1870年8月26日
帝都長安
現在正是長安一年中最炎熱的時日，白天明晃晃的太陽高懸在天空中，將充沛的光和熱傾瀉向大地。
好在這里是典型的溫帶海洋性氣候，只要到了傍晚，來自太平洋清涼的海風掠過繁華的大都市，將一天的暑熱全部帶走，只留下涼爽宜人的迷人夜晚。
太極宮內
宮殿里增添了幾個黃銅風扇，這種風扇是用精巧的蒸汽機結構，由蒸汽動力驅動的風扇，動力源自于燃燒加熱的煤油燈，運轉起來僅有細微的聲音。
每個黃銅風扇前面，都擺放著盛放著大塊冰的饕餮四足金盆，散發著挾帶冰涼水汽的冷風。
這樣子夏季降溫設備已經在東宮和西宮，太子宮以及各公爵府廣泛推廣開，成為皇家以及帝國貴族們喜愛的降溫設備。
皇帝李察穿著清涼單薄的寬袖大褂，斜坐在涼榻上，手上拿著來自歐洲的軍情急報看了片刻，嘴角浮現出一絲笑意搖搖頭，隨手把這份機密文件丟在小方桌上。
他的內心盤算道；
普法戰爭的走勢，與原來歷史上一般無二。
看來大唐帝國在北美的崛起，并沒有影響到歐洲和亞洲大部分的歷史進程，歷史沿著強大的慣性按照既定的軌跡行進，普法戰爭就是最鮮明的例證。
普法戰爭形勢變化之快，出乎所有人的預料，但這不包括熟知后世的大唐皇帝李察。
1870年8月2日，法國夏龍兵團所屬的第七軍費利克斯-杜埃將軍所部，越過發布兩國邊境，對普魯士防守軍隊發動試探性攻擊，在稍微接觸后便撤離了。
僅僅兩天后
普軍以第3兵團為主力的24萬大軍全面反擊，通過維桑堡戰役，沃爾特戰役，以絕對優勢兵力打的法國夏龍兵團猝不及防，連連敗退，從而引來巴黎震動。
拿破侖三世虛弱不堪的統治就像紙一樣單薄，輕輕一捅就破。
戰敗的消息傳回巴黎后，法蘭西政府埃米勒·奧利維耶立馬垮臺，換上了老邁昏庸的夏爾·庫贊·蒙托邦組成了新的過渡內閣，主持當前迫在眉睫的戰事。
從8月4日普軍大舉反攻，到8月12日法蘭西帝國政府垮臺，區區一周多時間發生的急劇動蕩，讓拿破侖三世皇帝掌控的法蘭西帝國陷入岌岌可危的境地，露出虛弱的本質。
在此危急關頭，心知闖了大禍的拿破侖三世皇帝再次祭出昏招。
眼看著局面即將失控，在8月12日，拿破侖三世借口病重將萊茵軍團的指揮權交給了巴贊元帥，自己竟然腳底抹油溜了。
這對正處于風雨飄搖中的法軍無疑是信心上的重重一擊，皇帝竟然丟下幾十萬法軍溜了，這事兒的離奇程度簡直讓人瞠目結舌！
不到一個月前，拿破侖三世親自掛帥出征當時多么激勵法軍的士氣，現在這種對整個法蘭西民族赤裸裸背叛的行為，就加倍摧毀了法軍戰斗到底的信心。
好在由于消息封鎖，底層的法軍部隊官兵暫時還不知道偉大的法蘭西皇帝兼統帥已經溜了。
在普軍步步緊逼下，雙方于8月16日的馬斯拉圖爾和8月18日的格拉沃洛特-圣普里瓦連續爆發兩場血戰。
