晨曦微露,驅(qū)散了宮檐上最后一縷夜色,卻驅(qū)不散彌漫在乞兒國皇宮上空的凝重。
毛草靈一夜未眠,眼底帶著淡淡的青黑,但精神卻如同被冰雪擦洗過一般,清明而銳利。她換上了一身較為正式的宮裝,雖非朝會大典的鳳袍,卻也莊重典雅,恰到好處地彰顯身份,又不至于在接見使者時顯得過于咄咄逼人。李恒亦是一身常朝服,玄衣纁裳,威儀內(nèi)斂。
夫妻二人于正殿偏廳接見了大唐使者。
使者姓王,官拜鴻臚寺少卿,年約四旬,面容白凈,三縷長須修剪得一絲不茍,舉止間帶著天朝上國官員特有的矜持與程式化的恭敬。他依禮拜見,呈上國書副本及禮單,言辭懇切,重申大唐皇帝對“公主”的思念與冊封“國后夫人”的隆恩。
“王使者遠(yuǎn)來辛苦。”毛草靈端坐主位,聲音平和,聽不出喜怒,“陛下與本宮已閱國書,深感大唐皇帝陛下隆恩浩蕩。”
王使者微微躬身:“殿下言重。陛下常念殿下和親之功,十年期滿,特遣下官前來,迎殿下鳳駕回朝,以享天倫,以正名位。此乃我大唐對有功宗女之莫大恩典,亦顯兩國邦交之篤厚。”他話語滴水不漏,將“召回”包裝成“恩典”與“慣例”,占據(jù)道德與禮法的制高點(diǎn)。
李恒面色沉靜,指尖輕輕敲擊著紫檀木椅的扶手,并未急于開口。他將主導(dǎo)權(quán)交給了毛草靈。
毛草靈微微一笑,那笑容溫婉,卻帶著一種不容置喙的力量:“王使者所言,于禮于法,皆在情理之中。本宮亦感念母國陛下厚愛。”她話鋒隨即一轉(zhuǎn),“然,使者可知,本宮嫁入乞兒國,已逾十載?”
王使者神色不變:“下官知曉。正是十年之期已至……”
“十年光陰,非一朝一夕。”毛草靈打斷他,語氣依舊溫和,目光卻如清泉般直視對方,“本宮初來時,乞兒國百廢待興,民生多艱。蒙乞兒國皇帝陛下信任,百姓愛戴,本宮忝居鳳位,這十年來,與陛下同心,與臣民協(xié)力,興水利,勸農(nóng)桑,通商賈,辦學(xué)堂……不敢說有多大功績,只求上不負(fù)陛下信任,下不負(fù)黎民期盼。如今,乞兒國倉廩漸豐,邊境安寧,百姓稍得溫飽,此間種種,皆浸透本宮之心血,亦系本宮之職責(zé)所在。”
她頓了頓,觀察著王使者細(xì)微的表情變化,繼續(xù)道:“昨日宮門外,數(shù)百百姓自發(fā)聚集,懇請本宮留下。其情其景,感人肺腑。使者可知,民心所向,亦是天意難違?本宮若此時棄他們而去,于心何忍?于義何存?”
王使者眉頭幾不可察地蹙了一下,隨即舒展,依舊保持著得體的笑容:“殿下仁德,心系黎庶,下官感佩。然,殿下乃大唐宗女,和親使命已成,榮歸故里,受封高位,亦是理所應(yīng)當(dāng)。乞兒國百姓之情感,固然可憫,但豈能與宗族禮法、兩國邦交相提并論?陛下亦會選派賢能,繼續(xù)治理乞兒國,必不使百姓失所。”
他巧妙地將個人情感與宗族禮法、國家大義對立起來。
毛草靈心中冷笑,面上卻不露分毫:“使者誤會了。本宮并非要以百姓之情綁架禮法。本宮是想請使者,以及母國陛下思量,何為真正的‘大義’?何為對兩國邦交真正的‘篤厚’?”
她身體微微前傾,語氣加重:“本宮留在乞兒國,并非貪戀權(quán)位。而是因?yàn)椋挥斜緦m在此,才能最大限度地維系兩國目前的友好局面,才能確保邊境互市的穩(wěn)定,才能繼續(xù)推動那些對兩國皆有裨益的政策。使者來時,想必也看到乞兒國如今之景象。若因本宮離去,導(dǎo)致乞兒國政局動蕩,甚至引發(fā)邊境不穩(wěn),屆時,損害的難道僅僅是我毛草靈一人之情感,或乞兒國一國之利益嗎?大唐的邊貿(mào)損失,邊境安危,又當(dāng)如何?”
