如今的云水瀑布，早被濃霧鎖得嚴嚴實實。有次他試著靠近，剛走到瀑布外圍，就聽見霧里傳來鐵鏈拖地的聲響，還有低低的吟誦聲，像是無數人在念著什么咒文。后來才知道，那里成了天刀盟的核心禁地，藏著盟里最頂尖的高手，據說連盟主都常駐在瀑布后的溶洞里，日夜推演著對付黑風堂的陣法。
“教頭，該練新招了！”幾個剛入盟的小娃在喊他。教頭抹了把臉，把酒葫蘆別回腰間，撿起竹劍：“來！今天練‘破風式’，記住了，出劍要快，要像你們那些往前沖的哥哥姐姐一樣，眼里得有光！”
竹劍劃破空氣的銳響里，遠處的天際，那串光點已經徹底融進了斷魂崖的方向，只剩云霧在山谷間慢慢翻涌，像片沉默的海。
晨霧像化不開的濃墨，潑在恒峪山脈的峰巒間，連日光都穿不透那層粘稠的白。山腳下的枯葉堆里，藏著半截發黑的箭羽——那是三個月前北境探子留下的唯一痕跡。據說他當時化作一道黑影竄進霧里，再沒出來，連隨身攜帶的鴿哨都沒來得及吹響，只留鴿哨上的銅環在風里打著轉，發出細碎的哀鳴。
黑衣人來的那天，云色是死灰的。上萬人的腳步聲震得秋欒山脈的碎石往下掉，鐵甲相撞的鏗鏘聲滾過山谷，像悶雷在喉嚨里卡著。他們舉著黑旗，旗面繡的骷髏頭在陰云下泛著冷光，剛過界碑就撞上了求知派的人。求知派的白袍在黑潮里像突然綻開的雪，為首的青衫老者指尖捏著三枚銀針，抬手間銀針破空，竟釘穿了三名黑衣人的咽喉。雙方撞上的瞬間，刀劍相擊的脆響炸成一片，血珠濺在結霜的草葉上，瞬間凍成了暗紅的冰粒。
那場混戰從辰時打到日暮，黑衣人的尸體在界碑前堆成了小山，求知派也折了半數高手。退到秋欒山脈時，黑衣人首領盯著恒峪山脈的方向，指節捏得發白——霧里隱約傳來鐘鳴，三短兩長，像是某種警示，又像某種召喚。他身后的副手顫聲說：“頭領，要不……撤吧？剛才有個弟兄說，看見霧里站著個穿金甲的影子，比山還高……”話音未落，就被首領一腳踹在胸口：“廢物！那是山霧晃的！”可他自己卻死死盯著霧線，再沒敢往前挪半步。
如今的恒峪山脈，每道山脊都成了暗哨。青石崖上，天刀盟的“鐵臂”陳猛正嚼著野棗，棗核精準地彈進遠處的灌木叢——那里藏著個黑衣人探子，正舉著望遠鏡張望，冷不防被棗核砸中手腕，望遠鏡“哐當”掉在石頭上。陳猛吹了聲口哨，崖壁后立刻站起十幾個灰衣人，手里的弩箭早已上弦，箭尖在霧里閃著寒星。
更深的霧靄里，南宮世家的“千機陣”正緩緩轉動。七十二根青銅柱藏在古樹后，柱身刻滿符文，日光一照就泛起金光。據說只要黑衣人踏入陣眼，柱頂的銅鈴就會炸開，屆時符文會化作鎖鏈，連飛鳥都插翅難飛。守陣的南宮小姐正用絲帕擦拭祖傳的玉佩，玉佩映出她眼底的紅血絲——她哥哥就是上次沖突中被黑衣人砍斷了右臂，此刻正坐在陣后打磨箭頭，每磨一下，就往黑衣人方向啐一口帶血的唾沫。
黑衣人派來的新探子像地里鉆出來的土撥鼠，裹著和山石同色的灰布，趴在腐葉堆里數著天刀盟換崗的頻率。他懷里揣著張羊皮地圖，上面用朱砂圈著恒峪山脈的七處缺口，指尖剛摸到其中一處標記，就聽見頭頂傳來極輕的風聲。抬頭時，一片巴掌大的枯葉正落在他鼻尖，枯葉背面，用炭筆寫著個歪歪扭扭的“死”字。
遠處的霧突然翻涌起來，像是有巨獸在里面翻身。探子慌忙往后縮，卻撞在塊冰冷的石頭上——那石頭竟緩緩轉過來，露出張布滿皺紋的臉，是天刀盟的“老山神”。老山神手里的拐杖往地上一頓，四周的灌木叢里瞬間亮起數十雙眼睛，如同夜間的狼。
“后生，”老山神的聲音比霧還冷，“這山啊，護著咱們的時候，比親娘還親；要是想害它，它吐口唾沫，就能把你骨頭渣子都化了。”
探子的喉嚨里發出嗬嗬的聲響，卻再也說不出一個字。他最后看見的，是老山神拐杖頂端的銅球，映出恒峪山脈深處，一道沖天的金光正刺破霧靄，像一柄豎著的劍，把天空劈成了兩半。
