青山客的震驚漸漸沉淀成嘆服，指尖無意識摩挲著腰間的玉佩：“難怪那孩子后來進步那般快……十七歲便能接下‘鐵掌幫’幫主的十招，二十歲就憑一柄‘碎星劍’平定了江南的幫派紛爭。我就說他那劍招里有股野勁，既像殘絕前輩的‘破空式’，又多了幾分少年人的銳不可當——原來是這般練出來的。”
“他配得上那些位置。”獨孤雪抬眼時，暮色正落在她眼底，映得那抹敬畏愈發清晰，“去年武林大會，他以‘流云劍法’對陣‘血影門’的毒功，對方的毒霧彌漫了半座擂臺，他卻借著霧影變換劍路，每一劍都避開毒霧的死角，最后劍指對方咽喉時，劍尖離皮膚只剩半寸，愣是沒傷著人。那氣度，像極了當年殘絕前輩——既有雷霆手段，又存三分仁心。”
窗外的風卷著最后一縷霞光掠過屋頂，遠處傳來更夫打更的梆子聲，清脆得像劍穗輕響。青山客望著杯中漸漸沉底的茶葉，忽然覺得，那些被歲月塵封的名字，從來都不是陰影，而是藏在時光里的火種，總能在某個瞬間，被傳承者點燃，亮得驚心動魄。
暮色漫過窗欞時，青山客指尖無意識地敲著桌面，眼里的光比燭火還亮。“聽你這么說，我真是迫不及待想見見他了。”他往前傾了傾身，錦袍的衣角掃過凳腿，帶起一陣細碎的布料摩擦聲，活像只等著投喂的小獸，滿眼都是按捺不住的期待。
獨孤雪執壺的手頓了頓，茶水在白瓷杯里漾開淺淺的漣漪。她抬眼時，燭光恰好落在她眼尾的細紋里，漾出幾分深意：“很快你就有機會見到他了。這次我們剿滅秋欒山脈的黑衣人，其實只是順帶之舉。”
“哦？”青山客立刻直起身，先前還帶著幾分慵懶的坐姿瞬間繃緊，像被風吹得筆直的蘆葦，“怎么說？”他喉結輕輕動了動，連聲音都比剛才亮了三分，活脫脫個追著先生問答案的學童，眼里的求知欲幾乎要漫出來。
獨孤雪將茶杯推到他面前，水汽氤氳中，她的聲音沉了幾分：“盟主此次出山，真正要尋的是‘幽冥草’。”
“幽冥草？”青山客指尖剛碰到杯沿，又猛地縮了回去，“那不是傳說中能活死人肉白骨的神藥嗎？我在《百草經》里見過插畫，說它只長在極陰之地，根系纏著怨魂……”
“沒錯，”獨孤雪點頭，指尖在桌面輕輕畫了個圈，圈住燭火投下的光暈，“而這世間，唯有海之森的邪望谷能尋到。那地方……”她頓了頓，目光飄向窗外沉沉的夜色，像落進了深不見底的寒潭，“谷口常年飄著紫霧，霧里藏著‘蝕骨香’，吸多了會讓人產生幻覺，把自己的五臟六腑都當成毒物往外掏。谷里的石頭會哭，水是黑的，連苔蘚都長著倒刺，據說進去的人，十有八九成了谷里邪藤的養料。”
青山客臉上的期待淡了些，眉頭慢慢擰成個結：“邪望谷……那不是邪皇的地盤嗎？”他忽然拍了下大腿，語氣里帶著點不可思議，“說起來，我離開之前還見過他幾次。就在城西的‘聽風樓’，他總點一壺‘雨前龍井’，靠窗坐著看街景。我們聊過幾次江湖局勢，他說‘武林盟近年太急功近利，遲早要栽跟頭’，當時我還覺得他看得通透，為人也還不錯……”
“人品如何，與立場無關。”獨孤雪的聲音冷了幾分，燭火在她瞳孔里跳動，映出一點寒芒，“探子傳回的密信說，邪皇的副手，上個月在魔月帝國的‘暗影殿’露過面。而且，望海國海木山脈的密林中，藏著兩萬黑衣人，個個穿玄鐵甲，佩淬毒刃，夜里行軍時連馬蹄都裹著棉絮——他們明著是守邪望谷，暗地里，恐怕是在給魔月帝國當屏障。”
