云逸端著酒盞走近時，正撞見他這副神情。武王抬眼，目光在他身上頓了頓，最終落在他肩上那道尚未完全愈合的刀傷上——那是前日為護南境世子留下的，深可見骨。
“陛下有心事？”云逸輕聲問，將一杯溫熱的參茶放在他手邊。
武王嘆了口氣，聲音壓得極低：“你以為，那些妖人真會善罷甘休？”他往廳外瞥了眼，夜色正濃，仿佛能聽見風里藏著的磨刀聲，“他們此次退去，怕是在醞釀更大的陰謀?？筛魍鯂p耗過半，天刀盟雖勇，終究是江湖勢力……”
云逸沉默著，指尖在杯沿劃了圈。他何嘗不知？方才的歡聲笑語下，是搖搖欲墜的防線，是各城不足三成的戰力，是百姓家破人亡的哭嚎。他能帶著人守住一城一池，卻護不住這萬里江山的每一寸土地。就像那日北境突圍，他拼著受重傷救下了林大臣的幼子，卻沒能護住城角那戶賣糖畫的人家，燒焦的木牌至今還插在廢墟里。
“臣明白?！痹埔莸穆曇衾飵е唤z疲憊，卻依舊挺直著脊背，“但眼下，能多護一人，便多護一人?？傆修k法的?！?
武王看著他眼底未滅的火光，終于輕輕點了點頭，端起參茶抿了一口。廳內的歡笑聲還在繼續，燭火將兩人的影子拉得很長，一個滿是憂慮，一個藏著疲憊，卻都在這喧囂里，默默扛著各自的重量。
暮色像一塊浸了墨的絨布，緩緩蓋住了王城的飛檐。天刀盟的庭院里卻亮如白晝，十幾盞走馬燈轉得正歡，將“迎客”二字的影子投在青磚地上，隨著風晃悠悠地動。今日這場宴，從掌燈時便開了席，桌上的鎏金酒壺換了三茬，清蒸鱸魚的骨刺都快被剔干凈了，可誰都清楚，真正的戲碼才剛要開場。
云逸端著酒杯的手微微一頓，指尖沾著的酒液滴在白玉扳指上，暈開一小圈濕痕。他眼角的余光掃過對面坐著的幾位大臣——蒼古帝國的李大人正用銀簽挑著碟中的蜜餞，笑容甜得像裹了層糖霜，可握著簽子的指節卻泛著白；西境來的王將軍看似在與身邊的護衛說笑，靴底卻在青磚上碾出細微的聲響，目光時不時往主位上的武王瞟去。
“云盟主這杯我得敬，”李大人忽然起身，酒盞舉得高高的，燭火在他瞳孔里跳，“上次北境解圍，若非您帶著天刀盟的弟兄們頂在最前，我那小兒子怕是……”他話沒說完就用袖子抹了把臉，可那眼底的精明卻沒藏住——誰不知道他兒子上個月剛被封為禁軍統領，正是用人之際。
云逸笑著起身回敬，酒液入喉時帶著點辛辣的暖意。他記得上回接風宴可不是這樣。那時他剛從南疆回來，身上還帶著瘴氣留下的紅疹，弟兄們拉著他的胳膊往屋里拽，灶上燉著的羊肉湯咕嘟冒泡，副將老王一邊給他遞藥膏，一邊罵罵咧咧：“你小子再敢孤身入險，我就把你那柄破刀熔了打鋤頭！”那會兒的燈是昏黃的，酒是散裝的，可笑聲撞在土墻上傳回來，比今日的金玉之聲實在多了。
“說來慚愧，”王將軍放下酒杯，鎧甲上的銅片叮當作響，“我西境的糧草快見底了，那些叛兵卻跟野草似的，燒了又長。聽聞天刀盟的密探營厲害，不知……”
話沒說完就被武王打斷了。武王放下手中的玉筷，象牙筷箸落在描金碗沿上，發出清脆的一響，滿院的喧嘩頓時靜了靜?！巴鯇④姺判模彼曇舨桓撸瑓s帶著不容置疑的分量，“明日我便調三千石糧草。只是……”他目光掃過眾人，“蒼古那邊的事，諸位怎么看？”
李大人的笑容僵了一瞬，隨即又堆起來：“陛下圣明。那老皇帝昏聵得很，底下的世子們斗得跟烏眼雞似的，再拖下去，怕是要禍及周邊。依臣看，不如……”他做了個“斬”的手勢，指尖的玉扳指閃著冷光。
云逸端著酒杯的手停在半空。他想起昨日潛入蒼古皇宮時看到的景象——冷宮的墻根下，幾個小太監正分食半個發霉的饅頭，而東宮的酒池肉林里，世子正摟著美人擲骰子。城門外的流民像潮水似的涌，可守城的士兵卻拿著鞭子抽……他忽然覺得口中的酒有點苦，抬手將杯中酒一飲而盡，杯底映出的燭火，像極了那些流民眼中熄滅的光。
“我倒是覺得，”云逸放下酒杯，杯底與桌面碰撞的聲響不大，卻讓所有人都看了過來，“長痛不如短痛這話沒錯，但刀要砍對地方?！彼讣庠谧郎陷p輕敲著，“那些世子的賬要算，可城墻下的流民，也不能等?！?
