武王站在窗后看著這一幕，端起茶盞的手停在半空。案頭的秋菊開(kāi)得正好，而他知道，這風(fēng)之國(guó)的江山，既需要十王子這樣的玉來(lái)溫潤(rùn)，也需要九王子這樣的劍來(lái)守護(hù)，更需要八王子這樣的棋來(lái)調(diào)和。這般布局，看似松散，實(shí)則暗藏玄機(jī)，像張無(wú)形的網(wǎng)，將諸子的力量攏在一起，既互相牽制，又彼此扶持。
暮色漫進(jìn)書(shū)房時(shí)，武王將卷宗合上，封皮上的“風(fēng)”字在燭火下泛著光。他知道，自己選的不只是繼承人，更是風(fēng)之國(guó)的未來(lái)——像恒峪山脈的云水瀑布，既有飛流直下的勇猛，也有滋養(yǎng)萬(wàn)物的溫柔，更有藏在深處的磅礴力量。
暮色像一塊浸了墨的絨布，緩緩覆蓋住武王府的琉璃瓦。這場(chǎng)從晨光熹微持續(xù)到日影西斜的宴會(huì)，終于在最后一串爆竹聲中看似落幕——那些身著朝服的“大臣”們陸續(xù)離場(chǎng)，馬車轱轆碾過(guò)青石板路的聲響漸行漸遠(yuǎn)，燈籠的光暈在巷口搖晃了幾下，便被夜色吞沒(méi)。
但穿過(guò)宴會(huì)廳后的月亮門，另一番景象才剛剛開(kāi)始。
褪去朝服的幾人圍坐在暖閣內(nèi)，銅爐里燃著上好的銀骨炭，火光在每個(gè)人眼底跳躍。武王身著常服，腰間玉帶換成了素面的墨玉，卻更顯沉穩(wěn)。他指尖輕叩著紫檀木桌，桌面上攤開(kāi)的羊皮地圖，邊角已被摩挲得發(fā)亮。
“辛尚書(shū)一路辛苦了。”武王抬眼看向?qū)γ娴闹心昴凶樱瑢?duì)方雖已卸去軒和國(guó)的官帽，眉宇間的凝重卻未減，鬢角的白發(fā)在燈光下格外清晰，“路上沒(méi)出什么岔子吧？”
辛群端起茶盞，指尖因常年握筆而指節(jié)突出，他輕輕吹了吹浮沫：“托武王的福，用了三條密道，換了五輛馬車，那些眼線就算有通天本事，也盯不上我們。”他放下茶盞，聲音壓得極低，“魔月帝國(guó)的先鋒營(yíng)已經(jīng)摸到了蒼古帝國(guó)的西境，他們的‘蝕骨陣’據(jù)說(shuō)已練成，中者筋骨寸斷，防不勝防。”
坐在辛群身旁的荀羽聞言，眉頭擰成了川字。這位秋雙國(guó)尚書(shū)素來(lái)內(nèi)斂，此刻指尖卻在袖中不自覺(jué)地攥緊了玉佩——那玉佩上刻著的“穩(wěn)”字，邊角已被磨得圓潤(rùn)。“我們的暗線傳回消息，魔月這次帶了‘血蓮教’的人，那些人修煉的邪術(shù)，能以精血為引，短期內(nèi)爆發(fā)出三倍戰(zhàn)力。”他頓了頓，看向武王，“幸好提前布了這步棋，否則各國(guó)單打獨(dú)斗，遲早被逐個(gè)擊破。”
“荀尚書(shū)說(shuō)得是。”一個(gè)清亮的女聲接過(guò)話頭，嘉寶國(guó)的星之時(shí)正用銀簪輕輕撥弄著爐灰，她一身紫衣，裙擺上繡著的星辰暗紋在火光下流轉(zhuǎn)，“我們嘉寶國(guó)雖地處偏遠(yuǎn)，卻也探得魔月在暗中聯(lián)絡(luò)黑風(fēng)寨的盜匪，想從后方偷襲。不過(guò)——”她話鋒一轉(zhuǎn)，眼底閃過(guò)一絲銳利，“那些盜匪早已被我們策反，如今反倒成了埋在魔月身后的釘子。”
