毛草靈在迷糊中悠悠轉醒。
腦袋仿佛被重錘猛擊，疼得厲害。
她費力地睜開沉重的眼皮。
映入眼簾的是古舊發黃的帳幔，上面繡著不知名的花卉圖案。
滿心疑惑瞬間涌上心頭：這是在哪兒？
她明明記得自己開車時遭遇了一場慘烈的車禍。
巨大的沖擊力讓她眼前一黑，便失去了意識。
未及細想，“吱呀”一聲，房門被推開。
一個身著粗布短衣的老婦人快步走了進來。
老婦人眉頭緊鎖，上下打量著她，眼神里滿是嫌惡。
開口便是一通刻薄的咒罵：“你個掃把星，終于醒了！”
“葉家遭了大難，你爹被當成罪臣抓了，家產也全被抄沒！”
“你也別想著好日子過了！”
“老身花了點錢把你弄出來，可不能白養著你！”
“這就等著被賣了換錢呢！”
毛草靈聽得一頭霧水。
葉家？罪臣？這都什么跟什么？
她剛想張嘴詢問。
老婦人卻毫不給她機會。
一把將她從床上硬生生拽了起來。
毛草靈腿腳發軟，險些摔倒。
老婦人不管不顧，連拉帶扯地把她拖出了屋子。
外面刺目的陽光讓她眼睛生疼。
適應片刻后，她才看清周遭環境。
這似乎是個大院子。
周圍站著不少人，皆是一副冷漠麻木的神情。
毛草靈試圖掙脫老婦人的鉗制。
卻被抓得更緊。
老婦人惡狠狠地警告：“別白費力氣了！”
“你現在就是個待價而沽的貨物！”
“老老實實聽話還能少吃點苦頭！”
接著，毛草靈被拽到一輛破舊的馬車前。
被粗暴地搡了進去。
馬車里彌漫著一股難聞的酸腐氣味。
她蜷縮在角落，心中充滿恐懼與迷茫。
馬車“吱呀吱呀”地開動了。
她透過車窗縫隙向外望去。
陌生的街道兩旁，建筑皆是古色古香。
行人也全都身著古裝。
一個驚悚的念頭驟然擊中她：自己可能是穿越了！
而且莫名其妙成了罪臣之女！
即將被賣掉！
不知顛簸了多久，馬車終于停下。
毛草靈被老婦人粗暴地拽下車。
眼前赫然是一座氣派的樓閣。
樓閣上高懸一塊牌匾，上書“醉香樓”三個鎏金大字。
她還沒反應過來。
就被一股蠻力推進了樓內。
樓內喧囂撲面而來。
絲竹管弦聲、調笑喧鬧聲混雜一片。
老婦人將她帶到一個濃妝艷抹的中年女人面前。
賠著笑臉道：“媽媽，這姑娘就是葉家的那個丫頭?！?
“模樣標致得很，又有才藝，您看收了她吧?！?
那被稱為媽媽的女人眼神挑剔。
伸手抬起毛草靈的下巴，仔細端詳。
嘴角終于牽起一絲滿意的弧度：“嗯，是個好苗子，就留下了。”
“老虔婆，你開個價吧?！?
老婦人報了個數目。
媽媽稍作還價，便爽快成交。
毛草靈就這樣被留在了醉香樓。
她望著周圍陌生而曖昧的一切。
淚水在眼眶里打轉，卻不敢哭出聲。
媽媽將她帶到一間小屋。
語氣不容置疑：“從今天起，你就住這兒了。”
“在這醉香樓，要想過得好，就得有真本事。”
“聽話，好好學才藝，以后少不了你的好處！”
“要是不聽話，哼，有的是苦頭讓你吃！”
說完，媽媽便扭身離去。
毛草靈頹然跌坐在床邊，雙手抱頭。
巨大的無助感將她淹沒。
不知該如何是好。
突然，門被輕輕推開。
一個年輕姑娘走了進來。
姑娘眉清目秀，身著淡粉色衣裙，神情和善。
她笑著招呼：“你就是新來的吧？別怕。”
“我叫小紅，以后有什么不懂的，都可以問我。”
毛草靈如同抓住救命稻草。
連忙抬起頭，眼中滿是祈求：“姐姐，這到底是怎么回事??？”
“我怎么會到這兒來？”
小紅輕嘆一聲，在她身邊坐下。
“唉，你家犯了事，你就成了罪臣之女。”
“被賣進青樓…也是常有的事?！?
“不過你也別太灰心?！?
“在這醉香樓，只要你能學出點真本事，說不定以后還能有個好出路。”
毛草靈急切追問：“那這里都要學些什么才藝?。俊?
小紅答道：“唱歌、跳舞、彈琴、吟詩…這些都要學?！?
“媽媽會請專門的師傅來教?！?
“只要你用心學，肯定能學會的?！?
