一、冰肌玉骨的邀約
三更的梆子聲剛過,紫宸殿的燭火還亮著。毛草靈對著銅鏡卸釵,金步搖上的珍珠碰撞出細(xì)碎的響,像極了淑妃派人來傳話時(shí),那侍女眼底藏不住的譏誚。
“娘娘,淑妃宮里的人說,那冰肌玉骨今夜亥時(shí)準(zhǔn)開,特意遣人來問您動(dòng)身了沒。”阿竹捧著卸下來的首飾,眉頭擰成個(gè)疙瘩,“依我看,這就是鴻門宴!誰不知道那花是丞相大人從雪山挖來的,淑妃寶貝得跟眼珠子似的,怎么突然肯拿出來共享了?”
毛草靈指尖捏著那支耶律洪新賞的珍珠釵,珠子圓潤飽滿,是乞兒國難得的南海珠。白日里耶律洪還笑著說:“這珠子襯你,比淑妃那支東珠有靈氣。”她當(dāng)時(shí)只當(dāng)是情話,此刻想來,怕是早被有心人聽了去。
“她不是要共享,是要給我立規(guī)矩呢。”毛草靈將珍珠釵放進(jìn)錦盒,鏡面映出她眼底的清明,“我入宮三個(gè)月,占了陛下多半的恩寵,連御書房都能隨意進(jìn)出,她這個(gè)根正苗紅的淑妃,自然咽不下這口氣。”
阿竹急了:“那咱們不去!就說您身子不適——”
“不去?”毛草靈輕笑一聲,起身披上素色披風(fēng),“不去才正中她下懷。她巴不得我落個(gè)‘恃寵而驕、目無尊卑’的名聲,好讓丞相在陛下面前參我一本。”
她走到妝臺前,取過一支不起眼的木簪簪在發(fā)間,又換了身半舊的湖藍(lán)色宮裝。阿竹看得發(fā)愣:“娘娘,您這是……”
“既然是去赴鴻門宴,自然要穿得‘安分’些。”毛草靈對著鏡子理了理衣襟,“太過張揚(yáng),反倒給人留了話柄。”
臨行前,她特意讓小廚房備了一碟桂花糕,用的是她改良的方子,在糯米粉里摻了些山藥泥,既解膩又養(yǎng)胃。“淑妃素來愛吃甜,帶這個(gè)去,總不至于讓她挑出‘禮數(shù)不周’的錯(cuò)處。”
淑妃的寢殿“汀蘭水榭”建在湖邊,夜風(fēng)帶著水汽,吹得廊下的宮燈搖搖晃晃。剛走到門口,就聽見里面?zhèn)鱽韹汕蔚男β暎瑠A雜著耶律洪低沉的嗓音。毛草靈腳步微頓,阿竹在她耳邊低語:“陛下也在?”
她心里了然,這哪里是賞花,分明是淑妃借著賞花的由頭,把耶律洪也請來了,就等著看她在陛下面前出丑。
掀簾而入的瞬間,滿室的目光都落在她身上。淑妃穿著一身正紅宮裝,斜倚在耶律洪身邊,鬢邊斜插著支赤金點(diǎn)翠步搖,見她進(jìn)來,故作驚訝地起身:“妹妹可算來了!陛下剛還念叨你呢。”
耶律洪的目光落在她身上,眉頭微不可察地蹙了一下——他昨晚才賞了珍珠釵,今兒她卻簪著支普通木簪,穿得素凈得像個(gè)不得寵的答應(yīng)。
“臣妾來晚了,擾了陛下和姐姐的雅興。”毛草靈屈膝行禮,動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)無可挑剔,“聽聞姐姐得了稀世奇花,特意備了些小點(diǎn)心,想沾沾姐姐的福氣。”