“兩萬？”青山客倒吸一口涼氣，手里的茶杯晃了晃，茶水濺在手背上也沒察覺，“這么說，邪皇是魔月帝國的人？那我們去尋幽冥草，豈不是要跟他們硬碰硬？”
獨孤雪指尖在桌面上敲了三下，節奏沉穩：“所以才讓你跟著護法堂行動。他們擅長布‘天羅陣’，你輕功好，到時候負責在外圍探查，一旦發現黑衣人異動，就用鴿哨傳信——記住，是三短一長，別記錯了。”她從袖中摸出個小巧的銀哨，哨身上刻著細密的云紋，遞過去時，指尖不經意擦過他的掌心，帶著點微涼的觸感。
青山客接過哨子，攥在手心，忽然笑了：“放心，我當年在‘穿云閣’練的就是‘聽聲辨位’，別說三短一長，就是哨聲里混著風聲，我也能聽出來。”他忽然湊近了些，壓低聲音，“對了，那幽冥草……盟主尋它，是為了救誰？”
獨孤雪望著燭火沉默片刻，睫毛在眼下投出淡淡的陰影：“救一個……必須活著的人。”她沒再說下去，只是抬手給兩人續上茶，水汽模糊了她眼底的情緒，只留下一句輕描淡寫的，“到了那里，你自然會知道。”
窗外的風卷著落葉打在窗紙上，發出沙沙的聲響，像有什么東西在暗處窺聽。青山客摩挲著掌心的銀哨，忽然覺得那冰涼的金屬觸感里，藏著比邪望谷的紫霧更沉的秘密。
護法堂的朱漆大門被推開時，一股凜冽的氣勁撲面而來。堂內的八根盤龍柱上纏著暗金色的綢帶，日光透過雕花窗欞灑進來，在青石板上投下斑駁的光影，照得懸在梁上的“護法”匾額愈發沉凝。
堂中靜坐的武者們聞聲抬眼，個個眼神如鷹隼般銳利——穿玄色勁裝的漢子指尖正捻著三枚鐵膽，鐵膽相撞的脆響突然頓住；披紫袍的老者剛端起茶盞，茶沫在盞沿凝而不落；角落里兩個對練的青年收勢極快，長劍歸鞘的“噌”聲里，帶著三分警惕七分審視。
青山客一腳踏進門，目光掃過堂內，突然大笑出聲：“李鐵手！你這‘裂石掌’的繭子怎么還沒消？當年在黑風口跟你打賭，說你三年內必練到‘掌風碎石’，看來是成了啊！”
被點名的漢子猛地站起，鐵膽“當啷”掉在地上，他大步上前一把抱住青山客，胳膊上的肌肉虬結如老樹根：“你這混小子！還知道回來！當年你欠我的三壇‘燒刀子’，可得加倍還！”
堂內瞬間炸開了鍋。穿紫袍的“玉面書生”放下茶盞，折扇“唰”地展開，遮住半張臉，眼底卻笑意翻涌：“青兄當年為了搶《流云劍譜》，在藏經閣跟我斗了七天七夜，最后竟用塊桂花糕收買了守閣的老頑童，這事可還記得？”
角落里的青年們也圍了上來，其中一個斷了半只耳朵的小伙子撓著頭笑：“青少俠，我爹常說，當年若不是你把‘黑風堂’的追兵引去斷崖，我們‘獵影門’早就被滅門了……”
青山客被眾人簇擁著，笑聲震得梁上的灰塵簌簌往下掉。他拍著這個的肩，捶著那個的背，聽他們說著這些年的江湖事——誰突破了宗師境，誰收了個天賦異稟的徒弟，誰在圍剿黑衣人時丟了條胳膊……言語間的熱血與唏噓，混著堂內淡淡的藥香，竟讓他眼眶微微發熱。
而此時的獨孤雪，正站在演武場的瞭望塔上，望著下方操練的少年們。他們穿著統一的灰布勁裝，在教頭的口令下演練“三才陣”，稚嫩的臉龐上沾著泥污，眼神卻亮得驚人。她指尖在欄桿上輕輕敲擊，目光落在最前排那個總愛偷瞄別處的小姑娘身上——那是三個月前從難民堆里撿來的，當時她懷里還揣著塊發霉的餅，說要留給“被抓走的哥哥”。