廊下的燈籠被風(fēng)推得輕輕搖晃，紅光在月尚書的官袍上流動(dòng)——那袍子是去年武王親手賜的云錦料，領(lǐng)口繡著暗紋流云，此刻被他搓得有些發(fā)皺。他端著茶盞的手微微一頓，茶沫子在盞沿聚了又散，像極了他此刻的神色。
“武王的提點(diǎn)哪里是‘明燈’，分明是寒夜里的炭火。”他聲音放得很輕，像是怕驚擾了往事，“那年在嘉寶國(guó)，我不過(guò)是個(gè)抄書的小吏，國(guó)主的小舅子占了百姓的良田，我忍不住在卷宗里多寫了句‘民怨?jié)u生’，轉(zhuǎn)天就被捆到柴房。是武王路過(guò)嘉寶國(guó)，聽說(shuō)了這事，隔著柴門跟我說(shuō)‘官字兩個(gè)口，先得把百姓的苦說(shuō)出口’，還把我那卷寫滿冤情的冊(cè)子帶回了風(fēng)之國(guó)。”他指尖劃過(guò)茶盞邊緣，那里還留著常年握筆磨出的薄繭，“后來(lái)我跟著他回風(fēng)之國(guó)，他讓我管糧倉(cāng)，我夜里查倉(cāng)，發(fā)現(xiàn)賬上的糧食總比實(shí)際多三成，問(wèn)了老吏才知是‘虛賬’，武王卻說(shuō)‘你只管一筆一筆清，錯(cuò)了我擔(dān)著’——這樣的信任，這輩子都還不清啊。”
星尚書手里的折扇“啪”地展開，扇面是幅《風(fēng)雨歸舟圖》，他用扇骨輕點(diǎn)桌面：“嘉寶國(guó)國(guó)主那會(huì)兒正忙著給商國(guó)送歲貢呢，聽說(shuō)你遞上去的百姓訴狀，他連封皮都沒(méi)拆，直接丟進(jìn)了炭火盆。后來(lái)商國(guó)倒了，他派了三撥人來(lái)風(fēng)之國(guó)，想請(qǐng)你回去當(dāng)太宰，你還記得嗎？”
月尚書笑了，眼角的紋路里盛著暖意：“記得，使者帶了百匹綢緞，說(shuō)‘當(dāng)年是國(guó)主眼拙’，我只回了句‘風(fēng)之國(guó)的米缸是實(shí)的，我舍不得挪窩’。”
“可不是舍不得嘛。”金尚書粗聲打斷，手里的銅酒壺往桌上一墩，酒液濺出幾滴在桌面上，“咱們現(xiàn)在要查的那筆賑災(zāi)糧，賬冊(cè)上寫著‘發(fā)往災(zāi)區(qū)’，可災(zāi)區(qū)的百姓還在啃樹皮，這事兒拖不得！”他站起身，腰間的玉佩撞出脆響，“月大人你說(shuō)句話，要查糧倉(cāng)還是審小吏，我這就帶人去！”
燈籠的光忽然被風(fēng)扯得歪歪斜斜，照亮月尚書驟然收緊的下頜線——他握著茶盞的指節(jié)泛白，卻緩緩搖頭：“急不得。賬本上的墨跡還沒(méi)干透，落筆的人定有破綻，咱們先去糧倉(cāng)看看，那些發(fā)霉的糧食，總會(huì)比人更誠(chéng)實(shí)。”
荀尚書的眉頭擰成了個(gè)疙瘩，指節(jié)在案幾上重重敲了兩下，青瓷茶杯里的茶水晃出細(xì)碎的水花，濺在攤開的奏章上，暈開一小片墨痕。他聲音里帶著難以掩飾的疲憊，像是跋涉了千里山路的旅人，每說(shuō)一個(gè)字都耗著力氣：“辦法？你以為制度是畫出來(lái)的錦繡圖？那是拿刀在荊棘叢里劈出來(lái)的血路！當(dāng)年先帝為了推均田制，光斬首的世家就有十七家，可到頭來(lái)呢？還不是有人在田契上做手腳，把好田都劃到自己名下？”
