此后十多日
國王李察一直停留在陽光市行宮，每天早出晚歸的視察工廠，農莊，親臨一線冬修水利工地，走進普通群眾的田間地頭，傾聽他們的需求，傾聽他們的呼聲，傾聽他們的意見，尋找政府工作不足之處。
這一次的民間調研持續到2月末，李察一行才返回長安楓葉王宮。
在長安（舊金山）以東4000公里外的華盛頓，美聯邦正在進行世所矚目的權力交接，以輝格黨人身份參加總統競選的扎卡里-泰勒上將，在此前的總統競選中不出意外的勝出，獲任美聯邦第12任總統。
此人就是前墨西哥戰爭英雄，在密蘇里河戰役中，被李察率領大唐王國軍隊打的大敗虧輸的泰勒上將，最后在眾軍官的掩護下騎馬泅渡過河，僥幸逃得一命。
這樣的一個人，怎么能夠贏得美國總統大選呢？
首先，扎卡里泰勒上將是美國極具實力的輝格黨推出的總統候選人，在此前的民意調查中，獲得了高達63.7%的支持率，遠高于民主黨總統候選人。
毋庸諱言，其本身籠罩著墨西哥戰爭英雄的光環，給美國向南部擴張帶來了不折不扣的偉大勝利，擴張了三州之地，這誰也不能否認。
至于西線戰場的慘敗，細數當今美國有頭有臉的將軍們，誰沒有在西線戰場遭遇慘敗呢？
沒有敗得最慘，只有敗得更慘。
前民主黨總統波爾克在競選中抓住了當時美國人民最關注的問題；
即美國同英國的俄勒岡邊界爭端，提出的口號是：“以北緯54度40
分線為邊界線，否則就開戰。”
這個口號轟動了美國，名不見經傳的波爾克終于以170票對105票的多數擊敗輝格黨總統競選人克萊，當選為美國第十一任總統。
然而，上一屆波爾克政府給美聯邦帶來了什么？
帶來的是一場又一場的慘敗，帶來的是連續三次西征撞得頭破血流，損失尸山血海，無數美國士兵殞命在漫漫黃沙戈壁灘上。
帶來的是高達5.3億美元的巨額聯邦債務，以當前三千多萬美元的聯邦預算規模，別說20年，就是30年也無法清償如此巨額債務。
這么長的還款期，這筆巨額戰爭債務連本帶息累計將超過10億美元，相當于美一年的國民經濟產出。
矮個子里拔將軍，扎卡里-泰勒將軍當選第12屆美總統，就顯得順理成章了。
白宮橢圓形辦公室換了主人，也換上了新窗簾和地毯，而且換上了一套具有濃郁波西米亞風格的淺木色桌椅。
辦公桌上貼心的擺放了一張小幅油畫像，那是扎卡里-泰勒將軍騎著戰馬，全身戎裝站在丘陵上俯瞰墨西哥城的油畫，記錄了他曾經的榮光。
“恭喜您總統閣下，我堅信在您的領導下，踐行民主和自由的理念，美利堅聯邦將會愈發的繁榮昌盛，發展成為世界一流強國。”
“恭喜您總統閣下，歡迎入駐白宮，我和一眾同僚都迫不及待的希望為您服務。”
“恭喜您總統……”
“謝謝你，皮特，哦……布倫夫人，您今天打扮的真漂亮，我喜歡您帽子上的蕾絲邊。”
一掃一年多前戰敗時的極度頹廢，扎卡里-泰勒總統滿面春風的走來，一路與白宮嘉賓們親切話語，笑意盈盈的打招呼，儼然已成為人生的高光時刻。
他在眾人簇擁之下，來到了橢圓形辦公室里，坐在代表著美國總統權力的椅子上，臉上露出歡暢的笑意。
緊隨著新總統進入橢圓形辦公室的記者們，不失時機的開始發問；
“尊敬的總統先生，您是怎么評價您的前任總統波爾克？”
“哦，我認為他是一個值得尊敬的人，有著自己的信念和堅持，并且為之不懈的努力過，雖然結局并不是十分美好，但這個世界上哪來完美無瑕呢？”
“您說的不十分美好，是指的恥辱性的《渥太華條約》嗎？我們失去了原本屬于美國的西北六州之地，僅僅換來了可憐的1500萬美元。”
“這位記者先生，我不喜歡你主觀上定性的這個詞語，這僅僅代表你個人的立場，而不是其他，下一個……”
“總統先生，您能回答一下關于美國如何建立與大唐王國和墨西哥的正常關系的關切嗎？”
“和平、民主、自由的美聯邦政府對于整個美洲地區的和平穩定，肩負著不容推辭的領導義務，美方愿意與墨西哥和大唐王國展開對話，商討和平時期的經濟貿易安排，畢竟這才是社會發展的主流，本屆政府也將致力于此。”
“總統先生，您沒有收復北方6州的計劃嗎？”
“戰爭與和平是人類永恒的主題，任何選項都擺在面前，我們所要做的就是選取最符合美國人民利益的政策堅定不移的推行下去，好了，下一個……”
