在大唐帝國(guó)前二十大都市的排名中，天堂島的新西安和東港市表現(xiàn)耀眼，但畢竟遠(yuǎn)離帝國(guó)本土，綜合影響力較小。
在這份列表中，除了傳統(tǒng)的西海岸和五大湖地區(qū)的大都市以外，來自德克薩斯省的休斯敦和達(dá)拉斯分別躋身于第13位和第15位，是城市排名中進(jìn)步最神速的雙子星城。
尤其是休斯敦，期末總?cè)丝谶_(dá)到93.2萬，距離百萬大都市也只有一步之遙。
休斯敦被稱之為“石油化工城”，城市的主要工業(yè)經(jīng)濟(jì)支柱是石化產(chǎn)業(yè)，擁有每年煉化6000萬桶石油的能力，共建設(shè)有11家石油煉化廠，數(shù)十家乙烯及其他大中型石化企業(yè)，以及數(shù)以千計(jì)的下游中小型塑料和化纖企業(yè)。
休斯敦地處墨西哥灣西北角，每年向歐洲出口的數(shù)千萬桶煤油，柴油，潤(rùn)滑油從這里的海港裝船啟運(yùn)。為大唐帝國(guó)和皇室?guī)Щ貋黼y以計(jì)數(shù)的財(cái)富，是出口貿(mào)易的最大宗產(chǎn)品，也是利潤(rùn)最豐厚的出口產(chǎn)品。
自1862年以來
經(jīng)過23年的高速發(fā)展，休斯敦和達(dá)拉斯以石油開采及貿(mào)易為核心的新興大都市，發(fā)展速度遠(yuǎn)超其他本土城市，至今依然后勁很足。
這兩座新興大城市的發(fā)展，帶動(dòng)了周邊十幾個(gè)中小城市和更多的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，形成了大唐帝國(guó)最具經(jīng)濟(jì)活力的城市群。
該州人口也從1862年的不足35萬，一路迅猛發(fā)展到現(xiàn)如今的530余萬人，成為帝國(guó)不折不扣的經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)和人口大省。
在德克薩斯省，密如蛛網(wǎng)的公路線大都鋪上了柏油瀝青，平坦而四通八達(dá)，城市里高樓大廈林立，還有更多十幾層的大廈拔地而起。
公路上車流往來不斷，得益于便宜的油價(jià)和較高的平均收入，富裕的中產(chǎn)階層占據(jù)總?cè)丝诘?/3強(qiáng)。德克薩斯省的人均汽車保有量?jī)H次加利福尼亞省，在全國(guó)排行第2位。
現(xiàn)如今
休斯敦已經(jīng)發(fā)展成為帝國(guó)中南部區(qū)域商業(yè)流通中心，石化產(chǎn)業(yè)出口重鎮(zhèn)，世界級(jí)新興石化產(chǎn)業(yè)生產(chǎn)基地，未來發(fā)展前景極為光明。
經(jīng)過20多年的建設(shè)，德克薩斯省鐵路交通也極為發(fā)達(dá)。
該省另一座重要城市達(dá)拉斯城，是大唐帝國(guó)中南部地區(qū)鐵路交通樞紐城市，共計(jì)有7條鐵路干線在這里匯聚，前往北美任何城市都非常便捷。
向北的鐵路干線連通堪薩斯城，繼續(xù)向北，可以抵達(dá)芝加哥和五大湖周邊重要城市。
通向西北的鐵路干線連通里奧蘭喬，從這里折轉(zhuǎn)向西可以抵達(dá)蓋洛普，繼續(xù)向西通往拉斯維加斯和西海岸大城市洛杉磯。
從里奧蘭喬繼續(xù)北上就是帝國(guó)中部的核心大城市桃源，這里也是大唐帝國(guó)中部最主要的交通樞紐城市，向西翻越落基山脈可以抵達(dá)鹽湖城，薩克拉門托和帝都長(zhǎng)安。
向北走北方鐵路線，翻越落基山脈可以抵達(dá)波特蘭，賽勒姆和西雅圖，繼續(xù)向北170余公里可以抵達(dá)溫哥華。
環(huán)墨西哥灣鐵路的建成，使達(dá)拉斯向西南可以便捷地連通墨西哥城，向東直抵奧爾良，能夠通暢的前往密西西比共和國(guó)與佛羅里達(dá)共和國(guó)。
