唐使的行動比預想的更快。
不過兩三日功夫，一股詭異的流言便如同瘟疫般在乞兒國的都城悄然蔓延開來。起初只是在茶樓酒肆的角落里有人竊竊私語，很快便如同野火般燒遍了市井街巷。
流言有幾個版本，但核心都指向皇后毛草靈——有的說她本是唐朝精心培養的細作，冒充罪臣之女潛入乞兒國，目的就是蠱惑君心，禍亂朝綱；有的說她與唐朝暗通款曲，此次唐皇招她回國并非真心，而是要與她里應外合，謀奪乞兒國江山；更有人信誓旦旦地說，曾親眼看見有神秘人物深夜出入鳳儀宮，形跡可疑……
這些流言編造得似模似樣，細節豐富，真假難辨，極具煽動性。
“聽說了嗎？皇后娘娘她……可能是唐朝的細作！”
“不可能吧？皇后娘娘為我們做了那么多好事……”
“知人知面不知心啊！要不然唐朝皇帝為什么非要她回去？還許以國后夫人之位？這不合常理！”
“是啊，她一個青樓出來的女子，怎么就那么巧被選去和親？又怎么就那么得陛下恩寵？細想起來，確實可疑……”
“若真是如此，那陛下豈不是引狼入室？我乞兒國危矣！”
猜疑、恐懼、憤怒的情緒在部分百姓中開始滋生。先前萬民請愿時那種眾志成城的氛圍，出現了細微的裂痕。雖然大多數人仍不愿相信，但疑慮的種子一旦種下，便悄然生根發芽。
朝堂之上，氣氛也變得微妙起來。
這日早朝，幾位向來對毛草靈參與朝政頗有微詞的老臣，相互交換了眼色后，由一位御史出面，手持笏板，出列奏道：“陛下，臣近日聞聽坊間有些不利于皇后娘娘的流言，雖不足采信，然三人成虎，眾口鑠金。為免民心浮動，朝野不安，臣斗膽懇請陛下……暫停娘娘協理六宮及過問朝政之權，待流言平息，真相大白，再行定奪。”
此言一出，滿朝寂靜。許多大臣都低下了頭，不敢看御座上的皇帝。這看似是為皇后避嫌，實則是借此機會剝奪她的權力。
皇帝的眉頭瞬間擰緊，臉色沉了下來。他尚未開口，另一名與麗妃之父交好的武將也出列附和：“陛下，御史大人所言不無道理。皇后娘娘身份特殊，如今又值多事之秋，確應暫避鋒芒，以示清白。此亦是為娘娘聲譽著想。”
緊接著，又有幾名官員出聲附和，言辭懇切，仿佛一切都是為了皇后和國家的穩定考慮。
支持毛草靈的官員自然不甘示弱，紛紛出言反駁。
“荒謬！僅憑市井流言，便要剝奪皇后娘娘理政之權？此例一開，日后若有奸人蓄意散布謠言，是否每一位輔政之后妃皆要引咎退避？國政大事，豈能兒戲！”
“皇后娘娘勵精圖治，推行新政，惠澤萬民，此乃有目共睹！豈是幾句無根流言可以抹殺？”
“臣以為，此流言來得蹊蹺，恐是有人惡意中傷，意在離間陛下與娘娘，動搖我乞兒國本！陛下當嚴查流言來源，揪出幕后黑手，而非委屈娘娘！”
朝堂之上，頓時爭論不休，分為涇渭分明的兩派。
皇帝端坐龍椅，面沉如水，聽著下方的爭吵，目光銳利地掃過那些要求毛草靈放權的臣子，心中已然明了。這絕不僅僅是流言那么簡單，這是一場有預謀的政治攻擊！目標直指靈兒的后位和權力！
他猛地一拍龍椅扶手，聲音不大，卻帶著帝王的威嚴，瞬間壓下了所有的爭論。
“夠了！”
眾臣噤聲，垂首而立。
皇帝緩緩站起身，目光如炬，掃視全場：“皇后自入宮以來，賢德淑良，輔佐朕躬，勤政愛民，乞兒國能有今日之盛況，皇后功不可沒！此乃天下共知！如今，僅因幾句來歷不明的流言蜚語，爾等便要朕疑她、負她、奪其權柄？”
他的聲音陡然提高，帶著不容置疑的決絕：“朕，不信！朕與皇后，夫妻一體，休戚與共！若有人欲以流言中傷皇后，便是與朕為敵！與乞兒國為敵！”
他看向最先出列的那位御史，眼神冰冷：“王御史，你既知是流言，不思如何追查源頭，肅清寰宇，反倒要讓皇后避嫌？是何居心？”
