上海縣城的城墻爬滿青苔，始建于明嘉靖年間的磚石被雨水泡得發烏，近乎圓形的輪廓在陳林的視野中里若隱若現。
肇嘉浜穿城而過，木槳劃水的吱呀聲混著岸邊叫賣，是江南城池獨有的水陸喧囂。
城北的障川門離陳林家最近，老百姓都叫它新北門。
陳林裹著件洗得發白的青色長衫，外面罩著打了補丁的藍色小夾襖，兩手空甩著往前走。
看守城門的衙役眼皮都沒抬，這種半大孩子多半是進城跑腿的。
他啐了口唾沫在地上，陳林已經低著頭溜進了城。
肇嘉浜把縣城劈成南北兩半，縣衙就在北側正中間，黑漆大門在日光下泛著冷光。
他在路邊買了塊崇明大糕，糯米香混著桂花甜。
品嘗著這熟悉的味道，他腳步沒停，很快就站在了縣衙外。
他可不是來鳴冤的。
滿清的衙門？他從不敢高估。
找他們做主，無異于自投羅網。
縣衙內堂，快手班頭劉威腰彎得像蝦米，鼻尖沁著冷汗，宿醉的潮紅糊在臉上，僵在縣令吳云跟前。
吳云是浙江人，三十出頭，剛中進士沒幾年，眼里還燃著血氣方剛的火。
他有潔癖，鼻尖一聳就聞到了劉威身上的酒氣，眉頭擰成疙瘩，嫌惡地別過臉，鼻尖幾乎要翹到天上：“洋人的差使都辦完了？”
劉威趕緊拱手，胳膊肘還在發飄：“回大人的話，都弄好了，洋大人十分滿意。”
“什么洋大人？一群英夷而已！”吳云手指在案幾上敲得邦邦響，呵斥聲劈面砸過來，“以后說話注意分寸！”
“是是是，卑職錯了！”劉威膝蓋“咚”地砸在青磚上，身子抖得像篩糠，眼里卻沒半分懼意，“英夷最近乖得很，很少到租界外面晃悠。”
“嗯。”吳云端起茶杯抿了口，熱氣模糊了他的臉，“別留首尾。那個漁夫呢？前些天不是還來喊冤？”
“放心吧縣尊，都打點妥了。”劉威笑得一臉諂媚，聲音壓得低低的，“那人就是個外來黑戶，掀不起浪。”
“嗯。下去吧。”吳云揮揮手，懶得細問。
大清官員都這樣，抓大局，甩細節，才能護好自己的羽毛。
要想胥吏賣命干活，就要給他們權力。
后世有一種說法，漢亡于世家，唐亡于軍頭，明亡于士大夫，清亡于胥吏。滿清一朝的胥吏已經成為控制這個國家的夜天子。
一想到羽毛，吳云就一肚子火——怎么偏偏等自己上任才劃租界？
這事兒寫進史書，少不了要帶上他的名字。后人會怎么罵？
劉威剛挪到門后，吳云又把他喊住，語氣沉了沉：“盯緊新來的粵佬，別主動找茬。”
開埠后，滬上涌來不少閩人粵人。
這些人帶活了生意，也帶來了麻煩，最愛拉幫結派。
可松江知府練廷璜是粵人，他得給面子。
這些粵佬來滬，肯定要去練廷璜那里投獻。
如今的滬上，閩人、粵人、洋人，還有江北鹽區逃來的流民，攪成一鍋渾水。
吳云覺得自己就像是坐在火藥桶上，整日坐立不安。
他只想安穩做完這屆縣令，趕緊挪地方。
晚上還要去豫園赴宴，他不耐煩地擺擺手，讓劉威趕緊滾。
滬上浙商同樣不少，為首的顧福昌前年就在城北開了豐盛絲棧，生意火得很。
吳云要往上爬，得靠銀子鋪路，這個姓顧的老鄉就是他的大金主。
顧福昌的晚宴，他必須去捧場。
劉威晃出縣衙，渾身骨頭像散了架。
三個小崽子沒撈到手，不然又能多喝一個月的酒。
昨天喝得太猛，現在腦子昏沉沉的，像塞了團棉花。
按他的經驗，得再喝頓回魂酒才行。
路上的小商販見了他，都縮著脖子打招呼，眼神里藏著怯意。
在這縣城里，他是妥妥的地頭蛇，隨便動個小手腳，就能讓一家小商販家破人亡。
滿清以異族統治華夏，最狠的手段就是把百姓逼在崩潰邊緣。
這樣他們就只能埋頭苦干，帶著危機感活命，沒精力琢磨造反。
時間久了，這種壓迫讓普通人越來越麻木。
面對強權，他們只會討好、逃避，祈禱倒霉的不是自己。
陳林悄沒聲地跟在劉威身后。