武王眼中閃過一絲贊許，端起茶杯呷了口：“云盟主說得是。結盟之事，我準了。但有一條——誰要是敢動蒼古的百姓，便是與我為敵。”
李大人臉上的笑容終于卸了點偽裝，忙不迭地應著“是”。王將軍也松了口氣，鎧甲的銅片又開始叮當地響。云逸看著他們，忽然覺得這場宴的燭火太亮了，亮得有些刺眼。他想起上回接風宴上，老王塞給他的那管藥膏，帶著點刺鼻的草藥味，卻比今日的龍涎香更讓人安心。
夜風吹過庭院，走馬燈上的“迎客”二字轉得更快了，將眾人的影子切得支離破碎。云逸端起新斟滿的酒，望著遠處皇城的方向——那里的宮燈像一串冰冷的星子，而他知道，從今夜起，天刀盟的刀，又要染上血了。只是這一次，刀柄握得更沉，因為他清楚，刀光落下的地方，不僅有敵人的脖頸，還有無數百姓的生計。
蒼古帝國的宮墻在暮色里泛著冷灰，就像塊浸了血的舊鐵。議事殿內，燭火被穿堂風卷得直晃，將沙盤上的疆域模型照得忽明忽暗——代表蒼古的陶俑旁，魔月帝國的黑旗已壓到西境三城，蠻荒王庭的狼圖騰令牌更是卡在了南下的咽喉要道。
“不是演戲，是破釜沉舟?！崩蠈⑦照鹊氖智嘟畋┢?，木杖頭在青磚上鑿出小坑，“上個月魔月的密使混進蠻荒王庭，帶去的不只是金銀，還有咱們蒼古的布防圖。那伙草原狼要是跟毒蛇纏上了，咱們腹背受敵，連收尸的人都剩不下。”
沙盤旁的年輕謀士指尖劃過代表昔日帝國的鎏金令牌，令牌上的龍紋被指腹磨得發亮：“老將軍說得是。昔日帝國那班人精，最擅長借刀殺人。他們在蠻荒王庭埋的暗線，比咱們的斥候還多。上個月蠻荒可汗的小兒子突然暴斃，明面上是急病，可那太醫的藥渣里，摻了只有昔日帝國才有的斷腸草?！?
燭火“噼啪”爆了個燈花，照亮沙盤角落的小旗——那是蒼古太子暗中掌控的私兵標記。這面旗插在東境的山谷里，像枚藏在袖中的匕首，正對著自家都城的方向。
“太子昨夜又調了三千人去東境。”謀士壓低聲音，“說是清剿叛軍，可帶去的都是擅長巷戰的死士。他要在都城動手了?！?
老將閉了閉眼，眼角的皺紋里抖落些白灰似的老淚：“也好。東境那片爛泥潭，早該清一清了。那些盤在鹽礦上的世家，跟魔月的商號勾連了多少年？太子這把火，燒得正是地方?！彼D了頓，木杖往沙盤上一戳，“你瞧這兒——蠻荒王庭的騎兵最怵山地戰，咱們把東境的關卡一炸，讓他們的馬隊插翅難飛。魔月帝國想借道？得先問問咱們埋在河谷里的炸藥答不答應?！?
風卷著雨星子打在窗紙上，發出細碎的響聲。謀士忽然指著沙盤邊緣的清月帝國疆域，那里的玉色陶俑靜立不動，像尊冷眼旁觀的佛：“清月的人昨兒遞了密信，說只要昔日帝國敢派兵，他們就封死魔月的糧道?？梢窃蹅冏约合葋y了……”
“亂不了?！崩蠈⒚偷乇犙?，燭火在他瞳孔里燒得正旺，“太子要殺的那些人，早該進棺材了。等東境的血洗干凈，咱們就把世家私藏的糧草分下去——那些餓瘋了的流民，會比正規軍還能打?！彼テ鸫硖铀奖男∑?，狠狠插進都城西側的糧倉位置，“至于魔月和蠻荒……讓他們看看，蒼古的骨頭再碎，渣子也能扎進他們的肉里。”
雨越下越大，打在殿頂的瓦片上噼啪作響，倒像是千軍萬馬正在逼近。沙盤上的陶俑沉默對峙，燭火將它們的影子投在墻上，忽大忽小，像場停不下來的噩夢?？烧l都沒看見，那面插在糧倉旁的小旗邊角，繡著朵極淡的月紋——跟清月帝國密信上的印記，一模一樣。
天刀門駐地的飛檐上，鎏金銅鈴被風拂得輕響，像在數著往來的腳步聲。朱紅大門外，兩尊石獅瞪著銅鈴大眼，鬃毛上系著的紅綢帶隨風翻飛，卻掩不住獅爪下暗藏的玄鐵暗哨——那是武林盟布下的第一道防線。門內，青石板路被掃得發亮，兩側每隔三步便立著一位勁裝護衛，手按腰間刀柄，指節因用力而泛白，眼角的余光掃過每一片飄落的銀杏葉，仿佛那葉子里都藏著不速之客。