皇帝醒了，精神見好，還要召她一同用早膳。
毛草靈的心猛地向下一沉，又在瞬間被冰冷的理智強行托起。這不是單純的父女溫情。養心殿那張龍床上，每一縷呼吸都牽動著帝國最敏感的神經。此刻的召見，是風暴眼中短暫的平靜，還是另一輪試探的號角？亦或是…他已然嗅到了那來自東宮方向的、名為“鷂鷹”的陰風？
“更衣?！?她的聲音沒有絲毫波瀾，仿佛那絲喜色從未傳入耳中。
紫檀木的梳妝臺前，菱花鏡映出一張蒼白如紙的臉。額角覆著素凈的細棉紗布，是昨夜血與火的烙印。她拒絕了繁復的釵環，只讓心腹宮女挽了個最簡凈的凌云髻，簪一支素銀點翠鳳首步搖。紫色宮裝換下，取而代之的是一身煙雨過天青色軟緞常服，外罩同色輕容紗半臂，腰間系著溫潤的羊脂白玉佩。洗盡鉛華，褪去屬于皇貴妃的威儀，刻意營造出一種經歷驚變后的疲憊與恭順。
這是她需要呈現在皇帝面前的模樣——一個剛剛護駕有功、心力交瘁、卻依舊恪守本分的兒媳。
步輦再次穿行在晨光初透的宮道間。昨夜的肅殺之氣似乎被陽光驅散了幾分，宮人們垂首疾行，帶著劫后余生的惶恐與對新主子的敬畏。空氣中殘留的淡淡血腥味被草木清香和晨露的氣息覆蓋，仿佛那場驚心動魄的宮變只是一場遙遠的噩夢。只有毛草靈自己知道，這平靜的表象下，潛流是如何洶涌。東宮角門遞出的黑布包裹，御花園假山石縫里可能埋藏的秘密，“鷂鷹”那雙無形的眼睛，如同冰冷的藤蔓，纏繞著她的心神。
養心殿內殿。
濃重的藥味淡了些許，換上了清粥小菜的溫軟香氣。明黃色的龍帳被金鉤挽起，皇帝拓跋泓靠坐在層層疊疊的軟枕上。晨光透過高窗，落在他枯槁凹陷的臉頰上，鍍上一層不真實的暖金色。他看起來確實比昨夜精神稍好，渾濁的眼珠在深陷的眼窩里轉動，雖然依舊黯淡，卻多了一絲聚焦的力量。
毛草靈垂首斂目，恭恭敬敬地行至榻前：“臣媳給父皇請安。父皇龍體稍安，實乃社稷之福，萬民之幸?！?
“起來吧。” 皇帝的聲音嘶啞，帶著濃重的痰音，卻比昨夜清晰有力。他抬了抬手，指向榻邊早已設好的錦墩，“坐。陪朕…用些清粥。”
“謝父皇?！?毛草靈依言坐下，姿態恭謹，脊背卻挺直如青竹。
大太監福祿小心翼翼地捧上兩盞描金薄胎白玉碗，里面是熬得濃稠的碧粳米粥，配著幾碟精致的小菜：醬瓜、腐乳、一碟嫩得能掐出水的雞茸菜心。
殿內一片寂靜，只有瓷匙偶爾輕碰碗沿的細微聲響。毛草靈眼觀鼻，鼻觀心，小口啜著粥，味同嚼蠟。她能清晰地感受到皇帝那審視的目光，如同實質般落在她的發頂、她的眉眼、她額角的紗布上。那目光帶著病中的渾濁，卻更深處，是幾十年帝王生涯淬煉出的、洞穿人心的銳利。
“昨夜…辛苦你了?！?皇帝終于開口，打破了壓抑的沉默。他并未提棲梧宮的血腥，也未提皇后與大皇子的謀逆，只輕描淡寫地點了一句“辛苦”，卻蘊含著千鈞之重。
毛草靈放下玉匙，微微欠身：“父皇言重。護佑圣躬，清除奸佞，乃臣媳分內之事。只是…未能及早察覺，累及父皇受驚，臣媳…萬死難辭其咎?！?她的聲音帶著恰到好處的哽咽與自責，將昨夜所有的驚心動魄和雷霆手段，都歸結于一個“護駕不力”的惶恐兒媳。