法軍在戰斗中表現得十分英勇，堅守陣地與普魯士軍隊血戰到底，成功的擊退了普軍的攻擊，并且造成了普魯士第一軍團和普魯士皇家禁衛軍損失慘重。
戰后法軍巴贊軍團退回了梅斯要塞，憑借著要塞的堅固防御堅守，陷入了普軍第一第二軍團合計7個軍和三個騎兵師的16萬大軍重兵包圍之中。
若是此時
法國巴贊軍團能堅決突圍，后撤與麥克馬洪元帥率領的夏龍軍團匯合形成重兵集團，形勢要好的多。
背靠著巴黎源源不斷的兵力支持，應該能夠抵擋住普魯士狂風暴雨般的進攻，將戰爭轉入拉鋸階段。
此時的巴黎已經動員起了近50萬人的兵力，能夠給予外圍的野戰兵團以有力支持，逆轉法軍以少打多的艱難局面。
然而，攝政的歐仁妮皇后和帝國首相八里橋伯爵夏爾·庫贊·蒙托邦擔心繼續退卻，會在巴黎引起動蕩或爆發革命，嚴令巴贊軍團死守梅斯要塞，不許后退一步。
這樣出于政治而不是軍事考量的決定，徹底葬送了法國巴贊軍團最后的一絲生機。
僅僅在數天后
圍困梅斯要塞的普魯士軍隊從16萬增長到24.7萬，幾乎將梅斯要賽圍得水泄不通，這時候法國皇帝拿破侖三世臨陣脫逃的消息在中下層軍官和士兵中蔓延開來，對法國官兵戰斗到底的士氣打擊是致命的。
與此同時
法國政府昏招跌出，命令麥克馬洪元帥麾下的夏龍軍團前往梅斯要塞救援，這樣的命令等于讓夏龍兵團去送死。
要知道，經歷幾場血戰之后的夏龍軍團僅剩下不到12萬的兵力和393門火炮，糧食和彈藥都相當缺乏。
而他要面對的是普魯士王國軍隊的主力軍團，在整個色當地區，普魯士王國主力第三軍團加上新編的第四軍團總兵力超過30萬人，擁有1270余門新式火炮，兵精糧足。
而且普軍可以隨時調遣圍困梅斯要塞的軍隊，集中數倍與法軍的力量，加入到對夏龍兵團的殲滅戰中。
最明智的做法
是退守蘭斯的法軍夏龍兵團繼續后退，靠近巴黎遠郊后，一方面參與巴黎的防御，另一方面大規模補充和整編新生力量，組建起足以與普魯士軍隊抗衡的重兵集團，總兵力超過60萬人。
這樣一來
普魯士軍隊要么與夏龍兵團硬磕，打一場雙方都損耗極大的消耗戰，短時間誰勝誰負還未可知？
要么就集中兵力攻打梅斯要塞，這毫無疑問也是一個硬骨頭，即便啃下來也要崩碎普魯士軍隊半口牙，付出慘重傷亡的代價。
法軍依托巴黎和西南部省份的堅強增援，并不畏懼和普魯士軍隊打一場曠日持久的消耗戰，直到一方撐不住為止。
可惜，這些都是假設……
1870年8月22日，由議長勞爾率領一個代表團來到法皇拿破侖三世大本營，勸皇帝拿破侖三世不要返回巴黎，這樣會容易激起巴黎民變，危及法蘭西帝國統治。
與此同時，應命令麥克馬洪向梅斯進發，以解救困守梅斯要塞的巴贊軍團，逆轉當前被動的戰局。
緊接著，巴黎的攝政會議又給皇帝拿破侖三世發來電報：
“若不支援巴贊，則對于巴黎將發生極惡劣的后果。面臨著這個局勢，首都能否防御實頗有疑問?！?
