云逸起身時帶起一陣風，恰好拂動方正鬢邊的白發。他伸手扶對方肘彎時，特意用了三分力——既穩穩托住，又不讓人覺得是施舍。掌心觸到對方官袍下硬邦邦的護心鏡，聲音溫得像春日融雪：“方大人鎮守西境時，單騎闖過蠻族七重圍營，那桿銀槍挑落十七個敵首，江湖上誰不豎大拇指？”
他頓了頓，指尖輕輕拍了拍方正手背：“武林與朝堂本是一體，大人護著軒和國的百姓，便是護了武林的根基。哪有自責的道理？” 這話像溫水漫過干裂的土地，方正僵著的肩背，竟悄悄松了些。
“至于軒和國的事，” 云逸眼角的笑紋深了些，“慕容副盟主昨夜還托信鴿帶話，說你們那兒的疫癥，解藥已煉出三成。” 他側身指向廳角的木箱，“喏，第一批就在那箱里，雖只夠重癥者先用，但三日之內，第二批必到——慕容說了，他已讓弟子守在丹爐邊，晝夜不歇。”
方正的喉結又動了動，這次卻沒說出話來。只是深深一揖，袍角鋪在地上，如展開的羽翼。那姿態，比見軒和國君主時還要恭敬。云逸趕忙回禮，指尖剛觸到對方衣袖，就聽方正哽咽道：“找到了就好……百姓有救了……”
此時，東邊席上忽然傳來輕咳。云逸抬眼，正對上一雙含笑的眸子——荀大人已欠身站起，銀須在燭火里泛著白，手里把玩著枚玉扳指，正是去年云逸送他的那枚暖玉。“云盟主這廂剛安撫好軒和國，可要輪到老夫了？” 他聲音里帶些打趣，卻把扳指轉得飛快，顯見得也動了心。
云逸笑著迎上去，指尖剛搭上荀大人的手腕，就覺對方悄悄用了點力——那是他們當年在泰山論劍時約定的暗號，意思是“有要事相商”。他心里一動，扶著荀大人起身時，低聲道：“大人袖中是不是藏了密信？” 荀大人眉峰挑了挑，指腹在他掌心輕輕敲了三下——正是“要事三樁”的意思。
廳內檀香更濃了，混著窗外飄來的桂花香，把這片刻的溫情與機鋒，纏得愈發綿密。
荀大人的指節在紫檀木案上輕輕摩挲，那枚暖玉扳指被捻得發亮，聲音里裹著未散盡的寒意：“還記得去年三月，秋雙國的桃花剛開得熱鬧，城里就開始鬧黑衣鬼了。”他喉結滾了滾，仿佛又聞到了那時的血腥氣，“他們像蝙蝠似的在房檐上飛，黑袍掃過瓦片的聲響，比三更的鬼哭還嚇人。有天夜里，我家小孫子指著窗欞喊‘爺爺你看，那影子沒有腳’，第二天就聽說城西的綢緞莊滿門被屠，血順著青石板縫流，染紅了半條街。”
說到這兒，他忽然攥緊了拳頭，指節泛白：“那會兒城防軍的甲胄再厚，碰上那些會邪術的黑衣人，就跟紙糊的似的。有個百夫長舉著盾牌沖上去，被對方一指頭戳穿了心口，盾牌‘哐當’掉在地上，里面的襯里都被血浸透了。”滿廳的人都靜了靜，燭火映著眾人臉上的凝重，連窗外的風聲都像是帶上了哭腔。
“直到天刀盟的弟兄們踏進城門那天，”荀大人的聲音陡然亮了些，眼底泛起水光，“他們穿著青衫，背著長刀，靴底沾著一路的泥，可往那兒一站，比城墻上的石獅子還讓人踏實。為首的分舵主姓秦，臉上有道疤，他拍著我肩膀說‘荀大人放心，今晚咱就守在你家房頂上’，結果真就帶著人在瓦片上蹲了整宿，天亮時我看見他袖口結著冰碴，手里的刀卻始終攥得緊緊的。”
他猛地起身，對著云逸深深一揖，官帽上的玉珠“當啷”撞在一起：“我代表秋雙國的百姓，給天刀盟的英雄們磕個頭！”
話音未落，軒和國的辛群尚書已掀袍站起，他手里的酒杯晃出些酒液，濺在明黃色的腰帶扣上：“軒和國去年鬧疫癥，也是天刀盟的醫者背著藥箱，趟過染病的河水去救人！那些黑衣人在城外放火燒糧倉，是慕容副盟主帶著人沖進去，胳膊被燒傷了還笑著說‘糧食比命金貴’！”
“廣安國也多謝天刀盟！”
“加寶國永記大恩！”
“那加國愿與天刀盟同生共死！”
一聲聲應答像滾雷似的在廳中炸響，各國大臣紛紛起身，有的舉杯，有的拱手，有的紅著眼眶說不出話。望海國那位總愛揣著心事的使臣，此刻也舉著羊角酒杯，聲音比平日響亮了三分：“望海國的漁民被黑衣人搶了漁船，是云盟主親自帶著快船追了三天三夜，把船奪回來時，漁網里還兜著條活蹦亂跳的金槍魚——那是老漁民一家半年的生計啊！”
