農歷新年是唐人最盛大的節日，在正月十五元宵節過完之前，唐人家庭都沉浸在濃重的節日氛圍中，政府部門都在度假，大部分工廠企業也都停工休假。
初三的一場大雪，讓初五的小年味道更加濃郁了。
就在大唐帝國舉國上下歡度1870年新春佳節之際，在國賓館內，關白二條齊敬大人和本武揚將軍等德川幕府一行人，心事重重的面對著滿桌佳肴卻無心下咽。
其根由
是如今扶桑國內戰打的烽火遍地，綿延日久。
上千萬扶桑民眾卷入戰火中流離失所，異常慘烈的“戊辰戰爭”從中部的京都到西南半壁江山打的一片廢墟，農田荒廢，逃荒的難民絡繹于途。
戰爭引發的全國性大饑荒愈發嚴重，累累白骨露于野，死于大饑餓和動亂中的動輒以數十上百萬計。
“戊辰戰爭”至今已三年時間，依然看不到徹底解決的希望。
幕府軍和倒幕派軍隊在戰爭中各自傷亡慘重，如今就像兩個在泥濘中斗的精疲力竭的武士，再也打不下去了。
在原本的歷史上
1867年扶桑孝明天皇死，明治天皇即位。
1868年（戊辰年）1月3日，明治天皇發布密敕《王政復古大號令》，意圖廢除幕府，令幕府將軍德川慶喜“辭官納地”，這一舉動雖然大膽卻很冒失，從而徹底激化了矛盾。
你想要我死，那么就手底下見真章。
幕府并非沒有還手之力，1月8日及10日，德川慶喜在大阪宣布“王政復古大號令”為非法。
1868年1月27日，以薩、長兩藩為主力的天皇軍5000人，在京都附近與幕府軍1.5萬人激戰，德川慶喜敗走江戶，戊辰戰爭由此開始。
天皇軍大舉東征，迫使德川慶喜于1868年5月3日交出江戶城，至11月初平定東北地區叛亂諸藩。
1869年春，天皇軍出征北海道，于6月27日攻下幕府殘余勢力盤踞的最后據點五棱郭（在函館市），戊辰戰爭結束。
可如今的歷史完全不一樣了
仰賴大唐帝國為宗主國的德川幕府得到了大力軍援，在北海省秘密訓練了6.8萬名裝備先進武器的新式軍隊和兩個炮兵師，摩拳擦掌等著叛亂的西南諸藩跳出來。
“戊辰戰爭”爆發伊始
北海省訓練的6.8萬新軍便乘坐大唐帝國提供的商船大舉南下，一舉包圍并攻破了“倒幕派”軍隊盤踞的京都，并且對倒幕派軍隊和町人瘋狂報復，血洗京都城……
有了大唐帝國資金和軍事教官的支持，戊辰戰爭比原來歷史上規模大得多，烈度也強得多，影響的范圍自然也就隨之而擴大。
初戰贏得大勝的幕府德川慶喜將軍陷入狂熱的盲目自大中，認為“西南四強藩外強中干，區區跳梁小丑不過如此耳”“當一舉蕩平之”。
幕府大軍休整后，于1868年5月11日兵分三路大舉南下。
現實讓德川慶喜將軍大跌眼鏡，當初分兵的舉措可謂愚蠢至極，在削弱自身力量的同時，面對西南強藩經營數百年的堅城深壘，戰爭打得異常艱難。
在生死存亡之際
薩摩，長州，土佐，肥前四強藩進行了全員動員，利用高山密林和地理優勢與幕府軍血戰不休，并且得到了其他大名藩眾支援，還有英國人的大筆武器和糧食補給，咬著牙把戰爭打下去。
血戰近兩年時間，兩敗俱傷。
薩摩藩打殘了，土佐藩抵抗力量基本被消滅，長州，肥前依然在苦苦支撐，而幕府軍方面訓練的新軍傷亡大半，基本失去了進攻能力。
為了支撐“戊辰戰爭”，德川幕府先后從大唐帝國借貸了三筆戰爭貸款，用于購買大量的糧食和武器，總計達到1650萬唐元之巨，戰爭果然是吞金獸。
這不……錢又花光了。
“為今之計，只有請大唐帝國出面斡旋，聯合英國人調停戰爭，再打下去大和民族就完了。今年會餓死更多的人，無論如何也賑濟不過來。”二條齊敬大人苦著臉說道，然后將一杯白酒倒入口中，辛辣的酒液讓他整個臉都皺在了一起。
稍停之后，緩緩的吐出濃烈的酒氣。
本武揚將軍默默的點點頭，這是幕府當前的共識，再打下去真的要“扶桑陸沉”了。
西南強藩這種死硬到底的表現，讓幕府軍頗有些忌憚。戰爭打的就是錢和糧，偏偏這兩樣貧瘠的扶桑列島都缺乏，借錢打仗怎么能夠持久？
本武揚將軍用筷子夾起一塊肥瘦相間的紅燒五花肉放入口中，享受的閉起眼睛慢慢咀嚼起來，濃溢的油脂充滿口腔，美味讓他發出控制不住的“啊……”的長嘆。
他說道；
“關白大人，在大唐帝國這些日子的所見所聞，讓我產生深深的無力感覺，這里的糧食堆成了山，成群牛羊就像天空的云彩一樣無窮無盡，廣袤的大地窮極想象。
