幾天后
皇帝李察于勤政殿召見了海軍部一行人，以海軍元帥潘恒臣公爵為首的海軍將領們，向陛下匯報了皇家海軍發展的現狀，駐海外37個海軍基地建設情況，以及皇家海軍未來發展規劃，密談了很長時間。
經過20多年的發展
皇家海軍已經成為一支擁有63艘各型鐵甲蒸汽艦船，巡航范圍包括整個美洲及西太平洋區域，是具有高度軍人榮耀感，擁有豐富海戰經驗，實力強勁的地區性海上強軍。
皇家海軍麾下擁有當今世界先進水平的全蒸汽鐵甲戰隊，主力戰艦共計41艘，剩余的是一些軍輔船和高速運煤船，共有22艘，提供遠征作戰支持。
皇家海軍以排水量4980噸“狂風”級裝甲重巡洋艦為主力，該級艦及后續改進型共計建成服役11艘，尚在建設中3艘，預計最遲將于明年底全部建成服役。
另一型蒸汽鐵甲主力戰艦，則是始于1848年的1500噸級“寒”字號鐵甲護衛艦，迄今為止建造了5個批次共計26艘，是皇家海軍裝備數量最多的艦船。
“寒”字號鐵甲護衛艦屬于輕型巡洋艦行列，也是發展歷史最悠久的一型鐵甲艦艇。
在長達20余年的服役期間內，先后經歷了北美戰爭，炮轟江戶對外干涉戰爭，南美戰爭中的封鎖巴西海戰等一系列高強度海戰，用自身優異的戰績證明了價值。
“寒”字號鐵甲艦已建造了5個批次，基于皇家海軍將士在使用中的意見反饋，軍艦設計中暴露出來的不足之處，每個批次都會有程度不同的技術改進，早已經不可同日而語。
由于中小型戰艦固有的缺點，適航性差，耐波性差，艦艇居住環境局促而狹小，舷側副炮火力配置不足，航程短，鍋爐艙和輪機艙分布不科學，作戰指揮塔臺視野不好，缺乏燈光信號等先進裝置等等問題，在隨后的改進型中，一一得到針對性改善。
從最初批號1500噸“寒”字號鐵甲艦，到新進建成服役的第5批次2230噸“寒嶺”號，“寒域”號，技術水平出現了大幅度躍升，艦艇主炮口徑加大，增強了副炮設置，單位時間投射火力的能力比早期型號增強一倍。
得益于蒸汽機技術的飛速進展，艦艇適航性有了長足的提高，航程增長了三成，各項技術指標都位居當今世界輕型鐵甲艦先進行列。
下一步
皇家海軍計劃發展新一型的“衛”字號2500噸級蒸汽鐵甲艦，以代替“寒”字號舊艦，實現皇家海軍輕型蒸汽裝甲艦的新舊輪換，繼續保持世界頂尖技術水平的輕型裝甲蒸汽艦隊。
按照皇家海軍申報的建造計劃，“衛”字號艦第1批次將建造6艘，從1869年底陸續開建，計劃于1872年底全部交付皇家海軍服役，以增強沿海艦隊實力。
后續艦艇建造計劃，將根據皇家海軍在實際使用中反饋意見，做進一步改進后列入第2批建造計劃，稱之為“衛”字二型改，同樣建造6艘，擬定于1875年底陸續交付。
輕型蒸汽鐵甲艦具有建造費用低，適用范圍廣，沿海巡邏，打擊海盜和低烈度作戰用途廣泛的特點，皇家海軍需要裝備一定的規模，以實現對帝國海域絕對的掌控。
所以，在未來的15~20年內
皇家海軍對2500噸級“衛”字型蒸汽鐵甲艦需求量很大，至少在36~40艘之間，是一型普遍配屬于各海外基地的主力艦型號。
皇家海軍除了上述兩型主力艦艇之外，還裝備了一艘排水量8100噸的“神農”號試驗艦，這是一艘特殊的技術性能驗證艦。
“神農”號試驗艦取意是神農嘗百草的意思，其最主要的功能是試驗最新型的立式蒸汽機和新型高壓燃油鍋爐這對動力組合，
這是由加利福尼亞蒸汽動力研究室在總結了前人經驗基礎上，設計改進的最新型三脹立式蒸汽機并且配合新型高壓燃油鍋爐，一臺蒸汽機動力組合能夠輸出6400馬力，熱效率達到17%，比之此前的蒸汽機提高了四成，是一項重大科技革新項目。
