1869年7月17日
科羅拉多高原上，桃源市鏡湖宮
因為高原氣候的影響，這里夏季氣候涼爽宜人，山清水秀，皇帝陛下率領一眾嬪妃于一周前抵達鏡湖宮，開始了為期兩個多月的夏日休假。
休假是皇帝李察難得的親子時間，年齡較小的皇子，公主無論是懷里抱的，還是十四五歲青春少年，這次都跟著皇駕來到了鏡湖行宮，60多位嬪妃伴駕而來，加上隨行人員林林總總2600多人和幾十頭寵獸，皇家專列就開啟了16趟。
皇后則坐鎮長安宮和一些年齡較大的嬪妃作伴，倒也悠閑自在。
清晨八點多鐘
這時候陽光還不濃烈，花園里的草坪上已經開始了一場少年足球賽，這是一場6~10歲組的比賽，由皇子和他們的伴讀組成的球隊對抗，你來我往踢的相當激烈。
場下是宮廷嬪妃們和一些頂級貴族貴婦，穿著優雅的名貴裙裝在涼棚下觀戰，宮廷侍者準備了精美茶點，水果，并且用鮮花點綴的花團錦簇。
足球場歡笑聲不時的傳來，洋溢著滿滿的青春氣息。
皇帝李察并沒有出現在足球場上，這會讓所有人都少一份拘束，多一份自由自在的歡樂，能夠玩得更盡興。
幽靜的臨湖亭閣里
外面傳來悠揚的絲竹琴聲，李察簡單的穿著一身輕薄的麻衣長袍，赤足沿著紫檀木地板走了過來，來到涼榻邊坐下，看著外面湖光山色的美景陷入沉思，仿佛陶醉在悠揚的樂聲中。
伴隨著炎熱的夏季來臨，全國性大選也拉開了序幕，帝國兩大政黨的激烈角逐也開始了。
本次大選不但要選出新任內閣總理大臣，而且要改選帝國議會下院三分之二議員，改選帝國議會貴族院三分之一議員，是一次帝國政治勢力的重新大洗牌，幾乎所有政壇勢力都席卷進去了。
現任首相柳賢君是大唐帝國“公正和自由民主黨”的黨魁，已經連任兩屆內閣總理大臣，所以該黨推出了政壇老將胡安-卡洛斯伯爵參與角逐，實際上就是個陪跑選手。
“民主力量黨”是不折不扣的保皇黨，前任黨魁是卸任首相顧言公爵，現任黨魁是董杰伯爵，他也是該黨推出競選內閣總理大臣的熱門人選。
目前，董杰伯爵正在帝國各省乘坐火車游行拉票，每到一地，都要舉辦大型演講和一系列競選活動。
大唐帝國經歷20多年發展，在皇帝李察的有意推動下形成了兩黨輪流執政的穩定格局，政治勢力劃分大體形成。
在早期
皇帝李察干預政壇的較多，比如“公正和自由民主黨”就是他一手扶持起來的政黨，親自指定了幾位重量級政壇大佬加入這個新生的黨派，以壯大該黨實力。
否則在保皇黨勢力盛行的大唐帝國內，該黨根本就沒有競選成功的可能，柳賢君也不可能成為內閣總理大臣，而且一任就是兩屆。
現如今，皇帝李察已經漸漸放手了。
他只不過在競選早期或明或暗的表示；看好董杰伯爵和他所代表的“民族力量黨”，傳遞出帝國皇室矚意誰的信號？
舉凡不蠢到家的政治人物，都知道該怎么選擇。
內閣總理大臣的位置基本上不會有多大變數，但是國會下議院議員的位置該爭還得爭，這可是關系到政黨話語權和政治勢力版圖的大事件。
所以“公正和自由民主黨”簡稱“公自黨”與“民族力量黨”在各省競爭的都非常激烈，各自推出了極富競爭力的人選。
而一些較小的地方性黨派也推出了各自的競選代表，在這個氣候逐漸炎熱的7月，引發出轟轟烈烈的競選運動熱潮。
一場帝國大選，就是一場深入而廣泛的政治宣傳活動，在讓帝國公民體驗到主人翁幸福感覺的時候，也讓帝國臣民受到了一次廣泛教育。
在選舉中
為了方便不識字的公民投票，號稱代表華裔族群基本利益的“民主力量黨”使用黃色，無論是選舉旗幟，帽子，號子，讓選舉人選票的顏色，通通全是黃色，簡稱“黃黨”。
號稱代表全體大唐帝國各種膚色族裔普遍利益的“公自黨”則廣泛使用藍色，簡稱“藍黨”。
在最重要的選票上，“黃黨”總理大臣候選人董杰伯爵就是印在黃色的條目上，只要按照顏色打“√”就可以了。
