鴻臚寺的快馬如同投入湖面的石子,漣漪迅速擴(kuò)散至整個(gè)乞兒國(guó)權(quán)力中心。未來(lái)三日,京城表面依舊繁華喧囂,車水馬龍,販夫走卒吆喝聲不絕,但在這太平景象之下,一股無(wú)形的暗流已然開(kāi)始涌動(dòng)。各方勢(shì)力的目光,或明或暗,都聚焦在了即將抵達(dá)的大唐使團(tuán),以及鳳儀宮那位態(tài)度尚不明朗的皇后身上。
蕭景琰當(dāng)夜便秘密召見(jiàn)了宰相林文正、兵部尚書(shū)霍剛、戶部尚書(shū)錢(qián)有道等幾位心腹重臣,于御書(shū)房密議至深夜。燭火搖曳,映照著幾張凝重而堅(jiān)定的面孔。毛草靈雖未親臨,但她的分析與建議,通過(guò)蕭景琰之口,成為了此次應(yīng)對(duì)策略的核心基調(diào)。
“皇后的意思,亦是朕的意思。”蕭景琰端坐于龍椅之上,目光如炬,掃過(guò)幾位股肱之臣,“乞兒國(guó),絕無(wú)可能放皇后離去。此番應(yīng)對(duì),一要穩(wěn)內(nèi),二要懾外。諸位愛(ài)卿,當(dāng)與朕和皇后同心同德。”
林文正須發(fā)皆白,卻精神矍鑠,率先躬身道:“老臣謹(jǐn)遵陛下、娘娘懿旨。皇后娘娘賢德,澤被蒼生,乃我乞兒國(guó)之幸。臣等必竭力維護(hù),絕不容外人覬覦!”
霍剛聲如洪鐘,帶著軍人特有的悍勇:“陛下放心!我乞兒國(guó)將士,只認(rèn)陛下與皇后!若有人敢行逼迫之事,末將第一個(gè)不答應(yīng)!邊軍已得密令,加強(qiáng)巡防,以防不測(cè)!”
錢(qián)有道則捻著胡須,精明算計(jì):“示之以強(qiáng),誘之以利。娘娘此策甚妙。我戶部已準(zhǔn)備好相關(guān)數(shù)據(jù),定讓那大唐使團(tuán)看看,我乞兒國(guó)如今之富庶,絕非虛言!至于榷場(chǎng)、關(guān)稅之事,臣會(huì)把握分寸,既顯我大國(guó)氣度,亦不損我國(guó)根本。”
帝心臣意,在此刻高度統(tǒng)一。一張應(yīng)對(duì)大唐使團(tuán)的無(wú)形大網(wǎng),在夜色中悄然織就。
與此同時(shí),鳳儀宮內(nèi)亦非風(fēng)平浪靜。
毛草靈端坐于書(shū)案后,面前攤開(kāi)的并非賬冊(cè)或奏章,而是一幅精細(xì)的乞兒國(guó)輿圖,旁邊還放著幾本她這十年來(lái)親手整理、關(guān)于國(guó)內(nèi)民生、經(jīng)濟(jì)、軍備的紀(jì)要。她在復(fù)盤(pán),在梳理,要將這個(gè)國(guó)家十年來(lái)的蛻變與成就,爛熟于心。
錦書(shū)悄無(wú)聲息地進(jìn)來(lái),奉上一盞新沏的云霧茶,低聲道:“娘娘,打聽(tīng)清楚了。那位安國(guó)公世子李明軒,年方二十有五,是安國(guó)公嫡長(zhǎng)子,據(jù)說(shuō)文武雙全,在京中頗有才名。其父安國(guó)公李弼,當(dāng)年……曾與毛大將軍,也就是您名義上的父親,同殿為臣,據(jù)說(shuō)私交尚可。毛本家出事時(shí),安國(guó)公曾上疏求情,但未能挽回。”
毛草靈執(zhí)筆的手微微一頓。毛大將軍……這具身體名義上的父親,一個(gè)在她記憶中早已模糊不清的影子。原來(lái)還有這層關(guān)系。那么,大唐皇帝派李明軒前來(lái),是打感情牌?還是想利用這層舊誼,更容易接近和說(shuō)服她?
