激斗已持續了兩個時辰，刀刃相撞的脆響在山谷里滾來滾去，像無數根鋼針扎進人的耳膜。天刀盟的弟子背靠著巨石陣，劍鋒在外圈織成半圓的屏障，每個人的胳膊都在發酸，虎口震得發麻，有人的劍刃已崩出豁口，卻仍死死攥著不放。地上的血漬浸進泥土，暈成暗褐色的花，混著斷裂的劍穗、破碎的衣片，還有幾枚被踩扁的箭鏃。
黑衣人像漲潮的海水，退了又涌上來。最前排的人臉上帶著猙獰的笑，胸口插著半截斷刀還往前撲，喉嚨里嗬嗬作響，竟像是不知疼痛。他們的刀上泛著幽藍的光，顯然淬了毒，天刀盟已有三個弟子被劃傷，此刻正癱在石后抽搐，皮膚以肉眼可見的速度發青。
“守住左翼！”宏執事的長刀橫掃，將一個黑衣人的手腕齊腕斬斷，鮮血濺在他臉上，順著溝壑縱橫的皺紋往下淌。他瞥見右側的黃執事被三個黑衣人纏住，對方的短刀專挑關節，逼得黃執事連連后退，忙嘶吼著補上一刀，替他解圍，“這些瘋子……是嗑了藥的！”
黃執事的劍斜挑，撥開刺向心口的刀，反手劃開對方咽喉，溫熱的血噴在他的月白長衫上，洇出大片深色的花。他喘著粗氣，鬢角的汗滴砸在劍脊上，發出“嗒”的輕響：“別硬拼！耗著！他們藥力撐不了多久！”話雖如此，他擋開迎面劈來的刀時，胳膊還是抖了一下——剛才硬接那招時，骨頭怕是裂了。
石后突然傳來一聲痛呼，是那個總愛臉紅的小弟子，他的左肩被劃開一道深可見骨的口子，毒藥正順著血液往上爬，他咬著牙想把劍塞給同伴，手指卻已開始僵硬。黃執事眼角跳了跳，猛地回劍逼退身前的敵人，沖過去抓起他的手腕，往他傷口上撒了把黑色藥粉，粉末遇血滋滋冒煙，小弟子疼得慘叫，卻硬是沒松手。
“宏老哥！”黃執事揚聲喊道，聲音劈了個叉，“讓后隊把火油桶推過來！”
宏執事會意，揮刀逼退身前的人，對石后的弟子吼道：“把備好的火油潑！對準他們腳底下！”
幾個弟子立刻搬過木桶，暗紅色的火油順著斜坡流下去，黑衣人踩在上面，腳步頓時踉蹌。宏執事摸出火折子，剛要劃亮，卻見一個黑衣人瘋了似的撲過來，抱著他的腿就咬，牙齒嵌進皮肉里，疼得他眼前發黑。
“去你娘的！”宏執事怒喝一聲，刀柄狠狠砸在對方頭頂，那人悶哼一聲軟下去，嘴角還掛著帶血的皮肉。他捂著流血的小腿，見黃執事已點燃火把，忙側身讓開。
火把劃出一道弧線落在火油里，“轟”的一聲，烈焰騰起三丈高，將半個夜空染成橘紅色。黑衣人在火里慘叫著打滾，身上的毒在高溫下蒸發，散出刺鼻的怪味。沒被燒到的人卻像沒看見火墻似的，踩著同伴的尸體往上沖，眼睛紅得像要滴出血來。
黃執事的劍突然頓住。他看見一個黑衣人懷里掉出塊玉佩，和他給兒子求的平安佩一模一樣。那黑衣人被火燎到了頭發，卻還在往前爬，嘴里喃喃著“阿娘等我回家”。
“爹……”黃執事喉結滾了滾，劍刃偏了半寸，只劃傷了對方的胳膊。
“發什么愣！”宏執事的刀劈在那黑衣人后頸，將人砍翻在地，他瞪著黃執事，眼里的血絲像蛛網，“這時候心軟，咱們都得死在這兒！”
黃執事閉了閉眼，再睜開時，眼底的猶豫已燒成灰燼。劍峰一轉，精準地刺穿了下一個沖上來的黑衣人的心臟，動作干脆得像在切割一塊木頭。