他頓了頓，拿起案上的朱筆，在“百年基業(yè)”四個(gè)字上重重圈了個(gè)圈，筆尖幾乎要戳破紙背：“改朝換代？就說(shuō)前朝吧，太祖皇帝提著劍打下來(lái)的江山，到了第三代，朝堂上照樣堆滿了只認(rèn)銀子的蛀蟲。這根本不是換個(gè)國(guó)號(hào)就能了結(jié)的事，得像給老樹除蟲——不僅要刮掉表面的爛皮，還得往根里灌藥，可這藥勁兒太猛，樹可能死；太輕，蟲又殺不死。”他抬眼看向眾人，眼底的紅血絲像蛛網(wǎng)般蔓延，“航船？現(xiàn)在這船底都快爛穿了，舵手再好，能堵住所有窟窿嗎？”
窗外的風(fēng)卷著雨絲拍在窗欞上，發(fā)出“啪嗒啪嗒”的聲響，像是有人在用指甲撓著木頭。議事廳里的燭火被吹得歪歪斜斜，將眾人的影子投在墻上，忽明忽暗，如同風(fēng)中搖擺的蘆葦。
“可正因如此，才是機(jī)會(huì)啊。”戶部李尚書忽然開口，他手指摩挲著腰間的玉佩，那玉佩缺了個(gè)角，是當(dāng)年在災(zāi)荒里被饑民搶糧時(shí)，護(hù)著賬本被石頭砸的，“當(dāng)年黃河決堤，多少官員跑的跑、貪的貪，反倒是幾個(gè)小吏扛著沙袋往決口里填，最后竟真堵住了。這爛船雖破，可只要咱們這些人肯跳進(jìn)水里，用肩膀扛著船幫，未必就翻不了身。”他說(shuō)著，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，“我那在災(zāi)區(qū)當(dāng)縣令的兒子來(lái)信說(shuō)，百姓們自己組織了‘互助社’，沒(méi)等朝廷的糧到，就互相借著吃，還說(shuō)‘只要有人領(lǐng)頭，餓不死’——你看，百姓都沒(méi)放棄，咱們這些拿著俸祿的，能往后退嗎？”
荀尚書沉默了，指尖的朱筆懸在半空，一滴紅墨滴在“萬(wàn)劫不復(fù)”四個(gè)字上，像濺上了一滴血。
就在這時(shí)，云逸往前站了半步，青布長(zhǎng)衫的下擺掃過(guò)地面，帶起一陣風(fēng)。他臉上還帶著少年人的青澀，眼神卻亮得驚人，像暗夜里突然亮起的火把：“荀大人，李大人，我上個(gè)月去南邊巡查，見著一群流民在山坳里墾荒，他們用石頭壘了個(gè)簡(jiǎn)單的石磨，還立下規(guī)矩——誰(shuí)墾的地，多收的糧食分三成給沒(méi)力氣的老人孩子。”他從袖中掏出一張皺巴巴的紙，上面是用炭筆描的簡(jiǎn)易章程，“他們說(shuō)‘官老爺靠不住，咱們自己搭個(gè)規(guī)矩’。您看，連百姓都在自己想辦法，咱們這些人，難道還比不上他們？”
他將紙攤在案上，指尖點(diǎn)著其中一條：“您說(shuō)船底爛了，那咱們就一塊塊補(bǔ)——先從州府的賬查起，堵住貪墨的窟窿；再讓各縣的‘互助社’報(bào)上章程，好的就推廣；晚輩們年輕，熬夜查賬、跑災(zāi)區(qū)都行，只要能讓這船不沉，哪怕用肩膀扛，我們也扛得住！”
議事廳里靜了片刻，只有窗外的雨聲淅淅瀝瀝。荀尚書看著云逸那雙沒(méi)沾過(guò)多少世故的眼睛，忽然將朱筆重重?cái)R在筆山上，發(fā)出“當(dāng)”的一聲：“好！你這話，比我這把老骨頭硬氣！李尚書，你那本查貪腐的冊(cè)子，給云逸抄一份；王尚書，你負(fù)責(zé)清點(diǎn)庫(kù)房里能調(diào)動(dòng)的糧食，咱們明日一早就往災(zāi)區(qū)送——既然船要沉，那就讓咱們這些人當(dāng)壓艙石，壓不住，也得濺起些水花，讓后來(lái)人看看，曾經(jīng)有人拼命過(guò)！”
李尚書猛地站起身，腰間的玉佩撞在案幾上，發(fā)出清脆的響聲，他拿起案上的酒壺，往三個(gè)空杯里斟滿酒：“干了這杯！明日卯時(shí)，城門口集合，誰(shuí)遲到，誰(shuí)就是孬種！”
