戴長富上將離開后，李察這才不慌不忙的拿起御案上的一份奏報，認真看了起來。
這是皇家海軍遠征艦隊自新奧爾良發回來的軍情奏報，該艦隊經歷4個月的長途跋涉，繞過了整個南美洲于7月初抵達巴拿馬省瀕臨墨西哥海灣的科勒市，并在這里進行了人員補充和軍艦維修，艦隊37名病患上岸治療。
20多天后
由于南方聯盟國焦急的催促，遠征打擊艦隊不得不提前結束了休整，稍帶上了滯留在港口的兩艘大型郵輪，兩艘運煤船和五艘5000噸級貨輪，組成一支浩浩蕩蕩的混合編隊向北航行。
混合編隊于8月11日抵達新奧爾良外圍海域，并且在這里與美聯邦海軍（北方）爆發了第1場大西洋海戰。
在這場為時一個半小時的短促海戰中，大唐王國先進的鐵甲驅逐艦“秋月號”“春月號”和“寒月”號粗顯猙容，憑借先進的柯爾特30磅后膛主艦炮和靈巧的走位，將美北方海軍所屬752噸沿岸鐵甲巡邏艦“民兵精神”號，630噸“圣喬治”號先后擊沉，將2550噸蒸汽商船改建的“勞倫斯”號擊傷俘獲，并且俘獲了兩艘運煤船，取得了完勝。
此次海戰的勝利，極大的震懾了北方海軍囂張的氣焰，一舉逆轉了新奧爾良被北方軍占領后的被動局面，并且將北方海軍大衛-法拉格將軍率領的艦隊封鎖在密西西比河港口內，成為了甕中之鱉。
怎么會如此呢？
北方海軍將領大衛-法拉格將軍受命執行封鎖任務，其執行起來難度還是非常大的。
實力有限的北方海軍要封鎖的是南方超過5630公里的海岸線，還要在近200個港口和通航河道實施巡邏。
更加險惡的是，若要徹底阻絕南方邦聯和歐洲的聯系，還可能承擔引發與歐洲國家發生爭端的風險。
但大唐王國的參戰，令整個西線戰場迅速崩壞，美聯邦政府（北方）急需要對南方施加更大的戰爭壓力，封鎖南方沿海港口就成為了必要的選擇。
大衛-法拉格將軍在抵達新奧爾良港口時，為了攻取河口一東一西兩座要塞，連續對其實施了7天炮擊，結果要塞屹然不動。
萬般無奈之下，法拉格將軍選擇一個漆黑的夜晚，率領十七艘戰艦一字排開，冒險準備闖關。
南軍要塞防衛部隊聽到了動靜向他們猛烈開炮，擊沉了一艘戰艦，另外三艘也受到重創，無法繼續前進，但是其余十三艘則安全沖破封鎖。
抵達新奧爾良的時候，法拉格將軍才發現，新奧爾良毫無抵御能力，原來駐扎在那里的幾千名南軍士兵早已逃之夭夭，剩下的都是普通百姓。
于是法拉格將軍撿了個大便宜，就這樣不費一槍一彈占領了新奧爾良，南軍旗幟也換成了聯邦旗幟。
兩個多月時間過去了，大衛-法拉格將軍始終無法說服密西西比河口兩座要塞的南方守軍投降，雙方就這么僵持了下來。
北方軍艦隊占領了新奧爾良，可是密西西比河的通航依然掌控在南方軍要塞手中，沒有他們的允許，經過的船只一律擊沉。
整個新奧爾良港口等于完全廢了，北方軍無法通過港口獲得補給，南方聯盟國也無法利用港口，堆積如山的棉花都無法出口歐洲，就這么僵持下來。
一直到大唐王國遠征艦隊抵達，在一舉殲滅河口鐵甲巡邏艦隊的同時，打破了僵局，反而把大衛-法拉格將軍率領的13艘戰艦堵在了密西西比河里，想出都出不來。
大唐王國鐵甲艦裝備的先進炮彈采用的都是觸發近炸引信其，30磅主炮發射的炮彈威力犀利，比60磅實心彈毀傷威力都要高上一層，能夠輕易的破開法拉格將軍所屬鐵甲艦外殼，予以致命打擊。
反觀大衛-法拉格將軍率領的13艘戰艦，通通使用的是實心炮彈，最多在對方的戰艦表面留下一個顯眼的凹痕，破甲那是想都不要想。
雙方艦艇實力如此懸殊，試問大衛-法拉格將軍如何敢拿手下水兵的生命去冒險？
