石亭的寒氣還未散盡，那灘被腐蝕的石板散發(fā)著刺鼻的惡臭。毛草靈攥著冰涼的白玉鳳釵，指關(guān)節(jié)因用力過度而泛白，釵身殘留的微溫仿佛剛才那煌煌紫光的余燼，灼燙著她的掌心，也灼燙著她的神經(jīng)。
鑰匙……這就是鑰匙！
慧明臨死前絕望的指向，邪物對鳳釵的瘋狂反撲與湮滅，都鐵證般指向這支釵！它不僅能引動噬魂絲的邪毒爆發(fā)，更是克制那來自沙海深處的毀滅之靈的利器！先帝留下此物，絕非偶然。
“娘娘！”陸乘風(fēng)托著那寒氣森森、表面已凝滿厚霜的千年玄冰匣，快步來到石亭下，單膝跪地。他身后的寒鴉小隊肅立，其中一人手腕處的護甲被削去一塊，露出的皮肉焦黑翻卷，散發(fā)著淡淡的腥氣，但他臉色如常，仿佛那傷不在自己身上。另一名隊員的冰蠶絲手套則徹底毀了，只剩幾縷焦黑的絲線掛在指間。
“傷亡？”毛草靈的聲音因緊繃而顯得格外冷硬，目光掃過受傷的隊員。
“回娘娘！陳七手腕灼傷，需盡快拔毒！王五冰蠶絲手套損毀！其余無礙！”陸乘風(fēng)語速極快，“慧明軀體已完整封入玄冰匣！邪源左臂尚在，但其體內(nèi)最后爆出的那團邪物……已被娘娘神威凈化！”
“神威？”毛草靈唇角勾起一絲冰冷的弧度，帶著無盡的自嘲。她緩緩抬起握著鳳釵的手，“是它。是這‘鑰匙’的神威。”她看向陸乘風(fēng)，“即刻帶玄冰匣和陳七回宮！走秘道！匣子送入冰窖最深處，加三重鎖，派心腹日夜輪守！陳七傷處，用太醫(yī)院秘制的‘雪蟾膏’拔毒，所需藥材，無論多珍貴，直接開內(nèi)庫取！若有半分差池……”她未盡之言，比寒風(fēng)更刺骨。
“卑職以性命擔(dān)保！”陸乘風(fēng)沉聲應(yīng)諾，眼神堅如磐石。
“影七！”毛草靈轉(zhuǎn)向陰影。
“屬下在！”影七如同從夜色中剝離出來。
“盯死慈恩寺！尤其后山！本宮要知道，張廷玉走后，除了慧明，還有誰接觸過方丈院！掘地三尺，也要把那個可能存在的‘鷂王’耳目給本宮挖出來！”她眼中寒光四射，“另外，查！給本宮徹查三十年前‘天駝’商隊所有生還者及其親眷的現(xiàn)狀！特別是那個想自己焚身的西域向?qū)А⒓狼敖佑|過什么人？尸體如何處理的？灰燼埋在哪里？一絲一毫，都不許放過！”
“是！”影七身形一晃，再次融入黑暗。
“趙德全！”
“奴才在！”趙德全慌忙應(yīng)聲，聲音還在發(fā)顫。
“備轎！去張閣老府！”毛草靈一字一句，斬釘截鐵。
“娘娘！天……天還沒亮！而且您……”趙德全看著毛草靈慘白如紙的臉色和額角紗布上滲出的新鮮血跡，嚇得魂不附體。
“本宮說了，去！”毛草靈厲聲打斷，那眼神里燃燒著不顧一切的火焰，“他張廷玉不是認得這噬魂絲嗎？不是從沙海地獄爬出來的嗎？本宮倒要看看，他這大胤首輔的皮囊底下，裹著的到底是人是鬼！是忠是奸！更要去問問他，這‘鑰匙’……他張玉當(dāng)年在死魂沙海，究竟是怎么‘拿’到手的！”
拂曉前最濃的黑暗籠罩著京城，青布小轎在空曠寂靜的街道上疾馳，如同一個無聲的幽靈。轎簾緊閉，隔絕了外界微涼的空氣，轎內(nèi)卻彌漫著濃重的血腥氣和九轉(zhuǎn)還魂丹霸道藥力散發(fā)的燥熱。毛草靈靠在冰冷的轎壁上，每一次顛簸都牽扯著額角撕裂般的劇痛，眼前陣陣發(fā)黑。她用力咬住舌尖，用更尖銳的痛楚強迫自己保持清醒。掌心的鳳釵冰涼依舊，那殘留的、能驅(qū)散邪物的紫光，是她此刻唯一的依仗和……最大的謎團。