法蘭西帝國最大的悲劇由此產生……
最早是由不懂軍事的皇帝貿然因怒宣戰，并且親自掛帥出征，隨后見勢頭不妙自己腳底抹油跑了。
緊接著一個女人和一個老朽接管了攝政會議，開始想當然的指揮數十法軍去送死，焉有不敗之理？
這時候昏了頭的拿破侖三世也沒了主意，于是對蘭斯的夏龍兵團下了死命令；
勒令麥克馬洪元帥率軍向梅斯進發，將這一野戰兵團送上了徹底覆滅的不歸途。
大殿里
李察清楚的意識到法蘭西淪陷的命運已經不可避免，這樣胡搞下去，縱然是大英帝國也吃不消啊！
好在英倫三島與歐洲大陸隔著一條海峽，只要英國皇家海軍不衰敗，這個世界上就沒有任何國家能夠威脅到大英帝國的安全。
與英國相比，法國周邊的地緣戰略環境就惡劣的多。
地處歐洲大陸，法國周邊有正在崛起的普魯士王國，始終心有不甘的沙俄帝國，傳統的奧地利帝國和奧斯曼帝國，不時出來搗亂的意大利王國，還有地中海的傳統強者西班牙王國，都會給法國造成這樣那樣的麻煩。
李察半點也不同情法國佬，就像他不喜歡英國佬一樣。
究其本質
英法兩國都是一丘之貉，本質上都是嗜血的惡狼。
法蘭西稍微恢復點實力之后，便會更加瘋狂的殖民全世界，通過掠奪殖民地的血肉補償自身損失，以求更快的恢復實力。
以法國為首的法郎殖民圈有較高的貿易壁壘，就像本土的法國一樣，對大唐帝國的農業和工業產品實施海關高關稅，極大的阻礙了擴展歐洲和全球市場的進程。
所以，大唐帝國一直致力于在建立自己的唐元朋友圈，這包括美利堅合眾國，美利堅聯盟國以及南美洲的一系列國家，也包括扶桑，琉球，蘭芳這些西太平洋國家。
雖然現在歐洲風云動蕩，但是大唐帝國并沒有插手的意愿。
李察的消息十分靈通，他知道包括英國，奧地利，意大利，荷蘭，比利時，挪威，丹麥這些歐洲國家，或多或少都對大唐王國感到忌憚和警惕，抗拒心理相當嚴重。
在這種時候，更不能火上澆油。
大唐帝國要體現出以貿易為主的外交傾向，扮演人畜無害的小白兔，而不是用咄咄逼人的軍事手段。
歐洲畢竟是歐洲白人的歐洲，是傳統的基督世界，任何試圖染指或者殖民歐洲的企圖都是極其愚蠢的妄想，會在冰冷的現實面前撞的粉碎。
這個世界上，沒有任何一個國家能夠殖民3.5億人口的歐洲，既不現實也不可能。
原來歷史上的美利堅合眾國如此之強大，在歐洲也沒有一英寸的領土（注；是領土而不是軍事基地），這就很能說明問題。
歐洲人對東斯拉夫的抗拒，已經在現代歐洲戰爭史展露無遺，迫使沙俄帝國不得不放棄200多年來的西進政策，調頭看向東方……
歐洲人對美利堅合眾國同樣警惕，美利堅合眾國1867年流露出想購買格林蘭島企圖時，遭到的是歐洲各國一致的嘲諷。
當時的前財政部長羅伯特-沃克向國務卿威廉-蘇厄德建議；將冰島和格林蘭島買下來，美利堅合眾國的勢力就可以跨過北大西洋直抵歐洲，一定程度上擺脫大唐帝國的鉗制。
這一想法遭到丹麥王國毫不猶豫的拒絕，丹麥人譏諷道；“歐洲已經足夠擁擠，容不下一個粗魯的美國牛仔，何況他也不是個好鄰居，只不過是個債務纏身的窮光蛋?！?