淑妃瞥了眼阿竹手里的食盒,嘴角撇出一絲不屑:“妹妹有心了,只是這冰肌玉骨嬌貴得很,怕是聞不得煙火氣呢。”說著,她引著眾人往內(nèi)室走,“陛下您看,奴婢特意讓人搭了水晶棚,就等月華上來呢。”
內(nèi)室中央擺著個(gè)白玉花盆,里面的花骨朵通體瑩白,像塊上好的羊脂玉。周圍燃著銀絲炭,溫度比別處低了好幾度。淑妃得意地介紹:“這花啊,得在冰窖里養(yǎng)著,見了熱氣就蔫。丞相父親說,這是雪山神物,能映出人心呢。”
毛草靈湊近細(xì)看,花莖上長著細(xì)小的絨毛,葉片邊緣泛著淡淡的藍(lán)。她心頭突然一動(dòng)——這特征,倒像是她在現(xiàn)代植物圖鑒里見過的“冰毒草”,雖然名字帶毒,實(shí)則本身無毒,但若是和某些香料混在一起,就會(huì)產(chǎn)生致幻的煙氣。
而此刻,水晶棚角落里,正燃著一爐異域香料,煙氣裊裊,聞著倒像檀香,仔細(xì)分辨卻帶著絲不易察覺的甜膩。
“妹妹也來瞧瞧?”淑妃突然推了她一把,“聽說妹妹從大唐來,見多識廣,定能看出這花的妙處。”
毛草靈順勢往前一步,指尖幾乎要碰到花瓣。就在這時(shí),她“腳下一滑”,身子猛地撞在水晶棚上,棚頂?shù)姆e雪(大概是特意備的)簌簌落下,正好落在香爐里,火星子瞬間熄滅,煙氣戛然而止。
“哎呀!”她故作驚慌地扶住花盆,“都怪臣妾笨手笨腳的,沒驚擾了神花吧?”
淑妃的臉色瞬間變得難看,卻又發(fā)作不得,只能強(qiáng)笑道:“無妨,妹妹沒事就好。”
耶律洪看著她,眼底閃過一絲笑意,嘴上卻道:“毛草靈,毛手毛腳的,仔細(xì)些。”
就在這時(shí),天邊的烏云散開,月光正好落在冰肌玉骨上。花骨朵緩緩綻開,花瓣層層疊疊,果然映出人影——只是映出的,不是眾人的笑臉,而是淑妃身后那個(gè)侍女鬼鬼祟祟往香爐里添東西的模樣。
“那是……”耶律洪的聲音沉了下來。
淑妃臉色慘白,撲通一聲跪了下來:“陛下!不是的!是她自己……”
那侍女早已嚇得魂飛魄散,癱在地上抖如篩糠:“陛下饒命!是淑妃娘娘讓奴婢在香料里加‘迷情散’的,說……說讓宸妃娘娘失儀,好讓您厭棄她……”
滿室嘩然。毛草靈站在原地,看著跪地求饒的淑妃,心里沒有半分快意,只覺得后頸發(fā)涼——這后宮的水,比她想象的還要深。
二、御書房的琉璃燈
回到紫宸殿時(shí),已是深夜。阿竹替她解披風(fēng),發(fā)現(xiàn)她后背的衣衫都濕透了:“娘娘,您剛才真是嚇?biāo)琅玖耍∪f一那迷情散真起了作用……”
毛草靈擺擺手,坐在鏡前發(fā)呆。淑妃被禁足的消息很快會(huì)傳遍后宮,可她知道,這只是開始。淑妃的父親是丞相,手握重兵,耶律洪雖寵她,但若真要為了她與丞相翻臉,恐怕還沒到那個(gè)地步。
“阿竹,你說,陛下會(huì)怎么處置淑妃?”
阿竹想了想:“依陛下對您的寵愛,至少也得廢了她的位分吧?”
