次日一早,寒冷凜冽,飄起漫天雪花。
西門慶思來想去,當(dāng)下必須為潘金蓮先安排一處妥當(dāng)?shù)胤骄幼。悦舛俗吆笤偕?jié)。
別的不說,若是高通判當(dāng)真持州府文書前來,縣衙也沒辦法,難道要眼睜睜看著潘娘子再入火坑?
末了,西門慶想了個(gè)法子——他家生藥鋪?zhàn)釉诰瓣枌笥幸惶幩幑龋瑢K痉N植四季草藥,只有幾個(gè)老婦看守山谷,不如讓潘金蓮暫住在藥谷中,避避風(fēng)頭。
說走就走,當(dāng)下西門慶喚來劉伯交代一番,劉伯駕著馬車親自送潘金蓮前去。
臨上馬車,潘金蓮扶著車幫,直勾勾盯著西門慶,哽咽道:“大官人,我相公大仇得報(bào),但奴家的仇誰來報(bào)?”
西門慶上前一步,低聲道:“嫂嫂先去藥谷小住,這事情我定幫你辦得妥妥帖帖。”
潘金蓮一雙杏眼驀地睜開,向著西門慶福了一福,這才登上馬車,隨劉伯去了。
送走潘金蓮,西門慶與武松身著棉袍分乘兩馬,直奔清河縣而去。
馬蹄嗒嗒,不過日暮時(shí)分,兩人來到清河縣衙。
驗(yàn)明身份,又向清河縣押司馬奎塞了一個(gè)大紅包,馬奎受寵若驚,當(dāng)即擺宴接待西門慶和武松兩人。
一番寒暄,馬奎拿出卷宗,原來不久前,青河縣東城門外有一采藥女失蹤了。
衙役捕快在全縣勘查走訪,有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到這名采藥女被一矮小漢子拖上馬車疾馳而去。
“矮小漢子?”西門慶問道:“這與梁山有何關(guān)系?”
馬奎搖搖頭,道:“說起來,這事也沒個(gè)憑據(jù),但梁山最近不是新上了一伙賊人嗎?據(jù)稟報(bào),其中就有一個(gè)諢號(hào)‘矮腳虎’王英的,聽聞此人最是貪花好色。”
西門慶笑道:“所以就先安到‘矮腳虎’頭上,也算……嘿嘿。”
馬奎一笑,不置可否。
兩人心里門清,清河縣和陽谷縣都距離水泊梁山不遠(yuǎn),凡是疑難案件,推在梁山賊人身上既能推脫責(zé)任,又能一了百了。
官場(chǎng)嘛,向來如此。
西門慶又問馬奎,聽說清河縣有一致仕通判高老爺,不知府上在何處?
馬奎問:“兩位尋這位高老爺做什么?”
