獨(dú)孤雪的馬隊(duì)抵達(dá)山腳時(shí),夕陽正把山尖染成血紅色。她翻身下馬的動(dòng)作極輕,玄色披風(fēng)掃過地上的灰燼,揚(yáng)起細(xì)小的煙塵。車副堂主剛想挺直腰行禮,卻疼得悶哼一聲,工副堂主連忙伸手扶住他,兩人對視一眼,都從對方布滿血絲的眼里看到了疲憊。
“副盟主,”車副堂主的聲音沙啞得像被砂紙磨過,他從懷里掏出皺巴巴的名冊,指尖在“陣亡”一欄上劃過,每一個(gè)名字都像燒紅的烙鐵,“清點(diǎn)過了,進(jìn)山三百七十二人,回來的……八十四人。山頭西側(cè)的火藥庫被引爆時(shí),至少五十個(gè)弟兄沒來得及撤出來。”
工副堂主補(bǔ)充道,聲音里帶著哭腔卻強(qiáng)撐著:“火滅到后半夜才敢停,焦土里扒出的……好多都認(rèn)不出了,只能按兵器認(rèn)人。那片松樹林原本是咱們開春種的,現(xiàn)在……”他抬手指向山上,原本該是濃綠的地方,此刻只剩黑黢黢的樹干戳在天上,像無數(shù)只伸向天空的枯手。
獨(dú)孤雪順著他指的方向望去,山風(fēng)卷著焦糊味撲面而來,混雜著隱約的血腥氣,嗆得人喉嚨發(fā)緊。她彎腰撿起一塊帶著火星的木炭,指尖被燙得一顫也沒松手——木炭上還沾著一小塊布料,是天刀盟統(tǒng)一的靛藍(lán)色,邊緣已經(jīng)燒成了焦黑的卷邊。
“都抬過來了嗎?”她輕聲問,聲音平靜得像結(jié)了冰的湖面。
“是,就在山腰的空地上,用白布蓋著。”車副堂主低聲應(yīng)道。
獨(dú)孤雪沒再說話,只是提著裙擺往山上走。焦黑的樹枝在腳下發(fā)出“咔嚓”的脆響,像骨頭斷裂的聲音。走到空地時(shí),夕陽剛好沉入地平線,暮色像墨汁一樣潑下來,蓋在一排排白布上。她站在最前面,緩緩摘下腰間的佩劍,劍尖拄在地上,發(fā)出“篤”的一聲輕響。
“所有人,”她的聲音不大,卻清晰地傳遍山間,每個(gè)字都帶著沉甸甸的分量,“低頭。”
幸存的士兵們互相攙扶著站成一排,那些帶傷的、流血的、掉淚的,此刻都齊齊低下了頭。山風(fēng)嗚咽著穿過焦黑的樹林,像亡魂的嘆息。獨(dú)孤雪望著天邊最后一點(diǎn)光亮消失,緩緩彎下腰,玄色披風(fēng)垂落在地,沾了滿身灰燼也渾然不覺。
最年輕的少年突然“撲通”一聲跪下,懷里的焦黑樹枝滾了出來,他終于忍不住哭出聲:“二哥……我找到你常靠的那棵松樹了,它……它燒沒了……”
哭聲像會傳染,有人開始抽噎,有人用拳頭砸著焦土,更多的人只是低著頭,肩膀劇烈地顫抖。獨(dú)孤雪直起身時(shí),眼眶泛紅卻沒掉淚,她抬手抹去臉上的灰,聲音帶著不容置疑的堅(jiān)定:“記著這味道,記著這些名字。明天天亮,我們再上山,把他們好好埋了。”
