下游的村落像攤在河灘上的貝殼，毫無抵御之力。渾濁的洪水漫過田埂時(shí)，先是漫過稻穗的腰肢，那些飽滿的谷粒還未來得及泛黃，就被濁浪連根拔起，在水中翻滾成泥色的泡沫——那是農(nóng)人彎腰插秧時(shí)滴下的汗珠，是孩童在田埂上追逐時(shí)留下的笑聲，此刻都成了洪水里的碎影。茅草屋頂在水頭沖擊下發(fā)出“咯吱”的哀鳴，像老人臨終前的喘息，隨后“轟隆”一聲塌進(jìn)水里，木梁與泥坯在浪濤中打著旋兒，仿佛孩童搭起的積木被頑童一掌掃散。偶有來不及逃離的身影在水中掙扎，藍(lán)布衣衫瞬間被濁水浸透，像片無助的葉子，幾下就被浪頭吞沒，只余下水面上一圈圈迅速消散的漣漪。
秋雙國(guó)曾是這洪災(zāi)最烈的地方。每年端午剛過，河神“顯靈”的日子就到了。那位鬢角染霜的國(guó)王，站在城樓上望著城外白茫茫的一片，龍袍被江風(fēng)灌得鼓鼓囊囊，像只即將傾覆的船帆。他攥緊了拳頭，指節(jié)泛白，最終下令開鑿新河道。征調(diào)的民夫們光著膀子，在烈日下?lián)]動(dòng)鋤頭，汗水混著泥水淌進(jìn)河道，可第二年洪水一來，新挖的河道又被沖得歪歪扭扭——那洪水就像附了身的鬼魅，準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)地來叩門。
更讓人齒冷的是，朝廷撥下的賑災(zāi)款，本該是縫補(bǔ)破碎家園的針線，卻被層層盤剝。有貪官把銀錠熔了，鑄成更小巧的元寶藏進(jìn)袖中；有小吏用糙米替換了賑災(zāi)糧，把白花花的大米運(yùn)去黑市售賣。那些刻著“賑災(zāi)”二字的木箱，送到災(zāi)民手中時(shí)，只剩下半箱發(fā)霉的雜糧，箱底還墊著幾塊石頭充數(shù)。國(guó)王派去巡查的御史，回來后呈上的奏折寫滿了“百姓安居，災(zāi)情緩和”，字里行間卻聞不到半點(diǎn)焦土的氣息。那時(shí)候的朝廷，就像間漏雨的老屋，梁柱早已被蛀空，只等著一場(chǎng)更大的風(fēng)雨來推倒。
金尚書說到此處，喉結(jié)滾動(dòng)了一下，他望向窗外，仿佛能看見望海國(guó)的海岸線。那里的沙灘曾是孩童撿貝殼的樂園，如今每天退潮后，都能看見礁石上又多了幾道被海水啃出的豁口。咸澀的海水像群無聲的白蟻，夜里順著石縫往里鉆，白天太陽一曬，石頭就一層層剝落。有漁民指著近海的木樁哭，那是十年前插在淺灘的界碑，如今大半截都泡在了水里，木頭被泡得發(fā)脹，上面的刻字早已模糊——那海水，正悄無聲息地舔舐著家園的根基，像頭耐心的野獸，一點(diǎn)點(diǎn)收緊獠牙。
他的聲音低了下去，帶著海風(fēng)吹過礁石的沙啞：“再這么下去，過不了十年，咱們的港口就得往內(nèi)陸退三里地。那些祖祖輩輩打漁的人家，怕是要提著漁網(wǎng)，不知道往哪兒去了。”
這些年來，朝廷對(duì)地方事務(wù)早已懶得睜眼細(xì)看，像個(gè)揣著手爐的看客，蜷在暖閣里對(duì)窗外的風(fēng)雨不聞不問。靠近海洋的那些王國(guó)，國(guó)土正像被潮水反復(fù)啃咬的面包邊，一點(diǎn)點(diǎn)缺了角、塌了邊。曾經(jīng)能跑馬的沃野，如今退潮時(shí)能看見半截浸在水里的稻茬；祖輩傳下的漁村，屋基每年都要墊高半尺，否則漲潮時(shí)門檻下就會(huì)冒起水泡。站在崖邊往下看，浪頭卷著泥沙退去時(shí)，總能拖走幾片被泡爛的蘆葦根——那是土地在無聲地哭訴，像幅被雨水泡花的水墨畫，暈開一片令人心口發(fā)堵的衰敗。