眾所周知
在整個(gè)北美地區(qū)人員都可以自由的流動(dòng)，幾乎沒有什么硬性的限制，跨國(guó)旅行經(jīng)商也只需要交納二三十唐元的相關(guān)費(fèi)用即可，手續(xù)極其簡(jiǎn)便。
大唐帝國(guó)唯一的限制；就是嚴(yán)禁黑人入境。
甚至有一些皮膚黝黑的中美洲人士，因?yàn)槟貌怀鲎C明自己并非黑人的證件，而被邊境移民官拒之門外。
這種情況還算是好的，若是一旦入了境，隨時(shí)有可能在城市中因?yàn)轺詈诘钠つw而被逮捕，然后直接被丟進(jìn)了苦役營(yíng)。
在簡(jiǎn)單粗暴的政策下，確實(shí)有很多人是冤枉，但不得不承認(rèn)非常有效。
大唐帝國(guó)從南到北廣闊的疆域里，幾乎極難能見到皮膚黝黑的人士，就是這一政策威力的直接體現(xiàn)。
曾經(jīng)有一段時(shí)期
在1869年，第2次南美洲戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，被俘虜?shù)拇罅堪臀骱谌耸勘蔀樾藿峒永线\(yùn)河勞動(dòng)力的主要來源，為建設(shè)中原省付出了無數(shù)的汗水甚至生命。
10多年后，尼加拉瓜運(yùn)河正式全線通航，中原省境內(nèi)的公路，鐵路，城市及農(nóng)田水利建設(shè)大體完成，剩余的數(shù)萬名黑人苦役犯陸續(xù)乘船返回巴西，境內(nèi)一個(gè)不留。
大唐帝國(guó)的這種堅(jiān)決的政策，也影響到了前美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)分裂后的地區(qū)。
肯塔基王國(guó)，俄克拉荷馬王國(guó)，密西西比共和國(guó)和佛羅里達(dá)共和國(guó)陸續(xù)出臺(tái)相關(guān)法案，逐步清退自由黑人，大多是賣給了卡羅萊納共和國(guó)的白人棉花種植園主。
現(xiàn)如今整個(gè)美洲都廢除了奴隸制，但是在白人保守勢(shì)力大本營(yíng)的卡羅萊納共和國(guó)，依然存在著高達(dá)380~400余萬黑人雇工。
他們名義上擺脫了奴隸的身份，實(shí)際上依然牢牢的依附在白人種植園主周圍，憑借艱辛的勞動(dòng)換取一份微薄的收入，備受歧視和貶低。
因?yàn)檫@一點(diǎn)
卡羅萊納共和國(guó)也被歐美文明社會(huì)廣為詬病，向來嘴巴臭的英國(guó)佬也毫不客氣，稱其為“由一群道德敗壞的奴隸主建立的保守國(guó)家，通過壓榨黑人雇工獲得財(cái)富，處處透露著野蠻和血腥的味道。”
大唐帝國(guó)“一刀切”的人口政策不能說非常棒，最起碼擺脫了奴役黑人的道德指控，用不著背負(fù)那么多東西。
經(jīng)過二十幾年發(fā)展，德克薩斯省以富裕繁榮而生機(jī)勃勃聞名于世，正吸引著越來越多的人來到這兒。
唯一讓德克薩斯人感到遺憾的是；
帝國(guó)皇帝陛下已經(jīng)20多年沒有視察過這里，上一次還是1863年石油產(chǎn)業(yè)大發(fā)展的初期階段，現(xiàn)在已經(jīng)大不相同了。
皇帝陛下前后三次南下，都沒有繞道德克薩斯省，這多少讓德克薩斯人感到些許失落。
就像一個(gè)在外努力奮斗拼搏的孩子，無論取得多么耀眼的成績(jī)，都無法讓父親多看一眼，多關(guān)心一點(diǎn)，內(nèi)心肯定不好受啊！
說到這事兒，天堂島的新西安和東港這一對(duì)明星大城市更感到失落。
德克薩斯省畢竟在北美本土，皇帝陛下好歹還去過一次，對(duì)他已經(jīng)很不錯(cuò)了。
這哥倆好像是背井離鄉(xiāng)創(chuàng)業(yè)的難兄難弟，如今取得了極大的成就，竟然就像被遺忘了一樣，滿腹的委屈該向誰訴說？