火光照著他的臉，一半亮一半暗，嘴角的血跡被風吹得發僵。他忽然想起今早出門時，兒子追在門口喊“爹早點回來”，而此刻，那些黑衣人懷里的平安佩、藏在貼身兜里的家書、被血浸透的全家?！荚诨鹄锘闪嘶?。
宏執事瘸著腿走過來，往他手里塞了塊干糧：“嚼兩口?！彼约合纫Я艘淮罂?，餅渣掉在血污里也不在意，“撐過這波，讓廚房給你燉鍋羊肉湯。”
黃執事咬著干糧，牙齒咯吱作響。遠處的慘叫聲漸漸稀了，火墻慢慢矮下去，露出焦黑的土地和扭曲的尸體。他低頭看了看自己的手，劍上的血結成了痂，和劍柄的紋路粘在一起，像長在了上面。
“走了?！焙陥淌伦Я怂话?，“還有后招呢，別在這兒耗著。”
黃執事跟著他往石后走，每一步都像踩在碎玻璃上。月光從云縫里漏下來，照在滿地狼藉上，他忽然想起兒子說過“爹爹是大英雄”，可這英雄的腳下，踩著多少人的骨頭啊。他用力咽下嘴里的干糧，把到了喉嚨口的腥甜又咽了回去——現在不是吐的時候，身后還有半隊弟子等著他拿主意呢。
夜幕像被誰抖開的墨色綢緞，從天際一角緩緩鋪展，將山巒、樹影都浸成濃黑。林間的廝殺卻未因夜色漸深而停歇，刀光劍影在月光下劃出一道道冷冽的弧，撞在巖石上的火星，像被碾碎的星辰，轉瞬即逝。
就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲，天刀盟的第二批人馬到了。領頭的弟子舉著盞羊角燈，燈光在林間晃動，照見一張張帶著急色的臉。他們剛加入戰局，便聽見宏執事在廝殺聲中喊道：“黃老弟，這邊交給你，我去看看小河那邊！”
黃執事揮劍逼退身前的黑衣人，抽空回頭望了一眼——只見宏執事身邊的一個青衣弟子正悄然退向密林，靴底踩在腐葉上，只發出極輕的“沙沙”聲。那弟子身法靈動，轉眼便消失在樹影里，腰間的玉佩卻在月光下閃了一下，像故意留下的記號。
這青衣弟子正是宏執事安排的先天高手。他并未真的去召集人手，走出半里地便折了回來，借著樹干的掩護，如貍貓般潛行至小河邊。白日里斷流的河床此刻泛著水光，十幾個黑衣人正扛著沉重的木箱往上游走，為首的刀疤臉低聲催促：“快！別磨蹭，天亮前必須到黑風口！”
青衣弟子屏住呼吸，指尖在樹皮上飛快地刻下三道斜痕——這是天刀盟標記“有大隊人馬”的暗號。他像片葉子般貼在樹干后，看著黑衣人隊伍里夾雜著幾個捧著瓦罐的老者，瓦罐里飄出草藥混著血腥的氣味，想來是帶傷的同伴。
第三批人馬此時正在山腰待命。青山舉著望遠鏡，鏡片反射著遠處廝殺的火光，忽然低呼：“看那棵老松樹！”眾人順著他指的方向望去，果然見樹干上有新刻的痕跡，三道斜痕旁還畫著個箭頭，直指小河上游。
“他們在撤！”青山眼神一亮，壓著聲音道，“別去前面添亂，跟著標記走！”他示意弟子放出信鴿，鴿腿上綁著的紙條上只有四個字：“巢在河源”。
車副堂主收到信時，正站在一處崖邊。夜風掀起他的披風，左臂的傷口隱隱作痛，那毒雖已用解藥壓制，卻仍讓指尖泛著麻意。他捏著紙條看了片刻，對身后的弟子道：“跟緊青山，別驚動他們，等他們到了黑風口再動手——那里是死胡同，插翅難飛?！?