皇帝渾濁的目光在她臉上停留片刻，似乎在分辨那恭順下掩藏的真實。他緩緩道：“赫連勃…已將奏章草稿呈上。” 他頓了頓，目光轉向福祿。福祿立刻躬身，將一卷明黃緞面奏本恭敬地捧到毛草靈面前。
毛草靈心頭一跳，雙手接過。展開，正是赫連勃連夜草擬的彈劾皇后與大皇子、請旨嚴辦的奏章。字字如刀，證據確鑿，條理分明，將棲梧宮昨夜發生的一切，包括劉永的口供、密報、令牌、賬冊，都做了詳盡的陳述，唯獨…隱去了所有指向東宮和“鷂鷹”的線索！奏章的最后，是赫連勃力透紙背的請旨：廢后，圈禁大皇子，誅殺劉永、高德海等一干首惡，徹查余黨！
“赫連愛卿…老成謀國?！?皇帝的聲音聽不出情緒，“依你看…如何？”
如何？這是試探！皇帝在問她，這份奏章，這份幾乎將皇后一系徹底釘死的奏章，該如何處置？是立刻準奏，掀起滔天巨浪？還是…按下？
毛草靈的心在胸腔里急速跳動，血液奔涌沖上頭頂，又被她強行壓回冰冷的四肢百骸。她抬起眼，目光迎上皇帝深不見底的審視，清晰而緩慢地開口：“赫連大人所奏，句句屬實，鐵證如山。皇后與大皇兄…罪在不赦?！?她先定了基調，肯定了奏章的核心內容。
“然…” 她話鋒陡然一轉，聲音帶著一絲恰到好處的沉重，“如今京畿內外，人心浮動。北境戎狄雖退，然虎視眈眈之心未死。南方水患初平，流民安置未妥。若此刻驟然廢后囚儲，朝野必生劇烈震蕩?？帧柰鈹晨沙酥畽C，亦令天下百姓惶惑不安。” 她將目光投向皇帝，眼神里是純粹的憂國憂民，“臣媳斗膽，懇請父皇…暫緩明發此詔?！?
她停頓了一下，仿佛在艱難地權衡利弊，最終，一字一句，清晰無比：“當務之急，乃是父皇龍體康健，社稷安穩！皇后與大皇兄，可先圈禁于冷宮別苑，隔絕內外，嚴加看守，使其無法再生事端。待父皇圣體大安，朝局穩固，再行雷霆處置，以儆效尤！方為萬全之策！”
寂靜。死一般的寂靜。
只有皇帝粗重而緩慢的呼吸聲在殿內回蕩。福祿早已將頭埋得極低，恨不得縮進地縫里。
毛草靈維持著微微欠身的姿態，后背的衣衫已被冷汗浸透，緊緊貼在肌膚上。她能感覺到皇帝的目光如同兩把冰錐，刺在她的身上，試圖將她從里到外剖開。
她在賭。賭皇帝同樣忌憚驟然廢后囚儲帶來的巨大風險，賭皇帝內心深處對“穩定”的渴求壓倒了對皇后一系的刻骨恨意，更賭皇帝此刻最需要的，是一個“顧全大局”、“不急于攬權”的印象！
時間仿佛凝固了許久。
終于，一聲低沉、帶著痰音的嘆息從龍床上傳來。
“你…思慮得周全?！?皇帝的聲音似乎更疲憊了，那剛剛凝聚起來的一點精神氣，仿佛又被抽走了幾分，“朕…確是累了。朝局…不能再亂了。”
毛草靈緊繃的心弦驟然一松，幾乎虛脫，面上卻依舊恭謹：“父皇圣明?！?
皇帝揮了揮手，示意福祿將奏章收走：“就按你的意思辦吧。圈禁…圈禁起來。著赫連勃、巴圖魯…嚴加看管，不得有誤。至于詔書…” 他渾濁的目光掃過毛草靈，“你既暫攝六宮事，便由你…代朕擬旨，曉諭各宮，皇后鳳體違和需靜養，大皇子…侍疾，暫閉宮門。不得探視?！?