“藍黨”總理大臣候選人胡安卡洛斯伯爵名字就是印在藍色的條目上，同樣只要按照顏色打“√”就可以了，一目了然，不會搞錯。
相應的兩黨在各省的國會議員代表名額選舉中，也采用類似的方法，通過報刊媒體鋪天蓋地的宣傳，帝國臣民基本上都知道了。
至于一些其他的小黨，就沒有這樣便利的條件，其采用五花八門的顏色區分，普通選民根本弄不清楚誰是誰？
這些選舉中的紛紛擾擾，影響不到高高在上的皇帝陛下，他也不關心具體的選舉進程，讓這些政壇勢力八仙過海，各憑手段角逐就好了。
這兩年帝國發展順風順水，經濟軍事實力愈發昌盛，沒有什么好煩心的事情。
吞并了大量地盤的大唐帝國正在韜光養晦，積蓄實力，收斂了伸向世界各地的殖民腳步，一心一意的消化現有的殖民成就。
帝國除了安第斯總督府正在進行的南美洲戰爭，基本上沒有再插手其他的熱點地區。
比如扶桑列島，比如古巴，比如埃及，比如現如今歐洲矛盾日益尖銳的法普關系，明面上通通沒有參與，而是一心一意的發展經濟。
在東北亞地區的熱點扶桑列島
去年至今
幕府軍挾京都大勝之威，集重兵討伐西南各強藩，德川幕府那些手握大權的將軍們在勝利面前迷失了，竟然分兵三路大舉南下，試圖一舉剿滅盤踞在西南地區的諸強藩。
兵敗退回的西南諸強藩以哀兵的心態，不惜借入英國巨額資金重新武裝，憑借著地利的優勢與幕府軍血戰到底，連續取得了“荻城之戰”“肥前之戰”“秋之原保衛戰”的勝利，讓囂張的幕府軍遭受了沉重打擊，損兵折將。
11萬大軍傷亡過半，戰敗的幕府軍還丟掉了大量的武器輜重，血戰了一年多又回到了起點，反而是經受戰火歷練的西南諸藩軍隊愈戰愈強，簡直讓人大跌眼鏡。
經歷這一番起伏后
德川幕府當初售賣北海省得到的2200萬唐元巨資也消耗七七八八，戰爭真是吞金巨獸啊！
迫不得已，繼續向大唐帝國借入兩筆高息戰爭貸款，總額1300萬唐元，還款期9年，月息九厘八。
對于德川幕府將一手好牌打的稀爛，大唐帝國也表示無奈。
中美洲熱點地區，古巴
西班牙王國在6月份又向古巴派遣了8200名遠征軍，如今匯集在古巴的西班牙殖民軍隊總數已經超過4.3萬，正在對新生的古巴共和國形成越來越大的壓力，激烈內戰在持續中。
大唐帝國與西班牙王國之間的口水戰一刻也沒有停，報刊上互相指責，最新的一起事件是發生在古巴東南沿海的一起小型海戰。
在這場小型海戰中
一艘西班牙單桅武裝帆船被擊沉，傷亡官兵多達137人，而肇事的蒸汽火輪船揚長而去，未傷一人。
事后經西班牙海軍勘察，發現走私蒸汽貨輪船裝備兩門犀利的18磅先進火炮，發射的是當今世界最先進的觸發引信炮彈。而這種先進的炮彈只有大唐帝國和英國才裝備，法國正在研制并沒有成功。
各種矛頭的跡象都對準了大唐帝國，卻遭到了該國軍方的斷然否認。
幾枚炮彈而已，只要出高價不是不可能流出去，這完全證明不了什么。
反而是西班牙軍方在古巴的殘暴殺戮行為，還有在集中營虐待婦女兒童造成大量死傷應該引起國際社會的高度關注，應予以道義上強烈譴責，簡直是文明國家之恥。
必要時，國際勢力應該強勢介入調停，以維護中美洲和平穩定局面云云。
而叛亂的古巴共和國近期陸續在東南省份發起了一連串攻勢，裝備著滑膛火槍的巴西義軍沖出了叢林，攻占了兩個省份的30多座村鎮和一些城市，斃傷西班牙士兵3700余人，給予了西班牙殖民軍隊以沉重打擊。
而這一切，憤怒的西班牙人都歸咎于大唐帝國，口水戰依然在持續中……
中東地區熱點埃及
焦點問題在剛剛開通的蘇伊士運河上，英法唐三國代表連續舉行了三輪會晤，就獨立的蘇伊士運河公司股權分配問題，贖買代價問題，利益交換問題舉行了閉門會談，終于得出了最新結果。
在第3輪秘密會晤面臨破裂的當口，英國代表出言恐嚇；
