高修遠被當眾打臉，自是氣不過，冷笑一聲，道：“你們不是自詡才華出眾嗎，怎么又拿年紀說事？”
陳硯道：“高七公子大可四處宣揚你作詩贏了八歲孩童，我必自認輸給了你。”
亭子里的人連大氣都不敢喘了。
高修遠已經十一歲了，贏一個八歲小童還要四處宣揚？那真是讓人嗤笑。
高修遠臉色更難看了幾分。
上次他就領教過陳硯的牙尖嘴利，今日再對上，竟還是吃了虧。
他心中不服，又道：“縣試可不管你的年紀，我看你明年能不能中縣試！”
說完便一甩衣袖，盛怒離開。
其他人趕忙追上去，一時間亭子里只剩下陳硯等三人。
周既白欣喜道：“阿硯的戰斗力實在強。”
陳硯將帶來的花生都掏出來放在石桌上，這才道：“吵架一旦自證就輸了，要以攻為守才能立于不敗之地。”
周既白若有所思，想要用筆墨記下來，這才想起出門踏青并未帶上。
自從周榮對他說了那句話后，他就有了個小冊子專門記載陳硯的話語，有空就拿來研讀。
楊夫子并不理會二人的言論，吹著春風，賞著美景，剝著花生，實在愜意。
回去后，楊夫子就給陳硯增添了詩詞。
科考雖不考詩詞，可往后總歸有文人相聚，若他人都能吟詩作對，獨獨陳硯不會，便極難與文人打交道。
楊夫子倒也不指望陳硯能隨手做得名篇，總不能怯場。
每每看到陳硯的文章進步，楊夫子便要暗喜，可一看到陳硯寫的詩，楊夫子的眉頭就能擰成疙瘩。
“寫得太實了，詩要空，要讓讀詩之人自行想象，方才有美感。”
陳硯：……
他懂，但是寫不好。
前世在他成為一名漫畫家前，他是個理科生，學的是公式，用的也是公式。
八股文雖難，可他能抓住脈絡，能套用公式，詩對他而言就太縹緲了。
再看周既白，隨手寫的一首詩，比他抓耳撓腮寫出來的都要強不少，陳硯就想，果然是古人才能有此浪漫。
他還是太實際了。
這種痛苦的日子被落榜歸來的周榮打破。
周榮將自己的文章默下來交給楊夫子，楊夫子看過后道：“文章火候到了，只是對朝廷頒布的政令知之甚少，你不該再拘于家中苦讀，該出去走走了。”
周榮帶著兩個小的去縣城游玩了一番，就收拾行李踏出家門去游學了。
等周榮走后，陳硯的苦日子又繼續。
楊夫子實在是才華橫溢，竟能讓陳硯在不到一年的時間里，寫出還算過得去的詩。
因詩詞的進步，他的文章也進步更甚。
以往他的文章很扎實，卻少了觸動人心的情緒，如今竟能觸動人心，就連楊夫子都稱贊：“你的文章大有精進。”
在楊夫子看來，此文莫說縣試，就是參加府試、院試也足矣。
不過這等話他是不會輕易說出口，以防影響陳硯的心態。
苦讀一年，楊夫子給陳硯和周既白放了十天的年假，讓他們好好休息。
最重要的是他要好好歇歇。
回到家，陳硯依舊是天不亮就醒，猛然想起是過年，就在床上賴了會兒再起床。
陳得壽和柳氏忙著準備過年的種種，突然閑下來的陳硯很不習慣，回到屋子后方才想起楊夫子不讓他將書帶回來，家中只有筆墨紙張。
陳硯準備畫《孟子》。
楊夫子家中藏書極多，再加周榮送的書，陳硯并未再額外買書，平日除了給楊夫子送三節六禮和二兩銀子的束脩外，只用買筆墨紙張，即便如此，他靠《論語》賺的十兩銀子也花得差不多了。
應考縣試除了要五位考生互保外，還需找位廩生作保，需交二兩保銀，這也是一大筆
周榮去一趟京城，花了近三百兩，這實在讓陳硯大吃一驚。
往后花錢的地方實在太多，陳硯就想趁著自己閑下來時賺點錢。
因此過年除了去楊夫子和外祖家拜年外，他一直在屋子里畫漫畫。
當初畫完《論語》，他就覺得自己對《論語》的感悟多了不少，如今再畫《孟子》，也可當做是將《孟子》再多讀幾遍。
他本想先畫兩篇給孟永長換些銀子，剩下的等縣試后慢慢畫，誰知當年初一孟永長來家里拜年，得知他正在畫孟子，便不肯走了。
“自你的漫畫《論語》大賣后，其他書坊不知從哪兒找了人，把四書都畫了，還賣得很不錯。我都買來看過，畫工粗糙，故事簡陋，與你的完全不能相比，你要是再畫《孟子》，肯定能把其他人全壓下去！”
孟永長這么說是有底氣的，很多書坊看他們的漫畫《論語》賣得好，也跟著出了《論語》的漫畫版，賣得也比他們墨竹軒的便宜，起先有客人貪便宜買了，孩子拿去跟朋友們的一對比就不樂意了，家里長輩只能又買一本墨竹軒的。
那些書坊后來沒再賣《論語》，而是賣墨竹軒還沒出的另外三書，倒是也賺得盆滿缽滿。
孟永長看得心頭火熱，可他本就有學業，《論語》賣得又好，還有許多盜版要打擊，根本忙得抽不開身，趁著來拜年想催一催陳硯，見陳硯竟然正在畫，他就天天一早過來，待到大晚上才回去。
看著陳硯竟用羽毛蘸墨作畫，他驚奇不已。
難怪陳硯的畫跟旁人完全不同。
在高強度的催稿下，陳硯的繪畫速度極快，十天竟就完成了五篇，孟永長還想他繼續畫，陳硯卻要回楊夫子家繼續讀書，孟永長只能先買下這些畫，等縣試過后再畫接下來的。
因著《論語》的大賣，陳硯的身價也是水漲船高，光是這五篇，孟永長就給了一百兩。
陳硯想，縣試后一定要把《孟子》畫完，大賺一筆，短期就不用再為錢發愁。
一月底，縣衙貼出告示，縣試二月初九舉行，知縣為主考官。
楊夫子幫著兩人找廩生和互保的考生去了，讓兩人回家自主備考。
“才讀了兩年多書就下場考縣試？你們這是錢多燒得慌。”
鄒氏站在院子里，跟正在喂雞的柳氏念叨，那聲音清晰地從窗戶傳到陳硯耳朵里。