可他們望著那翻滾的云層，眼里只有紅血絲，沒人想過這風暴究竟會卷走多少東西。或許是鐵匠鋪里剛打好的鋤頭，還帶著爐火的溫度；或許是繡娘繃架上未完工的嫁衣，金線繡的鴛鴦正翹著尾巴；又或許是孩童懷里抱著的布老虎，絨毛上還沾著糖葫蘆的糖渣。那些鮮活的、帶著熱氣的生命，很快就會像被狂風掃過的落葉，卷進泥濘里，連名字都留不下。戰爭這頭饕餮，早就咧開了血盆大口，等著把城池、炊煙、歡笑，連同爹娘喚兒歸的聲音，全嚼碎了吞進肚里。
其實，和平的影子曾來過。就在上個月，魔月的使者還捧著鑲玉的盟約，站在蠻荒王庭的獸皮帳篷外，靴底沾著的露水都沒干。當時大巫手里的酒碗還冒著熱氣，蒼古的信使正掰著手指算交換的糧種——三族的孩童在帳篷外追著蝴蝶跑，笑聲能驚飛樹梢的雀鳥。那時的陽光多暖啊，照在盟約的朱砂印上，像塊融化的金子。
但黑暗里總有些東西在蠢蠢欲動。
城西破廟里，燭火被風舔得歪歪扭扭，照亮了石壁上猙獰的鬼畫符。穿黑袍的人將沉甸甸的金錠推到魔月權臣面前，元寶上的紋路映在那人貪婪的瞳孔里，像無數條小蛇在游動。“殺了蠻荒的使者，嫁禍給蒼古，”黑袍人聲音嘶啞，指甲劃過金錠，留下幾道白痕，“事成之后，這窖金子，還有蒼古的三座鹽礦，都是你的。”權臣喉結滾了滾，指尖剛觸到金錠的冰涼，就見黑袍人掀開身后的布簾——里面站著個穿薄紗的女子，眉眼像極了他早逝的白月光，正垂眸咬著唇，指尖絞著衣帶。
與此同時，蠻荒王庭的地牢里，另一個黑袍人正用銀刀切開一只烤得流油的羔羊。血珠滴在蒼古叛徒的手背上，那人舔了舔唇角的油光：“只要你在盟酒里下‘蝕骨散’，讓魔月和蠻荒反目，你兒子在蒼古的死罪，一筆勾銷。”叛徒盯著牢門外兒子的畫像，指節捏得發白，最終抓起了那包黑色的藥粉。
更沒人知道，蒼古皇宮的夾墻里，三個黑袍人正對著輿圖冷笑。一個來自魔月，袖中藏著弒君的毒針；一個來自蠻荒，靴筒里塞著挑唆的密信；還有一個是蒼古的宗室，手里攥著篡改的遺詔。他們用淬了血的匕首劃破掌心，將血滴進同一個酒碗里，暗紅的血珠在酒里打著旋，像朵開敗的罌粟。
“誰讓他們撕毀合約，”最年長的黑袍人將酒一飲而盡，嘴角溢出血絲，“就得讓他們嘗嘗，什么叫求生不得，求死不能。”
風從破廟的窗欞鉆進來，吹得燭火驟然熄滅。黑暗中，金錠的冷光、女子的衣香、藥粉的腥氣、血酒的溫熱，混在一起，釀成了一杯穿腸的毒藥。那些藏在陰溝里的鬼魅，正借著夜色磨亮爪牙，他們的影子在墻上扭曲、交纏，像無數條毒蛇，死死纏住了這片土地的命脈。
連天上的月亮都躲進了云層——它大概也怕，怕看清這場由欲望和背叛點燃的戰火，會把多少人間煙火，燒成灰燼。
礦洞深處的火把忽明忽暗，映著山民們嶙峋的脊背。他們的鐐銬在巖壁上拖出刺耳的聲響，每一步都陷在沒過腳踝的泥水里，混著汗水與血污。最里面的礦道里，一個白發老者正用布滿裂口的手鑿著礦石，忽然劇烈咳嗽起來，咳出的血沫滴在黑黢黢的石頭上，像朵瞬間枯萎的紅梅。旁邊的少年想扶他，卻被監工的皮鞭抽在胳膊上，疼得縮成一團——那監工袖口露出半截蛇形紋身，正是魔月帝國暗中培養的爪牙，手里的鞭子浸過鹽水，抽一下就鼓起道血痕。
石桌上的琉璃瓶泛著幽藍的光，里面裝著“鎖心散”——魔月的藥師熬了七七四十九天，用毒草與武者的心頭血煉就，滴進茶水里，能讓武林高手瞬間癱軟，眼神變得空洞如木偶。蠻荒王庭的密使正清點著剛運來的藥瓶，指尖劃過瓶身時帶著冷笑：“這批藥夠控制三千武者，蒼古那邊的‘棋子’該動了。”
可他們沒算到，魔月皇帝的御書房里，一份密詔正被火盆吞噬。“這群廢物留著沒用了。”皇帝捻著胡須，看著紙灰飄起，“告訴蒼古的武林盟，就說毒殺他們掌門的兇手藏在蠻荒礦洞。”