隊伍立刻像融入夜色的墨滴，沿著山壁的陰影前行。車副堂主的長劍在鞘中輕顫，他能聽見遠處傳來的廝殺聲漸漸弱了，想來黃執事已穩住了陣腳，而那些撤離的黑衣人，還在為自己成功脫身而暗自慶幸，絲毫不知身后跟著一群索命的獵手。
小河絲毫的黑衣人隊伍已走到一處狹窄的谷口。刀疤臉回頭望了望，確認沒人追蹤，才松了口氣：“歇口氣，喝口水解解渴。”幾個弟子剛蹲下身子，便聽見身后傳來“咚”的一聲悶響——是最后面的人被打暈了。
刀疤臉猛地回頭，月光下，青山的長劍已抵住他的咽喉。“你們……”他剛想說什么，便見谷口兩側的崖上突然亮起數十盞燈籠，車副堂主的身影出現在火光中，左臂纏著滲血的布條，眼神冷得像冰。
“撤得夠快啊?！避嚫碧弥鞯穆曇粼诠戎谢厥?，“可惜，這條路走到頭了。”
與此同時，主戰場的廝殺也到了尾聲。宏執事拄著刀喘粗氣，看見黃執事走過來，抹了把臉上的血笑道：“成了，青山那邊該動手了。”黃執事望著小河上游的方向，那里隱約有火光閃動，他忽然想起那個掉了平安佩的黑衣人，輕聲道：“速戰速決吧，別讓弟兄們熬太久。”
夜風卷著血腥味掠過山林，墨色的綢緞般的夜幕上，幾顆疏星悄然亮起，像在默默注視著這場即將落幕的較量。
黃執事眉頭擰成一道深壑，喉間低低應了聲“好”，話音未落，手腕已如靈蛇般翻轉。他手中長劍本泛著冷白的光，此刻驟然爆發出刺目的銳芒，像將天邊劈下的閃電攥在了掌心——那是先天后期修為催動到極致的征兆。對面的黑衣人頭領顯然也動了真格，黑袍下翻出的彎刀帶著股鐵銹般的腥氣，迎劍而來的剎那，兩柄兵器撞出“鏘”的一聲脆響，震得周遭落葉簌簌亂舞。
這兩人的纏斗，真如暗夜中兩顆失控的星辰相撞：黃執事的劍走輕靈，劍尖點、挑、刺，每一招都像貼著對方的破綻游走，劍光織成一張密不透風的網；黑衣人則刀風沉猛，每一刀劈下都帶著開山裂石的勢，刀影里裹著股同歸于盡的狠勁。他們腳下的腐葉被碾成碎末，濺起的泥點混著血珠，在月光掃過的瞬間，能看清兩人緊繃的下頜線——黃執事的腮幫鼓鼓的，顯然在咬牙硬扛對方震來的內勁；黑衣人則嘴角噙著絲冷笑，眼底卻藏著不易察覺的忌憚。
此時的深山老林早已被濃黑浸透，連月光都像被剪成了碎片，只能從枝椏的縫隙里漏下幾縷，勉強勾勒出樹木嶙峋的輪廓。那些平日里熟悉的山石，此刻都成了蹲伏的巨獸，暗影幢幢，仿佛下一秒就會張開血盆大口。即便黃執事這類高手，夜視能力遠超常人，可在這純粹的黑暗里，視物也只剩模糊的輪廓——黑衣人黑袍掃過樹干的影子，會突然和樹影融為一體；自己人躍起時帶起的風聲，偶爾會和林間野獸的低吼混在一處，讓人心里發緊。