“你……為何不寫？”不知何時，西門慶號舍前，監考官黑著臉站在他面前，盯著他問道。
西門慶握著沾滿松煙墨的筆管，手心卻像握著塊剛出爐的炭。
筆尖懸在半空，微微顫抖，一滴飽滿的黑墨凝聚欲墜——他不敢落筆，不然就露餡了！
就在這煎熬到幾乎窒息的當口，一個聲音，驟然在他神識中響起：“廢柴！放松你那只木頭爪子，哼，早料到你這副德性，本姑娘豈能沒有準備？”
這聲音如同天籟！
西門慶猛地一震，幾乎要笑出聲來，他依言竭力放松緊繃的幾乎要抽筋的右臂，指尖的力道柔和下來。
只見一縷纖細縹緲的白霧，靈巧地自他胸前貼身佩戴的龍鱗鎖中溢散而出。
這白霧如有生命，仿佛冬日山谷間升騰的地氣，悄無聲息地纏繞上他執筆的手腕、指掌，直至將整只右手都輕柔地包裹在內，只留筆尖一點微芒在外。
他知道，這異象只有他自己能看見，在旁人眼中，他不過是緊張地活動了一下手腕，手指微松而已。
“陽谷縣西門慶”六個端正飽滿的小楷，如同行云流水般，一氣呵成地寫上黃麻紙右上角。
監考官點頭道：“好字！運筆老道，筋骨分明。”
說罷慢慢走開了。
西門慶抹一把頭上的汗滴，低聲問鎖靈道：“這是誰的好字？”
識海中，一個諂媚的聲音叫道：“嘿嘿，主公謬贊啦！小可當年這筆字，可是扎扎實實練了整整十六個寒暑！日日對著名家法帖臨摹不下百張，才勉強有了今日這般模樣！”
聽聲音，正是呂軾的魂魄。
西門慶嘴角一笑，心神在識海中流轉道：“呂軾啊，你既然是進士及第出身，想來詩詞歌賦、經文策論都是極好的。那這回發解試的頭三場大考，我這錦繡前程，可就全仰仗你這大才子了！”
“哎呀呀，使不得使不得，主公此言羞煞小可了！”呂軾的聲音陡然拔高，帶著十足的驚慌失措叫道：“小可這點微末伎倆，也就糊弄糊弄這……說來慚愧……小可……小可并非二甲進士出身……其實……其實是三甲末尾，當時……蔡相大人……向禮部主考特別打了招呼的……就……就那樣，上榜了……”
西門慶恍然，隨即感到一陣無語，原來呂軾根本就是個繡花枕頭金玉其外，肚子里沒多少真貨，只是苦練了一手好字罷了！
“放題了！放題了！……”
一陣中氣十足的吆喝聲劃破考場相對凝滯的空氣。
只見數名身著皂衣軍士，手持長約兩尺、涂著白漆的醒目木牌，開始沿著號舍之間狹窄的甬道來回穿行。
木牌上，木牌上，一行龍飛鳳舞的大字跳入眼簾：
“江涵秋影化為星！”
字大如斗，筆畫遒勁，在木牌上清晰無比。
幾乎同時，呂軾那帶著恐慌的聲音再次在他識海中尖叫道：“主公！主公！這是試帖詩題！按考場規矩，此題需依《平水韻》下平聲九青韻部來作，‘星’字是規定必押的韻腳！這個……這個……小可萬萬不行啊！我……我只會依樣畫葫蘆地寫字，肚子里沒有半點墨汁能釀成詩啊！”
他的聲音聽起來快要哭出來了，顯然是真怕西門慶逼他去硬寫。
怎么辦？西門慶聽了呂軾這如同宣判“死刑”般的推脫，心頭掠過一絲惱意，卻又很快平息下來。
他一點都不急，他很清楚，鎖靈比他更著急！
果然，時間緩慢地流逝著，貢院里只剩下此起彼伏壓抑的呼吸聲、翻動紙張的沙沙聲以及偶爾的輕咳。
一盞茶的功夫倏忽而過，鎖靈的提示卻遲遲沒有在識海中響起。
終于，一個強壓著憤怒、幾乎是從牙縫里擠出來的少女聲音爆發了：“廢——柴——！”
鎖靈的聲音憤恨地響起，“你是吃定本姑娘了是吧？哼！你以為我閑著沒事干呢？我已經替你低聲下氣、好話說盡地向那張云遠求了半天的情了！”
她的語氣充滿了委屈和挫敗，“可他就是茅坑里的石頭——又臭又硬！油鹽不進！他說他是正經八百的進士出身，兩榜題名，自有文人的風骨氣節，舞弊代筆這等腌臜事，有辱斯文，斷然不肯……氣死本姑娘了，有本事你自己去求他啊，本姑娘不伺候了！”
“不去！”西門慶心中冷笑一聲，幾乎是不假思索地在識海中回絕。
“呀——呀——呀——！”鎖靈簡直被他這憊懶無賴的態度氣瘋了，識海里仿佛能看到一個小姑娘在跺腳尖叫，“姓西門的！欺人太甚！本姑娘……本姑娘發誓！以后再也不幫你傳遞一件東西給你那個如花似玉的媳婦兒了，一片紙都不帶，你讓她天天以淚洗面、望穿秋水去吧！哼！”