她的話語,開始將個人去留的問題,引向更實(shí)際的利益層面。
王使者臉上的笑容有些維持不住了。他顯然沒料到這位“公主”如此能言善辯,且句句切中要害。他沉吟片刻,道:“殿下過慮了。我大唐國力鼎盛,威加海內(nèi),自有能力維護(hù)邊境安寧。至于乞兒國政局,陛下既已承諾選派賢能,必能穩(wěn)定大局。”
“哦?”毛草靈眉梢微挑,語氣帶著一絲若有若無的質(zhì)疑,“卻不知,母國陛下準(zhǔn)備選派哪位‘賢能’,能比本宮更了解乞兒國民情政事?能比本宮更能得到乞兒國皇帝毫無保留的信任與支持?又能比本宮,更能讓這萬千剛剛過上安穩(wěn)日子的百姓信服?”
她一連串的反問,如同綿里藏針,讓王使者一時語塞。
毛草靈趁勢而下,語氣放緩,卻更顯堅(jiān)定:“故而,本宮以為,此時召本宮回國,非但不是最佳時機(jī),反而可能引發(fā)不必要的動蕩,于兩國皆無益處。本宮懇請使者,將乞兒國上下,尤其是陛下與本宮,以及萬千百姓,希望本宮留任,以繼續(xù)促進(jìn)兩國友好、穩(wěn)固邊疆、造福黎民的誠摯意愿,如實(shí)稟報大唐皇帝陛下。若陛下體恤,準(zhǔn)許本宮留任,本宮與乞兒國上下,必感念天恩,今后在邊貿(mào)、朝貢、乃至軍事協(xié)同上,必當(dāng)更加盡心竭力,以報陛下隆恩。”
她這番話,軟硬兼施。既表明了堅(jiān)決留下的態(tài)度,又給出了留下的“好處”,將“抗旨”包裝成了“為兩國大局著想”的深明大義。
王使者臉色變幻,他深知眼前這位鳳主絕非易與之輩,更意識到乞兒國對此事的決心遠(yuǎn)超預(yù)期。他原本以為只是一趟簡單的迎歸任務(wù),如今卻陷入了棘手的外交博弈。
“殿下之意,下官已然明了。”王使者深吸一口氣,恢復(fù)了官場上的圓滑,“下官定當(dāng)將殿下所言,一字不差,奏報我朝陛下。只是……國書已下,天意難測,最終圣意如何,非下官所能揣度。還請殿下早做準(zhǔn)備。”
他這話,既是給自己留了退路,也暗含了一絲警告——不要以為這樣就能改變大唐皇帝的決定。
毛草靈自然聽出了弦外之音,她淡然一笑:“有勞使者。本宮相信,大唐皇帝陛下英明睿智,必能體察下情,做出最符合兩國利益的圣裁。”她端起茶杯,這是端茶送客的暗示。
王使者識趣地起身告退。
待使者離去,偏廳內(nèi)只剩下毛草靈與李恒二人。
李恒一直緊繃的臉色稍稍放松,看向毛草靈的目光充滿了激賞:“靈兒,方才一番應(yīng)對,有理有據(jù),不卑不亢,甚好!”
毛草靈卻輕輕搖頭,臉上并無喜色:“恒郎,這只是第一步。王使者是個聰明人,他聽懂了我們的態(tài)度和底線,但他做不了主。關(guān)鍵,還在于大唐朝廷如何判斷我們的‘價值’和‘威脅’。我們必須在他將消息傳回之前,展現(xiàn)出足夠的力量和團(tuán)結(jié),讓大唐覺得強(qiáng)行召回我,成本太高,得不償失。”
她站起身:“事不宜遲,我這就去清流苑。”
“朕派一隊(duì)禁軍護(hù)衛(wèi)你。”李恒道。
“不必興師動眾,”毛草靈拒絕,“只需幾名可靠侍衛(wèi)即可。蘇學(xué)士不喜張揚(yáng),陣仗太大,反而不美。況且,此時京城之內(nèi),眾目睽睽,安全應(yīng)無大礙。”
李恒想了想,點(diǎn)頭同意,親自挑選了四名武功高強(qiáng)、心思縝密的大內(nèi)侍衛(wèi)隨行。
鳳輦出了宮門,并未引起太多注意。毛草靈吩咐輕車簡從,直奔城郊的清流苑。
清流苑坐落在一片竹林掩映的山腳下,清幽僻靜。得知鳳主駕到,蘇晏并未出門迎接,只派了一名小童引路。
毛草靈也不在意,讓侍衛(wèi)在苑外等候,自己獨(dú)自一人,跟著小童穿過曲折的竹徑,來到一處簡樸的草堂前。
草堂內(nèi),一位清癯老者,須發(fā)皆白,正伏案揮毫,仿佛對窗外之事充耳不聞。正是致仕多年的蘇晏,蘇學(xué)士。
毛草靈靜靜立于門前,并未出聲打擾。
良久,蘇晏擱下筆,抬起頭,那雙閱盡世事的眼睛平靜無波地看向毛草靈,緩緩開口,聲音蒼老卻清晰:
“鳳主大駕光臨,我這山野草堂,蓬蓽生輝。只是不知鳳主不在宮中應(yīng)對大唐使者,來我這無用老朽之處,所為何事?”