西門慶解釋道:“前幾日高老爺家的管家高翔,在陽谷被人打了,我們兩兄弟想上門道歉。”
“打了就打了。”馬奎夾一口菜,道:“實(shí)不相瞞,高府管家在本地素有惡名,每日里揣著大筆銀子,四處為高老爺采買丫鬟,哎,誰都知道是怎么回事,但誰都不敢說透。”
“哦?”西門慶問道:“愿聞其詳。”
馬奎道:“高老爺他一把年紀(jì)告老還鄉(xiāng)了,聽說在那活兒上卻老當(dāng)益壯,折騰起小丫頭來精力旺得很,最近幾個(gè)月,聽說高管家,嘿嘿……專門人伢子手里買了好些個(gè)年輕女子。……你二人要登門拜訪,只管出城向北去就是,出城三四里,有一處偌大院子,檐下掛滿臘肉,那便是高府了。”
“掛滿臘肉?”西門慶笑道。
“西門押司不知,二十年前高通判還未發(fā)跡。”馬奎夾起一片臘肉吃到嘴里,邊嚼邊道:“那時(shí),他本開有一間臘肉鋪?zhàn)樱贿^卻苦讀兵書中了發(fā)解試武試,后來又在邊關(guān)任職二十多年,也算是弓馬嫻熟,勞苦功高了。聽說他與西夏作戰(zhàn)時(shí)傷了右臂,這才告老還鄉(xiāng),這不又撿起做臘肉的老手藝來了,不過臘肉的味道確實(shí)是上品,呵呵,兩位嘗嘗,這盤臘肉就出自高府。”
西門慶與武松夾起臘肉品嘗,這臘肉果然肥而不膩、瘦而不柴,實(shí)是難得的美味。
當(dāng)夜,三人喝得十分盡興,馬奎大醉而歸。
說干就干,月上中天的時(shí)候,西門慶先是咬牙挺過龍鱗反噬,又去喚醒武松,兩人悄悄翻出客棧圍墻,向北疾奔而去。
城北低矮的城墻,如何能擋得住這兩人?兩人鷂子般撲下城墻,消失在茫茫夜色之中。
夜色如墨,寒風(fēng)卷著枯葉在官道上打著旋兒。
西門慶與武松一路潛行,兩人皆是一身夜行衣,唯有四只眼睛在黑暗中閃著寒光。
“那狗官的內(nèi)宅就在前面。”西門慶壓低聲音,指了指不遠(yuǎn)處一座燈火通明的院落。
那院墻上爬滿了枯藤,房檐下掛滿臘肉,夜風(fēng)吹來,臘肉在風(fēng)中相互碰撞,居然當(dāng)當(dāng)作響。
武松想起嫂嫂潘金蓮那雙含淚的眼睛,胸中怒火更甚:“我哥哥去了,剩下唯一的嫂嫂還要被你欺負(fù)?哼哼,走著瞧。”
二人沿著屋脊俯身而行,墻根下一個(gè)小廝正在小解,被武松一把掐住喉嚨,問道:“高仕德在何處?”
小廝滿眼驚懼,指了指后院西廂房,道:“爺爺饒命,老爺在那里正熏臘肉。”
武松冷面道:“卻饒你不得!”一個(gè)劈手打昏了小廝。
兩人翻過高墻直奔西廂房,如兩只夜梟般悄無聲息地落在內(nèi)院。
透過雕花窗欞,只見一名身材矮小的老者站在院中,面前擺著一排正在熏制的臘肉。柏木燃燒煙氣繚繞,將他那張肥膩的臉映得忽明忽暗。
“老爺,陽谷縣那邊……”一個(gè)尖嘴猴腮的人正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地稟報(bào),正是高翔。
高翔躬身道:“那邊的押司和都頭不肯放潘娘子回來。小的打聽清楚了,陽谷都頭武松,正是潘金蓮的小叔子,押司西門慶也與武植生前交好,還送了他一根虎鞭。這兩人根本不把老爺您放在眼里,還指使賤民打傷了小的。”
“啪!”高仕德猛地拍案而起,一塊熏制中的臘肉被震落在地。
他臉上的黑肉抽搐著,綠豆小眼里爆出一股令人作嘔的貪婪:“好個(gè)陽谷縣!本官雖已致仕,小小的押司、都頭也敢下我的臉?真是活膩歪了!明日我就寫信給府衙,讓他們速速下文!我倒要看看,誰敢攔著本官接回潘家小蹄子?”