“此外,”錦書(shū)的聲音壓得更低,“奴婢安排在幾位太妃和王爺府外的眼線回報(bào),這幾日,承恩公府(蕭景琰一位叔父)、淑太妃(先帝寵妃,育有成年皇子)以及幾位素日與娘娘不甚親近的宗室,府中皆有異動(dòng),暗中聯(lián)絡(luò),似在密議什么。”
毛草靈唇角勾起一抹冷意。果然,都坐不住了。承恩公一向自恃皇叔身份,對(duì)蕭景琰重用她這個(gè)“外來(lái)”皇后頗有微詞;淑太妃則因其子未能得寵而心懷怨望。這些人,怕是巴不得她這皇后之位動(dòng)搖,好從中漁利。
“繼續(xù)盯著,不必打草驚蛇。”毛草靈淡淡道,“跳得越高,摔得越慘。本宮倒要看看,他們能玩出什么花樣。”
她放下筆,端起茶盞,氤氳的熱氣模糊了她沉靜的面容。內(nèi)憂外患,從來(lái)都是相輔相成。唯有以絕對(duì)的實(shí)力和堅(jiān)定的姿態(tài),才能將這些魑魅魍魎一并震懾。
次日,毛草靈如常處理宮務(wù),召見(jiàn)命婦,過(guò)問(wèn)太子、公主的學(xué)業(yè),一切井然有序,仿佛那即將到來(lái)的風(fēng)暴與她無(wú)關(guān)。她甚至還抽空去了一趟皇家農(nóng)苑,查看新引進(jìn)的稻種長(zhǎng)勢(shì),與老農(nóng)交談,詢問(wèn)灌溉與施肥情況。她從容淡定的姿態(tài),如同定海神針,讓原本有些惶惑的宮人和部分朝臣漸漸安下心來(lái)。
然而,暗處的涌動(dòng)并未停歇。關(guān)于皇后可能歸唐的流言,在別有用心者的推波助瀾下,版本越來(lái)越多,甚至傳出“皇后已暗中收拾細(xì)軟”、“與陛下因去留之事發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)”等荒謬言論。這些流言雖未敢傳到毛草靈和蕭景琰耳中,卻在底層官員和市井間悄然傳播,試圖制造恐慌與不確定性。
時(shí)間在一種表面的平靜與內(nèi)里的緊繃中,倏忽而過(guò)。
第三日,辰時(shí)剛過(guò),陽(yáng)光刺破云層,灑在巍峨的京城城樓之上。旌旗招展,甲胄鮮明。以鴻臚寺卿為首的接待官員,早已列隊(duì)于城門(mén)之外,靜候大唐使團(tuán)的到來(lái)。
巳時(shí)正,遠(yuǎn)處塵頭揚(yáng)起,蹄聲如雷。一支規(guī)模龐大、儀仗煊赫的隊(duì)伍,緩緩出現(xiàn)在官道盡頭。龍旗鳳幡,在陽(yáng)光下熠熠生輝,彰顯著天朝上國(guó)的威儀。
隊(duì)伍行至城門(mén)前,緩緩?fù)O隆槭滓惠v華貴的四駕馬車車簾掀開(kāi),兩名身著大唐一品、二品官服的中年男子先后下車。
正使周文淵,年約五旬,面容清癯,三縷長(zhǎng)須,眼神溫潤(rùn)中透著精明,一舉一動(dòng)皆符合禮制,不愧為執(zhí)掌禮部的老成之人。他微笑著與迎上來(lái)的鴻臚寺卿見(jiàn)禮,言辭得體,風(fēng)度翩翩。
而緊隨其后的副使李明軒,則瞬間吸引了更多人的目光。他身姿挺拔,面容俊朗,劍眉星目,雖穿著莊重的官服,卻難掩一股世家子弟的貴氣與年輕官員的銳氣。他的目光看似平和,但在與鴻臚寺卿客套時(shí),卻不著痕跡地掃過(guò)城門(mén)內(nèi)外,掃過(guò)那些肅立的乞兒國(guó)官員與軍士,眼底深處掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的審視與……或許還有一絲難以言喻的復(fù)雜情緒。
