岳不群的壽辰辦得十分成功。
五岳劍派都給面子，其他江湖同道或是親自上門，或是遣小輩送來賀禮，皆禮數周到。華山也不小氣，酒席一桌桌擺開，雞鴨魚肉，酒水點心，滿滿一桌好酒好菜，很投江湖人的脾氣。
恒山派都是出家人，單獨坐一桌素齋，素肉素面的滋味固然也不錯，可不能吃燒雞吃紅燒肉，總是不盡興。鐘靈秀填飽肚子就無所事事，開始觀察諸路英雄身上，記下其樣貌脾性。
臉孔時不時扭曲。
江湖豪杰在快意恩仇的時候是豪杰，平時就有點一言難盡。
一邊擤鼻涕一邊吃雞腿的，隨口往地上吐痰的，一言不合就互相“你奶奶的”“你娘的”互罵，端上來的菜肴上手就撕，喝醉了尿急也不去茅房，出門隨便找個草叢解腰帶，隨地大小便。
看看他們，再看看恒山派的女尼，恪守清規，少言寡語，衣衫樸素而潔凈，堪稱天堂。
鐘靈秀呼出口氣，無比感激自己的新手村是恒山派。
沒有內斗，沒有陰謀，師姊妹互相照拂，師父輩慈愛明理，打著燈籠都找不著的好去處。
當尼姑也不錯。
她揀起筷子，再往碗里扒拉兩筷子豆腐。
儀真和她歲數相仿，也有點坐不住，兩人咬耳朵：“又想吃肉？”
“再忍忍。”儀清捻著串珠，安慰師妹，“總要待散席再說。”
“走也無妨。”儀真嘀咕，“左右無人在意。”
恒山派都是女子，與峨眉、華山女弟子一道坐在偏廳，喝過開場的壽酒便無人理會。只不過群尼知曉禮數，吃飽也不曾早退，給足華山顏面。
儀清環顧四周，見定靜師太閉目捻佛珠，就知道她的意思，朝鐘靈秀微微頷首。
鐘靈秀感激地起身，沿著墻根溜出大堂，直奔灶房。
宴席已過半程，灶房的幫廚伙夫都休息去了，只有一個灶眼溫著火星，方便隨時燒水煮湯。
灶臺邊的稻草堆里，令狐沖懷抱酒壇，喝得醉眼朦朧，看見她出現，興奮地挺身坐起：“儀秀師妹，喝不喝酒？”
“我想找點別的吃。”既然沒別人，鐘靈秀也省去了口水，揭開旁邊的紗屜，果然發現被廚子藏起來的半只燒雞，兩塊東坡肉，一碟白切羊肉。
她取過一只干凈的碗，各揀一些。
水缸里有干凈的水，卻是生的，沒功夫燒滾，不如喝酒衛生，遂取一個酒碗，抱來酒壇倒小半碗。
一口羊肉，蘸點兒東坡肉的湯汁兒，滋味鮮美，再口濁酒，唇舌微辣，食欲大增。
令狐沖看她抱著兩只碗埋頭苦吃，心中暗暗好笑，還道自己已經足夠膽大妄為，沒想到小尼姑不守清規，幾次三番偷溜出來吃酒喝肉，更是了不得。
嘖，酒肉和尚常有，酒肉尼姑還是頭一回見。
“儀秀師妹。”他酒意上頭，言語愈發不受拘束，“我給你露一手絕活兒。”
“啥絕活？”學會獨孤九劍了？
令狐沖嘻嘻一笑，捧住酒壇的雙掌使力，壇中的酒液被內力催動旋轉，形成一道漩渦逐漸上拔，化為一縷水線沖出酒壇，正好落入他張開的嘴巴。
鐘靈秀：“……”無聊。
她說：“我也給你表演一個絕活。”
令狐沖原本還有些失望，一聽這話瞬時坐直：“什么？”
“一口吞雞腿。”她抓起碗里的燒雞腿，整個塞嘴里，手腕一轉一拐，牙齒扣住雞肉，立時脫出雞腿骨，完好無損地拔出來，含混地問，“如何？”
令狐沖既覺好笑，又有“志趣”相投的歡喜，點頭道：“師妹亦非常人。”
鐘靈秀想吐槽，可滿嘴雞肉還未咀嚼，開不了口，只能埋頭嚼嚼嚼，把雞腿肉逐一吞下。
差點沒噎死。
她捶捶胸，灌口濁酒，冷颼颼地滑入喉嚨，激得渾身顫栗，連忙運功催發，免去寒食淤塞的隱患。
明月移過窗扉，遠處的喧囂聲依舊鼎沸。
鐘靈秀咬著一片肥瘦相間的羊肉，不知為何，長長地嘆了口氣。
如果說有人的地方就有江湖，那么，今天豪杰英雄共聚華山，就已經是江湖。
她已步入江湖。
一點兒真實感都沒有呢。
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壽宴過去，本次旅程也就步入尾聲。
恒山派不喜熱鬧，頭一個告辭，岳不群再三挽留無果，只好親自送到山門口。
華山偏僻，沒有商隊搭便車，每天的行程都考驗人。
定靜師太有意鍛煉弟子，不是讓她們去借宿就是去問路。可問過路的人都知道，不是每個路人指的方向都是對的，人生地不熟，一不留神就走岔了。
鐘靈秀第一次遇到了露宿野外的情況。
