暮色四合時，琉璃殿的庫房終于徹底收拾妥當。阿蠻領著小太監們給架子蒙上新裁的細紗，防著灰塵，紗上還繡著淺淺的纏枝紋，是毛草靈讓針線房的人趕制的——她說“庫房也要體面些，看著舒心”。
毛草靈站在庫房中央，看著那些碼放整齊的香料罐、貼著標簽的面粉袋，忽然有種奇異的滿足感。就像小時候搭積木，看著零散的木塊變成一座小房子，心里滿滿當當的。
“娘娘，您看這標簽成嗎？”阿蠻舉著張紙牌跑過來，上面用墨筆寫著“安息茴香，十一月初二入”，旁邊還畫了個小小的胡商頭像，“小廚房的柱子說，這樣記不容易混。”
毛草靈笑著點頭：“有心了。”她接過紙牌，親自掛在香料架上，“往后每次進貨都這么記，年底對賬就清楚了。”
正說著，殿外傳來腳步聲，是皇后宮里的嬤嬤來了。老嬤嬤捧著個錦盒，臉上帶著溫和的笑意：“娘娘，皇后娘娘說，您這庫房打理得好，特意賞了對玉瓶，說是插些干花能去味。”
錦盒里是對青白玉瓶，雕著纏枝蓮紋，一看就是上等貨色。毛草靈忙讓人奉茶，笑著說：“替我謝過皇后娘娘，回頭我讓人插兩枝干蓮蓬送去，庫房里新收的，挺好看。”
老嬤嬤喝了口茶，目光在庫房里轉了圈，嘖嘖贊嘆：“娘娘真是好本事，這才兩天，就弄得這么規整。不像咱們宮里，庫房總跟打仗似的，找樣東西得翻半天。”
“嬤嬤說笑了。”毛草靈遞過一碟剛做的百合酥，“就是瞎琢磨，能幫上皇后娘娘就好。”
老嬤嬤拿起酥點嘗了嘗，眼睛一亮：“這酥點好吃！比御膳房的清爽。”她忽然壓低聲音，“娘娘，昨兒皇后娘娘去淑妃宮里‘關心’小廚房，您猜怎么著？在面缸里翻出半袋苦杏仁，還有本記著往各宮送點心的賬冊呢。”
毛草靈心里了然，面上卻不動聲色：“還有這種事？淑妃娘娘也太不小心了。”
“可不是嘛。”老嬤嬤撇撇嘴，“皇后娘娘沒說什么，就是把那賬冊收走了，還讓淑妃宮里的人都去太醫院領些安神湯——說是‘近來事多，怕她們心不靜’。”
這話里的意味再明顯不過。毛草靈端起茶杯，掩住嘴角的笑意——皇后這敲打人的法子，倒是比直接降罪高明多了。
送走老嬤嬤，阿蠻湊過來：“娘娘，皇后娘娘這是……幫咱們呢？”
“是幫她自己，也是幫大家。”毛草靈放下茶杯，“后宮本就該清靜些，總搞些歪門邪道，誰也不得安生。”她忽然想起剛穿越時在青樓，老媽子常說“和氣生財”，原來在哪都一樣，安穩才能長久。
掌燈時分，太醫院的院判又來了。老頭這次沒背藥箱，而是捧著本書，說是“給娘娘送本醫書，上面有些食材配伍的法子，或許用得上”。
毛草靈翻開書，里面夾著張紙條，是院判的字跡：“淑妃宮里的人今日去太醫院抓藥，都是些安神補氣的，想來是不敢再胡鬧了。”
她心里一暖，對院判道：“多謝院判費心，改日我讓人送些新做的山藥糕過去，給您補補身子。”
院判樂呵呵地應了，又叮囑了幾句“冬日進補別太過”，才背著書箱慢悠悠地走了。
阿蠻看著院判的背影，忽然說：“娘娘，我發現最近宮里的人對咱們都客氣多了，連御膳房的王副總管，剛才送菜時還特意多給了只雞。”
毛草靈笑著搖頭：“不是客氣，是他們知道，咱們不惹事，但也不怕事。”她拿起那本醫書，翻到講食材的那頁，“你看，這世上的事都像做菜，火候太急會糊，太緩又不熟，得慢慢來，找著那個準頭。”
阿蠻似懂非懂地點頭，轉身去給炭盆添火。火光跳動著，映在毛草靈臉上，把她的側臉照得柔和了許多。她忽然想起阿古拉，不知道他此刻在做什么，是不是還在書房批閱奏折？
正想著，就聽見太監的唱喏聲：“陛下駕到——”
毛草靈起身迎出去，見阿古拉披著件厚斗篷，手里還提著個食盒，顯然是剛從外面回來。
“陛下怎么來了？”她接過斗篷，聞到上面有淡淡的煙火氣。
“剛從城外軍營回來，順道過來看看你的庫房。”阿古拉笑著走進庫房，目光掃過那些掛著的標簽，眼里露出贊許，“比朕的軍械庫還規整。”