兩臺最新型三脹立式蒸汽機配備12臺新型高壓燃油鍋爐的動力組合，共計輸出12800匹驚人馬力，能夠推動8100噸的“神農”號實驗艦以21.5節的極限高速在海面上狂飆，并且能維持這樣的極限高速達4個小時左右。
經過近兩年時間的航行試驗，證明了新型動力裝置可靠性和可維護性，已經具備皇家海軍批量裝備的條件。
唯一的阻礙就是；先進的技術意味著高昂的裝備代價。
相比較當今時代海軍主力鐵甲艦普遍在十五六節的航速，“神農”號驚人的高航速是建立在高昂代價基礎上，僅二套立式蒸汽動力設備一項，就價值百萬唐元，約20萬英鎊。
如此高昂的代價，是皇家海軍所負擔不起的動力配置。
經過與長安重工反復洽商，皇家海軍最終確定的動力配置是二臺簡配立式蒸汽機，再配備10臺新型高壓燃油鍋爐的動力方案，輸出總動力從12800匹減少到9600匹，采購價格也減少到78萬唐元。
若是能夠確定一次性采購4套動力裝置，這一價格能減少到73萬唐元，若是能夠一次性采購8套動力裝置，這一價格能夠減少到66.8萬唐元，約合13.4萬英鎊。
產量越大，能夠平衡的成本就越低。
相對應的減配版動力，以9600匹馬力計算，8100噸“神農”號極限航速將會降低到18.5節水平，能夠維持大約5個小時，而該艦最高航速在17節左右，巡航航速約11~12節。
這樣的技術水平依然位居世界頂尖行列，從購置成本到維護成本角度來看，皇家海軍更能接受這一方案。
除此之外
“神農”號試驗艦上還裝備了柯爾特武器公司研制的305毫米雙門主艦炮一座，280毫米雙門主艦炮之炮管加長版和正常版本各一座，210毫米雙門艦炮一座，180毫米和150毫米雙門艦炮各兩座，這些新型艦炮全部是后膛裝填，配有膛線，代表著大唐帝國在武器工業領域的頂尖成就。
伴隨著動力裝置的日臻成熟，主艦炮經歷多年驗證技術性能也逐漸完善，具備了大規模裝備的條件。
現在回想起來
皇家海軍在1857年提出的7800噸“振威”級鐵甲艦計劃，顯得有些急功近利了。
在12年前
無論是艦艇動力設施，還是主炮性能，蒸汽鐵甲艦建造水平都不成熟，倉促上馬的后果就是付出技術驗證的慘重代價，就像大英帝國皇家海軍一樣，花費了上千萬英鎊造了一大堆技術驗證艦，結果被證明都是交了學費。
如今的在英國普茨茅斯海港中，常年停泊著10多艘萬余噸級的鐵甲包覆艦，看起來造型特異，蔚為壯觀。
有的是風帆，側邊輪加螺旋槳三動力組合艦，有的是懸吊螺旋槳動力加風帆艦型，有的是風帆加側邊輪動力，各種造型千奇百怪都有，事實證明全都行不通，白白浪費了英國皇家海軍巨額的海軍預算。
時至今日
英國皇家海軍在艦艇設計中已經明確拋棄了舷側明輪設計，但是依然舍不得沿用了數百年的風帆動力，所以英國皇家鐵甲艦隊最大的特點是風帆與蒸汽機動力并存，參與大洋決戰的蒸汽鐵甲主力艦排水量在7000~12000噸之間，共有9個型號之多。
眼下正在發展的新型鐵甲戰列艦，就有三個型號。
最具代表性的英國戰列艦米諾陶級“阿金考特”號，排水量10812噸，主要武備是4門9英寸229mm線膛前裝炮和24門7英寸178mm線膛前裝炮。
該艦1862年下水，尺寸長124米，寬18.2米，吃水深8.5米，采用風帆動力和蒸汽動力并存方式，目前正在英國皇家海軍造船廠拆除阿姆斯特朗前膛炮，換裝英國仿制柯爾特280毫米雙門后膛主艦炮，已達到火力輸出接近世界頂尖水平。
