暮色四合，令泰天府的街巷籠上了一層昏沉。
沈蒼在前引路，沈天與沈修羅緊隨其后，三人穿過逐漸冷清的街市，最終停在城西一座青磚高墻的宅院前。
宅院宏大卻門庭冷落，朱漆大門早已斑駁，門楣上懸掛的‘陳府’匾額積著厚塵，透著幾分蕭索。
“少主，這就是我說的地方，我曾三次跟蹤少主至此。”
沈蒼壓低聲音，指著宅邸，“這是前任五品巡鹽道御史陳庸的府邸，兩年前他貪贓枉法、勾結鹽販的案子事發，被朝廷鎖拿下獄，家產抄沒，宅子也封了。”
沈蒼的眼神微微異樣，之前他就是親眼見沈天布置血祭，才對沈天絕望，起了離開沈家，遠走高飛之意。
血祭邪魔與半魔道功法不同，半魔道功法只是抽取生靈與妖魔精血，真正的魔道都與九罹神獄最深處的那些邪魔神孽有關，一旦接觸，必生大禍！
沈天目光掃過森嚴緊閉的門戶，微微頷首，心想這‘沈天’還是有腦子的，沒把獻祭邪魔的儀軌放在家里。
與此同時，他眼神有點異樣，只因在靠近這座宅邸時，身旁的沈修羅氣息似乎有了一瞬間的凝滯。
沈天還看到她淡金色的狐瞳在昏暗光線下不易察覺地縮了縮。
她看似平靜，保持著護衛的姿態跟在沈天身側，握刀的手卻青筋暴起。
沈蒼對這里很熟悉，帶著兩人翻越高墻，繞到宅邸側后方一處偏僻的院落前。
這應該是這座宅子的柴房小院，附近雜草叢生。
沈天推開那扇吱呀作響的半朽木門，瞬時一股混合著霉味和塵土的陳腐氣息撲面而來。
三人走入進去，發現院里的角落，赫然有一個黑黢黢的地窖入口如同巨獸張開的嘴巴，向下延伸。
“這邊。”
沈蒼率先走下陡峭的石階。
三人才剛走入進去，就本能地收緊了肌膚上的寒毛。
此處寒意刺骨，卻并非冰塊的涼，而是一種深入骨髓的陰冷死寂。
沈蒼拿著一個火折子照明，一邊走一邊說：“這里原本是陳府儲存冰塊的冰窖，布有寒冰法陣，陳庸倒臺后，法陣停止運轉，存冰也早就化盡了，不過不知何故，人走入進來后還是會感覺很冷。”
沈天漸漸擰起了眉頭。
只因那刺骨的陰冷中，漸漸混雜進一股濃重得化不開的腥甜氣息——是血！
是濃郁到令人作嘔的血腥味，如同沉淀了無數怨念的淤泥，沉沉地壓在每個人的口鼻之間。空氣粘稠滯澀，帶著硫磺與腐朽混合的詭異味道，仿佛踏入了某種大型屠宰場的最深處，陰森可怖的氣息無聲地纏繞上來。
地窖底部豁然開朗，一眼望去竟有十五丈見方，墻壁上凝結著暗綠色的濕痕，在微弱光線里如同蜿蜒的毒蛇。
沈天下來后就眸光一凝，看著地窖中央。
那里擺著一座約半人高，被血液染成暗紅色的小型法壇。
法壇上一片狼藉，不但壇體四分五裂，碎石散落一地，表面還布滿了縱橫交錯的刀痕，幾乎將原有紋路徹底抹去。
從壇上的幾處凹痕來看，應是被某種重兵器轟砸過——這也是壇體破碎的緣由。
法壇的核心區還覆蓋著大量的泥土碎石，應是有人從地窖外面取土石，覆蓋在上面。
此外核心位置的凹槽，那本應是鑲嵌陣眼靈石的地方，竟被人硬生生砸出一個深坑。
沈天的目光如同最精密的探針，一寸寸掃過法壇與地窖的每個角落。
他走到法壇前蹲下身，先用手抹了抹壇上的暗紅色血痕，放在鼻前嗅了嗅，瞬時一股極其微弱的、帶著硫磺焦糊與靈魂灼燒味道的異味鉆入鼻腔。
如他所料，這是牛血混合神獄濁氣的殘留。
沈天還看到破碎壇體縫隙中的暗紅色粉末，隱隱透著九罹神獄特有的陰煞氣息。
他的視線又移向那些被劈砍的痕跡邊緣，在一些未被完全破壞的角落，依稀能辨認出一些極其古老、扭曲的線條殘余。