自那日起，毛草靈的醉香樓學藝生涯正式開啟。
每天天不亮，她就被硬生生叫醒。
跟著師傅學唱歌。
師傅扯著嗓子示范。
她也跟著一句句地學，聲音稚嫩而忐忑。
起初，她的聲音總是不著調。
師傅的呵斥聲不絕于耳。
但她咬緊牙關，一遍遍堅持。
學跳舞更是辛苦異常。
師傅要求極為嚴苛。
一個動作不到位，便要重來數十遍。
毛草靈的腳底磨出串串血泡，鉆心地疼。
她強忍淚水，繼續練習。
練琴時，纖細的手指在弦上反復磨礪。
指尖很快磨破了皮，滲出點點血珠。
她只是默默包扎，未曾放棄。
除才藝外，她還需學習繁復的禮儀。
何時行禮，何時開口，皆有嚴規。
她努力記住每一個細節，生怕出錯惹怒媽媽。
日子在汗水和淚水中悄然流逝。
毛草靈的才藝肉眼可見地進步著。
歌聲漸趨婉轉悠揚。
舞姿也變得輕盈優美。
琴弦在她指下流淌出愈發動人的旋律。
她的蛻變被媽媽看在眼里。
媽媽對她的態度也日漸緩和。
一日，媽媽將她喚至跟前。
臉上難得露出笑容：“你這丫頭，倒還挺爭氣，學得不錯?！?
“過幾日有位貴客要來?！?
“你好好準備，到時候務必好好表現?！?
“若能得客人青眼，少不了你的好處！”
毛草靈聞言，心中既緊張又隱隱期待。
她明白這是個轉機。
若能得貴人賞識，或可改變在這泥淖中的處境。
她練習得更加刻苦。
渴望在那日綻放最完美的光華。
貴客蒞臨之日終于到來。
醉香樓張燈結彩，熱鬧非凡。
毛草靈精心梳妝。
一襲淡藍羅裙襯得她清麗脫俗。
青絲綰成雅致發髻。
她靜立后臺，緊張得手心沁出細汗。
片刻，貴客駕臨。
毛草靈透過簾隙悄然一瞥。
只見那人身著華服，氣度雍容，卓爾不凡。
她深吸一口氣，鼓足勇氣踏上舞臺。
纖指撥動琴弦。
一曲悠揚，瞬間令滿場寂然。
接著，朱唇輕啟。
歌聲如夜鶯初啼，婉轉繞梁。
曲終，她翩然起舞。
身姿曼妙，輕盈若九天仙子。
表演落幕。
滿堂喝彩聲如潮水般涌起。
那位貴客更是起身離座。
行至毛草靈面前，目光灼灼，滿是欣賞：“姑娘才藝雙絕，真令人眼前一亮！”
毛草靈雙頰微紅，盈盈一禮：“多謝公子謬贊?！?
客人轉向媽媽，朗聲道：“此女甚合我意，今夜便留下相陪吧?！?
媽媽忙不迭堆笑應承。
毛草靈心中微凜，卻深知不可違逆。
這一夜，她與客人談天說地。
客人對其才華贊不絕口，言語間多有鼓勵。
這讓毛草靈稍感心安。
她更清晰地意識到：在這風月場中，才藝或許真是改變命運的階梯。
客人離去后。
毛草靈回到房中，心緒難平。
小紅雀躍著跑來，滿臉艷羨：“靈妹妹，你真是太厲害了！”
“那位公子非富即貴！”
“他如此賞識你，往后在醉香樓，你定能風光無限了！”
毛草靈勉強一笑：“姐姐，不過是僥幸罷了?！?
“我也知曉，這青樓之地，光有才藝遠遠不夠?！?
“還需處處小心，莫要開罪于人?！?
小紅深以為然地點點頭：“你說得極是。”
“這醉香樓表面光鮮，暗地里不知多少算計。”
“你此番出了風頭，怕是要招人嫉恨了?！?
果然，此后毛草靈明顯察覺到樓中氛圍有變。
幾位素來愛爭風吃醋的姑娘，開始在背后指指點點。
甚至故意在她練習時使絆子。
一次，毛草靈正專心練琴。
那個叫翠兒的姑娘踱步過來。
“失手”將一盞茶水潑灑在琴弦上。
毛草靈強壓怒火：“翠兒姐姐，你這是何意？”
翠兒卻尖聲怪氣道：“喲，我又不是存心的！”
“你這么寶貝這破琴作甚？”
“難不成想靠它勾引更多恩客？”
毛草靈氣得面頰通紅。
卻知不可與她沖突。
只得默默拭干琴弦，繼續練習。
小紅得知后，憤憤不平：“這些人就是眼紅！莫理會她們！”
“只管精進你的才藝，讓她們妒火中燒去吧！”
日子在苦練與應對刁難中繼續滑過。
一日，醉香樓突來一群不速之客。
他們衣著華貴非凡，自帶一股懾人威儀。
媽媽滿臉堆笑地將人迎入雅間。
隨即匆匆喚來毛草靈。
媽媽神色焦灼：“毛丫頭，這次務必使出渾身解數！”
“這幾位是宮里來的貴人，身份尊崇無比！”
“若能得他們青睞，你或可一步登天！”
毛草靈心頭又是一緊。
深吸一口氣，整理好衣裙，隨媽媽步入雅間。
雅間內端坐數人。
為首者眼神銳利如鷹，氣度非凡。
毛草靈依禮參拜。
隨即開始獻藝。
她先唱了一首宮中時興的曲子。
歌聲清越，直透心扉。
曲畢，為首那人微微頷首：“姑娘歌喉倒是不俗。”
接著，毛草靈又撫琴一曲。
十指翻飛于弦上，琴韻悠揚動人。
表演終了。
那人忽問：“姑娘可識字？”
毛草靈恭敬應答：“略識得幾個?！?