鞋子被泥水浸透，兩只腳掌都凍得冷冰冰的，身體不住寒顫，必須不斷運功烘干才能保持溫度。好不容易找到破廟借宿一晚，沒有方便取火的稻草，只有濕乎乎的樹枝，點燃就冒出嗆人的煙霧。
好不容易清理出能坐的方寸之地，掏出包袱里的葫蘆瓢，夾在火堆上燒了熱水，撒入少許粗鹽，掰碎干餅丟進去，熱乎乎地吃了面餅湯。
寒風穿過破廟的縫隙，四面八方擁住過客。
大家沒帶被褥，無法睡覺，圍著篝火誦經念佛，打坐冥想。
鐘靈秀此時無比感激自己從前的明智，誰說大冬天爬山挑水沒用，至少鍛煉出了她的抗寒能力，內力運轉起來就一點兒都不冷了呢。
還是得練武啊。
行走江湖的環境太差了，不是露宿野外就是狂風酷暑，沒點內力分分鐘在野外暴斃。
一夜順利度過，并沒有遇到被追殺的倒霉蛋，同樣借宿的鏢師，抑或是突然搞刺殺的黑衣人。
繼續趕路。
然后，因為尼姑的身份被嫌棄，不得不找其他地方借宿。
再然后，儀和被無良商販欺騙，買的干糧發霉了！
鐘靈秀路上摸了兩個鳥蛋，沒吃干糧，其他人吃了，半夜集體上吐下瀉，她連夜奔進城，狂敲藥鋪門板，拿著劍求大夫開藥。
藥貴，花掉了原本的路費。
沒錢了……
這就是江湖嗎？！太刺激啦。
回恒山的最后五天路程，初出茅廬的女尼們化了一路的緣。
平安到家。
歷時一個月十二天。
恒山天氣轉暖，鐘靈秀好好洗了個熱水澡，換上干凈的布衣，抱著粗布棉被就睡著了。
足足睡了五個時辰，從傍晚睡到凌晨，四點左右才遵循慣常的生物鐘清醒。
但這次，她沒有馬上起床練功，而是擁著被子坐在簡陋的木床上發呆。
在恒山的時候想入江湖，入了江湖才發現，她已經把恒山當成了家。
鐘靈秀搓搓臉頰，起床練功。
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山里的桃花開了又謝，夏日的酷暑被遮天蔽日的山林擋在外邊，秋天的楓葉在舞動的長劍下日漸變紅，初雪在十月初飄揚落下。
臘月，鐘靈秀被指派下山置辦年貨，面粉、油鹽醬醋、山貨、素酒、窗花、蠟燭，挑了足足兩擔子，擅長廚藝的阿婆在灶房忙碌三五日，裹餃子，做糖南瓜，蒸饅頭，清凈而溫情地度過了除夕。
二月里，恒山派接到嵩山派左冷禪的書信，說魔教近日活動猖獗，不知出了什么變故，需要各派盡量調查。
左冷禪是五岳劍派的盟主，說的又是對付魔教的正事，恒山派接到訊息后商量了下，決定派定逸師太帶弟子們前去調查一番。
定逸師太考察了眾人的武功，點名儀清、儀和、儀質、儀秀。
鐘靈秀自無不可，在打有名有姓的精英怪田伯光之前，能吃點無名小卒的魔教經驗包也不錯。
她再次收拾了小包袱，隨師門下山歷練。
……五日后，分道揚鑣。
不是迷路，也不是被追殺，而在定逸師太在太原拜訪當地豪俠時，對方提到田伯光在鄭州一帶犯案，他的表親怕女兒橫遭不測，專程帶一雙兒女出門訪親。
田伯光號稱萬里獨行，行蹤莫測，難得探聽到他的足跡，就此放過實在可惜。
鐘靈秀思前想后，向定逸師太請示，希望能先一步到鄭州打探情況。
定逸師太不放心她獨自對付一個采花大盜，但鐘靈秀再三發誓，絕不會直接報仇，而是打聽消息，一路跟蹤，待與師門會合再動手。
“絕不貿然行事？”
“是。”
“絕不孤身迎敵？”
“一定。”
“必定三思而后行？”
“弟子發誓。”
定逸師太念在她素來穩重，思考半日，勉強答應放行。
儀和講義氣，說要與她同行，可鐘靈秀看著她光禿禿的腦門，還是婉拒了：“我有頭發，扮成男孩兒行事便宜。”
田伯光這等淫賊，不可能天天跑到良家女子家里過夜，十有八-九眠花宿柳，藏在妓院這種魚龍混雜的地方。她見多識廣，不怕遇到辣眼睛的事，儀和她們怎么能行？別把佛心干碎了。
遂孤身上路。
定逸師太給了她三十兩銀子，她沒用，托武林前輩的人脈，假稱送信，找到一個護送商隊去鄭州的鏢局，搭他們的便車。商隊見她一介少年，面容稚嫩，怕沒什么武功，本不想答應，可轉念一想，一個小孩能吃幾口飯，萬一呢？這才勉強答應。
鐘靈秀察言觀色，臨行前花了二十文錢買了壇劣酒上路，夜間歇息時，向鏢師們輪流敬一杯：“小子出門在外，全仰仗各位叔伯照拂，如果有什么得罪之處，請大家念在我年紀小不曉事，寬宥一二。”
仰頭一口悶。