“陛下取笑了。”毛草靈打開他手里的食盒，里面是些鹵味，還有兩壺酒，“這是……”
“軍營里的廚子做的，嘗嘗？”阿古拉拿起塊鹵牛肉遞給她，“比御膳房的實在。”
牛肉燉得很爛，帶著點花椒的麻味，確實好吃。毛草靈嚼著肉，忽然想起什么：“陛下，共采司的事，皇后娘娘說讓我先擬個章程，您看……”
“你擬吧，朕信得過你。”阿古拉給自己倒了杯酒，“就按你說的‘團購’法子來，各宮派人輪流當值，每月換一次，誰也做不了弊。”他頓了頓，看向毛草靈，“需要人手就跟朕說，別自己扛著。”
毛草靈心里一熱，低頭扒拉著盤子里的鹵味：“臣妃知道了。”
兩人就著庫房的炭火，分食著那盒鹵味，竟比在正殿用膳還自在。阿古拉說起軍營的事，說士兵們冬天缺棉衣，他讓人趕制了一批，用的是毛草靈說的“雙層布料，中間夾蘆花”的法子，暖和還便宜。
“你那法子真管用。”他喝了口酒，眼里閃著光，“軍需官說，比往年省了三成布料。”
“能幫上忙就好。”毛草靈笑著說，忽然想起現代的羽絨服，“其實還能更暖和，要是把蘆花換成鴨絨……”
“鴨絨？”阿古拉來了興趣，“那東西能保暖？”
“嗯，又輕又暖。”毛草靈拿起根炭筆，在紙上畫了件衣服的樣子，“把鴨絨縫在夾層里，做成短襖，士兵們打仗穿也方便。”
阿古拉看著那張畫，又看了看毛草靈，忽然笑道：“你腦子里怎么有這么多稀奇古怪的想法？”
“都是些過日子的法子。”毛草靈放下炭筆，臉頰有些發燙，“在我們那兒，大家都這么想。”
“你們那兒……很好嗎？”阿古拉忽然問，聲音低沉了些。
毛草靈愣了下，想起現代的高樓大廈、汽車飛機，還有媽媽做的糖醋排骨。她點了點頭：“挺好的，有很多方便的東西，不用這么費勁。”
阿古拉沒說話，只是默默地喝著酒。庫房里靜悄悄的，只有炭火偶爾爆出點火星，還有鹵味的香氣在空氣中彌漫。
過了會兒，毛草靈忽然說：“不過這兒也挺好的，有陛下，有……庫房。”
阿古拉抬起頭，眼里帶著笑意：“就只有庫房？”
“還有陛下送的玉簪。”毛草靈摸了摸鬢邊的蒲公英簪，聲音細細的，“挺好看的。”
阿古拉放下酒杯，走到她面前，輕輕拿起那支玉簪，又重新簪好。他的指尖不經意間碰到她的耳垂，兩人都像被燙了下，猛地分開。
“時候不早了，朕該回去了。”阿古拉轉身拿起斗篷，腳步有些倉促。
“陛下慢走。”毛草靈低著頭，沒敢看他。
門簾落下的瞬間，她才抬起頭，摸了摸發燙的耳垂，忽然笑了。就像小時候偷吃到糖，心里甜絲絲的。
阿蠻從外面進來，見她對著炭火傻笑，好奇地問：“娘娘，您笑什么？”
“沒什么。”毛草靈收起笑容，拿起那本醫書，“看看這書，明天好給皇后娘娘寫共采司的章程。”
阿蠻撇撇嘴，小聲嘀咕：“明明就是在傻笑。”
毛草靈沒理她，翻開醫書，目光卻落在那張院判夾的紙條上。上面的字跡很工整，透著股認真勁兒。她忽然覺得，這乞兒國的皇宮，好像也沒那么可怕。有明事理的皇后，有好心的院判，還有……偶爾會臉紅的皇帝。
夜色漸深，庫房里的炭火漸漸弱了下去。毛草靈合上醫書，走到架子前，看著那些整齊的香料罐，忽然覺得，自己就像這庫房里的種子，曾經被風吹到陌生的地方，如今終于找到了可以扎根的土壤。
她拿起一支干蓮蓬，插在皇后賞的玉瓶里，擺在庫房最顯眼的位置。蓮蓬的籽粒飽滿，像一顆顆攢著的希望。
“阿蠻，”她輕聲說，“明天把那箱新收的棉花送到軍需處去，讓他們試試做鴨絨襖。”
“欸！”阿蠻響亮地應著，轉身去準備。
毛草靈看著她的背影，又望向窗外。月光透過窗欞照進來，在地上投下銀色的光斑，像撒了一地的碎銀子。她知道，往后的路還長，或許還有風雨，但只要像打理這庫房一樣，一步一步，認真仔細，總能把日子過成想要的樣子。
就像那些層層疊疊的千層酥，每一層都藏著用心，每一口都透著踏實。這琉璃殿里的新生計，才剛剛開始呢。