軒和國的秋意比蒼古帝國濃些，枯黃的梧桐葉卷著風掠過校場，獨孤雪踩著滿地碎金般的落葉巡查防線時，靴底總會碾出細碎的脆響。她袖口藏著枚青銅哨子，指腹反復摩挲著哨身的紋路——那是青山客臨走前塞給她的，說“遇事就吹三聲長哨，哪怕在千里之外，我也能聽見”。此刻哨子被體溫焐得溫熱，就像他臨走時那句“等我回來”，在心里捂了快半年，仍帶著余溫。
帳內的燭火跳了跳，將獨孤雪的影子投在地圖上，她指尖正點在“黑風口”的位置。桌案上堆著近三個月的卷宗，最上面那本記著昨夜的巡查記錄：“丑時三刻，西坡發現三具黑衣尸體，心口均有十字刀傷，與上月魔教暗衛的手法一致。”墨跡未干，邊緣還沾著點暗紅——是她驗尸時不小心蹭上的血漬，用濕布擦了三次都沒褪干凈。
“小姐，北谷又搜出兩箱炸藥。”副將掀開帳簾進來，帶著一身寒氣，“引線都是新換的，看樣子是打算今夜動手。”
獨孤雪抬眼時，燭火恰好映在她瞳孔里，亮得像淬了冰：“按原計劃，讓‘影衛營’把炸藥挪去東溝，引他們往那邊追。”她頓了頓，指尖在地圖上劃了道弧線，“另外，讓弓弩隊埋伏在兩側崖壁，記住，等我哨聲再動手，別打草驚蛇。”
話音剛落，帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，驚得檐下的銅鈴叮當作響。獨孤雪猛地攥緊袖口的哨子，副將已經拔刀出鞘，卻見一個灰影翻身下馬，踉蹌著撲到帳前，兜帽滑落，露出張沾著血污的臉——是青山客身邊的護衛。
“青…青少俠回來了！在…在山門外，讓小的先報信，說…說有要事見您！”護衛話沒說完，就被身后一道更快的影子帶倒，青山客半跪在地，手掌撐著帳門，指節因為用力而泛白。他玄色長衫被劃破了三道口子，左臂的傷口還在滲血，順著指尖滴在青石板上，暈開一朵朵小血花。
“雪兒。”他聲音比風聲還啞，從懷里掏出個油布包，層層解開，里面是塊染血的玉佩——那是當年兩人定情時，他送她的羊脂玉，此刻玉面裂了道縫，“魔教和魔月帝國勾結了…我在尋州查到他們的密信，說要借道軒和國，抄咱們后路。”
獨孤雪伸手撫上他滲血的傷口，指尖觸到滾燙的血，眼眶倏地紅了：“我知道。”她把青銅哨子塞進他手心，“你看，我一直帶著呢。”
青山客攥緊哨子，指腹蹭過上面的刻痕——那是他親手刻的“雪”字，此刻被他的血浸得發紅。帳外的風卷著落葉撲在窗紙上，發出沙沙的聲響，像無數雙耳朵貼在外面偷聽。他抬頭時，看見她眼底的光，忽然笑了，哪怕嘴角還沾著趕路時的塵土：“怕嗎？”
“你回來，就不怕了。”獨孤雪拿起案上的令旗，往他手里一塞，“正好，今夜咱們就給他們設個‘甕中捉鱉’局，讓他們知道，蒼古的骨頭硬得很。”
青山客接過令旗，旗角掃過他的傷口，疼得他嘶了一聲，卻笑得更亮了：“好啊，讓你瞧瞧我這幾個月在尋州練的新招，保管讓他們有來無回。”
燭火在兩人中間跳得歡，將他們的影子投在地圖上，緊緊交疊在一起，像當年在桃花樹下，他替她擋雨時，那片交疊的衣角。帳外的銅鈴還在響，卻不再是警示，倒像在為這重逢的夜晚，搖起了助威的調子。
貨船的木板在海浪里咯吱作響，像位風燭殘年的老人在**。他扶著銹跡斑斑的船舷，咸腥的海風卷著飛沫撲在臉上，把他那件洗得發白的長衫吹得獵獵作響。船帆上打了七八個補丁，最高處的帆角還纏著段鐵鏈——那是離開中州時，碼頭力夫幫他捆扎行李時多繞的三圈，說“大海脾氣烈，多道鎖才穩當”。
航行第三十七天，他在甲板上發現第一縷不祥的痕跡：晾在繩上的汗巾被割成了細條，切口齊整得像用剃刀劃的。當晚，貨艙傳來重物拖拽聲，他攥著防身的短刀摸過去，只見三個黑衣人正把船夫的尸體往海里拋，玄色衣袍下擺沾著的磷粉在月光下泛著鬼火般的藍。他屏住呼吸退回去時，后頸突然一涼，轉頭看見個蒙面人舉著淬毒的匕首，刃上還掛著半片船夫的衣角。