眼看鎖靈是真的要撂挑子不干，甚西門慶眉頭幾不可察地皺了一下，他知道，玩笑不能開大了，火候差不多了。
他在識海里嘆了口氣，說道：“也罷。既然張文遠是正牌的進士，肚里有真才實學，那就……有勞鎖靈姑娘，帶我去見識見識這位清高名士的風采吧。”
他話音剛落，識海中驀地刮起一陣急湍的漩渦，一陣輕微的頭暈目眩后，西門慶的魂魄已然被一股無形的力量扯入龍鱗鎖內。
眼前景象變換。不再是冰冷壓抑的貢院號房，而是一片光線柔和、生機盎然的藥圃。
各種不知名的奇花異草在微風中舒展枝葉，散發著混合的清新藥香。
一位青衣葛巾的老者正手持一柄小巧的藥鋤，彎腰專心致志地為幾株蒲公英松土，動作沉穩而專注。
此人正是張文遠。
張文遠仿佛早有所料，連眼皮都懶得抬一下，依舊全神貫注于手下的泥土，那藥鋤起落有序，深一分則傷藥根，淺一分則松土不足。
他也不停手，只是慢悠悠向西門慶道：“西門押司，免開尊口為上。科舉取士，乃國之掄才大典，為社稷選拔棟梁，憑的是真才實學。老夫雖身處鎖中，卻也不敢自墜氣節，舞弊之事休要再提。”
西門慶站在藥圃壟邊，并未上前打擾，只是眼神直刺張文遠的背影：“呵呵呵……為國選賢？”
他低笑出聲，笑聲里充滿了諷刺意味，一字一頓地反問道：“選的是高衙內那般不學無術、橫行霸道的‘賢能’么？”
張文遠的背影猛地僵住，緩緩直起身，肩膀微微起伏了一下，從側面看去，下頜線繃得極緊，顯見內心被深深刺痛。
良久，他才冷哼一聲，帶著一絲疲憊和無奈：“哼！高俅……蔡京……此輩高官巨宦，只手遮天，禍亂朝綱，老夫一人力微，自然管束不得！”
他轉過身來，面色沉沉，說道：“然！老夫深知，于天下萬千寒門子弟而言，科舉這一線渺茫之途，縱有千般黑暗、萬般不公，也是他們唯一能憑才學換得一張‘告身’，以此安身立命，甚至微渺地希冀著‘改天換命’的機會！此乃國本所系，斷不能助長舞弊之風！”
西門慶沒有反駁，反而頗為認真地點頭，緩步向前，踩在松軟的藥圃泥土上，留下一行淡淡的腳印：“張公所言，不無道理。”
他頓了頓，目光掃過張文遠布滿皺紋卻依然銳利的雙眼，“也正因深知張公為人，在下才更要知道，您不惜性命私開官倉，救濟洪災流民，只為‘俯仰無愧’，這份心志，在下深感敬佩。”
張文遠面色稍緩，但仍帶著戒備和固執，手中無意識地揪下一片翠綠的藥葉。
西門慶踱了幾步，停在張文遠面前，身體微微前傾，盯著張文遠說道：“那么，張公。依照您所堅持的這‘掄才大典’、‘為國選賢’的路走下去。試問——這些年來，真真正正通過科舉步入朝堂之上，占據要津高位、手握權柄者，有幾人是張公心中‘上無愧皇天，下不負黎民’的‘賢’？而能與之抗衡、力挽狂瀾、肅清吏治的‘能臣清流’，又有幾個得以施展抱負、而非被排擠傾軋至死？”
張文遠一愣。
西門慶接著說道：“蔡京、童貫、高俅、朱勔……這些赫赫有名的‘國之蛀蟲’，他們手下盤根錯節的黨羽，又有多少是憑真才實學被‘選’上來的？張公掌過一方州郡獄訟，見慣了人情冷暖，心中答案，想必比誰都清楚吧？”
這番話如同重錘，狠狠砸在張文遠的心坎上，他的臉色瞬間變得煞白，嘴唇微微翕動。
答案如此赤裸而殘酷。
賢能？如鳳毛麟角。占據高位的，大多數不過是權勢澆灌出的毒花！這與他心中的理想，與他為之奮斗甚至犧牲的理想，相差何止云泥！
西門慶等的就是這份動搖！
他眼中精光一閃，趁熱打鐵道：“張公，我在陽谷縣做都頭時，常與山中獵戶來往。獵戶中有句樸素的俗話，卻蘊藏著至理——‘要想獵到狡猾的狐貍，你就得比那狐貍更狡猾十倍！’”
他停頓一下，讓這句話在張文遠心中沉淀，“三國時司徒王允用一女兩嫁之計，誅殺權臣董卓，大宋開國，太祖杯酒釋兵權，不傷君臣和氣而獨攬大權，這些，都是歪門邪道嗎？”
張文遠猛地睜大眼睛，似有所悟。
西門慶在藥圃來回踱步，沉聲道：“你幫我通過發解試，只是第一步，如果我能入朝堂為官，定當竭盡全力掃除貪官，還大宋一個朗朗白云天，這才是俯仰間無愧于天地的大事。”
說罷，西門慶死死盯著張文遠，一言不發。
張文遠如遭雷擊，猛地抬起頭，雙眼映出了烈火般的光芒……