“和、和兄長們一樣……”姬明昭呢喃著重復了帝王的話，心下那一根弦卻已然繃得不能再緊。
有那么幾個瞬間，她險些扛不住想要開口質問他想做什么、他們究竟都想做些什么——但她的理智與求生欲終竟是壓過了她的感性一頭，將她的情緒一一禁錮在了囚籠之下。
“對，和他們一樣——詩書，武藝，兵法乃至治國經略——想學什么就學些什么，不必再遮遮掩掩的。”姬朝陵繼續低聲引誘著，“怎么樣，昭兒，你愿意嗎？”
“兒……兒臣……只需要學好這些就可以了嗎？”幼童震顫著晃了眼珠——她好似被人說動了，又好似全然沒能意識到，自己將要面對的都是些什么。
“那當然不會。”帝王淺笑著向后一倚，他姿態輕松，“光有本事是不夠的，昭兒，父皇剛剛同你說了，你想與你母后對峙，還得拿得到相應的資格。”
姬明昭茫然不已地睜大了眼睛：“資格……又是什么東西？”
“是權勢，是功績，是他人輕易不可撼動的地位。”姬朝陵的目色平靜異常，“昭兒，你要讓所有人敬你、怕你，要讓他們不得不承認你的能力——”
“讓所有人敬我……怕我？”幼童遏制不住地哆嗦了嘴唇，“父皇，這、這又要怎么做？”
“很簡單。”帝王垂眼，語氣輕巧，“比如，北境戎韃一國，近年與我大鄢多有摩擦，戎韃不時便會派出細作，來刺探我國的軍機要務。”
“他們中，有人藏匿于市井，潛伏在朝堂之內——而朕，正需要一人，替朕悄無聲息地鏟除了這些禍害。”
“在此之后，朕會在天下人面前展露出這些功績，”姬朝陵說了個字句鏗鏘，“屆時，就是你真正擁有與人對峙的資格的時機。”
“——昭兒，你愿意幫父皇嗎？”
他嘴上狀似在詢問著幼童的意見，實際根本不曾留下半點拒絕的余地。
姬明昭聽罷知道自己這懵然無知是徹底裝不下去了，于是假意思索著低下了腦袋。
半晌后，她緩緩抬了臉，瞳中恰到好處的映著一線野心、三分期待，并上大片的猶疑：“那……會去幫父皇做這些事的，就只有昭兒一個人嗎？”
“兒臣有沒有其他幫手？”
“朕容許你挑選一批跟隨你的暗衛。”帝王應聲答得痛快。
“您可以讓兒臣自己挑？”幼童牽著男人的衣裳細聲追問，“什么人都可以？”
姬朝陵看向他女兒的目光里，忽然多了幾分的探尋與審視：“……對，什么人都可以。”
來機會了！
姬明昭不假思索：“那，兒臣想要那些孩子。”
“與兒臣一起在舊道觀里待過的、刨除了個別官家子弟的那些。”
“哦？昭兒為什么想要這些人。”帝王不動聲色，“你剛才不是還嫌他們呆傻蠢笨，被人抓了都不知道跑嗎？”
“因為他們的年紀和兒臣差不多大呀！”幼童瞪著眼說了個理直氣壯，“宮中的其他暗衛，少說也比兒臣大了快十歲——那等到兒臣長大，他們不就都老了嗎？”
“再說，雖然那些孩子是呆笨了一點，但那老道連兒臣這樣聰明的孩子都能抓過去了，先前抓的總不能全是傻子吧？”
“——他們身上肯定都有些不同尋常的厲害地方，父皇，昭兒不管，昭兒就要定他們了！”
姬明昭噘著嘴故意耍了番小孩子脾氣，姬朝陵聞此反倒慢慢散去了眸底漸起的滔天風浪。
他盯著懷中耍了脾氣的半大孩子看了許久，遂自喉嚨深處涌出來一聲意味不明的笑：“你就因為這個？”
——因為宮中暗衛的年紀都太大？
“那不然呢？這還不夠嗎？”幼童攥著拳頭揮舞了手臂，“哇——宮里那些暗衛都無聊死了，一天到晚也擠不出兩句囫圇話來，您要是讓兒臣與他們共事，兒臣早晚要被憋死！”
“還是舊道觀里的那些孩子好，好歹大家年紀都相差不多，彼此也能說上兩句話，不至于把兒臣給活悶死咯！”
“——父皇，兒臣可不想死得這么冤枉。”姬明昭團吧著小臉迭聲抱怨，帝王聞言屈指一敲她的腦門：“瞧你這點出息！”
“哎喲！”幼童抱著腦袋一聲驚呼，她臉皺得越發厲害，之前一直高懸著的心臟卻陡然放下了大半。
——又混過去一關，但還不能完全放松警惕。
姬明昭遮掩在眼睫下的黑瞳閃了閃，嘴上照舊嘟囔著向男人投以幽怨的眼神：“父皇，兒臣明明已經很有出息了好吧？”
“你要是有出息，那這天下，就沒有沒出息的人了。”姬朝陵嗤笑，“那些孩子，大多是些不知道自己該姓甚名誰的孤兒——為了保住你的聲譽，朕本來想命人將他們秘密處死。”
“不過，眼下你既同朕開了口，那朕便將這些人都賞給你了——”
“好了，明昭，起來罷，接下來，由國師給你講解后續你當做些什么——朕該回宮去了。”帝王不輕不重地拍了拍幼童的背脊，繼而轉頭朝著楚無星微一頷首。
那氣度冷清、瞧著不過二十五六的男人循聲起身端了兩手：“微臣遵旨。”
“——殿下，還請您隨微臣移步后廳，容臣給您講一下您當前可以修習的課業。”
“兒臣聽令。”姬明昭悶悶應著，落地站定時猶自耷拉著一顆腦袋。
姬朝陵只當她這是又鬧了什么稀奇古怪的小孩脾氣，并未打算多管，孰料，待他眼見著便要跨過廳中的那道門檻，那蔫頭耷腦的孩子卻突然嗡嗡著出了聲。
“父皇。”幼童垂頭盯緊了自己的手掌，她知道與崔謹時的那一局她注定是要輸個徹底，但她至此卻仍舊是不肯死心。
帝王正欲邁出去的步子立地一頓：“怎么。”
“……您為什么不早點告訴兒臣呢？”姬明昭的嘴唇抖了抖，有水珠倏地掙脫了眼眶，她沒想哭的，可她的眼睛這時間卻像是不再聽從她的使喚，顧自拼了命的令那淚水決了堤。
“這些，您為什么不早些告訴兒臣呢？”
——她母后要殺她的事。
他想讓她做他手中刀的事。
他們早早便已拋棄了她的事。
他為什么不早點告訴她？
她想控訴卻尋不到立場，想撒潑又不符合身份。
于是她就那樣執著又倔強地梗了脖子，姬朝陵身形微動，卻終竟不曾回頭。
“因為，倘若你就這么死了，那便說明是你命中合該有此一劫。”
帝王的目色涼薄，聲線淡漠。
“——大鄢，不需要廢物。”