“周尚書(shū),李世子,一路辛苦!陛下與皇后娘娘已在宮中備下盛宴,為二位及使團(tuán)諸位接風(fēng)洗塵。”鴻臚寺卿笑容可掬,依禮相迎。
“有勞貴國(guó)盛情。”周文淵拱手還禮,笑容和煦,“能代表大唐,再見(jiàn)永壽公主鳳顏,實(shí)乃文淵之幸。”他刻意用了“永壽公主”這個(gè)舊稱,其意不言自明。
李明軒亦隨之行禮,聲音清越:“有勞大人。”他的目光在與鴻臚寺卿對(duì)視時(shí),微微停頓了一瞬,似乎想從對(duì)方臉上看出些什么。
使團(tuán)被隆重迎入京城,安置在專門(mén)接待外國(guó)貴賓的國(guó)賓苑。沿途所見(jiàn),街道整潔,商鋪林立,百姓衣著光鮮,面色紅潤(rùn),秩序井然,一派繁榮景象。周文淵面上不動(dòng)聲色,心中卻暗暗吃驚。這乞兒國(guó)都城之富庶安定,遠(yuǎn)超他出使前的預(yù)估。李明軒則默默觀察著一切,俊朗的眉宇間,若有所思。
當(dāng)日下午,未時(shí)三刻,乞兒國(guó)皇宮,太極殿。
鐘鼓齊鳴,百官肅立。蕭景琰高坐于九龍金漆寶座之上,頭戴十二旒冕冠,身著玄色十二章紋龍袍,威儀天成。而在他龍椅之側(cè),稍前半步的位置,同樣設(shè)有一張略小、卻同樣華貴非常的鳳座。毛草靈端坐其上,身著正式皇后朝服,頭戴九龍四鳳冠,珠翠環(huán)繞,雍容華貴,鳳眸開(kāi)闔之間,威儀自生,與蕭景琰并肩,接受百官朝拜。
“宣,大唐使臣覲見(jiàn)——”內(nèi)侍高昂的唱喏聲,響徹大殿。
在百官矚目之下,周文淵與李明軒手持節(jié)杖,步履沉穩(wěn),一步步走入這莊嚴(yán)肅穆的大殿。兩人依禮參拜,口稱:“大唐使臣周文淵(李明軒),參見(jiàn)乞兒國(guó)皇帝陛下,皇后娘娘!”
“貴使遠(yuǎn)來(lái)辛苦,平身。”蕭景琰聲音洪亮,帶著帝王的威嚴(yán)。
“謝陛下。”
周文淵起身,目光快速掃過(guò)龍椅上的蕭景琰,隨即落在了他身旁那位風(fēng)華絕代的皇后身上。只一眼,他心中便是一凜。這位傳說(shuō)中的“永壽公主”,氣質(zhì)高貴,儀態(tài)萬(wàn)方,眉宇間那份沉靜與威勢(shì),絕非尋常深宮婦人所能擁有,更與他想象中那個(gè)可能需要“拯救”的替身公主截然不同。
李明軒亦在起身的瞬間,抬眸望向鳳座。當(dāng)他的目光觸及毛草靈那張既熟悉又陌生的絕美面容時(shí),身體幾不可察地微微一僵。記憶深處某個(gè)模糊的、哭泣的小女孩身影,與眼前這位母儀天下、光芒四射的皇后漸漸重疊,卻又顯得如此遙遠(yuǎn)和不真實(shí)。他迅速垂下眼簾,掩去眸中翻涌的復(fù)雜情緒。
“周尚書(shū),李世子,不知大唐皇帝陛下遣二位前來(lái),所為何事?”蕭景琰開(kāi)門(mén)見(jiàn)山,直接切入主題,語(yǔ)氣平淡,卻帶著不容置疑的壓力。
周文淵深吸一口氣,上前一步,從袖中取出一卷明黃色的綢緞,雙手高舉過(guò)頂,朗聲道:“外臣奉我大唐皇帝陛下之命,特來(lái)宣讀國(guó)書(shū)!”
