更要命的是周遭的嘈雜。喊殺聲像漲潮的水，一波壓過一波：兵器相撞的銳鳴、中招者悶哼的痛呼、腳踩斷枝的“咔嚓”聲，還有不知誰的兵器脫手，砸在巖石上發出“哐當”巨響……這些聲音攪成一團，像只無形的手，捂住了所有人的耳朵。黃執事明明聽見左側有破風聲響，揮劍格擋時卻落了空——原是棵枯樹被震斷了枝，而真正的偷襲，正從右側貼著地面襲來。他險險側身避過，后腰還是被劃開道血口，溫熱的血順著衣料往下淌，在黑暗里暈開片黏膩的濕。
不知過了多久，當第一顆啟明星在天邊露白時，黑衣人的攻勢突然亂了。黃執事一劍挑飛對方的彎刀，正欲追擊，卻見那黑衣人忽然轉身就跑，黑袍掀起的弧度里，能瞥見他肩頭滲開的深色血漬。緊接著，更多黑衣人像被抽走了主心骨，紛紛調轉方向，朝著密林深處竄去——他們逃的方向，竟和先前撤離隊伍的路線截然相反，像群慌不擇路的蝙蝠，扎進最黑的林子。
“不好！”宏執事的吼聲在身后炸開，他剛劈倒最后一個近身的黑衣人，胸口劇烈起伏著，“這是調虎離山！”
黃執事心頭一沉，果然看見那些逃竄的黑衣人動作雖亂，卻隱隱透著股刻意引導的意味，像是故意要把他們往更偏的山谷引。他反手抹了把臉上的血，剛要下令分兵，就見宏執事已從懷里摸出個小巧的竹筒，里面棲著只信鴿，羽翼在黑暗里泛著灰藍的光。
宏執事指尖飛快地在紙條上劃著，墨汁是用鮮血調的，在粗糙的麻紙上暈開歪歪扭扭的字。“工副盟主在山外守著要道，得讓他提防這群人狗急跳墻！”他說話時，信鴿在他掌心不安地啄著，翅膀撲棱棱地扇動。待紙條卷好系在鴿腿上，他抬手一揚，那灰影便“嗖”地竄入夜空，翅膀拍打的聲音很快被林間的風吞沒。
“追！”黃執事握緊劍柄，傷口的痛讓他腦子更清醒，“留一半人清理戰場，其余跟我來！”
劍光再次亮起，這次卻帶著股焦灼的銳勁。眾人追進更深的黑暗里，耳邊只有自己的喘息和腳下的響動，身后的戰場漸漸遠了，前方的林子里，黑衣人逃竄的黑影越來越淡，像被黑暗一點點吞噬。黃執事望著那些影子消失的方向，忽然覺得這夜色像口巨大的鍋，而他們和那些黑衣人，都成了鍋里翻滾的豆子，誰也不知道下一秒會被炒成什么樣。
宏執事捏著染血的指尖，在麻紙上飛快地寫著。信紙邊緣被汗水浸得發皺，他咬開鴿腿上的細繩，將紙條卷得緊實——“黑衣人向西北逃竄，約三十余眾，攜帶傷械，秋欒山脈北麓林密，恐借地形遁走。我與黃、盧二執事追至鷹嘴崖，湯高執事分兵堵截東側谷口。此處戰況膠著，望工副堂主速增兵守西隘，莫讓鼠輩漏網！”字里行間的急切幾乎要戳破紙面，最后一筆拖得極長，像是把心頭的焦灼都潑灑了出去。
黃執事在旁按著流血的左臂，看著宏執事將紙條系在鴿腿上。那鴿子是只灰羽信鴿，翅膀沾了點夜露，此刻不安地啄著宏執事的指尖。“快些飛。”宏執事低聲說著，抬手一揚，信鴿撲棱棱竄入夜空，翅膀劃破林間霧氣，很快變成個灰點。他轉頭時，鬢角的汗珠正巧滴在黃執事的劍鞘上，“叮”的一聲，在這廝殺暫歇的間隙格外清晰。
山外的工副堂主捏著信鴿帶回的紙條，指腹摩挲著紙上洇開的血痕，眉頭擰成了疙瘩。他轉身時披風掃過案幾，上面的茶杯晃了晃，茶水濺在鋪開的地圖上，暈開一小片深色。“備馬！”他對著堂下喝一聲，聲音撞在石墻上，震得燭火跳了跳，“剩下的人聽著，張、李、王三位執事留下，守住南、東、北三門，每刻鐘傳一次信。若見西北方向有煙火，即刻飛鴿報給車副堂主！”
三位留守執事齊聲應下，指尖同時按在腰間的令牌上——那是用秋欒山的墨玉磨成的，此刻在燭火下泛著冷光。工副堂主已提著長槍跨出門，身后二十名精騎的馬蹄聲踏碎了黎明前的寂靜，鐵甲碰撞聲順著山道滾出去老遠，驚得林子里的夜鳥撲棱棱飛起一片。
