晨鐘敲響，震散了皇城上空的薄霧。
毛草靈一夜未眠。天光微亮時，她已梳洗完畢，身著朝服，端坐于鳳儀宮正殿。今日，她將在大極殿宴請唐朝使團，并宣布最終決定。
“娘娘，使團已至宮門。”小翠輕聲稟報，聲音里帶著難以掩飾的緊張。
毛草靈緩緩起身，鳳冠上的珠翠輕搖，發出清脆的聲響：“傳令下去，按最高規格接待使團。”
“是。”
宮門次第開啟，禮樂齊鳴。李文淵率領使團緩步而入，見到等候在太極殿前的毛草靈時，眼中閃過一絲驚艷。
十年光陰，非但沒有消磨這個女子的風華，反而賦予她一種深不可測的威儀。她站在那里，不需言語，便已是萬眾矚目的焦點。
“李大人，請。”毛草靈微微頷首，舉止雍容。
太極殿內，百官早已列席。趙珩端坐龍椅，目光與毛草靈短暫交匯，其中深意，唯有二人知曉。
酒過三巡，李文淵起身舉杯：“陛下，娘娘。臣奉唐皇之命，特來迎娘娘回國。唐皇有言，若娘娘歸國，即刻冊封國后夫人，享親王俸祿，賜封地三千里。”
滿殿嘩然。這樣的封賞，在大唐歷史上絕無僅有。
毛草靈端坐席間，面色平靜：“承蒙唐皇厚愛，本宮感激不盡。”
李文淵見狀，趁熱打鐵：“娘娘，唐皇還讓臣帶來一封家書。”他取出一封密信，由內侍轉呈毛草靈。
信是毛草靈在唐朝的“父親”——毛尚書親筆所寫。字里行間，滿是思念與期盼，更提及她生母病重，日夜思念女兒。
毛草靈握著信箋的手微微顫抖。這是她穿越以來，第一次收到“家人”的來信。
趙珩看在眼里，心中一緊。他輕輕叩了叩龍案，將眾人的注意力吸引過來：“李使者，貴國誠意，朕與娘娘已經知曉。不過，此事關乎娘娘終身，還需從長計議。”
“陛下所言極是。”李文淵躬身道，“只是唐皇盼娘娘歸國心切，還望娘娘早做決斷。”
殿內氣氛頓時微妙起來。所有人都看向毛草靈，等待她的答復。
毛草靈緩緩起身，鳳目掃過全場：“本宮...”
“報——”殿外突然傳來急呼，一名禁軍統領疾步而入，“陛下，娘娘，宮門外聚集的百姓已逾萬人，皆跪請娘娘留下！”
話音未落，又一名官員匆匆進殿：“啟稟陛下，八百里加急！北境三州聯名上書，十萬百姓血書懇請娘娘留在乞兒國！”
緊接著，接二連三的急報傳入殿中：
“江南道百名學子在宮外請愿！”
“西域商隊代表求見娘娘！”
“水軍將士聯名上書！”
不過片刻功夫，整個大殿已被各種請愿書堆滿。這些來自乞兒國各地的聲音，匯成一股洪流，沖擊著每個人的心靈。
李文淵臉色微變：“陛下，這是...”
趙珩抬手制止了他的話，轉向毛草靈：“娘娘，你看這...”