王御史嚇得撲通一聲跪倒在地，冷汗涔涔：“臣……臣惶恐！臣絕無他意，只是……只是為社稷安穩計……”
“社稷安穩？”皇帝冷笑一聲，“社稷之安穩，在于君臣同心，上下協力！而非自毀棟梁，親者痛仇者快！傳朕旨意：即日起，凡有散布流言、誹謗中宮者，一經查實，以叛國罪論處，絕不姑息！著刑部、大理寺即日追查流言來源，務必揪出幕后主使！”
“陛下圣明！”支持毛草靈的官員齊聲高呼，士氣大振。
而那些提出異議的官員，則個個面色灰敗，不敢再多言。
退朝后，皇帝怒氣未消，徑直來到鳳儀宮。
毛草靈早已通過眼線知道了朝堂上發生的一切。見他進來，臉上猶帶怒容，便親手奉上一杯清心去火的茶，柔聲道：“陛下何必動怒？臣妾并未將這些流言放在心上。”
皇帝握住她的手，心疼又愧疚：“靈兒，是朕無能，讓你受委屈了。那些混賬東西，竟敢如此詆毀于你！”
毛草靈搖搖頭，淡然一笑：“樹欲靜而風不止。臣妾既然坐在這個位置上，便料到會有這一天。只是沒想到，他們動作如此之快，手段如此卑劣。”
“你放心，朕已下令嚴查，定會還你清白！”皇帝堅定道。
“查，自然要查。”毛草靈眼中閃過一絲睿智的光芒，“但陛下不覺得，這流言來得正是時候嗎？”
皇帝一怔：“靈兒的意思是？”
“對方散布流言，無非是想離間我們，動搖我的地位，逼我離開，或者……逼陛下您放棄我。”毛草靈分析道，“這說明，他們之前的計劃受挫，已經有些狗急跳墻了。這流言，雖然可惡，但何嘗不是我們引蛇出洞、順藤摸瓜的好機會？”
皇帝恍然：“你是說，利用這次流言，將那些藏在暗處的牛鬼蛇神，一并揪出來？”
“不錯。”毛草靈點頭，“他們散布流言，必然需要渠道和人手。只要我們盯緊了，總能找到線索。朝中哪些人跳得最歡，哪些人在推波助瀾，也都看得一清二楚。這一次，我們要借此機會，將這些內外勾結的勢力，連根拔起！”
她的語氣平靜，卻帶著一種斬釘截鐵的決然。
皇帝看著她冷靜睿智的模樣，心中的怒火漸漸平息，取而代之的是一種驕傲與信賴。他緊緊握住她的手：“好！就依你所言！朕倒要看看，是誰在興風作浪！”
帝后二人相視一笑，默契在心。
與此同時，驛館內的唐使也得到了朝堂上的消息。
“什么？乞兒國皇帝非但沒有疑心，反而更加維護毛草靈？還下令嚴查流言？”李大人氣得差點掀了桌子，“這皇帝是鬼迷心竅了嗎？”
張大人臉色也十分難看：“看來我們低估了毛草靈在皇帝心中的分量，也低估了她在乞兒國的根基。這流言，怕是難以撼動她了。”
“那現在怎么辦？難道就這么算了？”李大人焦躁不已。
張大人沉吟良久，眼中閃過一絲狠絕：“流言既然無用，那就來點更實際的！毛草靈不是深得民心嗎？如果……那些擁戴她的百姓，因為她而遭受無妄之災呢？”
李大人瞳孔一縮：“你是說……”
“制造幾起‘意外’。”張大人壓低聲音，語氣陰冷，“比如，她主張興修的水渠突然垮塌，淹了幾個村莊？或者，她推廣的新式農具出了問題，傷了些人？再或者，她時常探望的孤兒堂走了水……不必死人，只要出事，就能把臟水潑到她身上！到時看她如何面對那些‘愛戴’她的子民！”
李大人倒吸一口涼氣，此計可謂毒辣！但事到如今，似乎也沒有更好的辦法了。
“好！就按你說的辦！務必小心，不要留下痕跡！”
一場更加陰險歹毒的陰謀，開始悄然醞釀。而毛草靈和皇帝，在嚴查流言的同時，也加強了對各項民生工程和重要場所的巡查與護衛。
明槍易躲，暗箭難防。這場圍繞皇后展開的無聲戰爭，已然進入了最兇險的階段。
（第162章 續二 完）