這些線條并非大虞常見的符文體系，其弧度猙獰，轉折處帶著一種貪婪吞噬的意味，仿佛某種活物張開的巨口。
他小心地拂開掩埋核心的浮土，在幾塊碎裂的基石拼接處，發現了一個被刻意鑿毀，但輪廓尚存的凹槽，形狀奇特，像是一個扭曲的胃囊。
“啖世主？”沈天心中默念出這個在無數邪典中記載，盤踞于九罹神獄第七層深處，以無盡貪食和吞噬聞名的深淵諸王之名。
不過沈天還不確定，他蹲下身如同最耐心的工匠，在法壇中央繼續翻尋。
片刻之后，他在一堆碎石下翻出數十片形狀不一的黑色木片，每片都只有小指頭大小，邊緣光滑，應是被人用利器削成粉碎。
沈天的眼里閃過了一絲異芒。
這斷裂面的切口光滑、凌厲，帶著一種獨特的弧度和切入角度，與沈修羅手中那對三百煉符文青鋼刀的刀刃，竟隱隱吻合——
他發現沈修羅看似神色如常地護在身側，卻一直手按著刀柄，那雙淡金色的狐瞳，一直在觀察他與沈蒼的神情，像是在確認什么。
沈天狀似毫無所覺，面色如常的繼續尋找木片，把它們拼湊在一起。
漸漸地，一個扭曲、猙獰，帶著無盡貪婪意味的‘神名’雛形，在破碎的木牌上艱難地浮現出來。
雖不完整，卻能辨認出‘啖世’二字的殘筆。
“少主？”沈蒼狐疑地看著他：“您看出什么了？”
他其實是想問，少主你想起什么沒有？
沈天微微凝眉：“是啖世主！”
這確是給啖世主的獻祭法壇——無論是法壇上殘留的氣息，還是被破壞的符文走向，都與這位邪神的祭祀特征高度吻合。
此神以貪食聞名，尤好吞噬生靈精魄，喜歡各種各樣的‘美食''。
此外符文非常粗糙，有好幾處涂抹修改的痕跡，可見布置法壇之人是個新手。
鑿刻痕跡很新，從臺上干涸的牛血來看，應是在‘沈天’死亡前后布就。
此外這法壇沒有進行過獻祭，在發動前就被破壞了。
那么‘沈天’的靈魂是怎么沒的？
沈天先前很奇怪，這具軀殼實在太干凈了，‘沈天’竟沒有留下哪怕一點點殘靈，還消失了整整兩個月的記憶。
今日他聽沈蒼說這家伙在進行獻祭，下意識的認為‘沈天’之死與邪魔有關，可從現場情況來看，這法壇都沒被使用過。
沈天站起身，緩步走向法壇中央。
根據法壇的形制布局和能量流轉的殘余痕跡推斷，那里本該是放置核心‘祭品’的地方，也是被泥土碎石掩埋得最深的位置。
他撥開碎石，露出下方一塊只有半寸高，被污血浸染成暗褐色的石臺，石臺上固定著幾截斷裂的金屬鐐銬。
讓人驚訝的是，那鐐銬的尺寸明顯偏大，鏈子也足有兩根兒臂粗。
沈天的目光落在那些鐐銬上，心想這絕非用于人類！‘沈天’這是要獻祭啥東西？搞這么大的鐐銬？
還有，鐐銬很新，應該是新近打造出來的，時間不超過二十天，再從鐐銬的斷面來看，竟是被人硬生生掙斷的。
沈天斜眼看了一下沈修羅的手腕，尋思這不像啊，根本銬不住。
此時沈修羅也定定看著這鐐銬，她不知是想到了什么，一陣呆愣。
除了祭品，法壇中還有些細微之處讓他格外在意，比如空氣中，除卻血腥硫磺，似乎還殘留著一絲極淡的、無法辨識的檀香氣味。
還有幾塊散落的符文石上，殘留著被強行剝離的靈力波動，與九罹神獄的陰煞截然不同，倒像是某種凈化法術留下的痕跡。
這些細節如同散落的珠子，暫時還無法串聯起來，卻透著一股不尋常的氣息。
“唔？”一直保持著高度警惕的沈修羅，忽然急促地翕動了幾下鼻翼，淡金色的狐瞳瞬間銳利如針，猛地轉向地窖入口方向：“少主！外面有人！！”
沈天與沈蒼頓時眉頭一擰，聞聲而動。