“臣媳遵旨！” 毛草靈深深叩首。皇帝此舉，是將處置皇后與大皇子的表面文章，交給了她！這是信任？還是更深層次的考驗？擬旨…“鳳體違和”、“侍疾”…多么冠冕堂皇的遮羞布！這旨意一旦由她發出，她便是皇后一系眼中釘、肉中刺的“代行者”，同時也將自己推到了所有后宮嬪妃和朝臣目光的焦點！
“去吧。” 皇帝的聲音透著濃濃的倦意，仿佛剛才那番對話耗盡了他所有的力氣，“朕…乏了。”
“臣媳告退，父皇好生靜養?！?毛草靈再次叩首，起身，一步步退出內殿。轉身的瞬間，她眼角的余光瞥見皇帝緩緩闔上了雙眼，枯槁的臉上只剩下沉沉暮氣。剛才那短暫的“精神見好”，更像是一種回光返照。
走出養心殿，撲面而來的晨風帶著一絲燥熱。毛草靈深吸一口氣，才壓下心頭的悸動和后怕。方才殿內那番看似平靜的對話，其兇險程度，絲毫不亞于昨夜棲梧宮的刀光劍影。她賭贏了第一步，爭取到了寶貴的時間，但也將自己徹底架在了火上烤。
“娘娘？” 心腹太監低聲詢問。
“回棲梧宮。” 毛草靈的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“立刻傳赫連勃、巴圖魯！”
她必須爭分奪秒！皇帝隨時可能再次陷入昏迷，甚至…駕崩！她必須在皇權更迭的縫隙里，抓住那只“鷂鷹”的尾巴！
***
棲梧宮書房。
氣氛比清晨更加凝重。赫連勃花白的眉毛幾乎擰成了一個疙瘩，反復踱步。巴圖魯身上的血腥氣被濃重的藥味覆蓋，臉色蒼白，但眼神依舊銳利如鷹。他肩背處纏著厚厚的繃帶，行動間帶著明顯的滯澀，顯然傷勢沉重。
毛草靈端坐于書案后，將養心殿內皇帝的決定和自己的應對快速講了一遍。
“暫緩？” 赫連勃猛地停步，老眼瞪圓，“娘娘！這…這豈不是縱虎歸山？皇后與大皇子雖被圈禁，然其黨羽遍布朝野，盤根錯節！一旦陛下…一旦有變，他們必會拼死反撲！后患無窮啊！”
“赫連大人稍安勿躁?！?毛草靈的聲音沉靜如水，“本宮何嘗不想立刻將其連根拔起？然則，大人可曾想過，陛下為何同意暫緩？”
赫連勃一怔。
“因為陛下同樣看到了那‘后患無窮’！” 毛草靈的手指重重敲在書案上，“皇后一系經營多年，根深蒂固。驟然拔起，牽一發而動全身！朝局動蕩，外敵環伺，此乃陛下最不愿見到的局面！他需要時間，需要穩定，需要一個…平穩過渡的時機！”
赫連勃沉默了，眉頭緊鎖，顯然在消化毛草靈的話。
“更何況，” 毛草靈的目光轉向巴圖魯，帶著冰冷的鋒芒，“昨夜那場血洗，真的就挖干凈了嗎？‘鷂鷹’何在？東宮那位，真的就干凈嗎？”
巴圖魯聞言，布滿血絲的虎目中精光暴漲，立刻抱拳，牽動傷口也渾然不覺：“啟稟娘娘！追蹤有結果了！”
毛草靈精神一振：“講！”
“那偽裝成雜役之人，極其狡猾！在西市兜轉數圈，幾度更換裝束，最終進了…城西‘濟世堂’藥鋪的后門！屬下的人不敢打草驚蛇，只在遠處監視。約莫一炷香后，那人空手而出，匆匆離去。屬下兵分兩路，一路繼續追蹤此人，發現他最終消失在城南一處三教九流混雜的暗巷區，似有接應，暫時失去蹤跡。另一路盯住‘濟世堂’，發現約半個時辰后，一輛看似運送藥材的普通青布騾車駛出，直接進了…進了東宮西側門！” 巴圖魯的聲音帶著鐵血的味道，“那騾車進去后，西側門立刻關閉，再無動靜！”
“濟世堂…東宮西側門…” 毛草靈眼中寒芒閃爍。線索指向了東宮！那個黑布包裹里的東西，兜兜轉轉，最終還是回到了東宮！是情報？還是足以致命的證據？
“那個接頭的老太監福安呢？” 她追問。
“嚴密監控中！” 巴圖魯立刻道，“此人極其謹慎，回東宮后一切如常，灑掃、吃飯，與平日無異，未與任何人接觸。但屬下已查清其底細！福安入宮五十年，原在冷宮服役二十余年，默默無聞。十五年前，被當時還是二皇子的太子殿下偶然遇見，見他做事勤懇，便調入東宮負責后苑灑掃。表面上看，毫無根基，也從不與人深交，在東宮如同隱形?！?
