地上的血越積越多，漫過腳踝，踩上去“咕嘰”作響。有片被血浸透的葉子飄落在血池里，像只殘破的紅蝴蝶，在漩渦中打著轉，不知會被卷向哪片黑暗。
車副堂主的劍尖在陽光下抖出一串銀亮的星子，快得幾乎連成一片光帶。他足尖點著滿地血污的枯枝，身形如被風卷動的柳葉，每一次出劍都帶著撕裂空氣的銳響——那是“流影劍訣”的精髓，三式“飛電”銜接得密不透風，劍刃掠過黑衣人統領的耳畔時，甚至能削下幾縷被汗水濡濕的發絲。
可對方像抹沒影子的墨，總能在間不容發之際滑開。那黑衣人統領的輕功當真邪門，腳尖在斷矛上一點便能飄出丈許，落地時悄無聲息，青灰色的衣擺掃過滿地暗紅的血漬，竟沒沾染上半點污漬。他手中的鐵劍確實尋常，劍鞘上甚至還磕掉了塊漆，可每一次揮擋都恰到好處：車副堂主的劍刺向他心口，他手腕微沉，劍脊便精準地磕在對方劍刃的“坎”位，借力蕩開攻勢；劍風掃向他咽喉，他身形陡然矮下半尺，鐵劍貼著地面劃出道弧線，反撩車副堂主的膝彎——招式樸實得像村夫劈柴，卻透著一股返璞歸真的狠勁。
“好個‘土行劍’。”車副堂主喉間低贊一聲，左腕翻出個劍花，避開對方刁鉆的撩擊，右肩卻不慎撞上旁邊的斷樹樁，疼得他悶哼一聲。余光瞥見對方鐵劍上的缺口，那是方才硬接“流影”第七式時崩開的，此刻卻成了對方握劍的借力點——只見黑衣人手指在缺口處輕輕一碾，鐵劍突然變向，直刺車副堂主握劍的右掌。
車副堂主心中一凜：這等將尋常兵器的瑕疵都化作招式變數的本事，怕是浸淫劍道三十年以上才能練出。敬佩之意剛冒頭，便被肩頭的劇痛壓了下去。他猛地旋身，任由對方的劍擦著肋下滑過，帶起一串血珠，同時左手屈指成爪，扣向對方持劍的脈門——在這生死相搏的戰場，任何贊嘆都該化作更凌厲的殺招。
鐵劍與銀劍再次相撞，火花濺在兩人之間的血洼里，騰起細小的青煙。車副堂主盯著對方被汗水沖刷出的半張臉，忽然想起入門時師父說的話：“真正的高手，能把砍柴刀使得比神兵還可怕。”此刻他信了，卻也更握緊了手中劍——為了身后那些倚仗他的弟兄，這“可怕”的對手，必須倒下。
車副堂主與那黑衣人統領已拆到近千招，兩人的影子在火光中擰成一團，像兩頭被激怒的困獸，明知彼此都已筋疲力盡，卻仍用利爪死死鎖住對方的咽喉。車副堂主的銀劍上崩開了三道缺口，每一次揮出都帶著不易察覺的顫抖，左臂的傷口滲出血珠，順著劍穗滴落在焦黑的土地上，瞬間被蒸騰的熱氣烤干。黑衣人統領的鐵劍也早已卷刃，他的呼吸粗重如破風箱，每一次換氣都帶著撕裂般的痛，右肩被劍風掃過的地方，衣袍早已燒成灰燼，露出底下翻卷的皮肉。
兩人周圍的樹木倒了大半。碗口粗的松樹被生生攔腰劈斷，斷口處焦黑一片，樹汁混著火星滋滋作響；幾株老槐的枝干被掌風震得粉碎，木屑在火舌中打著旋，像無數只燃燒的蝴蝶。不知是誰的劍氣引燃了地上的枯枝，火勢借著山風迅速蔓延，橙紅色的火舌舔舐著低矮的灌木叢，發出噼啪的脆響，濃煙滾滾而上，將半邊天都染成了暗黃色。偶爾有燃燒的斷木從枝頭墜落，砸在兩人腳邊，濺起一串火星，他們卻連眼皮都未曾抬一下——此刻眼中只有對方的咽喉、心口，那些能一招致命的要害。
“撐不住了……”車副堂主喉頭涌上一股腥甜，強咽下去時，銀劍的攻勢慢了半分。黑衣人統領抓住這稍縱即逝的空隙，鐵劍如毒蛇出洞，直刺他的小腹。車副堂主猛地擰身，劍鋒擦著腰側劃過，帶起一片血雨，他借著旋身的力道，銀劍反撩，正中對方持劍的手腕。只聽“哐當”一聲，鐵劍脫手飛出，插進燃燒的灌木叢里，劍柄還在兀自顫動。