那人命人取來紙筆：“那便賦詩一首吧?！?
毛草靈接過紙筆，略作沉吟。
揮毫落墨，一首小詩頃刻而成。
那人覽詩，臉上終于露出滿意笑容：“姑娘不僅才藝超群，文采亦是不凡，難得。”
原來，此行人乃皇帝親信。
此行專為尋覓合適人選，冒充皇帝流落民間的女兒，前往乞兒國和親。
皇帝不忍親生骨肉遠嫁苦寒之地，欲尋替身。
毛草靈的才貌氣質，令他們認定她為不二人選。
媽媽聽聞，心中立時打起算盤。
若毛草靈能去和親，自己定能撈取豐厚好處。
她忙對毛草靈道：“丫頭，這可是千載難逢的登天梯?。 ?
“若去了，你便是公主之尊，日后榮華富貴享之不盡！”
毛草靈心中躊躇。
未知的乞兒國命運令人憂懼。
但這無疑是擺脫青樓的唯一契機。
她咬了咬牙，下定決心：“好，我愿意去。”
此后日子，毛草靈開始了嚴苛的宮廷禮儀特訓。
宮里派來資深嬤嬤，對她進行全方位教導。
從行止坐臥，到言語聲調。
從用膳規矩，到覲見天顏的儀節。
嬤嬤一絲不茍，毛草靈亦學得萬分認真。
一次，因步態不夠優雅。
她被罰反復行走數十遍。
腳掌疼痛鉆心，她仍咬牙堅持。
嬤嬤見她韌勁十足，難得點頭：“你這丫頭，倒有股倔勁兒?！?
“好好學，未必不能成個真公主?！?
同時，她也開始惡補乞兒國的風土人情。
知曉那是一個相對落后的國度，卻有其獨特文化。
她努力學習乞兒國語言及基本國情。
為遠行做足準備。
和親之日終至。
毛草靈換上華美繁復的公主禮服。
頭戴璀璨鳳冠，儀態高貴典雅。
她登上華麗車輦，告別了醉香樓。
一路行去，心緒紛雜。
既有對未來的期冀，亦有深藏的忐忑。
車駕抵達乞兒國邊境。
乞兒國龐大的迎親隊伍早已列隊恭候。
毛草靈款步下車。
乞兒國皇帝的身影映入眼簾。
他身材魁梧，面容剛毅，眼神透著帝王的威嚴。
皇帝初見毛草靈，便被其美貌與氣度所攝。
他大步上前，朗聲笑道：“公主果然天姿國色，本王甚悅！”
毛草靈依禮回應：“陛下過譽了?！?
隨后，她隨迎親隊伍進入乞兒國都城。
都城雖無大唐繁華，卻別具粗獷風情。
街道兩旁擠滿好奇的百姓，爭睹這位唐國公主的風采。
進入皇宮。
毛草靈被安置在一處華美宮室。
她開始適應新環境，學習乞兒國的宮規。
此間規矩與唐宮頗有不同。
但毛草靈憑借聰慧，很快便了然于胸。
然而，深宮之內，暗流涌動。
部分大臣對迎娶唐國公主心存疑慮。
擔憂唐朝借公主之手干涉內政。
一些妃嬪嫉妒毛草靈的美貌與圣眷。
暗地里開始算計。
一次，某妃子故意在皇帝面前詆毀。
言毛草靈舉止輕佻，不堪后位。
皇帝聞言微蹙眉頭，卻未輕信。
毛草靈得知后，未動聲色。
行事越發謹慎周全。
她開始主動與朝臣接觸。
了解其訴求與立場。
憑借智慧與親和，漸漸贏得部分重臣的信任。
在后宮，她亦對其他妃嬪以禮相待。
盡量避免沖突。
時光荏苒。
毛草靈在乞兒國的根基日益穩固。
皇帝對她的情意也日漸深厚。
常與她共議國事。
毛草靈亦適時提出見解與良策。
助皇帝治理邦國。
一次，乞兒國遭遇罕見大旱。
民生凋敝，困苦不堪。
毛草靈向皇帝諫言：開倉賑濟災民，并興修水利。
皇帝采納其議。
經數月努力，旱情緩解。
百姓對毛草靈感激涕零。
在這異國的土地上。
毛草靈逐漸尋到了自身的價值與歸屬。
她不再是那個青樓中任人擺弄的浮萍。
已然成為能影響一國命運的關鍵人物。
她知道。
屬于自己的傳奇。
才剛剛拉開序幕……
（第一章完）