在歐戰(zhàn)爆發(fā)之初
為了拉攏意大利，德國、奧匈帝國一方，英國、法國、俄國一方都在承諾大量好處。
英法能夠誘使意大利王國改弦易轍，背叛同盟國陣營，開出了讓意大利王國心動不已的空頭支票。
英法承諾
在轉(zhuǎn)投協(xié)約國陣營獲得戰(zhàn)爭勝利后，意大利王國將得到原本屬于奧匈帝國領土的博爾扎諾地區(qū)，特倫托和格里齊亞地區(qū)，部分特拉尼斯卡和達爾馬提亞地區(qū)，還將得到瓦隆納港的控制權(quán)，此外還有奧斯曼帝國所屬的安塔利亞。
這幾塊地區(qū)加起來有多大呢？
5片零碎的土地，全部加起來總共約有1.73萬平方公里，分別位于亞平寧半島東部，東北部，西部，西南部。
這些大部分都原本屬于奧匈帝國領土，還有奧斯曼帝國的安塔利亞，是同盟國陣營絕不會給予的歐洲屬地。
沒有人會把自己身上的肉割下來喂給盟友吃，奧匈帝國做不到，奧斯曼帝國也做不到，任何一個國家都做不到。
德國，奧匈帝國方面承諾意大利王國的條件是勝利后，將特倫托和東佛留利地區(qū)割讓給意大利，此外還有法國的保護國突尼斯。
僅法屬突尼斯一地，面積就高達16.2萬平方公里，也是意大利眼紅心熱的北非殖民地。
但是與英法承諾的歐洲地區(qū)相比較，那就不值一提了。
寧要浦西一張床，不要浦東一棟房。
這樣的觀念不但在舊滬海人心目中根深蒂固，在20世紀初的歐洲人價值觀中，也是牢不可破的黃金戒律。
英法開出如此豐厚的條件，當然讓意大利喜出望外，很快便喜笑顏開的投懷入抱英法陣營。
1915年4月26日，意大利正式加入?yún)f(xié)約國陣營。
時間過去一年了
意大利王國以其實力證明，其作為一個笑話存在的盟國，給協(xié)約國集團帶去了無盡的煩惱，堪稱拖后腿大王。
在意大利王國與奧匈帝國800公里長的邊界上，奧匈帝國僅僅排出了10萬人守軍，便阻擋了意大利王國75萬大軍的進攻。
在喀爾巴阡山脈
占據(jù)絕對兵力優(yōu)勢的意大利王國連續(xù)發(fā)動了11次伊松佐戰(zhàn)役，都沒有能夠動搖奧匈帝國士兵的防線。
1917年10月24日開始的第12次伊松佐戰(zhàn)役中，在東線擊敗俄軍的德軍得以抽出6個師兵力，會同8個奧匈帝國師在正面戰(zhàn)場擊敗意大利軍隊，打得其全線崩潰。
直到英法軍隊的11個師（5個英軍師、6個法軍師）支援到來，才頂住了奧德聯(lián)軍的進一步進攻。
這一戰(zhàn)，意大利軍隊總計兵力高達140萬人，最后統(tǒng)計奧德聯(lián)軍傷亡2萬余人，意軍付出了3萬人的傷亡，有多達26.5萬人被俘，總計損失兵員近30萬人。
所以，李察對意大利王國開辟的南線戰(zhàn)場壓根也不感興趣，對意大利王國這個“歐洲搖擺人”的戰(zhàn)斗力更是嗤之以鼻。
整個第1次世界大戰(zhàn)真正的強者碰撞是在西線戰(zhàn)場，德法兩軍都展現(xiàn)出世界頂級陸軍的風采，代表性的就是凡爾登絞肉戰(zhàn)。
這場戰(zhàn)役幾乎是法軍獨抗德軍進攻并贏得最終勝利，守住了凡爾登防線。
英法聯(lián)軍為了擊退德軍進攻，在進入1916年之后便積極籌劃索姆河戰(zhàn)役。
至5月份凡爾登戰(zhàn)役正酣的時候，索姆河戰(zhàn)役的籌備也進入到了最后階段。