身處當今時代
李察更能清晰的感受到大西洋彼岸那種警惕疏遠的目光，所以在大唐帝國的長期戰略中，壓根就沒有染指歐洲的企圖。
古巴內戰已經進入第3個年頭了，西班牙人在島上瘋狂的鎮壓起義軍。起義軍在得到穩定的軍事援助后，表現的比原來歷史上更加激進，雙方戰斗不休。
由于連年的戰亂和西班牙人殘酷的鎮壓，古巴島上的居民從原本的150余萬人，劇減到不足120萬人，這其中還有20多萬古巴婦女兒童被投入了集中營，生活環境極端惡劣。
西班牙殖民者行事向來殘暴，在鎮壓古巴當地起義時，對土生白人村鎮殺戮毫不手軟，動輒毀村滅鎮，一個活口都不留。
這就很好嘛！
這個中美洲島嶼國家內戰繼續打下去，再打個五六年也就不剩下什么人了，自然瓜熟蒂落的就會落入帝國手中。
屆時，西班牙殖民者在中美洲的古巴，波多黎各以及在亞洲的殖民地呂宋群島，都會一個不落的納入帝國版圖。
大唐帝國正在發展的8600噸級“鎮洋”號蒸汽鐵甲戰列艦系列，就是為了增強遠洋作戰能力而建造的大型主力艦，也是為了幾年后的殖民擴張和收割西班牙人的領地做準備。
這些地方氣候溫暖，土地肥沃，接手下來殖民統治都比較容易，何苦去爭歐洲那些貧瘠寒冷之地？
李察真心沒有覺得歐洲鄰土好在哪里？
最好的一塊應該是法國人，意大利人和西班牙人占據的地盤，平原較多而且陽光充足，土地較為肥沃，適于耕作。
其他的就差多了，比如普魯士王國和德意志各邦國山多平地少，土地普遍較為貧瘠，歷來都是種糧食的不夠吃的地區，如今糧食的缺口越發大了。
比利時，荷蘭以及北歐三國這些臨海國家，環境一個比一個更惡劣，至于瑞士這個群山之國窮的鳥都不拉屎，真看不出有哪里好？
瑞士這個窮山僻壤的破地方，哪年都要餓死很多人。
山區一對普通農戶夫婦生出七八個孩子要餓死一半。所以瑞士與德意志民族一樣，從中世紀以來就是傳統雇傭兵的產地。
孩子長大了就要出去賣命，留在家里可養不起。
古巴，波多黎各和呂宋群島這些熱帶地區多好，以后占領下來好好開發一下，都是大唐帝國的菜。
坐在涼榻上
李察神情悠閑的吃著瓜果，心思從盤算西班牙人的殖民地轉到了中美洲進入施工熱潮的尼加拉瓜運河工程上來……
在勞動力充足的情況下，如今的尼加拉瓜運河工程推進的如火如荼，進展相當快，有可能比預期的提前完工。
從太平洋至尼加拉瓜湖這一段曲折峽谷，經歷大規模的爆破作業后，拉彎取直的河道基本上已經呈現了大致輪廓。
在運河工程施工中
不可避免的有些苦役營勞工傷亡，有的是因為崩石滑落，塌陷或溺水，有的是因為染疫而亡，用的是因為勞累過度，有的是因為千奇百怪的工地事故……
運河公司為了做出成績，難免有些過度使用苦役的情況，開工三年多已經有數萬苦役消失在名單中。
帝國對運河公司的態度較為寬容，雖然有些遺憾，但這是必須要付出的代價。
在機械化沒有大規模普及的今天，很多危險的工作要靠人力完成，在簡陋的施工環境下高強度勞作，減員不可避免。
好在南美洲戰爭后，補充了相當一部分黑人奴隸苦役，勞動力相當充足。
在尼加拉瓜運河工程修建的同時，繞經尼加拉瓜湖的鐵路工程即將于年底竣工，為連通太平洋和大西洋又增添了一條陸上鐵路干線，這對促進當地經濟發展意義重大。
沿鐵路線開墾的華人移民經營的種植園和牧場，可以方便的將農產品運輸出去，無論是北上北美洲，亦或是南下南美洲，再或是出口歐洲都很方便。
該地區以發展蔗糖，果樹種植園和農場為主，種植的水果可以制成水果罐頭，這在帝國本土和歐洲都很受歡迎。
蔗糖不必多說了，這原本就是熱帶地區大宗出口物資，在歐洲和帝國本土的需求量十分大，有多少賣多少。
充分利用當地水資源豐富的特點，中美洲農場是種植水稻集中的地區，這里生產的稻米顆粒飽滿，入口軟糯甜香，是帝國本土華裔居民相當喜愛的稻米，銷量一直很不錯。
盤點了下中美洲的情況，李察臉上露出滿意的神色。
當初由于多年的戰亂，導致中美洲人口清理的比較徹底。
如今這里已經基本華裔化，一些印第安和土生白種女人也大多是當地華裔家庭的家眷，出生的孩子進入中文學校學習，漢化的相當徹底。
這與政府多年來推行的普及國語教育努力密不可分，教育部撥款始終是政府撥款的大頭，占據政府開支的10%以上，多年努力終于結出累累碩果。
皇室內務府一直以來，每年都會播出大筆資金支持慈善教育，二十幾年如一日堅持不懈，方有如今的大好局面。
今后幾十年對教育的投資，依然不能松懈啊！
(本章完)