此次大唐王國皇家遠征艦隊，是由海軍參謀總長潘恒臣中將親自率領，旗艦“秋月”號，海軍副參謀總長鄭書玉準將亦在遠征艦隊中，座艦“寒月”號，可以說是皇家海軍精銳盡出。
除了三艘3550噸的鐵甲驅逐艦“秋月”“春月”和“寒月”號，遠征打擊艦隊還有5艘1500噸“寒風”級鐵甲護衛艦隨行，分別是改進型7艘“寒潮”號，第8艘“寒冬”，第9艘“寒冰”號、第10艘“寒露”號和第12艘“寒霜”，幾乎把整個海軍7成的家底都拿出來了，這才組建了由8艘鐵甲艦為核心的遠征艦隊。
如今“秋月”級鐵甲驅逐艦的4號線和5號艦已經先后下水，正在試航中，預計在年底前將會交付海軍。
6號線，7號線和8號艦正在船廠日夜趕工，建設進度不等，將在年底和明年上半年陸續下水試航，估計在明年年底至后年上半年能夠交付海軍。
9號艦剛剛上船臺，10號，11號和12號三艘戰艦正在等待空船塢，預計在年底或明年上半年陸續進塢建造，建成怎么也得到后年了，即1862年底或者更遲一點。
所以說，鐵甲驅逐艦“秋月”“春月”和“寒月”號是大唐王國皇家艦隊的三個當家花旦，一旦損失了可沒有地方去補。
大唐王國不同于美聯邦合眾國（北方）不計代價的發展海軍，而是保持著穩打穩扎的發展策略，即便在北美戰爭爆發后，也沒有明顯加大海軍經費投入。
這讓海軍參謀總長潘恒臣中將非常著急，他明白陛下還是不信任海軍戰斗力，所以此次遠征大西洋他親自掛帥，傾盡海軍精英出擊，務必要打出一個漂亮的局面來。
想要增軍費預算，必須要拿出功勛來說話。
美聯邦合眾國（北方）是在開戰之初吃了大虧，被英國佬嚇得不輕，這件事說起來有意思。
1857年10月開戰不久，南方邦聯就急于獲得歐洲列強的支持，因此派遣具有外交經驗的政治家梅森和斯萊德爾突破封鎖前往古巴乘坐英國郵輪“特倫特”號，準備分別前往英法擔任使節。
北方聯邦獲悉后前往攔截，蒸汽巡航艦“圣哈辛托”號在1857年11月8日攔截成功并將兩人捕獲。
而這種行為令英國大怒，英國聲稱其國旗遭到侮辱而要對北方宣戰，并將皇家海軍艦隊和8000名士兵開赴加拿大。
這一下，可把詹姆斯-布坎南政府嚇得慫了，一方面趕緊派遣使節跑到英法等國說軟話，做工作，奴顏卑膝的求放過，乖乖的釋放了政治家梅森和斯萊德爾，這等于咣咣打臉
另一方面穩住國內輿論，利用信息不對等的優勢宣揚1812年戰勝英國揚眉吐氣、鼓舞不畏對英宣戰的民間熱情，做足了兩面派功夫。
好不容易，這才和稀泥糊弄過去。
遭遇英國人恐嚇之后，美聯邦合眾國知恥而后勇，專門設立了鐵甲建設局，在整個戰爭期間竭力進行海軍建設，幾乎完全遏制了南軍的經濟命脈。
是1860年9月底，爆發戰爭的第4個年頭，美聯邦合眾國（北方）軍艦已經發展到500多艘，共計37萬余噸，各種口徑的火炮4500余門，實力相當不俗。
與之相比較
大唐王國派遣出的遠征打擊艦隊8艘鐵甲戰艦，排水量只有1.8萬噸，是北方艦隊規模的二十分之一。
大唐王國艦隊的特點就是艦型先進統一，全部采用螺旋槳動力配置，全部使用統一的柯爾特后膛艦炮，分為30磅，20磅和12磅三種火炮口徑，航速快，火力猛，代表當今鐵甲戰艦最新科技水平。
“秋月”級鐵甲驅逐艦裝備4門30磅主艦炮，艦艏兩門，艦艉兩門，全部沿中軸線前后配置，舷側開火能夠發揮全部火力。
該艦另配備6門12磅柯爾特副炮，每舷側三門，可以作為補充火力使用，火力密度相當了得，可謂船堅炮利。
