鴻臚寺的快馬如同投入湖面的石子，漣漪迅速擴(kuò)散至整個(gè)乞兒國(guó)權(quán)力中心。未來(lái)三日，京城表面依舊繁華喧囂，車水馬龍，販夫走卒吆喝聲不絕，但在這太平景象之下，一股無(wú)形的暗流已然開(kāi)始涌動(dòng)。各方勢(shì)力的目光，或明或暗，都聚焦在了即將抵達(dá)的大唐使團(tuán)，以及鳳儀宮那位態(tài)度尚不明朗的皇后身上。
蕭景琰當(dāng)夜便秘密召見(jiàn)了宰相林文正、兵部尚書(shū)霍剛、戶部尚書(shū)錢(qián)有道等幾位心腹重臣，于御書(shū)房密議至深夜。燭火搖曳，映照著幾張凝重而堅(jiān)定的面孔。毛草靈雖未親臨，但她的分析與建議，通過(guò)蕭景琰之口，成為了此次應(yīng)對(duì)策略的核心基調(diào)。
“皇后的意思，亦是朕的意思。”蕭景琰端坐于龍椅之上，目光如炬，掃過(guò)幾位股肱之臣，“乞兒國(guó)，絕無(wú)可能放皇后離去。此番應(yīng)對(duì)，一要穩(wěn)內(nèi)，二要懾外。諸位愛(ài)卿，當(dāng)與朕和皇后同心同德。”
林文正須發(fā)皆白，卻精神矍鑠，率先躬身道：“老臣謹(jǐn)遵陛下、娘娘懿旨。皇后娘娘賢德，澤被蒼生，乃我乞兒國(guó)之幸。臣等必竭力維護(hù)，絕不容外人覬覦！”
霍剛聲如洪鐘，帶著軍人特有的悍勇：“陛下放心！我乞兒國(guó)將士，只認(rèn)陛下與皇后！若有人敢行逼迫之事，末將第一個(gè)不答應(yīng)！邊軍已得密令，加強(qiáng)巡防，以防不測(cè)！”
錢(qián)有道則捻著胡須，精明算計(jì)：“示之以強(qiáng)，誘之以利。娘娘此策甚妙。我戶部已準(zhǔn)備好相關(guān)數(shù)據(jù)，定讓那大唐使團(tuán)看看，我乞兒國(guó)如今之富庶，絕非虛言！至于榷場(chǎng)、關(guān)稅之事，臣會(huì)把握分寸，既顯我大國(guó)氣度，亦不損我國(guó)根本。”
帝心臣意，在此刻高度統(tǒng)一。一張應(yīng)對(duì)大唐使團(tuán)的無(wú)形大網(wǎng)，在夜色中悄然織就。
與此同時(shí)，鳳儀宮內(nèi)亦非風(fēng)平浪靜。
毛草靈端坐于書(shū)案后，面前攤開(kāi)的并非賬冊(cè)或奏章，而是一幅精細(xì)的乞兒國(guó)輿圖，旁邊還放著幾本她這十年來(lái)親手整理、關(guān)于國(guó)內(nèi)民生、經(jīng)濟(jì)、軍備的紀(jì)要。她在復(fù)盤(pán)，在梳理，要將這個(gè)國(guó)家十年來(lái)的蛻變與成就，爛熟于心。
錦書(shū)悄無(wú)聲息地進(jìn)來(lái)，奉上一盞新沏的云霧茶，低聲道：“娘娘，打聽(tīng)清楚了。那位安國(guó)公世子李明軒，年方二十有五，是安國(guó)公嫡長(zhǎng)子，據(jù)說(shuō)文武雙全，在京中頗有才名。其父安國(guó)公李弼，當(dāng)年……曾與毛大將軍，也就是您名義上的父親，同殿為臣，據(jù)說(shuō)私交尚可。毛本家出事時(shí)，安國(guó)公曾上疏求情，但未能挽回。”
毛草靈執(zhí)筆的手微微一頓。毛大將軍……這具身體名義上的父親，一個(gè)在她記憶中早已模糊不清的影子。原來(lái)還有這層關(guān)系。那么，大唐皇帝派李明軒前來(lái)，是打感情牌？還是想利用這層舊誼，更容易接近和說(shuō)服她？
“此外，”錦書(shū)的聲音壓得更低，“奴婢安排在幾位太妃和王爺府外的眼線回報(bào)，這幾日，承恩公府（蕭景琰一位叔父）、淑太妃（先帝寵妃，育有成年皇子）以及幾位素日與娘娘不甚親近的宗室，府中皆有異動(dòng)，暗中聯(lián)絡(luò)，似在密議什么。”