慕容副盟主聞言，眉頭擰成個(gè)疙瘩，指節(jié)無意識(shí)地叩著案幾：“照這么下去，用不了幾十年，怕是連港口的石碑都要沉進(jìn)海里了。這可如何是好？”他話音剛落，案上的茶盞輕輕晃了晃，像是被他語氣里的焦慮震得發(fā)顫。
金尚書指尖在地圖上沿著海岸線劃了道弧線，墨痕在“滄海”二字上洇開一小團(tuán)：“得調(diào)用上百萬勞力，沿著這道線筑起三道河堤。最外一道要能抗住臘月的暴潮，中間那道擋春秋的漲水，最里層護(hù)住城鎮(zhèn)村落——三道墻垛子立起來，才算給國(guó)土安上副鐵打的護(hù)心甲，至少能保百年安穩(wěn)。”他說這話時(shí)，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，像是把“百年”二字嚼出了沉甸甸的分量。
慕容副盟主倒吸一口涼氣，端茶的手頓在半空：“上百萬勞力？單是把人湊齊就得驚動(dòng)半壁江山。不說別的，光是每天的口糧，就得用船裝、用車?yán)@數(shù)字想想都讓人頭皮發(fā)麻。”他放下茶盞時(shí)，杯底與案面碰撞的聲響都帶著幾分發(fā)虛。
“更要命的是石料和石膏。”金尚書指尖重重戳在地圖上的采石場(chǎng)標(biāo)記，“最外層河堤得用花崗巖，一塊就有幾百斤重，得從百里外的山里鑿出來，再用船運(yùn)到海邊——這路上磨碎的石頭渣子，怕是都能堆成座小山。石膏更別提了，尋常的不行，得用熬煮過的‘凝水膏’，不然經(jīng)不住海水泡，那玩意兒熬一鍋就得耗上三擔(dān)柴，上百萬斤下去，柴山都得禿一片。”
廣安國(guó)的宛尚書捻著胡須沉吟半晌，終于開口：“眼下也只能先抽調(diào)十萬勞力，從最險(xiǎn)的那段海岸線動(dòng)手。就像補(bǔ)衣服，先把撕開的口子縫上幾針，等騰出手來再細(xì)細(xì)綴補(bǔ)。”他指尖在地圖上點(diǎn)了點(diǎn)那處標(biāo)著“危”字的海灣，“這里去年沖垮了三座漁村，再拖下去，怕是連旁邊的縣城都要遭殃。”
幾位尚書順著他的指尖看去，只見那處海灣在地圖上像道豁開的傷口，邊緣的墨跡被反復(fù)圈點(diǎn)，早已模糊不清。眾人對(duì)視一眼，都從彼此眼里看到了凝重。片刻后，不知是誰先點(diǎn)了頭，接著便是一片此起彼伏的附和聲，案幾上的茶煙裊裊升起，在窗欞邊凝成淡淡的霧，恍惚間竟像是為這艱難的決定，籠上了層沉甸甸的期許。
宛尚書指尖在地圖上劃過連綿的山脈標(biāo)記，聲音里透著底氣：“要說原材料，咱們蒼古帝國(guó)的家底，可經(jīng)得起折騰。你瞧這橫貫東西的昆吾山脈，巖層里藏著的花崗巖，硬得能抗住百年浪濤；南邊的云棲嶺，石膏礦脈像地下的銀河，一鎬下去就能帶出白花花的凝水膏；就連河運(yùn)碼頭堆著的木料，都?jí)虼钇鸢雮€(gè)船隊(duì)——只要?jiǎng)庸ぃ嗌儆卸嗌佟！彼D了頓，指尖重重敲在地圖上的資源點(diǎn)，“現(xiàn)在就派人下去清點(diǎn)，把礦場(chǎng)、林場(chǎng)的管事都叫到都城來，咱們得給這工程備足糧草。”
話音剛落，嘉寶國(guó)尚書忽然笑出聲，袍袖一揚(yáng)，語氣輕快：“這有何難？漕運(yùn)官們常年跟河道、物資打交道，熟門熟路。從各國(guó)抽調(diào)些老手過來，挑幾個(gè)能扛事的牽頭，管保把物料調(diào)度得明明白白。”他說著，還沖宛尚書擠了擠眼，“當(dāng)年疏通京杭大運(yùn)河，不就是這么辦的？”