黑衣人統領悶哼一聲，不退反進，竟用肩頭狠狠撞向車副堂主的胸口。兩人同時倒飛出去，重重摔在地上，激起一片滾燙的煙塵。車副堂主掙扎著想爬起來，卻發現胸口的肋骨像是斷了幾根，稍一用力便疼得眼前發黑。他望著幾步之外的黑衣人，對方正用僅剩的左手撐地，嘴角溢著黑血，眼中卻依舊燃著瘋狂的光——那是同歸于盡的決絕。
“今日……你我……只能活一個。”黑衣人啞著嗓子說，每吐出一個字都像在咳血。
車副堂主沒答話，只是用銀劍拄著地，一點點站起身。火光映在他布滿血污的臉上，一半是堅毅，一半是疲憊。他想起入盟時的誓詞，想起那些在身后倒下的弟兄，忽然覺得這點傷痛不算什么——武者的命，本就該在刀刃上綻放，而非在病榻上腐朽。
遠處傳來急促的馬蹄聲，沖破了火舌的噼啪聲。工副堂主率領的援軍到了，他們勒馬立于火場邊緣，望著中央那兩道浴血的身影，誰都沒有貿然上前。工副堂主的手緊緊攥著韁繩，指節泛白，他看見車副堂主的銀劍斜指地面，看見那黑衣人正摸向腰間的匕首——那是淬了劇毒的短刃。
“放箭！”工副堂主突然嘶吼一聲，聲音在濃煙中炸開。
數十支火箭劃破夜空，帶著尖銳的哨音射向火場中央。黑衣人剛將匕首刺向車副堂主，便被三支火箭同時穿透了后背，他難以置信地回頭，看見工副堂主那張因憤怒而扭曲的臉，最終重重倒在火里，身體很快被烈焰吞噬。
車副堂主望著那團跳動的火焰，忽然脫力般坐倒在地。工副堂主翻身下馬，踉蹌著奔過來，將他扶起時，才發現自己的手也在抖：“撐住！我帶了解藥……”
車副堂主搖搖頭，望著遠處仍在廝殺的戰場，那里的火光比這邊更盛。他笑了笑，笑得血沫從嘴角溢出：“別管我……先清了這些雜碎……”
工副堂主沒說話，只是將他背起來，一步步走出火場。火舌在他們身后舔舐著土地，將那些倒下的身影、斷裂的兵器、染血的旗幟，都慢慢燒成灰燼。唯有空氣中彌漫的焦糊味，還在訴說著這場生死較量的慘烈——無論是為了正義，還是為了所謂的榮耀，這些武者終究是將性命，留在了這片他們用刀劍染紅的山林里。
工副堂主猛地揮下手臂，玄色披風在疾馳的風中獵獵作響。身后的隊伍如離弦之箭，馬蹄踏碎滿地焦土，鐵甲碰撞聲匯成洪流，朝著火光最烈處沖去。近了，能看見天刀盟的弟子正背靠著斷樹廝殺，有人斷了胳膊仍用牙齒咬著敵人的衣襟，有人被數柄刀圍住，卻還在揮劍劈砍——那股悍不畏死的勁，看得工副堂主喉頭發緊。
“列陣！”他嘶吼一聲，長槍直指前方。隊伍瞬間分成三股，左路弓箭手搭箭上弦，箭尖裹著松油，在火光中泛著油亮的光；中路刀斧手結成盾陣，盾牌相撞的悶響震得地面發顫；右路則是輕騎，馬蹄揚起的煙塵里，隱約能看見他們腰間的短弩。
那位黑衣人統領正被車副堂主的銀劍逼得連連后退，忽見天刀盟援軍如潮水般涌來，鐵劍猛地一頓，心口像是被巨石砸中。他瞥見身邊的弟兄一個個倒下，有個剛入教的少年還攥著他給的令牌，喉嚨便被長劍刺穿，那令牌“當啷”落地，滾到他腳邊——上面的骷髏頭被血浸得發黑。絕望如冰水澆頭，可他骨子里的狠勁卻被激了出來，突然仰天狂笑：“魔月的兒郎，死也得拉個墊背的！”鐵劍反撩，竟朝著車副堂主的小腹刺去，全然不顧自己肩頭露出的破綻。