毛草靈唇角勾起一抹冷意。果然，都坐不住了。承恩公一向自恃皇叔身份，對(duì)蕭景琰重用她這個(gè)“外來(lái)”皇后頗有微詞；淑太妃則因其子未能得寵而心懷怨望。這些人，怕是巴不得她這皇后之位動(dòng)搖，好從中漁利。
“繼續(xù)盯著，不必打草驚蛇。”毛草靈淡淡道，“跳得越高，摔得越慘。本宮倒要看看，他們能玩出什么花樣。”
她放下筆，端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了她沉靜的面容。內(nèi)憂外患，從來(lái)都是相輔相成。唯有以絕對(duì)的實(shí)力和堅(jiān)定的姿態(tài)，才能將這些魑魅魍魎一并震懾。
次日，毛草靈如常處理宮務(wù)，召見(jiàn)命婦，過(guò)問(wèn)太子、公主的學(xué)業(yè)，一切井然有序，仿佛那即將到來(lái)的風(fēng)暴與她無(wú)關(guān)。她甚至還抽空去了一趟皇家農(nóng)苑，查看新引進(jìn)的稻種長(zhǎng)勢(shì)，與老農(nóng)交談，詢問(wèn)灌溉與施肥情況。她從容淡定的姿態(tài)，如同定海神針，讓原本有些惶惑的宮人和部分朝臣漸漸安下心來(lái)。
然而，暗處的涌動(dòng)并未停歇。關(guān)于皇后可能歸唐的流言，在別有用心者的推波助瀾下，版本越來(lái)越多，甚至傳出“皇后已暗中收拾細(xì)軟”、“與陛下因去留之事發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)”等荒謬言論。這些流言雖未敢傳到毛草靈和蕭景琰耳中，卻在底層官員和市井間悄然傳播，試圖制造恐慌與不確定性。
時(shí)間在一種表面的平靜與內(nèi)里的緊繃中，倏忽而過(guò)。
第三日，辰時(shí)剛過(guò)，陽(yáng)光刺破云層，灑在巍峨的京城城樓之上。旌旗招展，甲胄鮮明。以鴻臚寺卿為首的接待官員，早已列隊(duì)于城門(mén)之外，靜候大唐使團(tuán)的到來(lái)。
巳時(shí)正，遠(yuǎn)處塵頭揚(yáng)起，蹄聲如雷。一支規(guī)模龐大、儀仗煊赫的隊(duì)伍，緩緩出現(xiàn)在官道盡頭。龍旗鳳幡，在陽(yáng)光下熠熠生輝，彰顯著天朝上國(guó)的威儀。
隊(duì)伍行至城門(mén)前，緩緩?fù)Ｏ隆槭滓惠v華貴的四駕馬車車簾掀開(kāi)，兩名身著大唐一品、二品官服的中年男子先后下車。
正使周文淵，年約五旬，面容清癯，三縷長(zhǎng)須，眼神溫潤(rùn)中透著精明，一舉一動(dòng)皆符合禮制，不愧為執(zhí)掌禮部的老成之人。他微笑著與迎上來(lái)的鴻臚寺卿見(jiàn)禮，言辭得體，風(fēng)度翩翩。
而緊隨其后的副使李明軒，則瞬間吸引了更多人的目光。他身姿挺拔，面容俊朗，劍眉星目，雖穿著莊重的官服，卻難掩一股世家子弟的貴氣與年輕官員的銳氣。他的目光看似平和，但在與鴻臚寺卿客套時(shí)，卻不著痕跡地掃過(guò)城門(mén)內(nèi)外，掃過(guò)那些肅立的乞兒國(guó)官員與軍士，眼底深處掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的審視與……或許還有一絲難以言喻的復(fù)雜情緒。
“周尚書(shū)，李世子，一路辛苦！陛下與皇后娘娘已在宮中備下盛宴，為二位及使團(tuán)諸位接風(fēng)洗塵。”鴻臚寺卿笑容可掬，依禮相迎。
“有勞貴國(guó)盛情。”周文淵拱手還禮，笑容和煦，“能代表大唐，再見(jiàn)永壽公主鳳顏，實(shí)乃文淵之幸。”他刻意用了“永壽公主”這個(gè)舊稱，其意不言自明。