1887年5月初
長(zhǎng)安城，大明宮
“這幾年呆在宮里，著實(shí)憋悶的緊，朕早就想出去走一走看一看。這次索性走的遠(yuǎn)一點(diǎn)……”
皇帝李察看著不遠(yuǎn)處懸掛的大幅手繪世界地圖，伸出手來畫了個(gè)圈兒，繼續(xù)說道；
“從長(zhǎng)安北上，經(jīng)過塞勒姆，西雅圖和溫哥華，到育空省的冰雪城，阿拉斯加和北海省轉(zhuǎn)上一圈。
然后南下扶桑國(guó)，琉球王國(guó)到呂宋群島和天堂島，順便再到澳大利亞去看看，從那里直達(dá)南美洲各省。
這么一圈下來，估摸著得一年多時(shí)間。
趁著朕現(xiàn)在身體尚好，把這些年打下來的山山水水都跑一遍，也算了結(jié)了心中的一個(gè)夙愿。
所謂；普天之下，莫非王土。
朕親自去這些海外省走一遭，方能安定這些海外臣民之心，感受到帝國(guó)皇室的體恤，多增添一份歸屬感啊！”
皇帝陛下描繪的這一幅巡視圖，幾乎是繞著太平洋轉(zhuǎn)了一圈，想要實(shí)現(xiàn)無論如何也得一年多時(shí)間。
眾臣皆有心反對(duì)，無非是路途太過遙遠(yuǎn)，浩瀚大洋兇險(xiǎn)難測(cè)，唯恐圣躬違和，則大唐帝國(guó)乾坤震動(dòng)之類的話語。
但是看著圣皇陛下一臉篤定的神色，就知道圣意已決，實(shí)難更改。
但……
眾臣的目光都匯集到首相唐德昭男爵臉上，希望他出面拿個(gè)主意，最起碼勸陛下稍安勿躁，等待萬事俱備后方可成行。
這籌備的時(shí)間嘛……
半年一年不嫌短，兩年三年不嫌長(zhǎng)，總要準(zhǔn)備的極為妥帖方可。
首相唐德昭男爵心中也是無奈，他知道陛下一旦起意的話，別說九頭牛了，就是一百頭牛都拉不回來。
他無可推脫，只能硬著頭皮站了出來，深施一禮道；
“啟奏陛下；
微臣以為此行萬里迢迢，浩瀚大洋風(fēng)險(xiǎn)難測(cè)，委實(shí)讓人放心不下。
陛下身負(fù)億兆臣民福祉，圣躬乃是我大唐帝國(guó)乾坤所系，眾望所歸，容不得絲毫風(fēng)吹草動(dòng)，定要慎之又慎。
現(xiàn)今帝國(guó)可供出行的郵輪要么噸位太小，要么年久失修，狀況不盡如人意。
微臣以為；
陛下出行必須要打造一艘足以抗衡最惡劣狂風(fēng)巨浪的超大型郵輪，視大洋波濤于無物，足可保圣躬安全，足可令帝國(guó)上下臣民安心。
非如此，億兆臣民睡不安寢也！
微臣冒死進(jìn)諫，祈請(qǐng)陛下從善如流，否則我等縱然肝腦涂地，亦萬萬難以從命。”
“臣等祈請(qǐng)陛下從善如流，否則我等縱然肝腦涂地，亦萬萬難以從命。”眾臣隨即出列齊聲附合道。
眾人心中竊喜，首相唐德昭男爵這一招“緩兵之計(jì)”真的妙啊！
建造一艘萬噸豪華游輪，怎么著也得兩三年時(shí)間，到那時(shí)候，皇帝陛下是否還想繞著太平洋視察一圈那都是兩說的事兒？
皇帝陛下以往乘坐火車出行那也還罷了，至少安全很有保證。
可現(xiàn)在突發(fā)奇想要巡視海外省，太平洋上的驚濤駭浪可不是玩兒的，每年都有多少貨輪沉沒？多少移民船葬身魚腹？
即便到了1886年，遭遇惡劣海況而沉沒的海輪也有三四十艘之多。
這其中，既有一兩千噸的中小型沿海貨輪，也有數(shù)千上萬噸的大型遠(yuǎn)洋船。
受限于時(shí)代科技發(fā)展，人們無法預(yù)知惡劣海況和臺(tái)風(fēng)，一旦深陷其中只能硬扛，所以遠(yuǎn)洋航行是極具風(fēng)險(xiǎn)的事兒。
皇帝李察看到眾臣齊聲勸諫，猶豫了一下，便點(diǎn)頭答應(yīng)了，道；
“眾愛卿請(qǐng)起，既如此……那就依卿所奏，由皇家內(nèi)務(wù)府撥款建造新船，籌備遠(yuǎn)航事宜，一切準(zhǔn)備就緒后，再行定奪。”
“陛下圣明！”眾臣齊聲答道。
(本章完)