毛草靈卻搖頭。耶律洪不是尋常的昏庸君主,他有野心,也有城府。淑妃是丞相的女兒,廢了她,等于直接向丞相宣戰(zhàn),以乞兒國目前的局勢,他不會(huì)這么做。
果然,第二天一早,太監(jiān)就來傳話,說陛下在御書房等她。
御書房里燃著龍涎香,耶律洪正對著一幅地圖出神,見她進(jìn)來,指了指桌上的琉璃燈:“你瞧瞧這個(gè),西域進(jìn)貢的,說是能照出千里之外的景象。”
毛草靈走近細(xì)看,琉璃燈的燈壁上繪著大漠孤煙的景致,做工精巧,只是燈壁上的顏料看著有些奇怪,泛著種不自然的光澤。
“陛下信能照出千里之外?”她笑著伸手去碰,指尖剛觸到燈壁,就覺得一陣刺痛,像被什么東西扎了一下。
“怎么了?”耶律洪立刻握住她的手,只見她指尖泛起一圈紅痕,還在慢慢擴(kuò)大。
“沒事,許是被琉璃的棱角劃到了。”毛草靈想抽回手,卻被他攥得更緊。
“傳太醫(yī)!”耶律洪的聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)。
太醫(yī)很快趕來,小心翼翼地用銀簪刮了點(diǎn)燈壁上的顏料,銀簪瞬間變黑。老太醫(yī)臉色大變,“噗通”一聲跪了下來:“陛下!這……這顏料里摻了‘化骨水’!雖量少,但長期接觸,足以讓人筋脈受損,形同廢人啊!”
毛草靈心頭一震。化骨水是乞兒國最陰毒的毒藥,無色無味,卻能慢慢侵蝕人的骨骼。是誰這么大膽,敢在御書房的東西里下毒?
耶律洪的臉色陰沉得能滴出水來,一腳踹翻了旁邊的案幾:“查!給朕徹查!這琉璃燈是誰送的?經(jīng)手了哪些人?”
很快,侍衛(wèi)來報(bào),說這琉璃燈是淑妃的父親丞相大人托人轉(zhuǎn)交的,說是西域商人孝敬他的,他覺得稀奇,就轉(zhuǎn)獻(xiàn)給了陛下。
“好,好得很!”耶律洪怒極反笑,“朕不處置他女兒,他倒先給朕送起‘好東西’來了!”
毛草靈看著他暴怒的樣子,突然開口:“陛下,或許……不是丞相大人。”
耶律洪看向她:“你這話什么意思?”
“丞相大人若想害臣妾,大可在后宮動(dòng)手,何必冒險(xiǎn)在御書房的東西里下毒?”毛草靈冷靜地分析,“這太明顯了,明擺著是想讓陛下懷疑他。”
“那你說,是誰?”
“臣妾不知道。”毛草靈搖搖頭,“但臣妾知道,此人定是想借陛下之手,除掉丞相大人。”
耶律洪沉默了。他何嘗不明白這個(gè)道理,只是被憤怒沖昏了頭腦。丞相手握兵權(quán),功高震主,他早就想削其權(quán)柄,卻苦無機(jī)會(huì)。這次的事,看似是個(gè)機(jī)會(huì),卻也可能是個(gè)陷阱。
“你想怎么做?”他問毛草靈,語氣里帶著一絲不易察覺的依賴。
毛草靈沉吟片刻:“不如……將計(jì)就計(jì)。”
她附在耶律洪耳邊,低聲說了幾句。耶律洪的眼睛漸漸亮了起來,最后拍了拍她的肩膀:“好!就按你說的辦!”
當(dāng)天下午,宮里就傳出消息,宸妃娘娘觸碰了西域進(jìn)貢的琉璃燈,中了奇毒,昏迷不醒。陛下震怒,下令將琉璃燈的經(jīng)手人全部打入天牢,連帶著被禁足的淑妃也受了牽連,降為庶人。
丞相得知消息,連夜入宮請罪,跪在御書房外,聲淚俱下地說自己失察之罪。耶律洪卻始終沒有見他,只讓人傳了句:“丞相大人還是好好想想,是誰在背后算計(jì)你吧。”
紫宸殿內(nèi),毛草靈正喝著解藥,阿竹興奮地說:“娘娘,您這招太妙了!現(xiàn)在滿朝文武都知道丞相想害您,看他以后還怎么囂張!”
