他們不知道，那些被當作“游俠”的身影里，有云盟副盟主扮的貨郎，正蹲在菜市場給蘿卜去皮，指尖卻在算珠上敲出摩斯密碼；有刀盟堂主喬裝的修鞋匠，錐子穿透鞋底的力道，都藏著傳遞消息的暗號。
而在青石巷深處，十幾個自發聚起的武者正圍著盞油燈喘氣。為首的漢子左臂纏著滲血的布條，是昨夜截殺黑衣人時被砍的。“媽的，這群狗東西越來越狠了。”他咬著牙啐出帶血的唾沫，“要不是云盟的人在常平國拖著他們主力，咱們連喘口氣的空兒都沒有。”
墻角的少年正用布擦著銹劍，劍刃映出他眼里的光：“張大哥，剛收到消息，西頭糧鋪的王掌柜說，明晚有批‘貨’要過碼頭——是黑衣人運藥的船。”
“干了！”張大哥一拳砸在桌上，油燈晃得厲害，“就算咱胳膊擰不過大腿，也得讓他們知道，這地界不是他們能橫著走的！”
此時的副盟主正在驛站換馬，他撕開餅子夾了塊咸菜，聽著鄰桌兩個“游俠”用暗語匯報：“南邊來的弟兄都到齊了，藏在破廟的地窖里。”他點點頭，將餅渣撣在地上，混進塵土里——就像他們的人，混在無數尋常身影里，連風都吹不散這隱秘的蹤跡。
夜漸深，黑衣人營地的梆子敲了三下。疤臉靠著門柱打盹，夢里全是大統領凱旋的場景，壓根沒瞧見，月光下，十幾個身影貓著腰從墻根溜過，靴底沾著的草屑，與遠處破廟方向飄來的炊煙，悄悄連成了條線。
紅巖國的山坳里，新搭的帳篷像雨后冒出的蘑菇，一片挨著一片，卻都藏在松樹林的陰影里。篝火被壓得只剩半星紅焰，映著副盟主指間轉動的云紋玉佩，玉上的寒氣透過指尖，漫進他眼底的沉靜。他看著賬冊上每日新增的名字——今日添了七個木原國的獵戶，昨日加了五個常平國的鏢師，這些名字像散落在紙上的星子，正慢慢連成一片光。
“急什么？”他用玉佩敲了敲刀盟堂主遞來的酒壇，“網得慢慢收，收快了，魚就驚了。”堂主仰頭灌了口酒，酒液順著胡茬往下淌，滴在腰間的刀鞘上：“可我總覺得，那些黑衣人鼻子比狗還靈，再等下去……”話沒說完，就被遠處傳來的夜鳥驚飛聲打斷，兩人同時噤聲，側耳聽著風里的動靜——只有樹葉摩擦的“沙沙”聲，像誰在暗處翻著書頁。
黑衣人營地的沙盤前，疤臉正用骨針在木原國的位置戳出個小洞。沙盤里的細沙被他撥得亂糟糟，像片被踩過的荒墳。“這幾個郡城的游俠突然多了三成，”他捏著骨針的手在發抖，“而且都往紅巖國的方向靠，你不覺得邪門？”旁邊的瘦高個正往油燈里添油，燈芯“噼啪”爆了個火星：“頭兒，會不會是云盟的詭計？故意弄些人晃悠，想把咱們引過去？”疤臉把骨針狠狠扎進沙盤中央：“管他娘的！大統領說了，盯住常平國的主戰場就行，其他地方的小螞蚱，翻不了天！”
常平國的官道上，云盟和刀盟的人馬正故意鬧出些動靜。一隊騎士縱馬掠過驛站，馬蹄踏碎了門前的青石板，錦袍上的云紋在日光下晃得人睜不開眼——那是故意露給暗哨看的；街角的茶攤前，幾個刀盟弟子把佩刀往桌上一拍，大聲嚷嚷著“要去支援紅巖國”，聲音大得能驚動街對面的布莊。這些明晃晃的動作，像塊拋進水里的石頭，成功讓黑衣人派往其他王國的探子，目光都黏在了常平國的煙塵里。
而在無人注意的岔路上，真正的武者正借著暮色趕路。有個挑著貨擔的漢子，扁擔兩頭的空筐里藏著樸刀，腳下的草鞋沾著紅巖國特有的紅泥；有個梳著雙丫髻的姑娘，背著的藥簍里塞著疊好的勁裝，發間別著的銀簪，其實是支淬了麻藥的短針。他們白日里是貨郎、是農婦、是趕路的書生，只有在月亮爬上山頭時，才會對著星空里某顆特定的亮星，調整方向，像歸巢的蟻群，朝著山坳里的燈火匯聚。
副盟主站在坡上，望著遠處常平國方向升起的狼煙——那是同伴們故意點燃的信號，好讓黑衣人以為主力全在那邊。他摸出懷里的羊皮卷，上面用朱砂畫著黑衣人的分布，密密麻麻的紅點像群毒蟻，而他們召集的武者，正像圈慢慢收緊的墨線，一點點將這些紅點圍住。“還差得遠呢。”他對著風輕聲說，聲音被吹散在松濤里，“得再等些日子，等這網夠結實了……”
山坳里的篝火又暗了些，卻有更多雙眼睛在黑暗里亮起來。遠處的帳篷里，傳來磨刀石摩擦的“沙沙”聲，混著壓低的交談，像首正在醞釀的戰歌，只待某個時刻，便要沖破夜幕，震得大地都跟著發燙。
