十月十六，明珠十五歲生辰這一日。兩人駕馬來到河邊。
札蘭泰送上碩大渾圓的東珠一顆，滿心歡喜地期待著她的展顏，“配你的名字，天衣無縫。“
卻不曾想，原本微笑著的她，瞬時暗了神色。
“怎么？“札蘭泰心下一沉，“你不喜歡珠子？“
明珠搖頭，面色漸冷，“不是不喜歡，而是討厭。“
真的是討厭么？卻為何，他并未在她眸中看到厭惡的神色，只是有一絲，感傷。
“能……告訴我原因么？“札蘭泰小心翼翼地問著，生怕觸動她的心弦。
在這里，札蘭泰是唯一一個能讓她愿意說話的人，他從未有過問她的身世，明珠想，他定有聽說過只言片語，只是怕她難過，才不提及的罷。
對于他的體諒，她很是感激，時至今日，她對札蘭泰，也沒什么可隱瞞的，
“父親曾經送給母親一顆明珠……“
只消她一句話，札蘭泰已然懂得，“原來如此。“
他正待開口，卻聽明珠輕聲道了句，“只有以后的夫君，才可以送我明珠。“
“我……“扎蘭泰似有窘迫，猶豫了許久，才鼓起勇氣對她道：“我想做你的夫君。“
聞言，明珠抬首，驚訝地看著他。
札蘭泰凝望著她，深情卻略帶緊張，“明珠，我是認真的，我……喜歡你。“
沒有拒絕，沒有回應，她只是無言，以對。
他待她好，一直都待她很好，她知道，可是因由何在，她認為，札蘭泰是看她孤獨一人，身世可憐，才心軟來陪伴她，卻沒有想過，他會有這樣的心思。
“是不是嚇到你了？“札蘭泰為自己的唐突懊悔不已，又有一些擔心，
“還是……你根本就不喜歡我？“
抬頭，望向藍天，碧空如洗，倒映在水中，清澈無比，或許明珠什么都缺，最不缺的，便是自知之明，“我只是個私生子，如今名雖正，卻終歸言不順。我與你，云泥之別，我從來，不會有什么非分之想。“
“我知道，你受了多年的苦，你的世界，一片漆黑。”凝望著她，札蘭泰認真道：“可我想，成為你的夫君，你的明燈。“
有一瞬的感動，果然，誰都愛聽好話，只是，左耳進，右耳出，才是明智之選，默了許久，明珠才道：“我得入宮選秀，你是知曉的。“
她也是去年才得知，阿顏覺羅這個姓氏，竟讓她背負著如此命運，自怨自艾了許久，終是無用，那便走一步算一步罷！
“我知道，“札蘭泰不以為意，“我會托父親買通宮中官員，第一關便讓你落選，你便可歸家，自由婚嫁。“
“往后的事，往后再說罷！“明珠淡淡地道著，人生無常，變數太多，聰慧如她，不喜作無謂的奢望。以免甜蜜的幻想破滅，腐了心，斷了腸。
“你是怕，我像你阿瑪負了你母親那般，有負于你么？“
見她不回答，札蘭泰只當她是默認，忙寬慰道：“不會的，當初老太君不許你母親進門，是因為她漢人的身份，如今你我兩家門當戶對，我阿瑪必然不會反對。“
“倘若他反對呢？“明珠反問。
“那我也會堅持！“札蘭泰漆黑的眸子十分堅定，“認定了你，便非卿不娶。“
誓言？母親當初一定是聽信了誓言，才落得如此下場，明珠又怎能重蹈覆轍？
“回去罷！有些冷了。“明珠轉身，輕聲道。
“好。“札蘭泰跟上她，兩人回到林邊，札蘭泰為她系好錦袍，解開韁繩，駕馬歸去。他懂她，是以不會再去繼續探究，那樣只會把她，把自己，迫上絕路，也罷，只要她明白他的心意就好。
冬月的天，越發冷清，明珠望了望門外，又低頭繡起了手上的針線活。
一旁的嬤嬤瞧見這一幕，忍不住笑道：“烏雅家的少爺許久沒來了罷！姑娘可是念著他了。“
“嬤嬤說笑了，我只是脖頸酸疼，動一下筋骨而已。“
“姑娘別嫌嬤嬤啰嗦，小少爺對姑娘的好，咱們都是看在眼里的，烏雅家，家世顯赫，小少爺又英武不凡，與姑娘，當真是天造地設的一對。“
明珠正想著如何止了這好話連篇，卻驀地聽見一聲輕咳。
抬首一瞧，果真是他，來約她出去，說有話與她說。
一路上，札蘭泰都沒怎么吭聲，一絲不好的預感在明珠心間彌漫開來。
