5天之后
1846年7月9日
丹佛
到了這里，方能感受到美國(guó)向西部擴(kuò)張的巨大熱情，這里原本是出產(chǎn)林木和煤炭的小鎮(zhèn)，人口200余人。因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)刺激，在短時(shí)間內(nèi)便迅速膨脹數(shù)十倍規(guī)模，匯集了來自北美各州的上萬人口。
城郊道路上，裝載著物資，絡(luò)繹不絕的四輪馬車排出去好幾公里遠(yuǎn)，城鎮(zhèn)街道上摩肩接踵人群洶涌，數(shù)百座各式建筑拔地而起，還有更多的建筑在建設(shè)中。
整個(gè)城市涌動(dòng)著建設(shè)熱潮，規(guī)模巨大的兵營(yíng)和幾座物資堆場(chǎng)，更多的倉(cāng)庫(kù)，是這座中西部新興城鎮(zhèn)的最大特點(diǎn)。
喬治-拉比奧裝扮的像一個(gè)風(fēng)塵仆仆的牛仔，漫步在丹佛街頭，目光謹(jǐn)慎的四處打量。
在這里，入目所見都是類似打扮的牛仔，還有身穿軍服的美國(guó)聯(lián)邦軍人，這在丹佛是最多也最常見的兩類人。
左右看了看
喬治-拉比奧推開門，走進(jìn)一座小酒館里，這種小酒館里比外面更熱鬧，幾乎坐滿了高談闊論的客人，一股喧囂的熱氣撲面而來。
喬治-拉比奧在吧臺(tái)邊緣找了個(gè)位置坐下，要了一大杯麥啤慢慢喝起來，豎起耳朵聽著客人們的夸夸其談。
每當(dāng)身材豐腴的酒吧女招待扭著臀部經(jīng)過時(shí)，總會(huì)引來一片口哨聲和怪叫聲，充斥著酒精和荷爾蒙的味道。
在這里
不需要特意打聽，就能從那些怨憤或者炫耀的口吻中得到所需要的消息。
“伙計(jì)你敢相信嗎？我趕了一周的馬車才到這個(gè)鬼地方，當(dāng)要返回的時(shí)候，軍需官扔給我一把鐮刀，讓我自己到郊外去割草裝滿大車，否則愛在這里待多久就待多久，真是該死！”
“你還不算倒霉呀，伙計(jì)，昨天有個(gè)家伙剛剛割滿了一大車草料，結(jié)果等他牽著馬返回的時(shí)候你知道發(fā)生了什么？哈哈哈……裝滿草料的大車不見了，原地出現(xiàn)一輛空車，哈哈哈哈……”
“一切都糟透了，這該死的戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“別埋怨了，我聽到幾個(gè)軍官說，明天軍隊(duì)就要南下去對(duì)付那些東方人，只要干掉了他們，戰(zhàn)爭(zhēng)很快就會(huì)結(jié)束了。”
“但愿如此，伙計(jì)，你的消息準(zhǔn)確嗎？”
“聽你的口氣，似乎還有疑問？我今天上午趕著馬車，去給弗蘭克將軍送去新鮮宰殺的羊肉和朗姆酒，親耳聽到那些軍官議論剛剛頒布的命令。據(jù)說；7600人的軍隊(duì)明天就出發(fā)南下，先頭部隊(duì)是1200人的騎兵隊(duì)，大部隊(duì)和炮兵在后面。”
“哇哦……這下那些東方人死定了。”
小酒館里的牛仔們立時(shí)被這個(gè)話題勾起了興趣，你一言他一語(yǔ)的議論開了，渾然沒有半分顧忌，透露出不少干貨。
這些牛仔們大部分都是運(yùn)輸馬車隊(duì)的車夫，壓根也沒什么保密意識(shí)，只要給他買上一杯啤酒，談性大發(fā)之下，幾乎會(huì)將知道的一切全抖落出來。