而秋欒山脈深處，宏執事正扶著黃執事躲在一塊巨石后。黃執事的左臂被劃開道深可見骨的口子，血浸透了半邊衣袖，他咬著牙往傷口上撒金瘡藥，疼得額頭冒冷汗，卻不忘低聲道：“湯高那邊怕是頂不住，黑衣人里有個使***的，招式狠得很。”宏執事點點頭，從懷里摸出第二只信鴿，這次的紙條寫得更急：“湯高執事被纏于黑風口，敵有***高手，需支援！”
遠處的廝殺聲又起，夾雜著***甩動的“嗚嗚”聲，像極了毒蛇吐信。盧執事從樹后探出頭，頭盔上的紅纓被血染成了深紫：“他們想沖過鷹嘴崖，往風之國的方向跑！”宏執事心里一沉，風之國邊境向來疏于防范，若是讓這群人逃過去，怕是再難追緝。
此時的風之國邊境，慕容德副盟主剛收到工副堂主的飛鴿傳書。他正站在瞭望塔上，手里的紙條被晨風吹得獵獵作響。紙上工副堂主的字跡力透紙背：“秋欒山有變，黑衣人欲竄風之國，望副盟主扼守青石隘，某已帶部馳援，片刻即至。”慕容德指尖在石欄上敲了敲，轉身對身后的親衛道：“調五百銳士，堵死青石隘的每一道裂縫！告訴弟兄們，今日便是掘地三尺，也不能放一個活口過去！”
晨光終于爬上秋欒山的山脊，將廝殺的人影拉得老長。宏執事看著黃執事用斷劍撐著站起身，看著盧執事揮刀劈開迎面而來的***，忽然覺得掌心的信鴿腳爪有些發燙——那是傳遞消息的溫度，也是守住這片山林的重量。遠處傳來馬蹄聲，工副堂主的鐵甲在晨光里閃著亮，像一道劈開黑暗的光，宏執事咧嘴笑了笑，扯著黃執事的胳膊往那邊靠去，血滴在地上，暈開一朵朵小小的紅。
守在山谷路口的趙執事，手指剛觸到通報信上“黑衣人動向不明”的字跡，瞳孔猛地一縮。他反手將信紙拍在石桌上，石屑簌簌往下掉：“全體戒備！弓弩手上箭，刀斧手列陣！誰把住這道口子，賞十兩白銀！”
話音未落，原本倚在樹干上打盹的護衛們“唰”地站直，弓弦“咔咔”繃緊，箭尖在月光下泛著冷光。山谷里的風突然停了，連蟲鳴都咽了聲，只有火把“噼啪”爆著火星，將眾人的影子釘在巖壁上，一動不動。空氣稠得像化不開的墨，仿佛下一秒就會凝成冰——誰都知道，這寂靜里藏著比廝殺更窒息的壓力。
天刀盟的高手們腳程本如疾風，此刻卻踩著碎步慢慢挪，靴底碾過枯葉的聲響都透著謹慎。李執事握著刀柄的手沁出薄汗，他盯著前方黑漆漆的林道，忽然低喝：“都別動！”原來他瞥見月光下有片落葉飛得太“穩”，細看竟是黑衣人沾了泥的衣角。這些人輕功再好，也躲不過老江湖的眼睛——就像再狡猾的狐貍，也瞞不過獵人盯著腳印的目光。
黑衣人果然在猶豫。領頭的刀疤臉攥著短刀，喉結滾了滾：“剛才那聲咳嗽……是老三的動靜？”身后的瘦高個緊了緊披風：“別是天刀盟的圈套，他們最會裝成自己人。”兩人對視一眼，都從對方眼里看到了忌憚——江湖上誰不知道，天刀盟的“認親計”陰得很，去年就有兄弟錯把敵人當同伴，被捅了個對穿。名節這東西，此刻像根繩子勒著他們，既怕誤傷同伴，又怕成了對方的戰功。
天邊泛起魚肚白時，林子里突然炸響一聲呼哨——是車副堂主的信號！趙執事精神一振，猛地揮刀：“合圍！”天刀盟的人馬如潮水般從巖壁后涌出來，左邊是弓手搭箭瞄準，右邊是刀斧手封住退路。
黑衣人這才看清來人衣襟上的天刀盟徽章，刀疤臉罵了句“操”，剛要下令沖，就見車副堂主的長槍帶著破空聲刺來。那槍尖裹著晨光，亮得晃眼，他下意識舉刀格擋，“當”的一聲，手腕震得發麻。還沒回神，后腰已被踹中，踉蹌著撞進同伴懷里——原來天刀盟早繞到了身后。
“抓活的！”車副堂主的吼聲在山谷里回蕩。陽光突然刺破云層，照在滿地掙扎的黑衣人身上，他們的刀還攥在手里，卻被天刀盟的人用繩索反綁，臉上又是不甘又是懊惱——終究還是栽在了這“名節”的枷鎖里，連拼死一戰的體面都沒撈著。
趙執事喘著氣靠在巖壁上，看著晨光里被押走的黑衣人，忽然覺得手里的刀沉了許多。這一夜沒真刀真槍拼殺，卻比打場硬仗還累——人心這東西，果然比山石還難啃啊。