋：“小聲點！沒看見他們的弓箭手正盯著谷口嗎？”）
黑衣人在谷外徘徊了半炷香，鏈錘在地上砸出一個個深坑，卻始終沒敢踏入窄谷——誰也說不清云盟在里面藏了多少伏兵。直到橙紅煙柱漸漸散去，他們才罵罵咧咧地收了刀，只留下滿地狼藉的斷箭與血痕，像被潮水退去后留在沙灘上的殘殼。
（窄谷里，云盟長老正給刀盟盟主遞水囊：“還好你當年非要在這谷里鑿蓄水池，不然今天哪來的水給弟兄們潤嗓子。”刀盟盟主接過來時，指尖觸到對方手背上的新傷——那是剛才拽少年時被鏈錘擦過的痕跡，血珠還在往外滲。）
“回去得給這谷改個名，”有弟子喘著氣笑，“就叫‘救命谷’怎么樣？”
沒人接話，只有風吹過谷口的嗚咽聲，混著遠處黑衣人的怒罵，在晨光里慢慢淡去。每個人都清楚，這只是暫時的喘息，那漁網般的包圍圈還沒收緊，下一次交鋒，只會更狠。
黑衣人大統領的靴底碾過地上的斷箭，指節因用力而泛白——他終于反應過來，剛才刀盟那些人拼死抵抗根本不是為了突圍，而是在拖延時間！“一群蠢貨！”他猛地踹翻身邊的小卒，黑袍下擺掃過散落的兵器，“他們的主力早就跑了！給我追！把剩下的這些雜碎全砍了，也算給兄弟們報仇！”
身后的黑衣高手如潮水般涌上來，刀光在暮色里織成一片冷網。突然，斜刺里殺出一隊人馬，為首的云盟副盟主橫劍立于路中，玄鐵劍在掌心轉了個圈，劍穗上的銅鈴“叮”地脆響，驚飛了樹梢的夜鳥。“想過去？先問問我手里的劍！”他身后的二十名高手同時拔劍，劍氣在空氣中碰撞出細微的火花，竟在路中央織成一道無形的氣墻。