“隱形…好一個隱形！” 毛草靈冷笑。越是隱形，越適合做“鷂鷹”的爪牙！“繼續盯著！他總會露出馬腳！另外，濟世堂的底細，給本宮挖！挖地三尺！看它背后到底是誰！”
“遵命！” 巴圖魯領命。
“娘娘，” 赫連勃此時已冷靜下來，老謀深算的目光閃爍，“您方才所言極是?；屎笈c大皇子暫不處置，雖是權宜之計，但也給了我們暗中剪除其羽翼、深挖‘鷂鷹’的時間！老臣立刻著手，聯絡可靠門生故舊，暗中清查朝中依附皇后與大皇子的官員，收集罪證，以備將來雷霆一擊！同時，亦可借此麻痹東宮…”
毛草靈點頭：“有勞赫連大人。務必隱秘！另，陛下命本宮代擬旨意，言皇后鳳體違和、大皇子侍疾閉宮。這道旨意，赫連大人以為，該如何措辭，方能既全了陛下的體面，又能敲山震虎？”
赫連勃捻著胡須，沉吟片刻，眼中精光一閃：“娘娘，此旨既是‘曉諭六宮’，那便不妨…明褒暗貶，綿里藏針！可稱皇后‘憂思過度，積勞成疾’，大皇子‘純孝可嘉，懇請侍奉湯藥于榻前’。閉宮之令，則言‘遵圣諭，為保鳳體靜養，免滋擾’，著令禁軍‘嚴加守護，閑雜人等不得擅近’。如此，既全了皇家顏面，又點明了‘憂思過度’之因，更以‘嚴加守護’之名行監禁之實！各宮嬪妃、朝中耳目，聞弦歌而知雅意，自然明白皇后與大皇子…已是階下之囚！”
“好！” 毛草靈眼中閃過一絲贊賞。姜還是老的辣！這旨意一出，皇后一系人心必然更加離散?！熬鸵篮者B大人所言擬旨。稍后本宮用過印，便由大人親自安排可靠之人，曉諭各宮及宗室府衙！”
“老臣領命！”
赫連勃匆匆離去擬旨。書房內只剩下毛草靈與巴圖魯。
“巴統領，你的傷…” 毛草靈看著巴圖魯蒼白的臉色和肩頭隱隱滲出的暗紅，眉頭微蹙。
“末將無礙！” 巴圖魯挺直腰板，聲音斬釘截鐵，“娘娘，假山之事，屬下已有安排！昨夜接到娘娘密令，立刻派了最擅長隱匿追蹤的‘夜梟’丙七，于天色未明、人跡最少時潛入御花園西北角。果然！在那座最大的太湖石假山深處一個極其隱蔽的石縫里，摸到了一個用油紙包得嚴嚴實實的小竹筒！現已帶回！”
巴圖魯從懷中取出一個約莫手指粗細、兩寸長的黑色小竹筒，雙手呈上。
毛草靈的心跳驟然加速！她接過竹筒，入手冰涼。筒口用蜜蠟封得死死的。她用小指上鋒利的護甲套小心剔開封蠟，從里面倒出一卷細如發絲的絲絹！
展開絲絹，上面是用極其細小的墨筆寫滿了蠅頭小楷！內容觸目驚心！
“六月十五，未時三刻，棲梧宮小廚房采買太監王順，于角門與尚服局宮女翠云私語半柱香，疑傳遞消息，內容不明。已著‘雀兒’接近翠云?！?
“六月二十，申時，赫連勃府上管家密會吏部文選司郎中于‘醉仙樓’雅間，時長一個時辰。所議何事，待查?！?