坐在星之時(shí)對(duì)面的苑瓊丹笑了笑，這位廣安國(guó)尚書(shū)一身紅衣，宛如寒冬里綻放的紅梅，她拿起桌上的蜜餞，扔進(jìn)嘴里：“我們廣安國(guó)的女兵營(yíng)也不是吃素的。魔月想從南線突破，得先問(wèn)問(wèn)她們手里的梨花槍答不答應(yīng)。”她說(shuō)話時(shí)，發(fā)間的金步搖輕輕晃動(dòng)，與她沉穩(wěn)的語(yǔ)氣形成奇妙的反差，“倒是望海國(guó)那邊，金尚書(shū)可有什么新發(fā)現(xiàn)？”
一直沉默的金維達(dá)終于開(kāi)口，他膚色偏深，想來(lái)是常年在海上奔波，袖口還沾著些許海鹽的氣息：“魔月的艦隊(duì)最近在黑礁島集結(jié)，看陣型，是想借海路繞到我們后方。不過(guò)我們的‘破浪艦’已在暗礁區(qū)布了水雷，他們敢來(lái)，就是自投羅網(wǎng)。”他指節(jié)敲了敲地圖上的海域，“只是那些水雷需定期更換引信，還得勞煩各國(guó)配合，多派些人手守著。”
武王靜靜聽(tīng)著，手指在地圖上的“西境”二字上重重一點(diǎn)：“各位的消息都很關(guān)鍵。魔月看似來(lái)勢(shì)洶洶，實(shí)則外強(qiáng)中干——他們的糧草線過(guò)長(zhǎng)，只要我們守住各自的關(guān)口，再讓黑風(fēng)寨的人襲擾他們的補(bǔ)給，不出三月，必能讓他們退軍。”
暖閣外，巡夜的甲士腳步聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，又漸漸遠(yuǎn)去。銅爐里的炭火光暈忽明忽暗，將六人的影子投在墻上，時(shí)而交疊，時(shí)而分開(kāi)，像一幅流動(dòng)的戰(zhàn)圖。沒(méi)人再說(shuō)話，但彼此眼中的默契已無(wú)需多言——這場(chǎng)秘密會(huì)盟，才是真正決定蒼古大陸命運(yùn)的序幕。
夜露順著窗欞往下淌，在青石板上積成小小的水洼，映著暖閣里跳動(dòng)的燭火。辛群尚書(shū)的指尖在茶盞邊緣轉(zhuǎn)了半圈，茶沫泛起又沉下，像極了他此刻話語(yǔ)里的波瀾。
“商國(guó)的西境關(guān)隘昨夜又響了炮聲。”他緩緩開(kāi)口，聲音里帶著晨起的沙啞，“說(shuō)是‘誤射’，可那炮彈擦著城樓垛口飛過(guò)去時(shí)，引線燃燒的嗤嗤聲，在三里地外都聽(tīng)得見(jiàn)。”他抬眼掃過(guò)眾人，燭火在他眼底投下細(xì)碎的陰影，“谷城國(guó)的斥候今早傳回消息，丘北國(guó)的騎兵已在邊境扎了營(yíng)，篝火連起來(lái)像條火龍，把半邊天都燒紅了——他們說(shuō)是‘秋獵’，可誰(shuí)都清楚，那馬鞍上磨得發(fā)亮的馬鐙，不是用來(lái)追野兔的。”
武王握著茶杯的手緊了緊，杯壁上的水汽凝成長(zhǎng)串的水珠，順著指縫滴在地圖上，暈開(kāi)一小片深色的水漬，恰好漫過(guò)“商國(guó)”二字。“這三個(gè)國(guó)家纏在一處，倒像是攥緊的拳頭。”他低聲道，“是怕被逐個(gè)捏碎嗎？”