他說著,一把抓起身旁一個(gè)十八九歲的丫鬟。
那丫鬟生得眉清目秀,尤其一雙杏眼瞪得老大,盈滿的淚水在燈火折射下碎光點(diǎn)點(diǎn)……那飽受驚嚇的模樣非但不減清麗,反而讓人揪心。
“大人……大人饒命……稗子已經(jīng)定親了……”丫鬟抖得像風(fēng)里的葉子,牙齒咯咯打顫,卻被高仕德一把扯進(jìn)懷里。
“嘖嘖,你這眉眼,倒有幾分像當(dāng)年那個(gè)潘家小蹄子!”高仕德的左手劃過丫鬟的臉頰,留下幾道紅痕,“可惜當(dāng)年被這小蹄子咬了一口……不過這次,等她回來,本官定要好好調(diào)教調(diào)教她……”
丫鬟的衣襟被粗暴扯開,露出雪白的肩膀。
她剛要呼救,就被高仕德用一塊臘肉塞住了嘴:“別吵,讓老爺好好疼疼你……”
武松在窗外看得眼中冒火,當(dāng)下就要?jiǎng)邮郑瑓s被西門慶一把按住,低聲道:“再等等,打更人過來了。”
不遠(yuǎn)處,“當(dāng)當(dāng)……”聲響,打更人敲著竹梆子過來了。
屋內(nèi),高仕德已將丫鬟按在熏肉架旁的矮榻上。
臘肉的油脂滴落在炭火上,發(fā)出“嗤嗤”的聲響,混合著丫鬟壓抑的嗚咽。
熏肉的濃煙在屋內(nèi)彌漫,將這場(chǎng)暴行籠罩在一片昏黃中。
高仕德雖然身量不高,卻力氣極大,丫鬟拼命抵抗,霎時(shí)就被幾個(gè)大耳刮子打暈了過去。
高仕德銀笑著解開腰帶,他隨手扯過一塊熏制中的臘肉,掰下一塊肥膩的部分塞進(jìn)嘴里咀嚼,眼睛卻盯著丫鬟的腳。
“這雙繡鞋不錯(cuò)……”他嘟囔著,彎腰脫下了丫鬟的繡花鞋。那是一雙淡粉色的軟緞鞋,鞋尖還繡著并蒂蓮。
高仕德捧著繡鞋,走到墻角一個(gè)烏木大柜前。柜門上雕刻著百美圖,一個(gè)個(gè)仕女或坐或立,神態(tài)各異。
他拉開柜門,頓時(shí)一股混合了脂粉與霉味的怪味撲面而來。
柜中赫然擺滿了各式各樣的繡花鞋!紅的、綠的、藍(lán)的、紫的……足有一二百雙,密密麻麻地排列著,像是一個(gè)變態(tài)的戰(zhàn)利品展覽。
有的鞋上還沾著已經(jīng)發(fā)黑的血跡,在燭光下顯得格外瘆人。
“潘家小娘子,早晚有一天……”高仕德取過一方碧玉小印章,蘸了印泥,“啪”得在繡鞋上蓋上印章,“嘿嘿,今兒又要多一件藏品,哈哈!”
他將新得來的繡鞋放入柜中,柜中的每一雙繡鞋都蓋有這方印章,“我要把潘家娘子的繡鞋也收進(jìn)來……嘿嘿,那三寸金蓮,嘿嘿……”說著,他舔了舔肥厚的嘴唇。
鎖靈突然在西門慶識(shí)海中尖叫:“惡心!這老豬狗也配碰姑娘們的繡鞋?”
這邊,高仕德依然沉浸在自己的收藏中。
他從柜子深處取出一雙特別精致的紅色繡鞋,放在鼻前深深一嗅:“這是李員外家千金的……那丫頭性子烈,最后投了井……可惜了這雙好鞋……”
他又取出一雙繡著“長命百歲”的素色繡鞋,貼在胸口道:“這雙繡鞋……嘿嘿,偶遇采藥女,到時(shí)多了幾分情趣。此女一身藥味,筋骨結(jié)實(shí),像一匹烈馬駒子,哈哈……”
窗外,武松的拳頭已經(jīng)捏得咯咯作響,西門慶也面色鐵青,這等惡心變態(tài)的玩意兒,真是開了眼!
打更人的竹梆子聲漸漸遠(yuǎn)去。
“動(dòng)手!”西門慶低喝一聲,與武松如同兩股暴起的黑風(fēng),朝著高仕德屋內(nèi)猛撲過去!