“六月二十二，亥時末，棲梧宮正殿西暖閣燈亮至子時，毛氏與心腹宮女密談，聲低難辨。疑與劉永有關？需加緊對劉永之監控。”
……
一條條，一件件！全是關于棲梧宮和她毛草靈近期的動向！監視之細密，滲透之深，令人毛骨悚然！而落款處，沒有名字，只有一個用朱砂勾勒出的、展翅欲飛的簡筆鷹隼圖案！
“鷂鷹”！
毛草靈捏著絲絹的手指因為用力而微微顫抖，一股寒意從腳底直沖天靈蓋！她自以為隱秘的行動，竟在“鷂鷹”眼中如同掌上觀紋！若非昨夜雷霆一擊，打亂了對方的陣腳，恐怕自己早已死無葬身之地！
更讓她心驚的是，這些情報的傳遞方式——如此隱蔽的固定地點，如此精巧的微型絲絹！這絕非臨時起意，而是一個運轉成熟、極其可怕的諜報網絡！“鷂鷹”在東宮，甚至在整個皇宮的根基，深不可測！
“那個‘雀兒’呢？” 她聲音冰冷。
“屬下已查明！” 巴圖魯立刻回稟，“‘雀兒’本名柳鶯兒，原是皇后宮中最低等的灑掃宮女，一年前因‘手腳不干凈’被罰入浣衣局。三個月前，被東宮內務管事以‘人手不足’為由，調去負責東宮后苑外圍的清掃！此人調離皇后宮后，便極少與舊主聯系，看似安分。然則，賬冊顯示，她一直通過假山密點收取銀錢，傳遞消息！屬下已命人將其秘密控制，嚴加審訊！”
“好！” 毛草靈眼中殺機畢露。拔出“雀兒”，等于斬斷了“鷂鷹”一條重要的觸角！“給本宮撬開她的嘴！本宮要知道，‘鷂鷹’到底是誰！東宮之內，還有多少這樣的眼線！”
“末將明白！” 巴圖魯眼中也燃起熊熊戰意。
“還有，” 毛草靈將絲絹小心收好，目光投向窗外東宮的方向，如同淬了冰的刀鋒，“那個送進東宮西側門的黑布包裹…本宮要知道里面是什么！巴統領，東宮如同鐵桶，強攻不得。但…總有辦法讓它自己‘吐’出來！”
巴圖魯一怔，隨即明白了毛草靈的意思，眼中閃過一絲狠厲：“娘娘的意思是…打草驚蛇，引蛇出洞？”
毛草靈嘴角勾起一抹冰冷至極的弧度：“蛇受了驚，要么縮回洞里，要么…就會不顧一切地，想要轉移它最致命的寶貝！傳令‘夜梟’，嚴密監控東宮所有出口，尤其是西側門和角門！任何試圖攜帶物品出宮之人，無論身份，無論大小，給本宮盯死！同時，放出風去…”
她壓低聲音，對著巴圖魯耳語了幾句。
巴圖魯聽著，虎目中的光芒越來越亮，最后重重點頭：“娘娘妙計！末將這就去安排！定叫那‘鷂鷹’…無所遁形！”
巴圖魯帶著凜冽的殺氣匆匆而去。書房內再次只剩下毛草靈一人。她走到窗邊，推開窗欞。日頭已高，刺目的陽光照在遠處東宮那金碧輝煌的琉璃瓦上，反射出令人眩暈的光芒。
“拓跋宸…” 她低聲念著這個名字，那溫潤如玉、謙和憂郁的太子形象在她腦海中轟然碎裂，只剩下賬冊上的“鷂鷹”，絲絹上的鷹隼，還有那隱藏在重重宮闕之后、冰冷而致命的陰影。
棋局已至中盤，殺機四伏。她剛剛落下一子，引蛇出洞。而對手，也絕不會坐以待斃。
就在這時，書房門被急促叩響！
“啟稟娘娘！不好了！” 心腹太監的聲音帶著前所未有的驚慌，“冷宮那邊…冷宮別苑出事了！看守的禁軍來報，皇后…皇后娘娘她…懸梁自盡了！”
毛草靈霍然轉身！
皇后自盡？！
這消息如同一個驚雷，在她心中炸響！是畏罪？是絕望？還是…有人要殺人滅口，斬斷最后的線索？！
她臉上的血色瞬間褪盡，但眼神卻在驚怒之后，迅速沉淀為一片冰冷的寒潭。風暴，比她預想的來得更快、更猛！這盤棋的每一步，都染著血色！
- [ ] “備輦！” 她的聲音如同冰珠砸落玉盤，帶著不容置疑的決絕，“去冷宮別苑！”