夜風(fēng)卷起她的披風(fēng),露出腰間的令牌,在月光下閃著冷光。山頭上的風(fēng)還在吹,帶著焦糊味,也帶著一種沉甸甸的誓言,壓在每個(gè)人的心頭。
山風(fēng)卷著焦屑掠過鼻尖,獨(dú)孤雪的指尖在一塊被熏黑的石碑上摩挲,指腹碾過那些尚未刻字的粗糙石面,仿佛已看見無數(shù)名字將要在此扎根。她身后,車副堂主正指揮著幾個(gè)輕傷的弟兄清理石塊,鐵锨插進(jìn)焦土的聲音沉悶而執(zhí)著,每一下都像砸在每個(gè)人的心上。
“碑石要選山腳下那塊青巖,”她忽然開口,聲音被風(fēng)刮得有些散,卻帶著不容置疑的力度,“石匠我已經(jīng)讓人去請了,刻字用朱砂填色,要讓山風(fēng)刮百年,字跡也得透著紅。”車副堂主停下手里的活,袖口蹭了把額頭的汗,血污混著塵土在臉上畫出幾道印痕:“是!屬下這就去鑿平石面,保證每個(gè)字都刻得方方正正,讓弟兄們的名字能鎮(zhèn)住這山。”他轉(zhuǎn)身時(shí),被燒傷的后背牽扯得疼,卻硬是挺直了腰板,腳步踩在碎石上發(fā)出“咯吱”響,像在跟這片焦土較勁。
工副堂主正蹲在一棵半焦的老槐樹下研墨,狼毫筆在硯臺里轉(zhuǎn)得飛快,墨汁里混著些許灰燼,寫出的字邊緣都帶著毛邊。獨(dú)孤雪走過去時(shí),見他手腕上纏著的布條已被血浸透,卻仍用石塊壓住紙角,生怕夜風(fēng)掀亂了字跡。“記得把東崖那隊(duì)的傷亡寫清楚,”她垂眸看著紙上密密麻麻的名錄,指尖點(diǎn)過其中一個(gè)名字,“尤其是小馬,他娘還在村口盼著他帶糖回去,得寫明他是為了護(hù)著藥箱才……”話音頓住,她彎腰撿起一片焦黑的槐樹葉,蓋在那段未寫完的字上。
工副堂主的筆頓了頓,墨滴在紙上暈開一小團(tuán)黑影,他喉結(jié)滾動(dòng)著應(yīng)道:“屬下明白,每個(gè)字都不會錯(cuò)。”筆尖劃過紙面的“沙沙”聲里,能聽見遠(yuǎn)處傳來石匠鑿石的“叮當(dāng)”聲,一輕一重,像是在給這段日子的慘烈譜曲。
夜色漫上來時(shí),工副堂主已經(jīng)將信封裝進(jìn)油布袋,貼身藏好。他系緊腰帶時(shí),腰間的銅佩相撞發(fā)出輕響,獨(dú)孤雪忽然按住他的手:“走密道,從后山的水簾洞繞出去,那里的水流能沖掉蹤跡。”她從懷里掏出塊半焦的玉佩,“到了總壇,把這個(gè)給盟主看,他知道怎么安置弟兄們的家眷。”玉佩上的裂痕像極了山上的溝壑,卻被她攥得溫?zé)帷?