喬治-拉比奧從他們的口中得知；
美軍西征部隊(duì)指揮官是弗蘭克·吉爾胡里將軍，跟隨最后一批部隊(duì)剛剛抵達(dá)丹佛三天，據(jù)說這是一名經(jīng)驗(yàn)豐富的老將軍，美聯(lián)邦大陸軍僅有的三名少將之一。
另外兩人分別是聯(lián)邦軍參謀長(zhǎng)阿瑟-坦普爾少將和美軍南侵部隊(duì)司令官泰勒少將。
由此可以看出
白宮對(duì)此次西征的重視，派出重量級(jí)的將軍親自坐鎮(zhèn)，誓要掃平阻擋在西征道路上的大唐王國(guó)，信心非常足。
在小酒館里坐了好久，喬治-拉比奧這才拿出一卷鈔票付了賬，站起身來向外行去。
他是圣弗朗西斯科胸甲騎兵團(tuán)長(zhǎng)邁克-拉比奧中校的大兒子，今年31歲，曾跟隨父親在芳草地經(jīng)營(yíng)法式面包坊十幾年，是大唐會(huì)最早建立武裝的軍事教官之一。
如今的拉比奧家族，已經(jīng)緊緊的捆綁在大唐王國(guó)的戰(zhàn)車上。
解開拴馬樁上的繩索，喬治-拉比奧牽著馬向城外行去。
在街道上
他看到了詹姆斯-卡恩和其他幾個(gè)熟面孔，大家心照不宣的分別離開，縱馬疾馳而去。
丹佛郊外
幾騎匯集起來后，簡(jiǎn)單的交換了一下情報(bào)，互相印證，心中有底之后便不再猶豫，縱馬向著南方疾馳而去。
距離丹佛東南方約50余公里外的某個(gè)山谷密林中，匆匆返回的詹姆斯-卡恩，喬治-拉比奧等人，向李察當(dāng)面匯報(bào)了刺探到的最新軍情。
密林中
溪水邊的空地上，搭建了130多座行軍帳篷，騎兵們將大群戰(zhàn)馬帶到淺淺溪水中飲水，洗刷，飼喂精料，精心呵護(hù)。
這里是一處臨時(shí)駐地，就在一處名叫“城堡石”不遠(yuǎn)的地方，這里距離丹佛已經(jīng)很近了，經(jīng)常會(huì)有馬車隊(duì)和騎兵經(jīng)過，李察派出了游哨遠(yuǎn)遠(yuǎn)警戒。
出于慎重，大唐王國(guó)騎兵并沒有襲擊這些馬車隊(duì)和美國(guó)騎兵，以免打草驚蛇。
李察不出手則已，一出手就要打在美軍西征部隊(duì)的7寸上，令其痛徹心扉。
面對(duì)5倍之?dāng)常坏貌簧髦剡x擇出手的時(shí)機(jī)。
李察率領(lǐng)的這支北上騎兵，其核心任務(wù)是打擊并騷擾美軍，令其不敢貿(mào)然南下作戰(zhàn)，為后方的里奧蘭喬鎮(zhèn)要塞和高地堡要塞修建，贏得充分的時(shí)間。
從現(xiàn)在計(jì)算，至少還要拖住美軍一個(gè)半月。
也就是說在9月底之前，令美軍西征主力不得南下，時(shí)間拖得越久，后方的要塞建設(shè)就會(huì)越完善，對(duì)已方本土作戰(zhàn)就越有利。
在聽取前方偵查情報(bào)之后，李察召集了主要軍官參與的軍事會(huì)議，在會(huì)議上，軍官們提出的幾種作戰(zhàn)方案均不理想，這讓李察頗為失望。
在不動(dòng)用“風(fēng)暴轉(zhuǎn)輪機(jī)槍”這個(gè)大殺器的情況下，軍官們提出的作戰(zhàn)方案無非就是側(cè)面偷襲作戰(zhàn)，抑或先打美國(guó)后方步兵還是先打前方騎兵的區(qū)別。
這幾種常規(guī)作戰(zhàn)方式，有一個(gè)共同的缺點(diǎn)；那就是殲敵一千，自損八百。這顯然不是李察想要的結(jié)果。