李明軒亦隨之行禮，聲音清越：“有勞大人。”他的目光在與鴻臚寺卿對(duì)視時(shí)，微微停頓了一瞬，似乎想從對(duì)方臉上看出些什么。
使團(tuán)被隆重迎入京城，安置在專門(mén)接待外國(guó)貴賓的國(guó)賓苑。沿途所見(jiàn)，街道整潔，商鋪林立，百姓衣著光鮮，面色紅潤(rùn)，秩序井然，一派繁榮景象。周文淵面上不動(dòng)聲色，心中卻暗暗吃驚。這乞兒國(guó)都城之富庶安定，遠(yuǎn)超他出使前的預(yù)估。李明軒則默默觀察著一切，俊朗的眉宇間，若有所思。
當(dāng)日下午，未時(shí)三刻，乞兒國(guó)皇宮，太極殿。
鐘鼓齊鳴，百官肅立。蕭景琰高坐于九龍金漆寶座之上，頭戴十二旒冕冠，身著玄色十二章紋龍袍，威儀天成。而在他龍椅之側(cè)，稍前半步的位置，同樣設(shè)有一張略小、卻同樣華貴非常的鳳座。毛草靈端坐其上，身著正式皇后朝服，頭戴九龍四鳳冠，珠翠環(huán)繞，雍容華貴，鳳眸開(kāi)闔之間，威儀自生，與蕭景琰并肩，接受百官朝拜。
“宣，大唐使臣覲見(jiàn)——”內(nèi)侍高昂的唱喏聲，響徹大殿。
在百官矚目之下，周文淵與李明軒手持節(jié)杖，步履沉穩(wěn)，一步步走入這莊嚴(yán)肅穆的大殿。兩人依禮參拜，口稱：“大唐使臣周文淵（李明軒），參見(jiàn)乞兒國(guó)皇帝陛下，皇后娘娘！”
“貴使遠(yuǎn)來(lái)辛苦，平身。”蕭景琰聲音洪亮，帶著帝王的威嚴(yán)。
“謝陛下。”
周文淵起身，目光快速掃過(guò)龍椅上的蕭景琰，隨即落在了他身旁那位風(fēng)華絕代的皇后身上。只一眼，他心中便是一凜。這位傳說(shuō)中的“永壽公主”，氣質(zhì)高貴，儀態(tài)萬(wàn)方，眉宇間那份沉靜與威勢(shì)，絕非尋常深宮婦人所能擁有，更與他想象中那個(gè)可能需要“拯救”的替身公主截然不同。
李明軒亦在起身的瞬間，抬眸望向鳳座。當(dāng)他的目光觸及毛草靈那張既熟悉又陌生的絕美面容時(shí)，身體幾不可察地微微一僵。記憶深處某個(gè)模糊的、哭泣的小女孩身影，與眼前這位母儀天下、光芒四射的皇后漸漸重疊，卻又顯得如此遙遠(yuǎn)和不真實(shí)。他迅速垂下眼簾，掩去眸中翻涌的復(fù)雜情緒。
“周尚書(shū)，李世子，不知大唐皇帝陛下遣二位前來(lái)，所為何事？”蕭景琰開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，直接切入主題，語(yǔ)氣平淡，卻帶著不容置疑的壓力。
周文淵深吸一口氣，上前一步，從袖中取出一卷明黃色的綢緞，雙手高舉過(guò)頂，朗聲道：“外臣奉我大唐皇帝陛下之命，特來(lái)宣讀國(guó)書(shū)！”
整個(gè)太極殿瞬間鴉雀無(wú)聲，所有目光都聚焦在那卷國(guó)書(shū)之上。一些心懷叵測(cè)的宗室大臣，如承恩公，眼中甚至閃過(guò)一絲期待的光芒。
“念。”蕭景琰吐出一個(gè)字。
周文淵展開(kāi)國(guó)書(shū)，清了清嗓子，用清晰而莊重的聲音宣讀起來(lái)。國(guó)書(shū)前半部分，無(wú)非是些客套寒暄，回顧兩國(guó)友好，贊揚(yáng)乞兒國(guó)在蕭景琰治理下的發(fā)展。然而，到了后半部分，重點(diǎn)終于出現(xiàn)：
“……憶昔永壽，朕之愛(ài)女，為固邦交，遠(yuǎn)適貴國(guó)，倏忽十載。朕心念之，常縈夢(mèng)寐。今十年之期已至，特遣使臣，備厚禮，迎歸永壽，以慰朕心，以全父女之情。歸唐之后，當(dāng)冊(cè)封為國(guó)后夫人，位同副后，享無(wú)上尊榮，以酬其十年遠(yuǎn)嫁之功……”