首輔府邸那對巍峨的石獅子在熹微的晨光中露出猙獰的輪廓。府門緊閉，檐下燈籠在風(fēng)中搖曳，透出昏黃的光。守門的家丁顯然沒料到這個時辰會有客，更沒料到轎中下來的會是這位煞星。
“什么人……啊！太……太后娘娘？！”看清毛草靈那張蒼白卻威儀凜然的臉，尤其是額角刺目的血跡時，家丁嚇得魂飛魄散，腿一軟差點跪下。
“開門！本宮要見張閣老！”毛草靈的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，如同冰錐刺破黎明前的寂靜。
“是……是！奴才這就去通稟……”家丁連滾爬爬地往里跑。
“不必了！”毛草靈一揮手，趙德全帶著幾名孔武有力的護衛(wèi)立刻上前，幾乎是半推搡著撞開了沉重的府門。
“娘娘！娘娘您不能……”府內(nèi)管事聞訊慌慌張張迎出來，話未說完就被毛草靈冰冷的眼神釘在原地。
“帶路！去張閣老書房！”毛草靈腳步不停，徑直穿過前院。她的步伐有些虛浮，但背脊挺得筆直，每一步都帶著踏碎這府邸安寧的決絕。
府邸深處，書房所在的小院異常安靜。管事戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在緊閉的房門前停下：“娘娘……閣老他……”
毛草靈根本不聽，直接抬手，用盡力氣猛地一推！
“哐當(dāng)！”
沉重的雕花木門應(yīng)聲而開！
一股濃烈到令人作嘔的血腥味，混合著墨汁的苦澀和一種奇異的、類似硫磺焚燒后的焦糊氣，如同實質(zhì)般撲面而來，狠狠撞進毛草靈的鼻腔！她身后的趙德全和護衛(wèi)們齊齊變色，下意識地后退一步。
書房內(nèi)，燭火早已燃盡，只有窗欞透入的慘淡天光，勾勒出室內(nèi)狼藉的景象。
書案翻倒！奏折、筆墨、鎮(zhèn)紙散落一地，墨汁潑濺得到處都是，如同潑灑的污血。幾本珍貴的古籍被撕得粉碎，紙屑如同骯臟的雪片鋪滿了地面。
而最觸目驚心的，是書案旁的地上，俯臥著一個人影！
身著首輔的緋色常服，身形正是張廷玉！他的身體以一種極不自然的姿態(tài)扭曲著，右手死死地摳著冰冷的地磚，指甲盡數(shù)翻裂，在地磚上留下幾道深紅的血痕。左手則無力地垂在身側(cè)，手腕處……赫然纏繞著一圈圈熟悉的、非絲非麻、在微弱光線下隱泛幽紫的絲線——噬魂絲！
那噬魂絲如同活物般，緊緊勒入他的皮肉，深可見骨！勒痕周圍的皮膚呈現(xiàn)出一種可怕的灰敗色澤，正以肉眼可見的速度向四周蔓延！更詭異的是，那噬魂絲本身也在微微搏動著，仿佛在貪婪地吮吸著什么！
張廷玉的頭微微側(cè)著，臉緊貼著冰冷的地面，雙目圓睜，眼珠渾濁，布滿了蛛網(wǎng)般的血絲，瞳孔卻已徹底渙散，只殘留著一種凝固到極致的、混合著無邊恐懼與刻骨絕望的神情。他的嘴巴微微張開，嘴角掛著一道已經(jīng)干涸發(fā)黑的血痕，似乎臨死前曾發(fā)出過無聲的吶喊。
死了？
權(quán)傾朝野、心思深沉如海的內(nèi)閣首輔張廷玉……死了？！
毛草靈只覺得一股寒意從腳底板直沖天靈蓋，瞬間凍結(jié)了她的四肢百骸！她千算萬算，算到了他的隱瞞、他的恐懼，甚至算到了他的背叛，卻萬萬沒有算到，在她踏進這扇門前，他竟然已經(jīng)變成了一具被噬魂絲纏繞、吸干了生機的尸體！