沒奈何，他手上的本錢太薄了。
哪怕是1:2甚至1:3消滅美軍，李察也付不起那樣的代價(jià)。
科羅拉多高原是面積廣達(dá)31萬平方公里的沙漠戈壁荒原，從丹佛以南直至新墨西哥州中北部和西南部，數(shù)百里無人煙，到處都是光禿禿的暗紅色石山和戈壁沙漠。
在新墨西哥地區(qū)東部和堪薩斯州交界處，著名的科羅拉多河主干流經(jīng)此處，形成了茂密的森林和大片大片肥沃土地，是適宜農(nóng)耕的絕佳地點(diǎn)，生活著很多強(qiáng)大的印第安土著部落。
這里是土著印第安人中的納瓦霍族、阿帕奇族、普埃布洛族、猶他族、吉卡里拉族等強(qiáng)大部族的傳統(tǒng)居住地，他們追逐著大群野牛遷徙，過著傳統(tǒng)的游牧生活。
丹佛處于科羅拉多高原北部邊緣地帶，草木植被旺盛，盛產(chǎn)煤炭、鐵資源，周邊有大片可供農(nóng)耕的肥沃土地。
從丹佛南下，用不了多久便進(jìn)入沙漠戈壁地區(qū)。
這里空曠而荒寂，草木植被稀疏。
夏季高溫往往達(dá)到38~42度，由于地處高原，晝夜溫差極大，夜晚氣溫往往只有十幾度，需要蓋著毯子才能抵御冷風(fēng)。
這種地形地貌很不利于大隊(duì)騎兵隱蔽突襲，偷襲戰(zhàn)往往會(huì)打成正面遭遇戰(zhàn)，相應(yīng)的傷亡也少不了。
騎兵隊(duì)臨時(shí)駐扎的這片山谷密林，偏居一隅，美軍南下并不需要經(jīng)過這，而是會(huì)走十幾公里外的荒漠戈壁道路。
那里視線一片開闊，無遮無擋，壓根也藏不住人，更別提大隊(duì)騎兵了。
在丹佛南下的740多公里道路上，可供大隊(duì)騎兵偷襲的地點(diǎn)寥寥無幾，也許，瓦根芒德山谷能算一處吧。
而這一點(diǎn)，正是李察顧慮的地方。
結(jié)束了軍事會(huì)議，李察讓軍官們分頭去準(zhǔn)備作戰(zhàn)事宜，拒絕了劉五等親衛(wèi)兵跟隨，便一個(gè)人走進(jìn)樹林中，細(xì)細(xì)盤算著心思。
李察果然不愧是智力超絕的人，心智敏銳，心中很快便有了主意；
既然美軍大舉南下，那么我就把伱后方鬧得天翻地覆，比如火燒丹佛……
所謂；攻敵之必所救。
心中打定主意，李察繼續(xù)走向林中深處，很快便有一只鳳頭卡拉鷹飛了過來，停在距離不遠(yuǎn)的樹枝上清脆的鳴叫。
李察眼神銳利的盯著這只鳳頭卡拉鷹，稍停一會(huì)兒便揮揮手，這只鷹很有靈性的展翅飛翔起來，很快便竄入高空中。
這窩鳳頭卡拉鷹一公一母共兩只，是李察留在山谷上空警戒的哨兵，若是有大隊(duì)敵方人馬接近，鳳頭卡拉鷹便會(huì)盤旋示警。
他原本就有溝通鳥獸異能，如今更是身負(fù)朱雀神獸血脈，哪怕只泄露一絲絲氣息，成年鳳頭卡拉鷹亦不得不臣服，甘愿為之驅(qū)使。
現(xiàn)成的幫手怎能不用呢？
這一公一母兩只鳳頭卡拉鷹原本就是這處密林中的鳥類，它們屬于食肉猛禽，習(xí)慣于在山林和草原上筑巢。
被李察發(fā)現(xiàn)順手收伏，暫時(shí)就叫做1號(hào)和2號(hào)，主要任務(wù)就是在周邊天空警戒，發(fā)現(xiàn)敵人立刻報(bào)告。
既然周邊沒有發(fā)現(xiàn)什么異常，李察便轉(zhuǎn)身離去，著手準(zhǔn)備偷襲丹佛的作戰(zhàn)計(jì)劃。