醫療站已經建成，兩名專業的醫生和四名護士入駐，部落里第一次有了“手術”這個概念。
一口深水井，被“拓荒者”工程隊打入了地下三百米。
清冽的地下水，通過管道，被輸送到部落的每一個角落。
孩子們在水管下嬉戲，女人們第一次不用再為了一桶水，而跋涉數十里。
沈巖答應的一切，都在以一種超乎想象的速度，變成現實。
只有一件事，進展緩慢。
部落東面，被開辟出來的田地里。
那些被命名為“綠洲一號”的改良種子，已經發芽。
嫩綠的幼苗，破開了干涸的土地，帶來了一絲生機。
但它們長得太慢了。
沙漠的日夜溫差，稀薄的水汽，都在考驗著這些脆弱的生命。
祭司桑木幾乎每天都守在這里，用最古老的儀式，祈求著豐收。
可他知道，這需要時間。
很長的時間。
基地的臨時指揮部內。
空氣冰冷。
巨大的全息屏幕上，分割成數十個小窗口。
有礦井下的實時畫面，有基地外圍的無人機監控，有全球能源市場的K線圖，還有遠在萬里之外，深巖科技人工智能實驗室的內部影像。
沈巖坐在指揮官的椅子上，手指在數據板上輕輕滑動。
他已經在這里待了十天。
礦石的開采和提煉，已經步入正軌。
第一批經過粗煉的“星塵核心”，昨夜已經由“鯤鵬”運輸機運走。
他留在這里的意義，不大了。
他的戰場，不在這片黃沙之下。
而在那瞬息萬變的數據洪流之中。
他按下了通訊器。
“烏赫長老，請來指揮部一趟。”
烏赫來得很快。
他依舊拄著那根骨杖，但身上，已經換上了一件干凈的亞麻長袍。
那是沈巖派人送來的物資之一。
他走進指揮部，立刻感到了一股寒意。
不是溫度，而是這個房間里所代表的，那種絕對的掌控力。
他看到了屏幕上，那些綠色的幼苗。
那是他最關心的地方。
“沈先生，你找我？”
烏赫的聲音，帶著一絲恭敬。
沈巖沒有回頭。
他的目光，依舊停留在屏幕上。
“我要走了。”
他的聲音很平淡，像是在說一件微不足道的小事。
烏赫的身體，瞬間僵硬。
他手里的骨杖，被他捏得咯咯作響。
“走？”
他往前踏了一步。
“你要去哪里？我們的莊稼，還沒有長出來！”
“按照協議，你要保證我們部落的食物來源！”
他的聲音，因為激動而拔高。
他最擔心的事情，還是發生了。
這個外鄉人，拿到了他想要的東西，就要拋棄他們了。
沈巖緩緩轉過椅子。
他看著烏赫。
“我不是農夫，長老。”
“我沒有時間，坐在這里，等一棵苗長成一株稻穗。”
烏赫的臉色漲紅。
“可你答應過我們！”
“我答應的，是結果，不是過程。”
沈巖的語氣，沒有絲毫波瀾。
“這片土地的生長周期，比我預估的要長。”
“這是一個失誤。”
“但我會彌補這個失誤。”
烏赫死死地盯著他，眼神里充滿了不信任。
“你怎么彌補？你走了，誰知道你還會不會回來！”
沈巖的手指，在扶手上輕輕敲擊著。
“從明天開始，每隔三天，會有一架運輸機，為你們空投足夠整個部落食用的食物。”
“蔬菜，肉類，還有精加工的米面。”
烏赫愣住了。
空投食物？
“這不可能……那需要多少……”
“那不是你需要關心的問題。”
沈巖打斷了他。
“另外。”
他頓了頓。
“你們部落的烹飪方式，太單一了。”
“烤肉和水煮，是對優質食材的浪費。”
“我會從城里，派一個專業的廚師團隊過來。”
“他們會留在這里，教你們的族人，如何處理食材，如何烹飪，直到你們學會為止。”
烏赫徹底說不出話了。
他想過沈巖會用各種理由推脫，甚至想過要用武力強行留下他。
但他沒想過，沈巖會給出這樣一個解決方案。
一個他無法拒絕，甚至帶著一絲奢侈的方案。
聘請廚師，來教他們做飯？
這聽起來，像天方夜譚。
“你……你為什么要這么做？”
烏赫的聲音，干澀無比。
他想不通。
沈巖站起身，走到巨大的落地窗前。
窗外，是繁忙的礦區，和遠處沉默的沙漠。
“因為你們的穩定，符合我的利益。”
“一個吃飽穿暖，并且對未來抱有期望的沙蝰部落，才會是一個合格的盟友，一個可靠的基地守護者。”
“我需要的，不是一群餓著肚子，隨時可能因為一塊肉而反叛的野人。”
“我需要的是秩序。”
他的話，像一把冰冷的刀，剖開了烏赫心中所有虛幻的僥幸。
利益。
一切，都是為了利益。
這個男人，不做任何沒有回報的投資。
烏赫沉默了。
他知道，自己攔不住沈巖。
別說他攔不住。
就算整個部落的戰士，穿上那些外骨骼輕甲，拿起電磁步槍，也無法撼動這座基地分毫。
他們之間，隔著一個時代。
“你還會回來嗎？”
烏赫問出了最后一個問題。
沈巖的目光，投向了更遠的天際線。
“當這里的一切，都按照我設定的軌道運轉時。”
“我會回來。”
烏赫深深地吸了一口氣。
他緩緩地低下頭，手中的骨杖，輕輕點地。
“我明白了。”
“沙蝰部落，會守護好這片土地。”
“也……也恭送沈先生。”
他說出這句話，仿佛用盡了全身的力氣。
從這一刻起，他徹底放棄了與沈巖對等的幻想。
他選擇臣服。
為了部落的未來。
沈巖轉身，沒有再看烏赫一眼。
他走向停在基地中央的“游隼”號垂直起降飛行器。
艙門開啟，冷氣撲面而來。
他踏上舷梯，沒有回頭。
艙門在他身后無聲地合攏。
引擎的咆哮聲撕裂了沙漠的寧靜，飛行器拔地而起，化作一個黑點，消失在蔚藍的天際。
烏赫站在原地，仰著頭，直到那個黑點徹底不見。
他知道，這片沙漠的天，已經變了。
飛行器內。
金屬的內壁反射著冰冷的光。
沈巖靠在座椅上，閉上了眼睛。