到了他們常來的小河邊，兩人依地而坐，默默地看著藍天碧水。
一直是他在關心著自己，她是不是，也該主動關心他一回？
于是明珠淡淡地道：“你有什么不開心的事，說出來好教我笑一笑。“
聞言，札蘭泰哭笑不得，“也是，每回你肯笑，都是我倒霉之時。可是這一次……“
頓了頓，他才決定坦白，“朝廷整頓吏治，查出了許多貪污受賄的官，我阿瑪，亦被牽連。“
原來，這便是他不開心的原因。
“現今是何情形？“明珠問道。
“尚在大理寺中關押受審。“
“你……別難過，“明珠并不擅長安慰旁人，從來都是札蘭泰來安慰她，是以她也不知該說些什么，只道：“終是有轉機的。“
“轉機的確有，可……這轉機，卻是要我犧牲。“
“犧牲什么？“
猶疑了好一陣子，札蘭泰才沉聲道：“額娘命我迎娶和恪九公主，她說，娶了公主，圣上便會對阿瑪格外開恩。“
什么聲音，周遭忽然一片寂靜，明珠恍然，和碩和恪公主是令妃魏佳氏的女兒，她也曾見過，確是溫婉可人，見到札蘭泰總是含羞帶笑，他們二人，才是真正的天造地設的璧人罷。
“那就娶。“
“可我喜歡的人是你。“
喜歡？呵！那又如何？“除此之外，你并無其他法子……“
“我是被逼無奈！倘若只是阿瑪反對我們的婚事，我一定對抗到底，可如今，牽連到阿媽的性命，我若不從，便成了不孝不義！我也很痛苦，月余來，我都不敢來見你，總在幻想興許還有轉機，事到如今，似乎只有這一條路可走。“
她一直都是個安靜的女子，札蘭泰早已習慣，可她此刻的安靜，卻令他訝然，“你不怨我么？“
明珠的心底只余一片茫然，“怨什么？“
“怨我負了你。“
負？她不曾付，他也不算負罷！
她的無動于衷令札蘭泰好生失望，“你就沒有一絲難過？“
“沒有快樂，沒有難過，“說話間，明珠眉目淡然，“你從不曾屬于我，我也不算失去什么。“
她竟說她不快樂，這樣的回答令札蘭泰情何以堪？“我陪著你的那些日子，你從來沒有開心過？“
“有，你的陪伴，我十分感激。“
“我要的不是你的感激！“札蘭泰心有不甘，“明珠，我只想問一句，你心里，可曾有我？“
明珠的沉默于札蘭泰而言，是怎樣的一種煎熬，他忍痛等著，只是為了等那一個字，不料她開口，卻是兩個字，
“沒有。“
“明珠，你……好殘忍！“心底僅余的一絲反抗的勇氣瞬時被淹沒，札蘭泰痛心疾首。
“即便今日，我無奈地屈從命運，可這三年來，我對你的情義，天地可鑒！我知你心冷，從見你的第一天，我便在妄想，溫暖你，可笑原來一直是我在自作多情，你怕受傷，緊閉心門，不愿任何人走近你！可你知不知道，你這樣的冰冷也會傷害別人！“
“是么？“明珠面無表情，不以為然，“那就離我遠點罷。“
“好……好！看來你真的不會愛上任何人，因為你的心里眼里從來只有你自己！“
轉身，札蘭泰毅然離去。原來，這些日子里，所有的糾結，內疚，都是他在自尋煩惱，人家從來不曾在乎過！自作多情，不外如是！
逝水緣何向東流，
塵世豈容人回頭？
河畔的風，放肆地呼嘯著，天上高掛著太陽，風卻沒有一絲暖意。
獨坐在河畔的明珠看著河水，心如枯井。什么也不愿去想，思緒停滯。
父親當初也說過愛著母親吧，最后為何留她一生孤苦？札蘭泰說心里有她，卻又要娶公主。
苦衷？苦衷便是最好的借口。如若是深愛，生死也不能阻，如若不是，什么都可能成為絆腳石。
不去信，不愿聽，母親那天對她說，不到洞房花燭那天，不要相信任何一個男人的甜言蜜語。
明珠慶幸，自己聽從了母親的警示，如若輕信，今日傷心的，便是自己了罷！
一陣風吹來，她懷中的手帕被吹落河中。
那是母親繡給她的手帕，她一直帶在身上，明珠慌忙起身，不假思索地下了那寒涼刺骨的河水中，去追隨水而飄的帕子。
忽然有人從背后擁住她，不由分說將她打橫抱起，往岸上走去。