鷂王！殺人滅口！
這個念頭如同毒蛇般瞬間噬咬住她的心臟！慧明剛被擒（或者說被冰封），張廷玉就緊隨其后暴斃！這絕不是巧合！是滅口！是那只隱藏在黑暗中的“鷂王”，在冷酷地斬斷所有可能暴露自己的線索！
毛草靈強壓下翻涌的氣血和腦中尖銳的眩暈，強迫自己冷靜。她一步步走向張廷玉的尸體，每一步都踏在散落的紙張和墨跡上，發(fā)出輕微的窸窣聲。趙德全想阻攔，卻被她一個眼神制止。
她蹲下身，目光銳利如刀，仔細審視著尸體，尤其是那條纏繞著噬魂絲的左臂。
死狀與慧明被侵蝕的枯臂不同。慧明的枯臂是生機被緩慢抽干、異化，而張廷玉……更像是被這噬魂絲在極短時間內(nèi)強行勒斷生機！勒痕深陷，皮肉翻卷，骨頭都清晰可見，那灰敗的色澤正迅速向肩膀和胸口蔓延，仿佛死亡的墨汁在宣紙上暈染。他臉上的表情是純粹的恐懼和絕望，沒有慧明那種被侵蝕后的瘋狂。
他的右手……毛草靈的目光落在他死死摳著地磚的右手上。食指和中指上，殘留著暗紅的血污，指腹似乎沾著一些……灰燼？她順著他的指尖方向看去——在他摳抓的地磚縫隙里，有一小撮極其細微的、灰白色的粉末。
不是墨粉，也不是紙灰。
毛草靈用指尖小心翼翼地捻起一點，湊到鼻尖。一股極其淡的、帶著焦糊味的硫磺氣息鉆入鼻腔。
她猛地抬頭，目光如電般掃向翻倒的書案下方，以及周圍散落的物品。沒有燭臺傾倒的痕跡。這焦糊味和灰燼……
就在這時，她的視線猛地定格在書案翻倒后露出的一角——靠近墻壁的地面上，似乎有一小片區(qū)域的顏色，與其他地方略有不同。她撥開散落的紙張，湊近細看。
那是一小片被某種高溫瞬間灼燒過的焦痕！形狀很不規(guī)則，焦痕中心，殘留著幾粒極其微小、幾乎難以察覺的晶狀顆粒，在微弱光線下折射出幽暗的光。
硫磺……高溫灼燒……晶狀顆粒……
毛草靈腦中瞬間閃過慧明臨死前癲狂的囈語——那個自己毀掉的西域向?qū)О⒓皽喩頋€流膿，痛苦哀嚎數(shù)月后，在極度癲狂中自己毀掉而身亡，死狀極其可怖，火焰呈詭異的幽紫色！”
幽紫色火焰！
她猛地看向纏繞在張廷玉左腕上、依舊在微微搏動的噬魂絲！慧明枯臂上那爆裂而出的紫黑污泥，在被鳳釵紫光凈化前，核心處不也是刺目的紫光嗎？
難道……這噬魂絲的邪毒，其爆發(fā)的終極形態(tài)，就是那焚盡阿吉、甚至可能焚盡當(dāng)年商隊成員的……幽紫色火焰？！張廷玉手腕上的噬魂絲，在殺死他之后，已經(jīng)完成了某種“汲取”，正處于爆發(fā)的臨界點？
這個念頭讓她瞬間毛骨悚然！她幾乎是本能地、猛地將一直緊握在手中的白玉鳳釵舉了起來，對準了張廷玉手腕上那圈搏動的噬魂絲！
“娘娘小心！”趙德全失聲驚呼。
就在鳳釵指向噬魂絲的剎那——
嗡！
白玉鳳釵毫無征兆地再次震動起來！釵身溫潤的光澤下，那深紫色的光華隱隱流轉(zhuǎn)，仿佛沉睡的巨龍被驚醒！鳳首墨玉眼珠深處，一點紫意驟然點亮！
幾乎同時，纏繞在張廷玉尸身上的噬魂絲猛地一顫！如同被烙鐵燙到的毒蛇，幽暗的紫芒在絲線內(nèi)部瘋狂竄動！它仿佛感應(yīng)到了天敵的威脅，原本緩慢的搏動瞬間變得劇烈而狂躁，勒入皮肉的部分甚至開始向內(nèi)收縮，發(fā)出細微的“滋滋”聲，如同燒紅的鐵絲陷入油脂！
一股更加濃烈的甜腥邪氣彌漫開來！
