戰鼓擂碎了黎明的薄霧，蠻荒王庭的騎兵鐵蹄踏過染血的荒原，馬蹄鐵與碎石碰撞的脆響里，混著魔月帝國長槍兵的怒吼。槍陣在晨霧中豎起一片森寒的鐵林，槍尖凝著未干的血珠，朝陽一照，竟比霜雪更刺眼——那是昨夜廝殺時，蠻荒騎兵的血濺在槍纓上，凍了半宿，此刻正順著槍桿往下淌，在黃土上洇出蜿蜒的紅痕。
“舉槍！”魔月百夫長的吼聲撕裂空氣，三萬支長槍同時斜指蒼穹，槍身的寒鐵映出士兵們緊繃的臉。最前排的老兵王二柱緊咬著牙，牙齦滲出血絲——他的左臂還纏著繃帶，是昨天被蠻荒騎兵的彎刀劃的，此刻繃帶下的傷口正隨著揮槍的動作隱隱作痛。但他不敢松懈，槍陣的鐵鉤早已扣死，他與左右同伴的槍桿互為支撐，像崖壁上糾纏的古藤，誰也不能先倒下。
蠻荒的騎兵在百米外勒住馬，領頭的阿山抬手抹去臉上的血污，他的戰馬喘著粗氣，馬鬃上沾著槍尖劃破的皮肉。“繞！”他一聲令下，四十萬騎兵如被風吹散的烏云，瞬間分成兩股洪流，貼著槍陣的邊緣疾馳。馬蹄揚起的塵土里，他們的彎刀在陽光下劃出銀弧，專挑槍陣銜接的縫隙劈砍。一個年輕的騎兵伏在馬背上，射出的箭擦著魔月士兵的耳畔飛過，釘在后方的糧草車上——那箭術是他七歲時在馬背上練的，父親用鞭子逼著他射移動的狼崽，如今準頭比魔月的弓箭手還穩。
魔月的騎兵在側翼列陣，他們的戰馬不如蠻荒的神駿，馬槊也比對方的彎刀短了半尺。校尉李三郎看著自家騎兵被蠻荒人牽制得左支右絀，喉間發苦——他營里最年輕的騎兵，三個月前還是個農夫，握著鋤頭的手磨出的繭子，到現在還沒適應馬槊的重量。剛才那騎兵被蠻荒人挑落的馬槊，此刻正插在不遠處的土坡上，槊纓的紅綢被風吹得獵獵作響，像在嘲笑他們的笨拙。
“穩住！”李三郎拔出佩刀，刀刃拍在馬鞍上，“按教頭說的，纏住他們！別讓他們沖散槍陣！”他的聲音剛落，就見一個蠻荒騎兵如離弦之箭般沖來，彎刀直取他的咽喉。李三郎猛地俯身，刀鋒擦著他的發髻飛過，削斷了幾縷頭發。他回手一槍捅向對方馬腹，卻被那騎兵輕巧避開——對方在馬背上俯身、側翻，動作流暢得像在跳舞，那是刻在骨子里的騎術，魔月騎兵練十年也追不上。
而此時的槍陣后方，農夫們正推著投石機往前挪。老石匠張五的手被麻繩勒出紅痕，他推著的巨石上，還留著他鑿刻的防滑紋——這手藝是他從魔月工匠那偷學的，此刻巨石被絞盤緩緩吊起，瞄準了蠻荒騎兵的側翼。“放！”隨著一聲令下，巨石呼嘯著砸進馬群，慘叫聲里，張五看見自己的兒子正舉著短刀，混在步兵里往前沖。那孩子手里的刀，是用去年新煉的精鐵打的，比魔月正規軍的兵器還沉三分。
蠻荒的阿山在馬上瞥見了那架投石機，心里一緊——他認得那絞盤的齒輪，是魔月《天工圖》里的樣式，沒想到這些農夫竟用得如此熟練。他剛想下令分兵去拆，卻見魔月的騎兵突然沖了上來，雖招式生澀，卻像群不要命的瘋狗，死死咬住他們的陣型。
戰鼓聲再次響起，這一次，來自魔月的步兵方陣。他們舉著盾牌，踩著同伴的尸體往前推進，盾牌上的箭孔密密麻麻，卻沒人后退。最前排的士兵嘴里咬著麥餅，那是今早從農夫手里接過的，餅渣掉在地上，很快被血浸透。
阿山的彎刀劈斷了第三支長槍，卻發現槍陣像片永遠砍不倒的森林，而那些看似不起眼的農夫與步兵，正像潮水般漫過來，帶著一股不死不休的韌勁。他忽然明白，魔月真正的殺招，從不是那些笨拙的騎兵，而是這些把土地、糧食、兒子的命都押上戰場的人——他們或許沒有天生的騎術，卻有著用血汗熬出來的狠勁，像荒原上的野草，燒不盡，砍不絕。