從南方的巴拿馬乘坐火車抵達北方的溫哥華，跨越熱帶雨林，荒漠巖地，無盡的牧場和農莊，一座座繁華大都市直至北方的白山黑水，竟然需要23個日夜。
而這僅僅是大唐帝國從南到北疆域的1/3（含南美洲，育空地區和阿拉斯加），上天該是如何青睞唐人啊？
我大和民族哪怕是有1%資源，也不至于淪落到如此山窮水盡地步？”
這個問題二條齊敬關白無法回答，心中除了濃濃的羨慕和仰望再無其它，他邊吃邊說道；
“將軍大人，你恐怕還沒有到后院子去走過吧？
在國賓館的后院子里，樹林里掛滿了腌制的咸豬肉，咸豬腿，咸鴨子，咸鵝，咸魚，香腸和其他肉食品，數量多到難以計算。
這讓我極為驚，曾經就此問國賓館的官員。
這位官員回答道；
國賓館因為常年有繁多的接待任務，所以肉類食品需求量極大，今年腌制的咸肉就有80多噸，各種咸鴨咸鵝上萬只，大概也有二十六七噸，再加上每日送來的新鮮牛羊肉和魚類，基本能滿足大半需求。
腌制這些肉食是唐人傳統，在他們自己家中，每到年底也要腌制幾百斤咸肉，灌上幾十斤香腸，基本上可以吃到初夏時節。
大唐帝國糧食多的吃不完，所以鼓勵鄉鎮農場養殖肥豬。
據報紙報道；
大唐帝國一個農歷新年節日，宰殺的肥豬達到1700多萬頭，還有85萬頭牛，幾百萬頭羊，以滿足城鄉居民節日的需要。”
說到這里
關白二條齊敬搖頭苦笑，這些難以想象的數字已經超出了他的認知，打從內心羨慕這些唐人的幸福生活。
要知道養豬可是要吃糧食的，沒有糧食吃的豬養不肥也養不大，養個兩三年充其量也就是八九十斤，肥膘肉很少。
人吃的糧食都不夠，哪里能夠奢侈的用來養豬？
正因為如此，肥豬在扶桑列島是極為稀有的資源，宰殺10頭豬以上就需要關白大人親筆批條，能吃到一塊肉，簡直就像過年一樣幸福。
像大唐帝國臣民這樣敞開肚皮吃肉，扶桑列島藩主大名都不敢這樣奢侈，不……天皇都不敢這樣奢侈。
在大唐帝國喂豬的大多是麥麩和豆粕，這些好東西在扶桑國打碎了混合在飯團里，城鎮里的町眾也就吃這個，貧困漁村里的人還吃不到呢！
更多的是混合野菜做的飯團，米粒少的可憐，不管怎么用力擠都不成型，蒸熟就散開了。
扶桑人常說；能吃到一個米飯團，是很幸福的事情。
他們口中所說的米飯團，是真正用米飯捏出來的飯團，而不是用野菜混合稻糠，麥麩豆粕做出來的米飯團。
扶桑國的稻田精耕細作，在沒有化肥的年景下畝產約三四百斤，相比于小麥的產量已經很高了。
但由于人口多還要留下稻種，苛捐雜稅名目繁多，所以普通農戶，町眾的生計相當艱難，吃的少，營養不良是普遍情況。
“天朝上國物華天寶，資源豐富，這是我們羨慕不來的事情。還是想想怎么解決讓人頭疼的內戰吧？過完新春佳節后，我估計最快也得3月初，大唐帝國方面才會出面主持調停。”
“3月初就3月初吧，總是麻煩會讓人心中不安。”
“關白大人，此行我們還希望再貸一筆款呢？國內已經沒糧食了，急需要一大筆糧食援助，至少要4~5萬噸以上才能夠度過眼下愈演愈烈的大饑荒啊！”
“別妄想了，天朝上國的糧食也不是從天上掉下來的。這么多糧食援助不大可能，能夠以合理的價格購入就謝天謝地了，何況這些錢也需要貸款。每當想到總要去祈求幫助，真是內心不安！”
人窮志短，馬瘦毛長。
關白二條齊敬感覺自己就像個要飯花子，每年都要捧著個破碗，漂洋過海來祈求幫助，內心的自尊和自信早已經被現實擊得粉碎，只剩下了濃濃的羞愧。
如今的扶桑內戰打得半壁江山破碎，幾百上千萬的人口流離失所，形成了規模驚人的難民潮，死于路途和山間密林中的不計其數。
春荒時節祈求糧食援助，是此行的一大目的。
由于扶桑列島的大饑荒非常嚴重，別說4~5萬噸糧食，就是30萬噸糧食也不一定夠用。
大唐帝國援助會給個幾百噸或上千噸糧食，剩下的就要花錢去購買了。
那么就涉及到此行的第2個目的，請求巨額貸款。
1萬噸糧食在大唐帝國本土大概價值4~5萬唐元，可運送到扶桑列島至少12~13萬唐元，運輸費用比糧食本身的價值還高，因為路途太遙遠了。
若是采購10萬噸糧食，那么就是130萬唐元。
關白二條齊敬估計幕府所屬藩地大名差不多有十幾萬噸糧食就可以度過春荒，這些糧食也僅僅是熬點稀粥吊著命，想要吃飽肚子那是絕不可能。
至于叛亂的西南，東北各藩，幕府才不會管他們死活，民眾如草芥，割掉了一茬，又新生一茬。
(本章完)