三人身形如電，瞬間撲出地窖，可他們卻撲了一個空。
外面只有荒蕪的院落和沉沉的暮色，晚風吹過雜草，發出沙沙的輕響，除此外空無一人。
沈天凝神感應，眼神沉冷。
他捕捉到了一絲極其微弱、如同風中殘燭般即將消散的魂力波動，帶著一種冰冷窺探的意味，顯然對方在他們沖出前就遠遁了。
除此之外，再無發現。
“藏頭露尾的鼠輩。”沈蒼冷哼一聲，警惕地環顧四周。
沈天收回目光，看了一眼天色：“罷了，宵小之徒，不必理會，時辰不早，我們還要去白骨淵，柔娘與夫人該等急了。”
地窖里的情況，他已了解的差不多了，沈蒼那里也再問不出什么，接下來還是盡快與墨清璃秦柔匯合，深入白骨淵核心區域‘撿石頭’賺錢要緊！
沈蒼和沈修羅齊聲應是，跟著迅速離開了這座彌漫著血腥與邪異氣息的廢棄宅邸，身影融入漸濃的夜色，朝著沈府方向疾馳而去。
與此同時，泰天府衙陰暗潮濕的牢房深處。
一只僅巴掌大小的紙鶴，悄無聲息地穿透了窗柵，飛入了進來。
它像是有著生命，靈巧地避開了昏昏欲睡的獄卒視線，輕盈地懸停在謝映秋的牢房柵欄外，微微顫動著翅膀。
謝映秋黯淡的眼眸中頓時閃過一絲微光，伸出了帶著傷痕的纖手，那紙鶴如同歸巢的乳燕，溫順地落入她的掌心。
她帶著一絲急切和最后渺茫的希望展開紙鶴，借著牢房高處小窗透入的微弱月光，看向上面熟悉的娟秀字跡。
下一刻，謝映秋的身體就猛地僵住，仿佛被無形的寒冰凍結。
她布滿血絲的眼睛死死盯著紙條上的寥寥數語，瞳孔驟然放大，臉上的肌肉完全僵住。
她捏著紙條的手指也因用力而指節發白，整個人如同泥塑木雕般呆立當場，久久無法回神。
一旁的趙無塵本就憂心忡忡，他看到師尊如此劇烈的反應，一顆心頓時提到了嗓子眼：“師尊？您那位朋友怎么說？可是我們的事又有變故？”
“不是我們。”謝映秋仿佛被他的聲音驚醒，緩緩地、極其艱難地轉過頭，眼神中的震驚尚未完全褪去，取而代之的是一種難以置信的茫然和復雜。
她嘴唇翕動了幾下，才發出干澀沙啞的聲音，每一個字都像從喉嚨里擠出來：“沈八達調職了，調任——御馬監——提督太監！”
“御馬監？提督太監？！”趙無塵睜大了眼睛，不能置信：“這，這怎么可能？！他不是失勢了嗎？以那位東廠廠公的手段，他最多一個月就得去守帝陵。”
謝映秋看著弟子的模樣，發出一聲苦笑。
她將手中的紙條遞給趙無塵，聲音帶著一種飄忽的不真實感：“據說——還是天子親點。”
趙無塵猛地倒抽了一口涼氣，仿佛看到了世間最不可思議之事。
接過紙條后，就借著微光飛快地掃視，當看到‘提督太監’與‘天子親點’八個字時，他眼睛猛地瞪圓，臉上的血色瞬間褪盡，又猛地涌上。
他捏緊了紙條，腦子里面一團亂麻。
沈家，沈家要翻身了！天子親點，那么沈八達豈非是簡在帝心，青云直上？
他們師徒這些天到底做了什么事啊？簡直鬼迷了心竅，明明是已抱緊一條金大腿，卻被他們自己丟得遠遠的。
趙無塵嘴里面無比苦澀，只覺得這陰暗的牢房，瞬間變得更冰冷刺骨。
就在同一時間，在泰天府衙后堂的書房內，氣氛同樣凝重得令人窒息。
知府孫茂剛送走傳旨太監的心腹，還沒來得及喝口熱茶壓驚，書房門就被‘砰’地一聲撞開。
一個身著素服，鬢角微亂，雙眼紅腫如桃的中年婦人闖了進來。
孫茂認出那正是費玉明的母親周氏，她身后跟著幾個想攔又不敢真攔的衙役，臉上滿是惶恐。