晨霧還沒散盡時，魔月帝國的步兵方陣已在荒原上扎下根。長槍兵的槍桿在露水裡泛著冷光，三萬支槍尖斜指天際，晨光順著槍刃流淌，在地上織出一片晃眼的銀網——槍身是棗木芯裹著精鐵，沉甸甸壓在肩頭，卻被他們挺得筆直，槍尾抵著預先鑿好的凹槽，三排槍陣錯落咬合，連風都鉆不進縫隙。最前排的老兵王鐵山瞇著眼啐了口唾沫在掌心，搓搓手又握緊槍桿，指節泛白：「這陣仗，就是蠻荒的鐵騎來了，也得在咱槍尖上撞個窟窿。」
刀盾手挨著槍陣站成第二列，左手鐵盾往地上一頓，「咚」的悶響能震得腳底板發麻。盾牌邊緣磨得锃亮，映出他們緊抿的嘴角，右手環首刀的刀柄纏著防滑的麻繩，浸過桐油的木鞘在陽光下泛著深褐的光。李二狗的盾上還留著上次大戰的箭孔，他摸著那窟窿嘿嘿笑：「這盾救過老子三次命，等下就讓蠻荒的蠻子再嘗嘗厲害。」
弓箭手藏在最后排的箭樓陰影里，弓弦被手指反復摩挲得發亮。他們腳邊的箭囊堆得像小山，羽箭尾羽統一用了雁翎，搭在弦上時能聽見細微的「嗡」聲。神射手趙三眼瞇著眼瞄向百米外的枯樹，指腹搭在箭簇上——那簇淬了烏頭汁的鐵尖，連陽光都似被染得發暗。他忽然吐出嘴里的草莖，低聲道：「看那樹杈，等下第一個蠻子的喉嚨，就定在那兒。」
突然，西角的床弩發出一聲悶吼。十丈長的巨箭拖著尾焰般的煙塵掠過荒原，「轟」地砸進遠處的土墻，半截箭桿在墻外顫得像風中的蘆葦，墻面上的裂痕如蛛網般蔓延開來，簌簌往下掉土。操作床弩的力士們正用木杠撬動絞盤，汗珠子順著脊梁往下淌，在粗麻短打后背洇出深色的痕跡，他們吼著號子，每一聲都震得絞盤齒輪「咔嗒」作響。領頭的壯漢拍了拍床弩的鐵架，鐵架上還留著上次崩裂的焊痕：「這老伙計，三百步外能射穿三層鐵甲，當年蠻荒王庭的木寨，就是被它轟開了個丈寬的口子。」
方陣間的傳令兵踩著鼓點穿梭，銅哨聲短促有力：「槍陣左移三尺！」「刀盾手補位！」長槍兵挪步時，槍尾在凹槽里劃出刺耳的「吱呀」聲，卻始終保持著三指寬的間距；刀盾手的盾牌邊緣相碰，發出「哐當」的脆響，像串起的銅鈴；弓箭手的箭羽在陰影里輕輕顫動，始終瞄準著天際線——那里，蠻荒的騎兵馬蹄聲正由遠及近，揚起的塵土已像條黃帶子纏上了地平線。
幾個新兵盯著那堵被床弩射穿的土墻發愣，被老兵照著后腦勺拍了一巴掌：「看啥？等下蠻荒人的彎刀來了，這鐵陣就是你們的命！」新兵慌忙挺直腰桿，槍尖抖得像風中的麥芒，卻死死咬著牙沒讓槍陣亂了分毫。
蠻荒王庭的斥候早在三里外就看見了這片鋼鐵叢林，慌忙回稟：「那槍陣密得插不進一根針，床弩就跟打雷似的，咱的騎兵怕是沖不破啊！」首領攥著馬鞭的手青筋暴起，望著那片在晨光里泛著冷光的方陣，忽然啐了口：「娘的，這鐵疙瘩，得用命填才能破。」
而魔月的步兵們已握緊了武器，槍尖的寒光里映出他們的臉——有老兵的沉穩，有新兵的緊張，卻都透著一股狠勁。風掠過槍陣，帶起一片金屬的嗡鳴，像在哼一首必勝的戰歌。
（晨霧還未散盡，中州平原上的風卷著草屑掠過甲胄，發出細碎的聲響。幾大帝國的瞭望哨站在各自的高臺上，手搭涼棚望著遠方——蠻荒王庭的旗幟在晨光里若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸正慢慢抬起頭顱。）
“報——蠻荒的先鋒騎兵已過黑石隘口！”