云逸端起酒杯，酒液帶著辛辣的暖意滑入喉嚨，他看著眼前幾位鬢角斑白的老臣，忽然覺(jué)得，這風(fēng)雨飄搖的夜，似乎也沒(méi)那么冷了。燭火重新穩(wěn)了下來(lái)，將眾人的影子投在墻上，不再搖晃，像一排并肩站著的、沉默而堅(jiān)定的山。
云逸站在議事廳中央，青布長(zhǎng)衫的下擺被穿堂風(fēng)掀起一角，露出里面漿洗得發(fā)白的里襯。他雙手按在案幾上，指節(jié)因用力而微微泛白，目光掃過(guò)在座的諸位大人——荀尚書鬢角的白發(fā)沾著些許墨漬，那是方才奮筆疾書時(shí)蹭上的；李尚書握著茶盞的手穩(wěn)如磐石，茶沫在水面凝成細(xì)密的網(wǎng)；星尚書的手指在地圖上輕輕點(diǎn)著，指甲修剪得齊整，卻在“望萊國(guó)”三個(gè)字上留下淺淺的月牙痕。
“我堅(jiān)信，”他的聲音不高，卻像一塊投入深潭的青石，在每個(gè)人心里漾開層層漣漪，“有諸位大人這般能勘破迷霧的慧眼，有那些在田埂上、作坊里、邊關(guān)哨所里心懷天下的人——他們或許是給士兵縫鞋的婦人，是背著藥箱走山路的郎中，是守著烽火臺(tái)啃干糧的哨兵——只要咱們擰成一股繩，就沒(méi)有跨不過(guò)的坎。”
月尚書正往嘴里送茶，聞言“噗嗤”笑出聲，茶水差點(diǎn)嗆進(jìn)氣管，他慌忙用袖子擦著嘴角，連連點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)！就說(shuō)咱們戶部那幾個(gè)老吏，昨晚核對(duì)糧草賬目，愣是熬了個(gè)通宵，眼睛紅得像兔子，今早還說(shuō)‘哪怕少睡三個(gè)時(shí)辰，也得把數(shù)字算準(zhǔn)了，不能讓前線的弟兄們餓肚子’——這股子勁兒，就是咱們的底氣！”
他說(shuō)著，從袖中抽出一卷黃綢封面的冊(cè)子，攤開在案上，上面密密麻麻寫著蠅頭小楷，邊角還粘著幾處墨跡未干的涂改：“昨天議的大方向是定了，可這具體章程，得像繡娘繡花，一針一線都不能錯(cuò)。你看這‘流民安置’一條，原說(shuō)給口糧，可給多少？給三個(gè)月還是半年？給粗糧還是細(xì)糧？得寫明白——若是給多了，國(guó)庫(kù)扛不住；給少了，流民留不住，還得生亂子。”
冊(cè)子上“軍隊(duì)調(diào)動(dòng)”四個(gè)字被紅筆圈了三次，月尚書的指尖重重敲在上面：“還有這個(gè)，調(diào)哪支部隊(duì)去守望萊國(guó)邊境？是調(diào)京營(yíng)的鐵騎，還是地方的衛(wèi)所兵？鐵騎沖擊力強(qiáng)，可耗糧多；衛(wèi)所兵熟悉地形，卻不如鐵騎精銳。這都得掰開了揉碎了算，一步錯(cuò)，滿盤皆輸。”
云逸俯身看著那冊(cè)子，鼻尖幾乎碰到紙面，能聞到墨香里混著的淡淡汗味——想必是月尚書連夜修改時(shí)，手心的汗浸上去的。他忽然抬頭，目光如炬，掃過(guò)眾人：“后勤、調(diào)度、糧草、兵器……這些都得有人盯著。可眼下最要緊的，是得防著有人先動(dòng)手。諸位大人，依你們看，哪個(gè)王國(guó)會(huì)先撕破臉皮？”
議事廳里的空氣瞬間凝住，燭火仿佛都屏住了呼吸。星尚書的手指在地圖上頓住，指尖的溫度透過(guò)羊皮紙，似乎要將“望萊國(guó)”三個(gè)字燙出個(gè)洞來(lái)。他雙眉擰成個(gè)疙瘩，連平日里最講究的鬢角都有些散亂：“望萊國(guó)。”