慕容德笑著上前，一手按住一位要躬身行禮的大臣，另一手端起酒壺：“諸位大人這是要折煞我們弟兄！”他往云逸手里塞了杯酒，自己也滿上，“當初咱們說好的‘江湖朝堂，共護蒼生’，這些本就是該做的。來，我替兄弟們敬諸位一杯，往后有事，喊聲‘天刀盟’，刀山火海，咱接著闖！”
云逸舉著酒杯穿梭在人群中，酒液沾濕了唇角，卻暖得像炭火。他看見荀大人偷偷用袖角擦眼淚，看見辛群尚書把酒杯里的酒灑在地上，說是“敬那些沒能活著回來的天刀盟弟兄”，看見慕容德正跟望海國使臣比劃著海戰的陣型，眼角的笑紋里還沾著酒漬。
燭火越燒越旺，將滿廳的人影投在墻上，像一幅流動的畫。畫里有拱手的大臣，有舉杯的俠客，有閃爍的淚光，還有碰杯時發出的脆響——那聲音撞在梁柱上，又飄出窗外，落在天刀盟駐地的練武場上，仿佛在告訴那些埋在桃樹下的酒壇：今日的江湖，正暖得很呢。
待最后一位大臣拱手告辭，云逸抬手松了松領口的玉帶，袖口沾著的酒漬在燭光下泛著淺淡的光澤。他轉頭時，正撞見武王端著酒杯的手指在杯沿輕輕摩挲，兩人目光一對，都忍不住笑了——方才應付那些寒暄時繃緊的肩背，此刻才真正松快下來。
武王率先抬手拍了拍他的肩，掌心的溫度透過衣料傳過來，帶著些微的粗糙感。“去那邊歇歇？”他指了指角落里的矮榻，那里鋪著軟墊，旁邊的小幾上還放著一碟沒吃完的蜜餞。
云逸剛點頭，就見廳里已散開了模樣——東邊幾張桌子湊在一起，幾個武將正掰著手指頭爭論上次狩獵的收獲，唾沫星子濺在酒碗里也不在意；西邊的文官們則捧著茶杯，慢悠悠地聊起了新出的詩集，偶爾爆發出幾聲低低的贊嘆；最熱鬧的要數角落里的年輕人，他們圍著一個銅爐烤栗子，時不時有人被燙得齜牙咧嘴，笑聲卻像撒了把碎銀似的，叮叮當當落了滿地。
武王在矮榻上坐下，隨手拿起顆蜜餞丟進嘴里，含混著說道：“真沒想到啊……”他側過臉，燭火在他眼角的皺紋里跳了跳，“當初風尚那小子在我面前拍著胸脯說你‘能頂半邊天’，我還笑他年輕人看不透人。今兒一看——”他嘖了聲，眼神亮得很，“你這性子，這手段，可不是半邊天能裝下的。”
云逸正往爐子里添炭，聞言動作頓了頓，炭塊“滋啦”一聲炸開小火星。他轉過身時，耳尖微微發紅：“伯父這話說得我都要站不住了。”他拿起茶壺倒了杯熱茶，遞過去時指尖還帶著炭火氣，“風兄他們才是真厲害，上次圍剿山匪，若不是他帶著弓箭手繞后，我這點能耐，怕是要折在里頭。”他低頭看著茶杯里晃動的茶葉，聲音輕了些，“還有子墨，他算的那些糧草賬，比算盤還精，不然弟兄們哪有底氣往前沖……”
武王看著他認真的側臉，忽然笑了，伸手敲了敲他的額頭：“你呀，總把功勞往別人身上推。”他接過茶杯，指尖在杯壁上摩挲著，忽然話鋒一轉，目光沉了沉：“你訓練的那支隊伍，我看過操練。步伐齊得像用尺子量過，出刀快得能劈開風——”他抬眼看向云逸，眼底帶著毫不掩飾的期待，“幫本王也練一支？不用多，五百人就好。本王給你最好的兵源，最好的軍械，你要什么條件，盡管開。”
銅爐里的栗子“啪”地裂開道縫，香氣混著茶香漫過來。云逸望著武王眼里的光，那光里有期盼，有信任，還有一絲不易察覺的懇切。他沉默片刻，伸手從爐里摸出顆烤得焦黃的栗子，剝開時熱氣熏得他瞇起了眼：“伯父既信得過我，我自然沒二話。”栗子的甜香漫在兩人之間，他笑得坦誠，“只是這訓練苦得很，到時候可別心疼那些兵蛋子哭鼻子。”
云逸剛抿下一口酒，聽見武王這話，喉結猛地一頓——那口醇厚的酒液差點沒按捺住，要順著嘴角噴成細霧。他趕緊抬手捂住嘴，喉間發出一陣壓抑的“嗬”聲，好不容易把酒咽下去，眼眶都憋得有些發紅。
“伯父這開口，可真夠嚇人的。”他用袖口蹭了蹭唇角，哭笑不得地搖頭，語氣里帶著點被驚到的調侃，“幫忙沒問題，畢竟您開口了。但這打造武器的銀子，可得您來兜底——我們天刀門的鐵匠鋪可不是喝西北風的，那淬了玄鐵的刀槍，每一錘都得燒真金白銀呢。”他故意拖長了語調，眼尾卻帶著笑，“不過您放心，武器裝備包在我身上，保證讓士兵們拿到手就知道，什么叫‘削鐵如泥’。”