三日后，蒼古的追殺令貼滿了城鎮，朱砂印在黃紙上滲開，像滴在雪地里的血。那些給魔月、蠻荒當幫兇的人慌了神，有人想逃去蠻荒，卻被守關的士兵一箭射穿喉嚨——蠻荒王庭早已把他們當成棄子，連尸體都扔去喂了野狗。一個胸口帶著蛇形紋身的漢子躲在墳堆里，聽著遠處傳來的搜捕聲，忽然掏出藏在懷里的藥瓶，狠狠砸在石頭上——瓶里的“鎖心散”濺在草葉上，竟讓青草瞬間枯萎成灰。
邊境的酒館里，穿粗布褂子的百姓正拍著桌子罵娘：“肯定是蠻荒人干的！我家娃去趕集，就沒回來！”鄰桌的莽漢猛地摔了酒碗：“魔月的狗東西才不是好貨！我哥在礦上被他們打死了！”不知是誰先抄起了扁擔，喊著“報仇去”，人群便像瘋了似的涌向關卡。而屋頂的黑影里，邪教高手正舔著指尖的血——剛才混在人群里，他悄悄給兩個醉漢下了挑撥的藥，此刻看著下方沸騰的人群，嘴角咧到耳根。
蠻荒的鐵騎踏過邊境線時，魔月的弓箭手已搭箭上弦。一個少年抱著死去的妹妹跪在地上，她胸口插著支雕著狼頭的箭——那是蠻荒的標志，可他沒看見，遠處山坡上，穿魔月軍服的人正往箭桿上綁同樣的狼頭雕飾。
戰火燃起的夜晚，礦洞的鐐銬忽然全斷了。那個白發老者扶著少年站起來，渾濁的眼睛里閃過精光——他竟是蒼古隱退的武林盟主，被“鎖心散”折磨了三年，此刻藥性忽然失效，大概是老天都看不下去這骯臟的算計。老者撿起塊尖石，往監工的太陽穴砸去，蛇形紋身的漢子倒在地上時，還攥著半瓶沒來得及用的“鎖心散”。
“走！”老者嘶吼著，聲音劈開濃煙，“告訴外面的人，咱們不是任人捏的軟柿子！”
山民們跟著他往外沖，火把連成的長龍在黑暗中扭動，像條覺醒的火龍。而遠處的戰場上，魔月與蠻荒的士兵還在廝殺，沒人知道，這場由陰謀點燃的戰火，終將燒向那些藏在幕后的黑手。
魔月帝國的鐵甲軍陣在荒原上鋪開時，甲葉碰撞的鏗鏘聲像悶雷滾過大地。前排的重騎兵攥緊了長矛，獸紋頭盔下的眼睛燃著怒火——昨日從邊境逃回來的傷兵說，蠻荒人不僅燒了他們的糧倉，還把魔月標志性的飛鷹旗撕碎了掛在城樓當破爛。
“這群強盜！”騎在赤兔馬上的先鋒官猛地抽了一鞭，馬蹄揚起的塵土里，他護心鏡上的狼頭徽章閃著寒光，“三年前老子在邊境跟他們喝酒時就說了，這群蠻子遲早反水！”
話音未落，蠻荒王庭的牛角號突然響徹云霄。城樓上，蠻荒士兵掀開了偽裝的草席，露出密密麻麻的弩箭，箭簇在陽光下泛著冷光，竟和魔月軍弩的樣式分毫不差。
“狗娘養的！”魔月陣里爆發出震天的怒罵，有老兵認出那是十年前魔月工匠傳授的淬火技藝，連箭桿上的纏繩結都一模一樣。當年皇帝說“同享技藝方能長治久安”，此刻這話在風中碎成了刺，扎得人眼眶發燙。
沖突是從一支流矢開始的——不知是誰的弩箭先劃破了天空，緊接著，魔月的投石機轟然啟動，石彈砸在蠻荒城樓的墻磚上，迸出的火星像撒了把火。蠻荒人也不含糊，城樓上的巨弩射出的鐵箭帶著呼嘯，穿透了魔月士兵的鐵甲，血珠濺在荒原的黃土地上，瞬間洇開一片深色。
騎在白馬上的魔月將軍按住腰間的佩劍，指節因用力而發白。他看見城樓最高處插著的蠻荒王旗，旗面繡著的猛虎圖案下，竟縫補著一塊魔月的飛鷹旗殘片——那是去年兩國盟約時交換的信物。“陛下要是在這兒，非扒了那群匠人的皮不可！”他咬著牙低吼，卻沒下撤軍令。身后的士兵已經紅了眼，舉著刀盾往前沖，喊殺聲震得遠處的枯樹都在抖。
蠻荒王庭的守將站在城樓垛口，手里把玩著枚魔月樣式的玉佩——那是他年輕時跟魔月將軍拜把子時換的。此刻他卻冷笑一聲，將玉佩狠狠砸在地上：“傳我令，用魔月教的‘破甲箭’！讓他們知道，學了本事，老子照樣能掀了他們的老窩！”