“國(guó)后夫人”四個(gè)字，如同驚雷，在大殿中炸響！雖然早有心理準(zhǔn)備，但當(dāng)這正式的、來(lái)自大唐皇帝的迎歸要求被當(dāng)眾宣讀時(shí)，依舊在百官心中掀起了巨浪。不少人臉色微變，下意識(shí)地偷眼去看鳳座上的皇后。
承恩公等人更是難掩臉上的一絲喜色，仿佛已經(jīng)看到了皇后離去后，權(quán)力格局重新洗牌的景象。
周文淵宣讀完畢，將國(guó)書(shū)恭敬呈上，由內(nèi)侍轉(zhuǎn)呈御前。他退后一步，躬身道：“陛下，娘娘，我皇思女心切，情真意切。且國(guó)后夫人之尊，僅在皇后之下，榮寵至極。望陛下、娘娘體恤我皇愛(ài)女之心，允準(zhǔn)永壽公主歸國(guó)，以續(xù)天倫。”
壓力，如同無(wú)形的山巒，瞬間壓向了御座之上的帝后二人。
所有人的心都提到了嗓子眼。
蕭景琰面色沉靜，并未立刻表態(tài)，而是微微側(cè)首，看向身旁的毛草靈。這個(gè)細(xì)微的動(dòng)作，無(wú)疑是在告訴所有人，皇后的態(tài)度，至關(guān)重要。
這一刻，滿殿文武，大唐使臣，乃至那些隱藏在暗處的目光，全都死死地盯住了毛草靈。
毛草靈迎著這無(wú)數(shù)道含義各異的目光，緩緩地，從鳳座上站了起來(lái)。
她身姿挺拔，如同傲雪寒梅，鳳冠之下的面容平靜無(wú)波，唯有那雙眸子，清澈、深邃，仿佛能洞穿人心。她并未去看周文淵，也未去看那些心懷期待的宗室，她的目光，首先落在了御階之下，那些面露憂色的忠心大臣身上，如林文正、霍剛等人，給予他們一個(gè)安心的眼神。隨后，她的目光掃過(guò)全場(chǎng)，帶著皇后應(yīng)有的威儀，最終，落在了大唐副使李明軒的臉上。
李明軒感受到她的目光，身體不易察覺(jué)地繃緊，垂在身側(cè)的手微微握拳。
毛草靈卻只是在他臉上停留了一瞬，便移開(kāi)目光，最終定格在正使周文淵身上。
她開(kāi)口了，聲音并不高昂，卻清越如玉磬，帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入大殿每一個(gè)角落：
“周尚書(shū)，李世子。”她先是對(duì)使臣微微頷首，禮數(shù)周全，“大唐皇帝陛下厚愛(ài)，遣使遠(yuǎn)來(lái)，本宮心領(lǐng)。”
她頓了頓，語(yǔ)氣依舊平和，卻陡然轉(zhuǎn)強(qiáng)：“然，國(guó)書(shū)所言‘永壽公主’，乃十年前舊事。十年光陰，滄海桑田。本宮自踏入乞兒國(guó)之日起，承蒙陛下不棄，立為中宮，執(zhí)掌鳳印，至今已逾十載。”
她的目光變得銳利起來(lái)，如同出鞘的寶劍，掃過(guò)大殿中的每一個(gè)人，每一個(gè)字都擲地有聲：
“這十年來(lái)，本宮與陛下同心同德，共理朝政，親眼見(jiàn)證乞兒國(guó)由弱轉(zhuǎn)強(qiáng)，百姓由貧轉(zhuǎn)富！本宮在此，有相濡以沫的夫君，有承歡膝下的兒女，有嘔心瀝血經(jīng)營(yíng)的國(guó)政，有萬(wàn)千愛(ài)戴本宮的子民！”
她的聲音逐漸高昂，帶著不容置疑的決絕與情感：
“乞兒國(guó)，早已是本宮的血肉，是本宮的根！本宮之心，早已與陛下、與兒女、與這乞兒國(guó)的山河百姓緊密相連，不可分割！”
她猛地轉(zhuǎn)身，面向蕭景琰，深深一禮，聲音鏗鏘如金石交擊：
“陛下！臣妾毛草靈，生是乞兒國(guó)人，死是乞兒國(guó)魂！此心此志，天地可鑒，神鬼共知！莫說(shuō)‘國(guó)后夫人’，便是將整個(gè)大唐江山放在臣妾面前，臣妾也絕不背棄陛下，背棄乞兒國(guó)！”
言罷，她直起身，再次面向大殿眾人，鳳眸含威，聲音傳遍四方：