一艘萬噸級主力鐵甲艦下水服役不足7年，便要返回船廠開膛破肚的進行大改，浪費了巨額的海軍預算不談，反映出海軍建設中的很多問題。
在大唐帝國皇帝李察的堅持下，很好的抑制了皇家海軍方面迫切發展的沖動，經過12年的時光沉淀和技術發展，終于迎來了可以大規模裝備先進蒸汽鐵甲艦的時代。
經過論證
御前會議通過了皇家海軍部九易其稿的“鎮洋武備計劃”，將于1870年海軍預算中撥款建造8600噸級“鎮洋”號蒸汽鐵甲戰列艦，首批艦共計三艘，分別是“鎮洋”號，“鎮海”號，“鎮江”號，計劃耗時三年，于1872年末全部建成服役。
8600噸級“鎮洋”號蒸汽鐵甲戰列艦火力充沛，計劃裝備305毫米雙門主艦炮兩座，艦艏一座，艦艉一座，舷側可發揮305毫米主炮全部火力，是參與大洋決戰的主力艦艇。
該級艦裝備4座雙門180毫米副炮，共計八門。左右舷各兩座，半封閉裝甲炮塔形式，能夠提供充沛的側舷火力。
該艦同時還裝備12門40毫米快炮，對中小型艦艇和貨輪具有毀滅性殺傷能力，大中小火炮口徑齊全，火力殺傷密集無死角。
8600噸級“鎮洋”號蒸汽鐵甲戰列艦采用兩套減配立式蒸汽輪機，10臺新型高壓燃油鍋爐的動力組合，能夠輸出總計9600馬力的澎湃動力，推動該艦實現10~11節的巡航速度，16節的最高航速。
在極限壓榨動力的情況下，可以維持17.5節的極限高速達5個小時之久，動力輸出水平位居世界頂尖行列。
這樣的一艘先進鐵甲蒸汽戰列艦，裝備費用達230萬唐元，約合46萬英鎊，若是大規模采購8艘以上，裝備費用將相應的降低到40萬英鎊以下。
從這一點可以看出
大唐帝國皇家海軍在裝備大洋決戰的主力蒸汽鐵甲艦一事上，采取的依然是穩步推進策略，而沒有被急功近利的思想迷暈了頭腦，一次就要求裝備4艘，6艘甚至更多。
大型蒸汽鐵甲艦是當今世界匯集先進科技于一身的戰爭巨獸，從艦型選擇，技術路線到具體的每一個領域，比如輪機動力，火炮單元，指揮控制，觀瞄和通信等各個方面，都處于前沿探索時期。
將如此多的先進蒸汽革命科技匯集于一身，是一項巨大的挑戰。
縱然以皇家海軍如今的20多年積累，也不足以應付層出不窮的技術問題，必須要本著“小步快走，不斷改進，不斷提高，穩步提升全面戰力”的發展戰略要求，以有限的皇家海軍撥款預算實現最大效能。
對于皇家海軍表現出的成熟，皇帝李察不吝嘉許之言，道；
“千里之行，始于足下，諸愛卿能夠從英國皇家海軍曲折發展的歷程中汲取教訓和經驗，這是成熟的做法。
聯甚感欣慰，望諸愛卿不忘初心，為帝國海軍的發展總結出一條可行的路子。
英國皇家海軍毫擲巨萬的作派，我們羨慕但不鼓勵學習。
他們有他們悠久的航海歷史和成功經驗，我們有我們獨特的發展道路和建設皇家海軍的理念，可以借鑒，不能照搬。
發展“鎮洋”級蒸汽鐵甲戰艦，意味著大唐帝國皇家海軍向著遠洋海軍的方向邁出了第一步，意義殊為重大。
希望諸愛卿不要滿足于現有成績，而要戮力同心，以爭取殖民遠洋的更大榮耀，布國威于萬里異域之外。”
“臣等受命與皇恩深重，肩負皇家海軍發展之重任，未嘗有一刻懈怠，愿為布國威于萬里外戮力同心，萬死不辭！”潘恒臣元帥及一眾海軍將官臉上閃耀著興奮的紅光，鏗鏘有力的抱拳回答道。
決戰于大洋的蒸汽鐵甲戰列艦是皇家海軍將領們的至高目標，每當想到駕馭如此強大的戰爭巨獸去征服萬里之外的敵人，這些將領們就心潮澎湃的難以自己。
用不了多久
帝國皇家海軍就將發展成為與英法等國一樣的遠洋型海軍，縱橫七海之上，布國威于萬里之外，那將是何等激動人心的一幕啊！