整個(gè)太極殿瞬間鴉雀無(wú)聲,所有目光都聚焦在那卷國(guó)書(shū)之上。一些心懷叵測(cè)的宗室大臣,如承恩公,眼中甚至閃過(guò)一絲期待的光芒。
“念。”蕭景琰吐出一個(gè)字。
周文淵展開(kāi)國(guó)書(shū),清了清嗓子,用清晰而莊重的聲音宣讀起來(lái)。國(guó)書(shū)前半部分,無(wú)非是些客套寒暄,回顧兩國(guó)友好,贊揚(yáng)乞兒國(guó)在蕭景琰治理下的發(fā)展。然而,到了后半部分,重點(diǎn)終于出現(xiàn):
“……憶昔永壽,朕之愛(ài)女,為固邦交,遠(yuǎn)適貴國(guó),倏忽十載。朕心念之,常縈夢(mèng)寐。今十年之期已至,特遣使臣,備厚禮,迎歸永壽,以慰朕心,以全父女之情。歸唐之后,當(dāng)冊(cè)封為國(guó)后夫人,位同副后,享無(wú)上尊榮,以酬其十年遠(yuǎn)嫁之功……”
“國(guó)后夫人”四個(gè)字,如同驚雷,在大殿中炸響!雖然早有心理準(zhǔn)備,但當(dāng)這正式的、來(lái)自大唐皇帝的迎歸要求被當(dāng)眾宣讀時(shí),依舊在百官心中掀起了巨浪。不少人臉色微變,下意識(shí)地偷眼去看鳳座上的皇后。
承恩公等人更是難掩臉上的一絲喜色,仿佛已經(jīng)看到了皇后離去后,權(quán)力格局重新洗牌的景象。
周文淵宣讀完畢,將國(guó)書(shū)恭敬呈上,由內(nèi)侍轉(zhuǎn)呈御前。他退后一步,躬身道:“陛下,娘娘,我皇思女心切,情真意切。且國(guó)后夫人之尊,僅在皇后之下,榮寵至極。望陛下、娘娘體恤我皇愛(ài)女之心,允準(zhǔn)永壽公主歸國(guó),以續(xù)天倫。”
壓力,如同無(wú)形的山巒,瞬間壓向了御座之上的帝后二人。
所有人的心都提到了嗓子眼。
蕭景琰面色沉靜,并未立刻表態(tài),而是微微側(cè)首,看向身旁的毛草靈。這個(gè)細(xì)微的動(dòng)作,無(wú)疑是在告訴所有人,皇后的態(tài)度,至關(guān)重要。
這一刻,滿殿文武,大唐使臣,乃至那些隱藏在暗處的目光,全都死死地盯住了毛草靈。
毛草靈迎著這無(wú)數(shù)道含義各異的目光,緩緩地,從鳳座上站了起來(lái)。
她身姿挺拔,如同傲雪寒梅,鳳冠之下的面容平靜無(wú)波,唯有那雙眸子,清澈、深邃,仿佛能洞穿人心。她并未去看周文淵,也未去看那些心懷期待的宗室,她的目光,首先落在了御階之下,那些面露憂色的忠心大臣身上,如林文正、霍剛等人,給予他們一個(gè)安心的眼神。隨后,她的目光掃過(guò)全場(chǎng),帶著皇后應(yīng)有的威儀,最終,落在了大唐副使李明軒的臉上。
李明軒感受到她的目光,身體不易察覺(jué)地繃緊,垂在身側(cè)的手微微握拳。
毛草靈卻只是在他臉上停留了一瞬,便移開(kāi)目光,最終定格在正使周文淵身上。
她開(kāi)口了,聲音并不高昂,卻清越如玉磬,帶著一種奇異的穿透力,清晰地傳入大殿每一個(gè)角落:
“周尚書(shū),李世子。”她先是對(duì)使臣微微頷首,禮數(shù)周全,“大唐皇帝陛下厚愛(ài),遣使遠(yuǎn)來(lái),本宮心領(lǐng)。”
她頓了頓,語(yǔ)氣依舊平和,卻陡然轉(zhuǎn)強(qiáng):“然,國(guó)書(shū)所言‘永壽公主’,乃十年前舊事。十年光陰,滄海桑田。本宮自踏入乞兒國(guó)之日起,承蒙陛下不棄,立為中宮,執(zhí)掌鳳印,至今已逾十載。”
她的目光變得銳利起來(lái),如同出鞘的寶劍,掃過(guò)大殿中的每一個(gè)人,每一個(gè)字都擲地有聲:
“這十年來(lái),本宮與陛下同心同德,共理朝政,親眼見(jiàn)證乞兒國(guó)由弱轉(zhuǎn)強(qiáng),百姓由貧轉(zhuǎn)富!本宮在此,有相濡以沫的夫君,有承歡膝下的兒女,有嘔心瀝血經(jīng)營(yíng)的國(guó)政,有萬(wàn)千愛(ài)戴本宮的子民!”
她的聲音逐漸高昂,帶著不容置疑的決絕與情感:
“乞兒國(guó),早已是本宮的血肉,是本宮的根!本宮之心,早已與陛下、與兒女、與這乞兒國(guó)的山河百姓緊密相連,不可分割!”
她猛地轉(zhuǎn)身,面向蕭景琰,深深一禮,聲音鏗鏘如金石交擊:
“陛下!臣妾毛草靈,生是乞兒國(guó)人,死是乞兒國(guó)魂!此心此志,天地可鑒,神鬼共知!莫說(shuō)‘國(guó)后夫人’,便是將整個(gè)大唐江山放在臣妾面前,臣妾也絕不背棄陛下,背棄乞兒國(guó)!”
言罷,她直起身,再次面向大殿眾人,鳳眸含威,聲音傳遍四方:
“故,大唐皇帝陛下之美意,本宮心領(lǐng),但恕難從命!本宮,絕不離開(kāi)乞兒國(guó)!”