“若是不能夠看到法蘭西在蘇伊士運河上做出讓人滿意的姿態，倫敦將不能保證在歐洲法普問題上的中立公正立場，畢竟伊麗莎白公主現在是普魯士皇儲妃，兩國間有進一步加深雙邊關系的必要。”
這句話，把法蘭西嚇尿了。
如今的歐洲熱點問題是什么？
是法蘭西帝國與崛起的普魯士王國對大陸霸權的爭奪，兩國間明爭暗斗的摩擦就像砂輪磨鐵棍……那真是火星四濺。時時刻刻都牽動著歐洲各國的神經，是當今世界問題中核心的核心。
沒辦法，法普兩個世界列強的爭端體量擺在那兒呢，一舉一動都是世界級的影響力。
結果很明顯，法蘭西在蘇伊士運河上做出了明顯退讓，愿意將法蘭西帝國在蘇伊士運河中占有的52%股份出讓一半，以2000萬英鎊計價，這等于略微溢價6%多一點，僅僅是挽回了點兒面子。
為了建設蘇伊士運河，法國主導的運河公司僅付出的成本就達到1860萬英鎊，耗費11年的時間。
這里還沒有計算在茫茫荒漠中死亡的12萬埃及勞工和其他人力成本，沒有計算法國人為此付出的心血，這2000萬英鎊成本無論如何不算溢價。
法、唐兩個世界列強本身亦非弱者，想從他們身上占便宜純屬做白日夢。
也只有大英帝國有這個實力，能強壓著法唐兩國做出退讓，換上其他任何一個國家，價格即便翻兩番也別想得到一份股份。
就這樣
倫敦以520萬英鎊的代價拿下了法國人手中蘇伊士運河26%的股份，大唐帝國也以同樣的條件轉讓了22%的股份，即440萬英鎊出售一半股權。
這樣一來，蘇伊士運河的股權就變成了英國占據48%，法國占據26%，大唐帝國占據22%，剩余的4%屬于公眾股東。
大唐帝國在這筆交易中也沒有吃虧，以 440萬英鎊的代價出售22%股權，收回了當初為了獲得埃及44%股權而付出的400萬英鎊，小賺10%，并且保留了22%的運河股權，而且讓英國人承了一份人情。
當然嘍，這份人情以后要英國人償還的。
說句實在話
在強勢的大英帝國面前，無論是法蘭西帝國還是大唐帝國都撐不住，只能在相關國際問題上作出實質性退讓，誰讓人家是世界霸主呢？
最后，就要談到當前歐洲的熱點法普競爭了。
法普兩國的恩怨，其實由來已久。
早在“歐洲三十年戰爭”時期，德意志地區便因法國蓄意干涉而陷入長期分裂的局面，而在接下來的兩個世紀里，法國君主更是通過種種手段妨礙德意志統一。
可以說，法蘭西帝國是德意志統一不折不扣的攔路虎，也是德意志民族最大的苦主。
在腓特烈二世的領導下，普魯士通過“七年戰爭”迅速崛起。而威廉一世當政期間，連續通過“普丹戰爭”“普奧戰爭”確立了德意志民族帶頭大哥的地位，將奧地利帝國甩在了一邊。
尤其是“普奧戰爭”的勝利，令普魯士王國在整個德意志地區威望空前高漲，實力大增，確立了在德意志邦聯中的領導地位。
而戰敗者奧地利帝國不再擁有任何話語權，只能垂著頭躲在一邊舔舐傷口。
這種局面，對法國在歐洲大陸的霸權產生嚴重威脅，并進一步影響到海外殖民地的爭奪。兩國之間的嫌隙日益加劇，摩擦的火花帶閃電。
法國明確意識到普魯士的威脅，拿破侖三世強硬要求普魯士王國同意；
把萊茵河西岸的巴伐利亞和黑森-達姆施塔特的部分領土合并于法國，作為對法國在普奧戰爭中保守中立的報償。
否則，法國不介意出兵親自去取……
這一下，瞬間讓歐洲各國的神經全都繃緊了，心驚膽戰的看著這兩個歐洲巨人下一步是否會從摩擦變成熱戰，那個就真是一場大災難。
這個年頭，歐洲列強的脾氣可都不好，一個不滿意就發動戰爭那是尋常事。
翻開手指頭看看法國從1853年的克里米亞戰爭到現在消停了多久？
幾乎一場戰爭接著一場戰爭打，中間就沒有超過一年時間消停的，全世界打了一圈回來，現在又在歐洲找到對手了，也真tm沒誰了！
(本章完)