毛草靈卻沒那么樂觀。她知道,那個(gè)真正在背后下毒的人,還隱藏在暗處,像條毒蛇,隨時(shí)可能再咬一口。
三、月下的銀梳
禁足的日子過得飛快。毛草靈對外稱中毒未愈,閉門不出,實(shí)則在研究耶律洪給她的那些奏折。她發(fā)現(xiàn)乞兒國的稅法很不合理,貴族不用交稅,賦稅全壓在百姓身上,難怪民間怨聲載道。
“這樣下去不行,”她在紙上寫寫畫畫,“得改稅法,按資產(chǎn)多少收稅,貴族也不能例外。”
阿竹在一旁磨墨,聞言嚇了一跳:“娘娘,您可別亂說!這要是被那些王公貴族聽見了,非吃了您不可!”
毛草靈卻覺得,這是解決乞兒國財(cái)政困境的關(guān)鍵。她把自己的想法整理成奏折,打算等風(fēng)頭過了,就交給耶律洪。
這天夜里,耶律洪突然來了,身上帶著淡淡的酒氣。他屏退左右,坐在毛草靈對面,看著她桌上的奏折,眼神復(fù)雜:“你倒是真敢想。”
“陛下覺得臣妾的想法不可行嗎?”毛草靈抬頭看他。
“可行,卻也危險(xiǎn)。”耶律洪嘆了口氣,“那些王公貴族盤根錯(cuò)節(jié),牽一發(fā)而動(dòng)全身。朕試過幾次,都沒能成功。”
“那臣妾陪陛下再試一次。”毛草靈的語氣很堅(jiān)定,“百姓是國家的根本,根基不穩(wěn),再華麗的宮殿也會(huì)倒塌。”
耶律洪看著她,眼底閃過一絲動(dòng)容。他見過太多后宮女子,爭風(fēng)吃醋,汲汲營營,像毛草靈這樣,真心為國家著想的,還是第一個(gè)。
“你就不怕得罪那些人,落得和淑妃一樣的下場?”
“怕,但臣妾更怕辜負(fù)陛下的信任。”毛草靈微微一笑,“何況,臣妾相信陛下會(huì)護(hù)著臣妾。”
耶律洪的心像是被什么東西撞了一下,他從懷里掏出一個(gè)小小的銀梳,遞到她面前。銀梳的梳齒很密,梳背上刻著一行小字:“愿得一心人,白首不相離。”
“這是……”毛草靈愣住了。
“前幾日聽你念過這句詩,覺得好,就找銀匠打了這個(gè)。”耶律洪有些不好意思地?fù)蠐项^,“手藝不太好,你別嫌棄。”
銀梳在燭火下泛著柔和的光,那些刻痕雖然有些笨拙,卻能看出刻字人的用心。毛草靈接過銀梳,指尖輕輕撫過那些小字,眼眶突然有些發(fā)熱。
在這個(gè)陌生的時(shí)空,在這波譎云詭的后宮,終于有人,不是因?yàn)樗摹肮鳌鄙矸荩皇且驗(yàn)樗男÷斆鳎且驗(yàn)樗@個(gè)人,給了她一份真心。
“陛下,”她抬起頭,眼底閃著淚光,“臣妾很喜歡。”
耶律洪笑了,伸手揉了揉她的頭發(fā):“喜歡就好。等這件事過去,朕就帶你去獵場,看看咱們乞兒國的草原。”
毛草靈用力點(diǎn)頭。她知道,前路依然布滿荊棘,丞相的勢力,隱藏的敵人,還有她那個(gè)隨時(shí)可能被揭穿的“冒牌公主”身份,都是懸在她頭頂?shù)睦麆Α?
但此刻,握著手里的銀梳,看著眼前這個(gè)男人溫柔的眼神,她突然覺得,那些都沒那么可怕了。
至少,她不再是一個(gè)人了。
窗外的月光透過窗欞,灑在地上,像一層薄薄的銀霜。毛草靈將銀梳小心翼翼地放進(jìn)梳妝盒,心里暗暗發(fā)誓,無論多難,她都要在這個(gè)時(shí)代,好好地活下去,和身邊的這個(gè)人一起,看看這個(gè)國家的未來。
只是她沒想到,更大的風(fēng)暴,已在不遠(yuǎn)處悄然醞釀。