最致命的是該艦發射的觸發引信炮彈，裝填大量黃色高爆炸藥，可不是那種一砸一個坑的實心炮彈，這對美方鐵甲艦幾乎是降維打擊。
李察心情愉悅的合上軍情奏報，背負著雙手準備去皇庭內宛的萬壽山（萬獸山，取吉利諧音）去轉轉，逗逗那些養在深山中的猛獸們。
時間久了沒見這些小家伙，心中還怪想念的慌……
潘恒臣中將這份軍情奏報來自于新奧爾良，意味著皇家海軍率領艦隊已經擊敗了美軍艦隊，登陸新奧爾良并且重新占領之。
海戰的過程并不復雜，遠征打擊艦隊不可能長時間的徘徊在密西西里河口外的外海區域，在確定北方軍大衛-法拉格艦隊避戰后。
潘恒臣中將果斷的率領艦隊進入密西西比河，順著河道上來到寬闊的新奧爾良港口區，在這里與美北方艦隊展開一場激戰。
說是一場激戰，莫如說是單方面的血腥屠殺。
雙方軍艦從8鏈的距離就開始炮擊，互相炮擊11輪之后，雙方艦艇接近到4鏈的近距離，炮火準確性進一步增加，相互都收到命中戰果。
北方軍艦隊火炮命中一打一個坑，大唐王國遠征艦隊命中一打一個大洞，炮彈劇烈的爆炸掀飛了北方軍艦隊的炮臺，打斷了龍骨，在敵艦的舷側開了一個又一個大口……
差距太明顯，完全就是欺負人。
炮彈進行一個多小時后，大衛-法拉格將軍率領的13艘戰艦中，5艘戰沉，兩艘重創，剩下的全都乖乖的掛起了白起投降了。
大衛-法拉格將軍帶著手下幾名軍官乘坐小艇逃到港口，然后狼狽不堪的率領美海軍陸戰隊數千人撤退，恭手讓出了新奧爾良這座南方重要港口城市。
遠征打擊艦隊的郵輪和貨船陸續靠上新奧爾良港口，從船上下來大量皇家海軍陸戰隊士兵，同樣不費一槍一彈占領了新奧爾良。
至此，美聯盟國最大頭疼的難題被解決，下一步源源不斷的貨船將從這里啟航，滿載棉花前往大西洋彼岸的歐洲和法國，重新開啟對南方至關重要的貿易航線。
下一步，潘恒臣中將會把艦隊一分為三，分別成立第一第二和第3分艦隊，以一艘“秋月”級鐵甲驅逐艦，一艘“寒風”級鐵甲護衛艦為核心，再加上多少不等的南方聯盟國艦船，沿著新奧爾良港口一路向東再向北，尋殲北方軍戰艦，將沿海港口一個接一個的解除封鎖。
這一階段的戰役，預期將持續4~5個月。
實戰表明
大唐王國先進的堅船利炮對美北方艦艇具有壓倒性優勢，那些裝備實心炮彈的美北方戰艦壓根兒不是對手，一打一個準。
潘恒臣中將深諳“打鐵要趁熱”的道理，這也是在陛下面前表現的好機會，豈能不盡心竭力發揮一番？
遠征艦隊表現越出彩，皇家海軍方面下一步提出的7800噸“振威”鐵甲艦計劃獲得通過的可能性就越大，而那將是皇家海軍真正走向遠洋的夢想之艦，能夠參與世界海洋角逐。
計劃中“振威”鐵甲艦將會裝備4門60磅柯爾特巨炮，這門威力驚人的巨炮能夠一炮將敵艦擊沉，想想就讓人振奮不已。
當然了，這樣匯集世界艦船建造頂尖技術的鐵甲巨艦造價不菲，對大唐王國船舶建造工藝也是相當高的挑戰，可謂鎮國之寶。
想要獲得陛下御準，皇家遠征艦隊必須要打的極其出彩，才能在贏得輝煌勝利的陸軍身上分一杯羹。
實在沒辦法，大唐王國陸海兩軍內卷的太厲害了。
皇家陸軍取得的一個又一個輝煌勝利，簡直把皇家海軍壓的喘不過氣來，在宮廷中幾乎沒有立錐之地，表現實在太出色了。
皇家海軍若不能拿出硬邦邦的戰績，那就沒有說服力，更別提與皇家陸軍爭軍事預算了，不如早點兒洗洗睡吧。
作為皇家海軍的頭馬，潘恒臣中將始終有一顆不服輸的心。
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