宛尚書卻沒接話，眉頭微蹙，指尖在案上輕輕點(diǎn)著：“話是這么說，但這人得挑對(duì)了。得是那種……”他抬眼看向眾人，目光沉靜，“像燈芯似的，燒自己照亮旁人的。見了百姓受苦能揪心，見了貪墨能紅眼，捧著賬本睡覺都怕算錯(cuò)一個(gè)銅板的。”
“沒錯(cuò)。”旁邊的洛尚書接話，聲音沉得像塊鐵，“管理得跟上，就像編漁網(wǎng)，網(wǎng)眼得密，麻繩得韌——每批物料的出入庫，每個(gè)銅板的去向，都得記在明處。誰敢伸手，就得有被斬?cái)嗟挠X悟。”他攥緊拳頭，指節(jié)發(fā)白，“這堤壩是往海里扎樁子，樁子歪一分，將來塌的就是一片家園，容不得半點(diǎn)虛的。”
眾人都靜了下來，廳內(nèi)的燭火映著一張張凝重的臉。誰都清楚，這話不是危言聳聽——那些被海水吞掉的村莊，那些在洪水里漂浮的屋頂，此刻仿佛就浮在眼前。
“那就這么定了。”宛尚書終于開口，語氣斬釘截鐵，“讓各國(guó)漕運(yùn)官明日卯時(shí)來議事，咱們當(dāng)場(chǎng)考校，挑出那幾個(gè)‘能把心掏給百姓’的人。”
燭火“噼啪”爆了個(gè)燈花，照亮了案上攤開的圖紙，上面的堤壩雛形在火光下微微顫動(dòng)，仿佛已聽見千萬勞力揮汗的號(hào)子，正從遠(yuǎn)方傳來。
我提議，讓望海國(guó)的同僚來主理具體事宜吧。你想啊，咱們這些內(nèi)陸王國(guó)，見著大海就像孩童仰看星空，只覺那片蔚藍(lán)里藏著數(shù)不清的謎——潮起潮落像呼吸，風(fēng)浪呼嘯似低語，可真要問起哪片海域藏著暗礁，哪陣洋流會(huì)改道，怕是只能撓著頭說不上來。但望海國(guó)的人不一樣，他們腳踩的沙灘被海浪舔了千百年，祖輩傳下的海圖里，每道波紋都藏著故事。老漁民閉著眼能聽出風(fēng)浪的脾氣，船老大看一眼云色就知該不該出海，他們是真把海洋當(dāng)成自家屋檐下的老鄰居，知根知底，連它什么時(shí)候會(huì)鬧脾氣都摸得門兒清。這場(chǎng)和海洋打交道的事，交給他們，才叫找對(duì)了門路。
這話剛落，望海國(guó)的金尚書臉上那層平日里的沉穩(wěn)就像被潮水沖垮的沙堤，瞬間塌了。他嘴唇哆嗦著，想說什么，喉嚨里卻先滾出一聲哽咽，像被浪頭嗆了水。緊接著，那哭聲就再也忍不住了，起初是壓抑的抽氣，后來索性伏在案上，肩膀劇烈地聳動(dòng)，一聲聲“嗚嗚”的悲啼撞在梁柱上，又彈回來，聽得人心里像塞了團(tuán)浸了水的棉花，又沉又悶。那哪是哭啊，分明是把積攢了幾輩子的委屈都倒了出來，像海邊礁石被浪頭拍得崩裂，每一聲都帶著碎碴子。
旁邊幾位尚書都默默遞過帕子，誰心里不清楚呢？望海國(guó)這幾百年，就沒睡過幾個(gè)安穩(wěn)覺。記得二十年前那場(chǎng)海嘯，浪頭比城樓還高，像只青黑色的巨手，一巴掌把海邊的漁村扇得稀爛。有老臣說，當(dāng)時(shí)站在山頭看，白茫茫的浪里漂著草帽、木盆，還有沒來得及帶走的漁網(wǎng)，像片破碎的浮萍。他們是真怕了，每年春秋兩季，海邊的神社里香火就沒斷過，殺了最肥的豬、最壯的牛，整整齊齊擺在祭臺(tái)上，村長(zhǎng)領(lǐng)著村民跪在沙灘上磕頭，額頭磕出紅印子，求海神息怒。可浪該來還是來，仿佛老天閉著眼，根本沒瞧見他們的虔誠(chéng)。