“孫茂！”周氏的聲音尖利刺耳，帶著濃濃的哭腔和滔天的怨毒，“你收了錢！收了我費家整整五萬兩銀子，拍著胸脯說會給我家辦事！結果呢？！沈天那小畜生殺了我兒，如今卻大搖大擺地走出了府衙大牢！我兒的尸骨未寒啊！”
她沖到書案前，雙手撐著桌面，身體因激動而劇烈顫抖，死死瞪著孫茂：“你告訴我！這就是你辦的‘事’？你拿了錢，就是這么糊弄我費家的？！”
孫茂端坐在太師椅上，臉上不見絲毫慌亂，甚至帶著一絲不易察覺的嘲弄。
他慢條斯理地端起手邊的青瓷茶盞，掀開蓋子，輕輕吹了吹浮沫，呷了一口，這才抬眼看向狀若瘋癲的周氏。
“周夫人，”孫茂的聲音平靜無波，帶著一種居高臨下的冷漠，“令郎糾集人手，攜帶二十架違禁機弩，當街伏擊圍殺朝廷在冊御器師沈天，證據確鑿，鐵案如山。
本府沒有立刻追查費家大量私藏濫用機弩的重罪，已是看在與你夫君多年同僚的情分上，給了天大的臉面，你，還有什么不滿意的？”
周氏被他這番疾風驟雨、撇清干系的話氣得渾身發抖，指著孫茂的手指都在哆嗦：“你——你收錢的時候可不是這么說的！你說會想辦法拖延時間，盡量延后數日審理！現在你跟我說這個？孫茂，你還要不要臉？！”
“呵，”孫茂放下茶盞，發出一聲輕嗤，眼神陡然變得銳利起來，如同冰錐刺向周氏，“周夫人，本府勸你慎言，誣陷朝廷命官，可是重罪！至于沈天——”
他頓了頓，嘴角勾起一絲意味深長的弧度：“你大約還不知道吧？就在數日前，天子欽點沈天的伯父沈八達，調任御馬監提督太監。”
周氏如遭雷擊，臉上的憤怒瞬間凝固，血色“唰”地一下褪得干干凈凈，只剩下慘白一片。她踉蹌著后退一步，眼神里充滿了難以置信的驚駭和茫然：“天——天子親點？御馬監提督太監？！這不可能！這怎么可能？他不是——”
“千真萬確。”孫茂打斷她，語氣斬釘截鐵：“圣旨已下，人盡皆知。沈公公如今是天子近臣，簡在帝心。”
他看著周氏失魂落魄、搖搖欲墜的樣子，心中最后一絲耐心也消磨殆盡。
他站起身，走到周氏面前，聲音壓低，帶著不容置疑的威嚴：
“周夫人，看在你夫君與本府同朝為官，往日還算有些交情的份上，本府再勸你一句，也是最后一句：此事到此為止！你費家若還想要活路，就把這口氣，給我死死地咽下去！打落牙齒和血吞！令郎的死咎由自取，死有余辜！若你們還敢對沈天動半點歪心思——”
孫茂微微俯身，冰冷的目光直視周氏驚恐的雙眼，一字一頓地說道：“本府保證，你們費家，一定會家破人亡，死無葬身之地！現在別說你夫君只是個外任的五品，便是泰天府其他幾大世家，如今見了沈天那位‘小霸王’，也得避讓三分！聽明白了嗎？”
周氏只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，渾身的力氣仿佛瞬間被抽空。
她雙腿一軟，若非身后的丫鬟眼疾手快扶住，幾乎要癱倒在地。
孫茂那冰冷的話語，尤其是‘天子親點’、‘御馬監提督太監’、‘家破人亡’幾個詞，如同重錘般狠狠砸在她心上，將她所有的憤怒、怨恨和不甘都砸得粉碎，只剩下無力與虛弱。
她嘴唇哆嗦著，再也說不出一個字，只是失神地望著孫茂那張冷漠的臉，最終在丫鬟的攙扶下，失魂落魄、腳步踉蹌地退出了書房。
那背影，仿佛一下子老了十歲。
孫茂看著她消失的方向，冷哼一聲，重新坐回太師椅，端起茶盞，眼底閃過一絲精明的算計與慶幸。
幸虧昨日他沒有聽周家的，沒膽對沈天下黑手。
沈家這艘船，看來不僅沒沉，反而乘風破浪，直掛云帆了。