“您是支持蓄奴還是廢奴，愿意在本屆政府任期內推動并通過廢奴法案嗎？”
下面記者的問題越來越尖銳，這讓扎卡里-泰勒總統臉上的虛假笑意再也維持不下去了，他用力的敲了敲桌子，語氣嚴肅的說道；
“我再次重申一遍，任何選項都擺在面前，我們所要做的就是選取最符合美國人民利益的政策堅定不移的推行下去，下一個……”
“總統先生，您如何評價大唐王國那位獨裁君主？”
“嗯，這是個很有意思的問題。作為曾經的對手，我不得不承認理查國王是一位罕見的軍事天才，他指揮的軍隊驍勇善戰，是一位拿破侖式的野心家，這令北美的形式變得更加復雜和有趣起來。這是個強硬的對手，同時，也是美利堅的一項嚴峻挑戰。”
“總統先生，您對這一位曾經對美國人民造成深重傷害、滿手血腥的惡魔君主評價很高啊，是否是因為曾經慘敗于其手下？”
“這位記者先生，我對你先入為主的定論并不贊同，只能單方面表示遺憾，下一位……。”
“總統先生，您是否依然對曾經擊敗自己的理查國王耿耿于懷？成為心頭揮之不去的一抹陰影？”
“這實在太荒誕了，簡直莫名其妙，好了，臨時記者招待會結束，我和內閣先生們還有重要的議題要商談，請你們出去吧。”
扎卡里-泰勒總統臉上的怒意顯現，揮手讓強壯的保鏢們把記者都趕出去，然后關上了門。
房間里只剩下新任白宮幕僚長史蒂芬-魯斯，國務卿羅克希-沃爾特斯和財長斯賓特-肖爾，這都是泰勒總統的心腹。
在自己人面前，扎卡里-泰勒總統就不需要維持紳士的虛假表面，而是像一個**似的粗野的咒罵道；
“發克，到底是誰安排這些該死的記者采訪，他們就像一群嘰嘰喳喳的烏鴉破壞了我的好心情，讓他們都下地獄去吧，這群混蛋！”
“嗯，應該是白宮辦公室外事主任布倫夫人，她是一個很有經驗的政府幕僚，不應該犯這種低級錯誤。”
“原來是這個搔首弄姿的臭婊子，讓她趕緊滾蛋，對了，在幾千英里外的邊境地區給這個臭婊子安排一個工作，讓她和那些渾身臟兮兮的伐木工呆在一起，也許會清醒一點。”
“知道了，總統先生，我們會很快安排好。”
“下午就讓她離開這里，看到她那張臉都讓我惡心。”
“如你所愿，尊敬的總統先生。”新任白宮幕僚長史蒂芬-魯斯無奈的回答道。
出岔子的是他的下屬，這個責任無可推脫，只能按照總統的命令將布倫夫人遠遠的調開，眼不見為凈。
至于布倫夫人的先生還有孩子們以及家庭怎么辦？
那就不是一個政府高級幕僚該考慮的事兒了，每個成年人都該為自己的錯誤買單，不管男人還是女人。
事實上
布倫夫人只是華盛頓兩黨傾軋的犧牲品，她哪里有能力安排全國各地著名報社的有影響力記者集體發難？
泰勒總統接手的聯邦政府無疑是個爛攤子，一個是南北方廢奴議案之爭，一個是高達5.3億美元的聯邦財政黑洞，一個是北方六州割讓之辱，一個是北美三國關系，這都是足以讓本屆政府焦頭爛額的重大議題。
你不去觸碰吧，傷疤就在那里。
這每一條，爆發起來都足以引起社會動亂和大規模內戰，都足以促成聯盟分裂，捂都來不及。
就以高達5.3億美元的聯邦財政債務為例；
如此沉重的債務負擔，南方經濟實力占優的大奴隸主和莊園主代表，就強烈表示不愿意共同承擔的政治傾向。
他們不但是說，而且做了，通過自身強大的影響力促使南卡羅萊那州和喬治亞等少數南方蓄奴州議會通過法案，拒絕履行部分重要的聯邦稅收義務。
一個學倆，倆個學仨。
泰勒政府必須要將這種影響極壞的勢頭止住，防止在聯邦政府內蔓延，這是當前迫切的任務。
這幾個重大問題都與南方分裂勢力若有若無的聯系在一起，互相影響，互相促進，導致聯邦政府內部裂痕越來越大，矛盾越來越尖銳。
扎卡里-泰勒總統能夠做的就是縫補匠，東邊漏了縫東邊，西邊漏了補西邊，想要徹底解決南北方對立的矛盾，壓根兒沒轍。
做一名將軍，他知道；
必須要有一場波及美聯邦各州的全面內戰，才有可能最后彌合分歧，找到一條妥協的中間道路。
現在的問題是墨西哥被打服了，但還有一個軍事力量強悍的大唐王國虎視眈眈，若是在自家打的不可開交的時候撲上來，那可就糟透了。
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