毛草靈死死盯著那劇烈反應(yīng)的噬魂絲，心臟狂跳。果然！鳳釵能克制它！甚至……能引動它的異變！這驗證了她的猜想，卻也帶來了更大的兇險——這鬼東西被刺激后，隨時可能徹底爆發(fā)！
“趙德全！”毛草靈聲音緊繃如弦，“立刻封鎖整個書房小院！任何人不得靠近！速去取……取一桶烈酒！要最烈的燒刀子！快！”
“烈……烈酒？”趙德全懵了，但看到毛草靈那不容置疑的眼神和地上張廷玉恐怖的尸體，哪里還敢多問，連滾爬爬地沖了出去。
毛草靈保持著舉釵的姿勢，目光如鷹隼般掃視著書房每一個角落。張廷玉的死是滅口，但滅口者不可能憑空出現(xiàn)又消失！鷂王，或者鷂王的爪牙，必然留下了痕跡！那硫磺焦痕、那晶狀顆粒，就是線索！
她的目光最終落在了翻倒的書案后方，那面靠墻的巨大書架。書架上書籍傾倒，一片狼藉。但書架本身……似乎有些過于厚重了？而且，在書架底部靠近踢腳線的位置，她似乎看到了一抹極其細微的、不同于地磚顏色的……劃痕？
她小心翼翼地挪動腳步，避開地上的雜物和尸體，繞到書架側(cè)面。借著窗外越來越亮的天光，她蹲下身，仔細查看書架與墻壁的接縫處。果然！在厚重的木質(zhì)書架底座邊緣，有幾道嶄新的、非常淺的刮擦痕跡，像是被什么沉重的東西快速拖拽摩擦過。痕跡的方向，指向書架后方！
這書架……是活動的！后面有暗室！
毛草靈的心猛地提了起來！兇手很可能就是從這暗室潛入，殺了張廷玉，然后又從這里遁走！
就在這時，趙德全帶著兩名護衛(wèi)，氣喘吁吁地抬著一大桶濃烈刺鼻的燒酒沖了進來：“娘娘！酒來了！”
“潑！”毛草靈猛地指向張廷玉的尸體，尤其是那纏繞著噬魂絲的左臂，“潑在那鬼東西上！”
趙德全一咬牙，和護衛(wèi)合力抬起沉重的酒桶，對著張廷玉尸身左臂的位置，狠狠潑了過去！
嘩——！
濃烈的酒液如同瀑布般澆下，瞬間浸透了張廷玉的衣袖，更將那圈劇烈搏動、幽光閃爍的噬魂絲完全浸泡！
嗤——！
如同冷水澆入滾油！被烈酒浸泡的噬魂絲驟然爆發(fā)出刺耳的嘶鳴（精神層面的尖嘯）！幽紫色的光芒在酒液中瘋狂閃爍、扭曲！一股濃烈到極致的、混合著甜腥與硫磺焦糊的惡臭猛地爆發(fā)出來！那噬魂絲如同被投入沸水的活蟲，在酒液中劇烈地抽搐、翻滾、收縮！
它試圖收緊，勒進更深，但烈酒的澆灌似乎極大地干擾了它的邪力！它表面的幽光迅速黯淡下去，搏動也變得微弱而紊亂！灰敗的死亡色澤在張廷玉手臂上的蔓延速度，似乎也肉眼可見地減緩了！
有效！烈酒能暫時壓制它的活性！
毛草靈眼中寒光一閃！她等的就是這一刻！
“來人！給本宮把書架推開！”她厲聲下令，同時手中的鳳釵依舊死死指向那在酒液中掙扎的噬魂絲，釵身流轉(zhuǎn)的紫光形成一種無形的壓制。
幾名護衛(wèi)立刻上前，用盡力氣去推那沉重的書架。書架發(fā)出沉悶的摩擦聲，在眾人合力下，緩緩地向旁邊移動開來！
書架后，并非堅實的墻壁，而是一扇隱蔽的、僅容一人通過的暗門！暗門虛掩著，門軸處還殘留著新鮮的摩擦油跡！門縫里，透出一絲微弱的光線和……一股更加濃重、尚未散盡的硫磺與焦糊氣味！
就是這里！
毛草靈的心跳如擂鼓！她猛地一步上前，用鳳釵的釵尾狠狠一戳暗門！
吱呀——
暗門應(yīng)聲向內(nèi)打開！
門內(nèi)并非預(yù)想中的狹小暗室，而是一條向下延伸的、僅容一人通行的幽暗石階！石階兩側(cè)的墻壁上，每隔幾步便嵌著一顆散發(fā)著慘綠幽光的螢石，將通道映照得如同通往幽冥的鬼路。濃烈的硫磺和焦糊味正是從下方深處涌上來！