或許是劉威太自信，或許是街上太吵，他壓根沒注意到身后的尾巴。
一直沿著肇嘉浜往東走，到了朝宗門外。
城外有個市場，人稱東市。東市酒肆不少，更出名的是滬上最大的半掩門聚集地。
劉威今天沒約到朋友，就在路邊順手拿了些酒肉，徑直去找相好。
那女人是個半老徐娘，眼角的細紋堆著笑，挽著鬢角迎了出來。
陳林在遠處看得清楚，劉威走進了小院。
他也跟了過去，手心沁出冷汗，指甲掐進掌心。
想到慘死的父親、被抓的母親，他才穩住心神。
劉威剛進院子，就聽到門口有人喊他。
那聲音有點耳熟，半大小子的公鴨嗓子格外明顯。
他把東西塞給相好，沒多想，轉身去開門。
門剛開一條縫，一條毛巾猛地捂上來，蓋住他的口鼻。
劉威一激動，喉嚨里發出嗬嗬的抽氣聲，一股甜膩膩的氣味鉆進肺里。
毛巾上乙醚的濃度太高了，他的神經系統瞬間失靈，最后只看到一張瘦削的臉頰。
陳林死死穩住劉威的身子，用腳勾上門。
這種半掩門子，通常只有一個女人。
他把劉威撂在地上，走向堂屋。
那女人正低頭在桌上擺酒肉，壓根沒察覺到危險靠近。
劉威再次醒來時，頭暈得像要炸開，腦子懵懵懂懂的。
一個少年坐在桌邊，正對付半張鹵豬臉，油汁順著嘴角往下滴。
終日打雁，沒想到今天被雁啄了眼。
劉威使勁眨眨眼，努力讓自己鎮定。
“小……小兄弟，有話好好說。”他聲音發顫，“你是要財還是……”話說到一半，又覺得不對，咽了回去。
陳林放下手里的豬臉，用手背抹了抹嘴角的油脂，眼神冷得像冰：“我就問你一個問題。”
“問，小兄弟你盡管問！”劉威趕緊接話，腰下意識地想彎，卻發現手腳都被捆著。
“前幾天，你抓了個啞巴女人。她現在在哪？”陳林的聲音沒起伏。
他已經在街上打聽清楚，這幾天根本沒有女人被關進縣衙。
事出蹊蹺，他只能用這種極端辦法找到結果。
“你是……你是那小子！”劉威這才看清眼前的大男孩，是那個漁夫的兒子。
這男孩穿著嶄新的小夾襖，頭上戴了草帽，跟之前那個衣衫襤褸的模樣大不一樣，不細看還真認不出來。
“認出來了？”陳林嘴角抿成直線，眼神里沒一點溫度。
劉威反倒松了口氣，臉色一下子變得狠厲：“臭小子，你知道自己在干什么嗎？綁架官差，這是死罪！”
“當然知道。”陳林冷笑一聲，“這年頭，官差要百姓死，還需要罪名嗎？我爹不過想要個說法，不也被你們打死了？”
“哈哈哈！不知好歹的屁民！”劉威大笑起來，想嚇住眼前的半大孩子，“老子弄死的人，比你見過的都多！”
在他看來，一個半大小子，意志力能有多堅定？
“現在放了老子，老子就當沒這回事。”劉威的聲音惡狠狠的，“不然你和你弟弟妹妹，一個都活不成！”
陳林也跟著笑起來，笑聲里沒半分怯意。
他走上前，拿起塊破布，一把塞進劉威嘴里。
接著從腰間摸出個小瓷瓶，拔開瓶塞，一股刺鼻的氣味飄出來。
這是他上午弄出來的硫酸，為了做乙醚弄出的副產品。
因為工具不行，濃度差了點，但對付人足夠了。
他捏著瓷瓶，將濃硫酸滴在劉威的手背上。
劉威猛地掙扎，手腳在麻繩里掙得咯咯響，想要喊叫，但是嘴巴被塞住，只能發出沉悶的嗚嗚聲。
鉆心的疼痛順著手臂往上竄，更恐怖的是，手背上的皮肉正在以肉眼可見的速度潰爛、消失。
其實陳林只滴了兩滴，腐蝕的面積很小。
“這東西叫濃硫酸，你也可以叫它化骨水。想不想變成一灘臭水。放心，你一時死不了，我會先化掉你的四肢，再是你的那東西。”陳林指著劉威的胯下，聲音平靜得可怕。
“我不想廢話，告訴我人在哪。十八層地獄的手段，老子都會，弄死你這種作惡多端的人，老子一點壓力都沒有。”
“嗚嗚嗚……”劉威拼命點頭，眼里滿是恐懼。
殺人如麻的人，反倒更怕死亡。