巴波姆鎮(zhèn)
這里匯集著無數(shù)的英國遠征軍，小鎮(zhèn)周邊田野里密密麻麻的營帳一眼望不到邊際，大戰(zhàn)前的無形肅殺氛圍彌漫在空中。
在小鎮(zhèn)的一棟體面住宅里
早晨起來的李察腳上穿著長筒馬靴，身上套著輕薄的羊皮飛行夾克，坐在餐桌邊正在享用豐盛早餐。
餐桌旁邊，坐著肚子已經(jīng)微微隆起的塞維莉亞，她的身形比此前圓潤些許，臉上散發(fā)著溫潤的母性光輝。
李察一行也是剛剛抵達巴波姆鎮(zhèn)，他之前在英國度過了兩個多月悠閑假期，日子過得好不自在。
這次來到索姆河前線，依然是以國際志愿者航空隊員身份，英法兩國為了這場重大戰(zhàn)役集結(jié)了400余架戰(zhàn)機，其中約有一多半都是國際志愿者航空隊。
李察這次帶來了5架信天翁二型飛機，組成了一個航空分隊，全部在駕駛員的位置加裝了機槍和新式的機槍射擊協(xié)調(diào)器。
這個協(xié)調(diào)器由一個凸輪杠桿組合把螺旋槳軸與機槍的扳機聯(lián)動起來，在螺旋槳轉(zhuǎn)動的間隙射擊，由螺旋槳來觸發(fā)機槍的射擊。
這樣一來，就避免了機槍子彈損傷螺旋槳，從而成為真正的雙翼戰(zhàn)斗機。
伴隨著大戰(zhàn)的進行，催生了各種新科技新發(fā)明，同樣讓天空變得更加危險。
餐桌上
李察今天的胃口不錯，享用了兩份鮮嫩的黑椒戰(zhàn)斧烤牛排，每一份都有兩磅重。
還有一些水果和涂抹著厚厚的奶酪，夾著蔬菜牛排的漢堡，一大杯牛奶。
看著他的好胃口，塞維莉亞也多吃了些。
協(xié)約國的糧食和副食品供應背靠著大唐帝國，雖然價格較高，但一直以來都比較穩(wěn)定。
在馬賽和波爾多，每一天都有多艘滿載貨物的萬噸巨輪靠港，將源源不斷的海量物資輸送進來，以維持前線和法國所需。
在市場上能看到很多好東西，當然價格也很感人。
“老爺，今天還去機場嗎？”塞維莉亞在桌上有些擔憂的問道。
李察放下手中的刀叉，拿起潔白的餐巾擦了一下嘴，他知道塞維莉亞擔心什么？
隨著武器的日新月異發(fā)展，現(xiàn)在的天空已經(jīng)不像幾個月前那么平和。這兩個月來伴隨著敵我雙方在索姆河地區(qū)的兵力集結(jié)，空中的爭斗也愈發(fā)激烈。
索姆河會戰(zhàn)還未開始，航空隊已經(jīng)被擊落17架戰(zhàn)機。
李察伸出手輕輕的拍了拍塞維莉亞白皙的胳膊，溫聲說道；
“不用擔心，德國人戰(zhàn)機的性能比我們差一大截，只要不是刻意的纏斗，現(xiàn)在的天空和幾個月前一樣的安全。
我們只是為英國人偵查，而不是為他們?nèi)_鋒陷陣。
只要我們想離開，德國人戰(zhàn)機根本追不上。”
他的這番話可不是虛言，來自北美的動力機械產(chǎn)業(yè)屬于世界頂尖水平，典型的“力大飛磚”。
信天翁二型飛機不但自身重，承載力強，而且飛行速度快，能達到每小時230公里的高速。
所有這一切都源于其強勁的星型螺旋槳發(fā)動機，技術(shù)水平比德國福克飛機要領先一代。
在北美本土
更強勁的新型螺旋槳發(fā)動機已經(jīng)研制出來，即將裝備在信天翁三型飛機上。