更讓毛草靈瞳孔驟縮的是——在石階入口處，散落著幾點尚未完全凝固的、暗紅色的血跡！血跡旁邊，還遺落著一小塊……撕裂的、邊緣焦黑的深藍色布片！那布料，絕非張廷玉身上所穿！
兇手！兇手剛剛從這里逃走！而且很可能受了傷！
“追！”毛草靈沒有絲毫猶豫，厲喝出聲！她回頭看了一眼地上被烈酒暫時壓制、但依舊在微微搏動的噬魂絲，以及張廷玉那迅速灰敗下去的尸體。滅口者必須抓住！這是揪出鷂王的關(guān)鍵！
她將鳳釵緊緊攥在手中，那流轉(zhuǎn)的紫光是她唯一的依仗，率先一步踏入了那散發(fā)著不祥氣息的向下石階！趙德全和護衛(wèi)們緊隨其后，刀劍出鞘，警惕地護衛(wèi)著她，順著血跡和那刺鼻的氣味，急速向下追去！
石階陡峭而漫長，深入地底。越往下，硫磺和焦糊的氣味就越發(fā)濃烈刺鼻，空氣也變得灼熱而干燥，帶著一種金屬被烘烤后的味道。兩側(cè)墻壁上慘綠的螢石光芒，將眾人扭曲的影子投在粗糙的石壁上，如同群魔亂舞。
血跡斷斷續(xù)續(xù)，一直向下延伸。
追了約莫一炷香的時間，前方終于出現(xiàn)了一絲變化。石階到了盡頭，前方豁然開朗，是一個天然形成的、穹頂高聳的巨大地下洞窟！洞窟內(nèi)異常灼熱，空氣扭曲。洞窟中央，赫然是一個直徑數(shù)丈、深不見底的巨大坑洞！坑洞邊緣的石壁呈現(xiàn)出被高溫長期灼燒后的暗紅色和琉璃化光澤！坑洞底部，隱隱有暗紅色的光芒在流動，散發(fā)出恐怖的高溫，正是硫磺焦糊味的源頭——這竟是一個深入地底的地火熔巖口！
而洞窟的邊緣，靠近熔巖坑的另一側(cè)，人工開鑿出了一小塊平臺。平臺上，立著一座用粗糙黑石壘砌的、形制極其詭異扭曲的祭壇！祭壇表面刻滿了難以辨認的、如同無數(shù)扭曲觸手和痛苦人面組成的浮雕，散發(fā)著令人極度不適的邪異氣息！
血跡，就消失在祭壇旁邊！
毛草靈的目光瞬間鎖定了祭壇。祭壇中心，并非供奉神像，而是鑲嵌著一塊拳頭大小、形狀不規(guī)則的暗紅色晶石！那晶石內(nèi)部，仿佛有粘稠的、如同血液般的暗紅光芒在緩緩流淌、搏動！與她在張廷玉書房地板上發(fā)現(xiàn)的微小晶狀顆粒，如出一轍！只是放大了無數(shù)倍！
此刻，祭壇前方，背對著他們，站著一個身著深藍色夜行衣的身影！那人身形并不高大，甚至有些瘦削，但站立的姿態(tài)卻透著一股難以言喻的僵硬和……非人的協(xié)調(diào)感。他的左肩處，深藍色的布料被撕裂，露出下面焦黑的皮肉——正是那塊遺落布片的位置！血跡正是從他肩頭滴落。
他似乎聽到了身后的腳步聲，緩緩地、極其僵硬地轉(zhuǎn)過身來。
一張平凡無奇、丟進人堆就找不到的中年男人的臉。臉色是一種不正常的青灰色，雙眼空洞無神，瞳孔深處卻閃爍著兩點針尖般細小的、令人心悸的幽紫色光芒！他的嘴角，掛著一絲凝固的、毫無溫度的詭異微笑。
“鑰匙……你來了……”一個干澀、沙啞、如同砂紙摩擦、完全不像人類聲帶發(fā)出的聲音，從那微笑的嘴里吐出。他的目光，越過毛草靈，死死地釘在了她手中緊握的那支白玉鳳釵之上！那兩點幽紫的光芒驟然熾盛！
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*第十四章完*