“是怕成為下一個(gè)望萊國(guó)。”辛群的語(yǔ)氣冷了幾分，“望萊國(guó)的糧道昨夜被劫了，三百石軍糧燒了個(gè)精光，火光照得城墻上的磚縫都看得清。尋申國(guó)的使臣今早帶著血書(shū)來(lái)的，說(shuō)圖蘭國(guó)的弩箭已經(jīng)架在了他們的護(hù)城河對(duì)岸，箭尖上還挑著尋申國(guó)哨兵的頭巾。”他頓了頓，指節(jié)叩了叩桌面，“這些明面上的紛爭(zhēng)，看著是王國(guó)間的齟齬，可扒開(kāi)來(lái)看，每道裂痕里都藏著‘昔日帝國(guó)’的影子。”
“就像廣安國(guó)和嘉寶國(guó)那場(chǎng)鬧劇？”苑瓊丹忽然嗤笑一聲，發(fā)間的金步搖叮當(dāng)作響，“去年深秋，兩國(guó)在青石峽擺開(kāi)陣勢(shì)，刀槍劍戟亮得晃眼，連攻城錘都推到了峽口。結(jié)果呢？打了三天，只折了三個(gè)兵卒，還都是被流矢蹭破了皮——那場(chǎng)仗，連城門都沒(méi)摸到。”她伸手點(diǎn)了點(diǎn)地圖上“青石峽”的位置，指尖劃過(guò)一道淺淺的折痕，“事后才知，嘉寶國(guó)的糧倉(cāng)早空了，廣安國(guó)的箭簇都銹在了箭筒里。他們不過(guò)是演給魔月帝國(guó)看的戲碼，讓那些盯著咱們的眼睛，以為這盤(pán)棋早就亂了。”
“若不演那出戲，”辛群接過(guò)話頭，聲音沉得像浸了水的棉絮，“蠻荒王庭的鐵騎怕是真要踏過(guò)來(lái)了。”他忽然壓低了聲音，湊近桌面，燭火的熱氣拂得地圖上的字跡微微發(fā)顫，“我們?cè)谛U荒王庭的暗線傳回密信，他們那會(huì)兒剛和昔日帝國(guó)換了符契——用三車黑鐵換了五百名‘影衛(wèi)’。那些人穿夜行衣，佩短匕，殺人時(shí)連風(fēng)都帶不走聲兒，原是要借廣安國(guó)和嘉寶國(guó)混戰(zhàn)的由頭，混進(jìn)咱們的腹地。”
星之時(shí)忽然抬手按住鬢角的銀簪，簪頭的星辰紋在燭火下閃了閃：“所以那場(chǎng)‘戰(zhàn)爭(zhēng)’的收?qǐng)觯菑V安國(guó)的女兵營(yíng)‘誤闖’了嘉寶國(guó)的糧庫(kù)？”她記得當(dāng)時(shí)傳遍諸國(guó)的笑話——廣安國(guó)的女兵扛著鋤頭去“搶糧”，結(jié)果扛回來(lái)半車嘉寶國(guó)特產(chǎn)的蜜餞，“原來(lái)是故意漏給暗線看的破綻？”
“是給他們遞‘誘餌’。”辛群點(diǎn)頭，眼底閃過(guò)一絲銳利，“那些影衛(wèi)果然上鉤了，以為兩國(guó)防備松懈，趁著夜色摸進(jìn)了青石峽。結(jié)果呢？峽口早埋了二十丈長(zhǎng)的絆馬索，兩邊崖壁上堆的不是滾石，是浸了桐油的柴草——火起來(lái)的時(shí)候，連天上的星星都被燒得看不見(jiàn)了。”
暖閣外忽然傳來(lái)夜風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢的嗚咽聲，像是有無(wú)數(shù)雙眼睛正透過(guò)窗紙的縫隙往里看。辛群把茶盞往桌上一頓，茶水濺出幾滴，落在他手背上，他卻渾然不覺(jué)。
“現(xiàn)在這些王國(guó)的小動(dòng)作，”他盯著地圖上那些被戰(zhàn)火熏黑的邊境線，“不過(guò)是學(xué)了廣安國(guó)的法子——用看得見(jiàn)的沖突，藏起真正要防的暗箭罷了。”