“故，大唐皇帝陛下之美意，本宮心領(lǐng)，但恕難從命！本宮，絕不離開(kāi)乞兒國(guó)！”
“絕不離開(kāi)”四個(gè)字，如同驚濤駭浪，拍擊在每個(gè)人的心頭！
整個(gè)太極殿，陷入了一片死寂。
落針可聞。
周文淵臉上的笑容徹底僵住，他預(yù)料過(guò)會(huì)被拒絕，卻沒(méi)想到這位皇后的態(tài)度如此堅(jiān)決，如此不留余地，如此……霸氣凜然！
李明軒猛地抬頭，看向御階之上那個(gè)光芒萬(wàn)丈、斬釘截鐵的女子，眼中充滿了震驚、難以置信，以及一絲連他自己都未曾察覺(jué)的……失落與恍然。
而那些原本心懷期待的承恩公等人，則如同被兜頭澆了一盆冰水，臉色瞬間變得慘白。皇后這番表態(tài)，不僅斷絕了大唐的念想，更是當(dāng)著滿朝文武的面，再次宣告了她無(wú)可動(dòng)搖的地位！他們所有的算計(jì)，在這一刻，都顯得如此可笑和不堪一擊！
蕭景琰看著身旁妻子堅(jiān)定無(wú)畏的身影，聽(tīng)著她那擲地有聲的誓言，胸腔中被巨大的感動(dòng)與自豪填滿。他站起身，走到她身邊，與她并肩而立，握住她的手，面向眾人，帝后的威儀融為一體，如同不可逾越的山岳。
他目光如電，掃過(guò)周文淵與李明軒，聲音帶著帝王的決斷：
“皇后的意思，便是朕的意思！亦是整個(gè)乞兒國(guó)的意思！”
“大唐皇帝若念及父女之情，朕與皇后自當(dāng)以禮相待，永結(jié)盟好。但若欲以此事，離間朕與皇后，動(dòng)搖我國(guó)本……”
他話語(yǔ)一頓，一股凌厲的殺氣彌漫大殿，連久經(jīng)沙場(chǎng)的霍剛都感到心悸。
“……那就休怪朕，不顧兩國(guó)邦交了！”
帝后同心，其利斷金！
這一刻，任何言語(yǔ)都顯得蒼白。毛草靈用她的鏗鏘誓言，蕭景琰用他的絕對(duì)支持，向大唐，向國(guó)內(nèi)所有心懷不軌者，宣告了一個(gè)無(wú)可爭(zhēng)議的事實(shí)——
毛草靈，是乞兒國(guó)無(wú)可替代的皇后！她的歸屬，唯有此地！
鳳臨朝堂，磐石鏗鏘，塵埃落定！
周文淵面色變幻數(shù)次，最終化為一聲無(wú)奈的嘆息，躬身道：“外臣……明白了。陛下、娘娘伉儷情深，實(shí)乃乞兒國(guó)之福。外臣定將陛下與娘娘之意，如實(shí)稟報(bào)我皇。”
李明軒亦隨之躬身，垂下的眼簾，掩住了眸中所有的驚濤駭浪。
朝會(huì)在一片微妙而震撼的氣氛中結(jié)束。
毛草靈與蕭景琰攜手步出太極殿，陽(yáng)光灑在兩人身上，如同鍍上了一層金色的光輝。
“靈兒，辛苦了。”蕭景琰低聲道，緊握著她的手。
毛草靈回以一笑，鳳眸中光華流轉(zhuǎn)：“為了我們的家，值得。”
第一場(chǎng)交鋒，她以最直接、最堅(jiān)定的方式，贏得了徹底的勝利。然而，她知道，這或許僅僅是個(gè)開(kāi)始。大唐使團(tuán)不會(huì)立刻離去，國(guó)內(nèi)的暗流也不會(huì)輕易平息。
但，那又如何？
鳳心已定，磐石無(wú)轉(zhuǎn)。前路縱有風(fēng)雨，她亦將鳳翼展翅，護(hù)佑她的國(guó)，她的家。
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第155章 續(xù)二 完
下一章預(yù)告：朝堂表態(tài)震懾內(nèi)外，但大唐使團(tuán)并未立即離開(kāi)。副使李明軒請(qǐng)求私下覲見(jiàn)皇后，意欲何為？他是否會(huì)提及過(guò)往？毛草靈又將如何應(yīng)對(duì)這份來(lái)自“故國(guó)”的復(fù)雜交集？與此同時(shí)，承恩公等人遭受重挫后，是否會(huì)鋌而走險(xiǎn)？新的波瀾，正在醞釀之中。