“絕不離開(kāi)”四個(gè)字,如同驚濤駭浪,拍擊在每個(gè)人的心頭!
整個(gè)太極殿,陷入了一片死寂。
落針可聞。
周文淵臉上的笑容徹底僵住,他預(yù)料過(guò)會(huì)被拒絕,卻沒(méi)想到這位皇后的態(tài)度如此堅(jiān)決,如此不留余地,如此……霸氣凜然!
李明軒猛地抬頭,看向御階之上那個(gè)光芒萬(wàn)丈、斬釘截鐵的女子,眼中充滿了震驚、難以置信,以及一絲連他自己都未曾察覺(jué)的……失落與恍然。
而那些原本心懷期待的承恩公等人,則如同被兜頭澆了一盆冰水,臉色瞬間變得慘白。皇后這番表態(tài),不僅斷絕了大唐的念想,更是當(dāng)著滿朝文武的面,再次宣告了她無(wú)可動(dòng)搖的地位!他們所有的算計(jì),在這一刻,都顯得如此可笑和不堪一擊!
蕭景琰看著身旁妻子堅(jiān)定無(wú)畏的身影,聽(tīng)著她那擲地有聲的誓言,胸腔中被巨大的感動(dòng)與自豪填滿。他站起身,走到她身邊,與她并肩而立,握住她的手,面向眾人,帝后的威儀融為一體,如同不可逾越的山岳。
他目光如電,掃過(guò)周文淵與李明軒,聲音帶著帝王的決斷:
“皇后的意思,便是朕的意思!亦是整個(gè)乞兒國(guó)的意思!”
“大唐皇帝若念及父女之情,朕與皇后自當(dāng)以禮相待,永結(jié)盟好。但若欲以此事,離間朕與皇后,動(dòng)搖我國(guó)本……”
他話語(yǔ)一頓,一股凌厲的殺氣彌漫大殿,連久經(jīng)沙場(chǎng)的霍剛都感到心悸。
“……那就休怪朕,不顧兩國(guó)邦交了!”
帝后同心,其利斷金!
這一刻,任何言語(yǔ)都顯得蒼白。毛草靈用她的鏗鏘誓言,蕭景琰用他的絕對(duì)支持,向大唐,向國(guó)內(nèi)所有心懷不軌者,宣告了一個(gè)無(wú)可爭(zhēng)議的事實(shí)——
毛草靈,是乞兒國(guó)無(wú)可替代的皇后!她的歸屬,唯有此地!
鳳臨朝堂,磐石鏗鏘,塵埃落定!
周文淵面色變幻數(shù)次,最終化為一聲無(wú)奈的嘆息,躬身道:“外臣……明白了。陛下、娘娘伉儷情深,實(shí)乃乞兒國(guó)之福。外臣定將陛下與娘娘之意,如實(shí)稟報(bào)我皇。”
李明軒亦隨之躬身,垂下的眼簾,掩住了眸中所有的驚濤駭浪。
朝會(huì)在一片微妙而震撼的氣氛中結(jié)束。
毛草靈與蕭景琰攜手步出太極殿,陽(yáng)光灑在兩人身上,如同鍍上了一層金色的光輝。
“靈兒,辛苦了。”蕭景琰低聲道,緊握著她的手。
毛草靈回以一笑,鳳眸中光華流轉(zhuǎn):“為了我們的家,值得。”
第一場(chǎng)交鋒,她以最直接、最堅(jiān)定的方式,贏得了徹底的勝利。然而,她知道,這或許僅僅是個(gè)開(kāi)始。大唐使團(tuán)不會(huì)立刻離去,國(guó)內(nèi)的暗流也不會(huì)輕易平息。
但,那又如何?
鳳心已定,磐石無(wú)轉(zhuǎn)。前路縱有風(fēng)雨,她亦將鳳翼展翅,護(hù)佑她的國(guó),她的家。
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第155章 續(xù)二 完
下一章預(yù)告:朝堂表態(tài)震懾內(nèi)外,但大唐使團(tuán)并未立即離開(kāi)。副使李明軒請(qǐng)求私下覲見(jiàn)皇后,意欲何為?他是否會(huì)提及過(guò)往?毛草靈又將如何應(yīng)對(duì)這份來(lái)自“故國(guó)”的復(fù)雜交集?與此同時(shí),承恩公等人遭受重挫后,是否會(huì)鋌而走險(xiǎn)?新的波瀾,正在醞釀之中。