毛草靈望著殿外隱約可見的人群，眼中水光閃動。她深吸一口氣，正欲開口，殿外突然傳來一陣騷動。
“讓我進去！我要見娘娘！”一個蒼老的聲音穿透殿宇。
守殿侍衛阻攔不及，只見一位白發老嫗顫巍巍地闖入殿中，手中捧著一塊繡品，撲通一聲跪倒在地。
“草民叩見娘娘！娘娘可還記得這塊繡帕？”
毛草靈凝神看去，心中一震。那是十年前，她剛入宮不久，偶然在宮外救助的一位繡娘。當時這繡娘因家傳繡技被權貴覬覦，家破人亡，是她出面主持公道，并資助其重開繡坊。
“本宮記得。”毛草靈柔聲道，“快請起。”
老繡娘卻不肯起身，雙手高舉繡品：“娘娘恩德，草民沒齒難忘！聽聞娘娘或將離去，草民與繡坊三百繡娘，三日三夜趕制這《萬里江山圖》，惟愿娘娘見之，能想起這乞兒國的山河百姓！”
繡品徐徐展開，上面繡著乞兒國的山川河流、城池村落，每一針每一線都精致無比，更難得的是其中蘊含的深情。
朝臣中不少人已經紅了眼眶。
這時，工部尚書程大人突然出列跪地：“臣懇請娘娘三思！娘娘推行新政十年，如今水利未竟，學堂初立，商稅改革方見成效。娘娘若去，這些新政恐將半途而廢啊！”
戶部尚書緊隨其后：“娘娘！去歲國庫收入創歷史新高，百姓賦稅卻減了三成！這都是娘娘新政之功。若娘娘離去，臣恐朝中保守勢力反撲，百姓再受盤剝之苦！”
緊接著，禮部、兵部、刑部...六部尚書齊齊跪地：
“臣等懇請娘娘留下！”
聲震殿宇。
李文淵面色鐵青：“諸位這是要強留娘娘嗎？”
“李大人誤會了。”毛草靈終于開口，聲音清越，“諸位大人與百姓的心意，本宮心領了。但去留之事，本宮自有決斷。”
她緩步走下玉階，來到老繡娘面前，親手將她扶起：“這塊繡品，本宮收下了。煩請轉告繡坊的姐妹們，她們的心意，本宮銘記在心。”
又轉向眾臣：“諸位大人請起。新政乃國家大計，不會因一人去留而廢弛。陛下圣明，必將繼續推行。”
最后，她看向李文淵：“李大人，請轉告唐皇與家父，三日后，本宮將在太極殿前，當眾宣布最終決定。”
這個答復，既未答應，也未拒絕，卻讓所有人都看到了轉機。
趙珩適時接話：“既然如此，就依娘娘所言。這三日，還請使團在驛館好生歇息。”
宴席在微妙的氣氛中繼續，但每個人的心思，都已經不在這酒宴之上。
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是夜，毛草靈屏退左右，獨自在御花園中漫步。
月光如水，傾瀉在熟悉的一草一木上。她走到那株自己親手種下的紅梅前，輕撫樹干。十年光陰，小樹已成材，而她，也在這里扎根生長。
“就知道你在這里。”趙珩的聲音從身后傳來。
毛草靈沒有回頭，輕聲問：“陛下覺得，我該如何選擇？”
趙珩走到她身邊，與她并肩而立：“朕說過，不會替你選擇。”
“若我選擇回唐朝呢？”
“朕會備足嫁妝，讓你風風光光地回去。”
“若我選擇留下呢？”
“朕的皇后之位，永遠為你而留。”
毛草靈轉頭看他：“陛下就這般自信，我一定會留下？”
趙珩微笑，目光深邃：“朕不是自信，是了解你。這十年來，你為乞兒國付出的心血，比任何人都多。這里的一草一木，一磚一瓦，都凝聚著你的心血。這樣的感情，不是說放就能放的。”
“可是唐朝那邊...”
“朕知道。”趙珩輕輕握住她的手，“你在唐朝有家人，有牽掛。但靈兒，你要明白，真正的歸屬，不在于你來自哪里，而在于你的心在哪里。”
他指著遠處的萬家燈火：“你看，這十萬百姓，這滿朝文武，都將你視為乞兒國的希望。這份信任，這份依賴，難道還不足以讓你留下嗎？”
毛草靈順著他的目光望去，心中波濤洶涌。
這時，小翠匆匆來報：“娘娘，宮外有位老婦人求見，說是...說是您的故人。”
“故人？”毛草靈微怔，“請她到偏殿。”
偏殿內，一位衣著樸素的老婦人靜靜等候。見到毛草靈，她緩緩取下帷帽，露出一張熟悉而又陌生的臉。
“嬤嬤？”毛草靈驚呼出聲。
這是當年青樓里的老媽子，那個將她推上和親之路的人。
老嬤嬤躬身行禮：“老身參見鳳主娘娘。”
“快請起。”毛草靈連忙扶住她，“嬤嬤怎么來了？”
老嬤嬤眼中含淚：“老身聽聞娘娘可能要回唐朝，特來送行。同時也想告訴娘娘一個真相...”