工副堂主揣好玉佩,轉(zhuǎn)身沒入夜色時(shí),衣角掃過地上的火堆,火星子濺在他靴底,竟沒燙出半點(diǎn)聲響。獨(dú)孤雪站在崖邊,看著他的身影消失在水簾洞的霧氣里,才緩緩抬手按在胸口——那里藏著半截?cái)嗔训募穑墙裨鐝囊粋€(gè)弟兄胸口拔出來的,箭頭還沾著未干的血。山風(fēng)掀起她的披風(fēng),露出里面染血的衣襟,與天上的殘?jiān)孪嘤常褚环鶟娏藵饽漠嫞B悲傷都顯得格外沉。
獨(dú)孤雪指尖輕叩著案幾,案上燭火被震得簌簌抖,將她眼底的寒芒投在帳壁上,忽明忽暗。“去傳各執(zhí)事與副堂主,半個(gè)時(shí)辰后帳前議事。”她話音剛落,帳外的風(fēng)突然卷著雨絲闖進(jìn)來,打濕了燭芯,黑煙“噗”地冒起,嗆得人眼睛發(fā)酸。
傳令兵領(lǐng)命時(shí),靴底帶進(jìn)來的泥點(diǎn)濺在帳角,與地上的血漬融成一片暗褐。不過三刻鐘,帳簾便被陸續(xù)掀開,帶進(jìn)來滿袖的風(fēng)雨——車副堂主胳膊上的繃帶滲著血,顯然是剛從巡邏隊(duì)趕回來;工副堂主懷里揣著的地圖邊角被雨水泡得發(fā)皺,上面用朱砂標(biāo)著密密麻麻的紅點(diǎn);幾位執(zhí)事的披風(fēng)還在滴水,落座時(shí)椅凳發(fā)出“吱呀”的**,像是承不住這滿屋的凝重。
獨(dú)孤雪抬手示意,溫畫立刻上前一步,將一卷羊皮地圖在案上鋪開。地圖上用墨線勾著山林的脈絡(luò),幾個(gè)被紅叉標(biāo)記的地方,邊緣都被指甲摳出了毛邊。“近七日,探子在黑風(fēng)口、斷云崖、老鴉嶺都發(fā)現(xiàn)了黑衣人蹤跡,”溫畫的指尖點(diǎn)過黑風(fēng)口,那里的墨線旁注著一行小字:‘子時(shí)見火光,約二十人,攜帶重型弩箭’,“但每次合圍時(shí),對方都像提前收到消息,總能從我們的縫隙里溜走。”
她頓了頓,指尖移向斷云崖:“昨天寅時(shí),車副堂主帶小隊(duì)包抄此處,只抓到兩個(gè)放哨的,嘴里咬著毒囊,沒審出東西就斷氣了。”車副堂主悶哼一聲,攥緊了拳頭,繃帶下的肌肉繃得像塊硬石:“那毒囊咬破的瞬間,一股子杏仁味,比咱們庫房里的鴆酒還沖!”
獨(dú)孤雪忽然開口,聲音壓過帳外的雨聲:“他們在耗。”她指尖點(diǎn)在地圖中央的空白處,那里是片名為“迷魂澤”的沼澤,“黑風(fēng)口通斷云崖的棧道被他們拆了三段,老鴉嶺的水源被投了料,咱們的人已經(jīng)拉了七個(gè)腹瀉的了——這不是打游擊,是在逼咱們主動(dòng)闖進(jìn)迷魂澤。”
工副堂主忽然想起什么,從懷里掏出片干枯的荷葉,里面包著些灰綠色的粉末:“這是從老鴉嶺水井里撈的,郎中說,混了巴豆和曼陀羅,少量攝入只會乏力嗜睡,量大了……”他沒說下去,但眾人都懂——那片沼澤,本就容易陷人,若是隊(duì)伍里一半人手腳發(fā)軟,進(jìn)去了就是送死。
“調(diào)防。”獨(dú)孤雪突然起身,燭火在她眼中跳動(dòng),“車副堂主,你帶三百人,明早卯時(shí)從側(cè)翼繞去迷魂澤畔,把那片紅樹林燒了——煙夠大,能嗆得他們睜不開眼。”
“工副堂主,你的人熟悉地形,去修復(fù)棧道,動(dòng)靜越大越好,讓他們以為咱們要從原路強(qiáng)攻。”
“至于其他人,”她目光掃過眾人,帳外的閃電恰好照亮她半邊臉,“今夜寅時(shí),隨我走暗渠,直插迷魂澤腹地。他們想耗,咱們就給他們來個(gè)釜底抽薪。”
(帳外的雨突然變急,打在帳布上噼啪作響,倒像是在為這即將到來的奇襲,敲起了鼓點(diǎn)。溫畫低頭整理地圖時(shí),發(fā)現(xiàn)自己的指尖在抖——不是怕的,是興奮。)