好的發(fā)動機帶來更優(yōu)越的飛機性能，如今的北美航空產(chǎn)業(yè)已經(jīng)漸漸形成規(guī)模，適應戰(zhàn)爭的需求，預計信天翁三型飛機產(chǎn)量將達到3~4千架。
協(xié)約國方面已經(jīng)訂購了1600架，將從7月份開始陸續(xù)交付，從而形成對德軍的強大空中優(yōu)勢。
如今的飛機裝備了重機槍，已經(jīng)參與到對地面目標的掃射轟炸任務中來。
信天翁三型飛機可以裝備4枚20磅重的小型鐵炸彈，執(zhí)行對地轟炸任務，還裝備了一挺柯爾特1911式風冷重機槍，用于空戰(zhàn)和對地掃射。
當然了，這樣先進的飛機價格也不菲。
一架信天翁三型飛機可以購買2.6架德制福克雙翼戰(zhàn)斗機，依然物有所值，就在于前者性能更先進。
英制和法制飛機如今大多是手搓版本，既不能大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)，性能也難以保證，所以便宜了北美的航空企業(yè)。
正常來說，哪怕有一丁點可能，英法等國也會扶持自己的航空企業(yè)。
問題是前線戰(zhàn)爭不等人，在這一場每天傷亡上萬人的殘酷戰(zhàn)爭中，沒有時間等待英法航空企業(yè)的成長。
塞維莉亞對李察的回應非感到非常暖心，她伸出手環(huán)住李察的胳膊，將頭靠了過來說道；
“老爺，只有您在的時候，我才會感到安心。
我不知道為什么一定要發(fā)生戰(zhàn)爭？
但這樣的局面實在太可怕了，有太多太多的人失去了生命，這仿佛世界末日來臨，留下的只有深深的無助和恐懼。
如今我有了孩子，希望能夠遠離這一切，或者我們可以回到北美去生活。
我們無法拯救別人，只希望親人不要受到傷害。”
“我理解你的擔憂，塞維莉亞，放心吧，我們不會待到戰(zhàn)爭結(jié)束。”李察伸出手來將塞維利亞抱在懷里，能夠感到她的嬌軀顫抖，便輕拍她的后背。
“那太好了，老爺，讓我們離開這個可怕的地方吧。”塞維莉亞說著已經(jīng)淚流滿面，將頭深深的埋入李察的寬廣胸膛。
她只是一個女人，面對法蘭西發(fā)生的巨變和當前殘酷的戰(zhàn)爭，壓根一點辦法沒有，只能顫栗著祈禱。
這場戰(zhàn)爭是空前的浩劫，無數(shù)的法蘭西家庭失去了她們的丈夫和孩子，征兵的年齡從26歲增加到40歲，如今46歲以下男人全部都在征召范圍內(nèi)。
在凡爾登戰(zhàn)場
是法軍獨自力扛德軍的進攻狂潮，每一天都要填進去大半個法國師，這樣的日子已經(jīng)持續(xù)了4個半月，未來還不知道要持續(xù)多久？
為了緩解凡爾登戰(zhàn)場的巨大壓力，英法聯(lián)軍計劃開辟新的索姆河戰(zhàn)場。
在這個新戰(zhàn)場中，英國遠征軍擔綱了主攻的壓力，為此已經(jīng)集結(jié)了26個英國師，3個比利時師，12個法國師，準備于6月下旬發(fā)起全面攻擊。
無休無止的戰(zhàn)爭帶來的是無休無止的恐懼，大量的田野荒廢，國民經(jīng)濟凋敝，數(shù)百年殖民的深厚底蘊迅速被抽空。
如今協(xié)約國方面依靠著大量戰(zhàn)爭貸款在支撐著，而最主要的貸款來源地，就是大西洋另一端富裕的大唐帝國。
(本章完)