她頓了頓，聲音低沉：“當年將娘娘賣到青樓的，不是別人，正是毛尚書府的二夫人。”
毛草靈如遭雷擊：“什么？”
“娘娘當年穿越而來，附身在毛尚書嫡女身上。二夫人嫉妒嫡女得寵，趁亂將您賣到青樓，謊稱您已遭遇不測。”老嬤嬤嘆息道，“這些年來，老身一直良心不安。如今聽說毛尚書思念女兒，這才決定說出真相。”
毛草靈踉蹌后退，扶住椅背才站穩：“所以...所以唐朝的那個家，根本不是我的家？”
“娘娘在唐朝，已無真正牽掛之人。”老嬤嬤跪地叩首，“老身罪該萬死，請娘娘責罰！”
真相大白，毛草靈反而平靜下來。她扶起老嬤嬤：“往事已矣，嬤嬤不必自責。若不是當年陰差陽錯，也不會有今天的我。”
送走老嬤嬤，毛草靈獨自在殿中沉思。最后一絲牽掛已經斬斷，現在的她，是真正自由了。
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第二日，毛草靈做出一個出乎所有人意料的決定：她要微服出巡，用三天時間，重新走一遍這十年來她改變過的地方。
趙珩沒有阻攔，只派了暗衛暗中保護。
第一天，她去了城西的貧民區。那里的孩子還在她資助的學堂里讀書，老人們在她修建的養老院里安度晚年。見到她來，百姓們紛紛跪地叩拜，感念她的恩德。
第二天，她去了北境三州。那里曾經饑荒連連，如今卻糧倉豐滿。她推行的新型農具和灌溉系統，讓這片土地重獲生機。
第三天，她去了江南水鄉。那里的絲綢工坊采用她改進的技術，織出的綢緞遠銷海外。女工們見到她，紛紛送上自己織的錦緞，表達挽留之情。
三天里，毛草靈看到了一個生機勃勃的乞兒國，看到了百姓臉上幸福的笑容，看到了她十年心血的成果。
最后一站，她來到了邊境的軍營。將士們整齊列隊，目光灼灼地望著她。
“娘娘！”一位老兵出列，聲音哽咽，“十年前，小的在戰場上重傷等死，是娘娘推行軍醫改革，救了小的一命。如今小的兒子也在軍中效力，我們父子二人的命，都是娘娘給的！”
毛草靈認得他，他是在一次巡邊時救下的傷兵。
“保家衛國，是你們的功勞。”她柔聲道。
“不！”老兵突然跪地，高舉手中長槍，“乞兒國可以沒有我們這些粗人，不能沒有娘娘！請娘娘留下！”
“請娘娘留下！”萬千將士齊聲高呼，聲震四野。
毛草靈的淚水終于奪眶而出。
當晚，她連夜返回皇宮。這一路，她看到了太多，也想了太多。
御書房內，趙珩還在批閱奏章。見她回來，放下朱筆：“回來了？”
毛草靈沒有回答，而是直接走到他面前，直視他的眼睛：“陛下那日的承諾，可還作數？”
趙珩微微一怔，隨即明白過來：“君無戲言。”
“那好。”毛草靈深吸一口氣，“我選擇留下。但不是為了皇后之位，而是為了這乞兒國的山河百姓，為了這十年的心血，也為了...”
她頓了頓，聲音輕柔卻堅定：“為了陛下這片真心。”
趙珩眼中迸發出驚喜的光芒，他起身將毛草靈擁入懷中：“朕就知道，你不會離開。”
“但是，”毛草靈抬頭，目光灼灼，“我有一個條件。”
“你說。”
“我要陛下立誓，今生今世，唯有我一人。我要的，是一生一世一雙人。”
“朕答應你。”
“我還要陛下承諾，繼續推行新政，讓乞兒國的百姓永享太平。”
“朕答應你。”
“最后，我要陛下允我參與朝政，以皇后之尊，輔佐陛下治理天下。”
“朕求之不得。”
三個條件，三個承諾。在這個男尊女卑的時代，這幾乎是不可想象的。但趙珩答應得毫不猶豫。
毛草靈笑了，那笑容如陽光破曉，照亮了整個御書房。
“那么，明日就請陛下下旨，冊封皇后吧。”
月光透過窗欞，將相擁的兩人籠罩在一片柔光之中。宮墻外，不知是誰起的頭，萬千百姓齊聲高呼：
“鳳主留下！鳳主留下！”
聲浪一波高過一波，傳遍皇城的每一個角落。
這一夜，乞兒國無眠。
而毛草靈知道，她的傳奇，才剛剛開始。這片曾經陌生的土地，如今已是她真正的家園。這里的百姓，已是她永遠的親人。
鳳擇梧桐而棲，她終于找到了屬于自己的那棵梧桐樹。