黑衣人心里疑竇叢生，卻像闖入迷陣的困獸，左沖右突都找不到出口，只能縮起利爪，被動地守著地盤。自云盟副盟主帶著一眾高手如鬼魅般消失在視野里，他們便像被抽去了主心骨的毒蛇，獠牙雖利，卻沒了撲擊的底氣，主動權一點點從指縫溜走，只剩下退守的份。
刀盟與云盟的人馬抵達常平國那處山澗時，暮色正漫過崖頂的松樹。臨時辟出的議事廳里，火把噼啪燃著，將巖壁照得忽明忽暗。刀盟盟主坐于左首，玄色披風垂落地面，邊緣繡的銀線在火光里泛著冷光；云盟盟主居右，素色長袍袖口微敞，露出腕上一串紫檀佛珠，隨動作輕輕碰撞，發出細碎的響。
兩位盟主中間的石桌上，攤著張泛黃的地圖，邊角被火烤得微微卷曲。刀盟的兩位副盟主分坐左右，左首那位手指關節突出，指節上布滿老繭，分明是常年握刀的痕跡；右首那位則手指修長，正用支狼毫筆在地圖上圈點，筆尖劃過紙面，發出“沙沙”輕響。云盟副盟主坐在云盟盟主身側，一身青衫，手里把玩著枚玉佩，目光卻沒離開地圖，偶爾開口，聲音不高，卻清晰地落在每個人耳中。
各分堂堂主按序坐在后排的石凳上，石板地面被他們的靴底磨得發亮。有人手按刀柄，指腹無意識地摩挲著刀鞘上的紋路；有人端著碗涼茶，卻忘了喝，茶漬在碗沿積出圈淺黃。整個廳內，只有火把燃燒的“噼啪”聲、筆尖劃過紙頁的輕響，以及偶爾佛珠碰撞的脆聲，空氣像被無形的手攥緊了，沉甸甸地壓在每個人心頭。
廳外，兩百名高手如青松般立在崖邊，黑袍在山風里獵獵作響，卻沒一人動分毫。他們腰間的兵刃隨著呼吸輕輕起伏，刀刃偶爾反射出的火光，在巖壁上投下晃動的光點，像群蟄伏的獸。
約摸一個時辰后，最后一位堂主踏著暮色進來，靴底沾著的泥在石板上印出個淺痕。他剛在末位坐下，刀盟盟主便抬手敲了敲石桌，火把的光在他臉上投下深深的溝壑：“人齊了，說正事。”
話音落下，廳內最后一點細碎的響動也停了。火把的影子在眾人臉上明明滅滅，連空氣都仿佛凝成了冰，只等著某個決定將它敲碎。
議事廳內的火把噼啪作響，火光在云盟盟主素色的長袍上投下晃動的陰影，他抬手時，腕間紫檀佛珠輕輕相撞，一聲清響劃破沉寂。他的聲音像淬了鐵的鐘錘，砸在每個人耳中都帶著沉甸甸的分量：“如今的局勢，在座各位心里都跟明鏡似的——拖不起了。”
目光掃過眾人時，他的視線在每個人臉上停留片刻，火把的光映得他眼底的紅血絲格外清晰。“云逸那邊剛傳來信，敵我僵持的局面，短則半載，長則三年五載，怕是松不了勁。”他指尖在石桌上輕輕叩了叩，桌面的裂紋被震得仿佛都在顫，“所以今日，就得把各堂的擔子分實了，誰守東麓防線，誰盯緊黑衣人糧草線，誰帶著暗衛滲透，都得一一落定。”
說到痛心處，他猛地攥緊佛珠，指節泛白，紫檀珠子被捏得發出細微的“咯吱”聲：“往昔咱們太信‘各掃門前雪’，才讓那幫雜碎鉆了空子！青城派滿門的血、武當山祖師堂的火，哪個不是因為咱們散得像堆沙子，連個呼應都來不及？”話音里裹著咬牙的勁，火把的光突然竄高，照亮他眼角的濕潤，“江湖人講究快意恩仇，可快意不是逞匹夫之勇！”
他深吸一口氣，胸口起伏著，聲音卻穩了下來：“往后，誰再憑著性子來，壞了大局，休怪我按盟規處置。”目光掃過后排攥緊刀柄的堂主們，他放緩了語氣，卻帶著不容置疑的堅定，“仇要報，命也要留著報。咱們得像擰麻繩似的擰成一股，才配提‘江湖人’這三個字。”
廳內靜得能聽見火把燒盡的灰燼落地聲，每個人臉上的肌肉都繃著，有人下意識摩挲著刀鞘上的舊傷，有人低頭盯著石桌的裂紋出神，可那股子被點燃的血性，正順著火光一點點往上涌。
議事廳的梁柱上，火把燒得正旺，火星子簌簌落在青磚地面，燙出一個個細碎的黑痕。云盟盟主站在長案前，玄色披風隨著他揚聲的動作掀起一角，露出腰間嵌著銀絲的劍穗。他的聲音撞在石墻上，反彈回來時帶著嗡嗡的回響，像遠處戰場上傳來的號角：“分到各區域的弟兄，都給我把腰桿挺直了！往后那片地界的炊煙、刀光，全在你們眼皮子底下過，半點差池都出不得！”