天色漸明，東方一幕幕重云，如同被巨手緩緩撕開(kāi)一道慘白的縫隙，微弱的晨光怯生生地灑在貢院那堵巍峨得令人窒息的灰青色高墻上。
那堵墻，沉默地矗立著，上面貼著巨大的榜單，像是凝固了千年的歲月，壓在所有翹首以盼的士子心頭。
榜單頂端還有三處空白，稍后就會(huì)填上此科發(fā)解試頭三名中舉者的名字！
此刻在拂曉微涼的晨風(fēng)中簌簌震顫，榜單遠(yuǎn)望去竟似一片巨大的、飽脹的風(fēng)帆，鼓動(dòng)著所有人的心魄。
三處空白，半個(gè)時(shí)辰后由飽蘸朱砂的筆鋒填上三個(gè)名字，這三人，注定與其他考生的人生大相徑庭，被強(qiáng)行撕裂成截然不同的兩條軌道——魚(yú)躍龍門，或是十年寒窗白白蹉跎。
貢院大門前早已水泄不通。
三千余名秀才，如潮水般匯集過(guò)來(lái)。
數(shù)千顆頭顱，不約而同地拼命向上伸著、探著，脖頸抻得發(fā)酸發(fā)直，死死盯住那張巨榜。
多少年的光陰，一燈如豆映著半屋書(shū)卷，老母佝僂的身軀，妻兒期盼的眼神……所有人一切希望，都寄托在今日的榜單上。
人人心里一個(gè)念頭揮之不去——“有我嗎？”
終于——紅日猛地從地平線躍出，剎那間金光如瀑，傾瀉而下，刺破晨霧，將貢院威嚴(yán)的飛檐斗拱染上耀眼的金邊。
一陣令人牙酸的“吱呀呀——”響動(dòng)中，貢院那兩扇緊閉的巨大朱紅門扉，如同歷史的幕布，沉重而莊嚴(yán)地向內(nèi)洞開(kāi)。
隨著門扉大開(kāi)，兩隊(duì)皂色公服衙役，手持漆黑油亮的水火棍，迅速在貢院大門前列隊(duì)，排成一個(gè)巨大的倒“八”字，棍尖頓地，發(fā)出整齊劃一的低沉悶響。
又有十六名赤膊壯漢，吭哧吭哧地抬出了八面足以蓋過(guò)成年男子身高的牛皮大鼓。
巨鼓的皮面繃得緊緊的，油光發(fā)亮，上面篆刻著古老的吉祥云紋。
它們被擺放在墻根下，一字排開(kāi)，像八尊沉默的猛獸，龐大的體積和陰影極具壓迫感，預(yù)示著即將到來(lái)的喧天轟鳴。
就在這肅殺與期盼交織的詭異氛圍中，東平府知府程萬(wàn)里在學(xué)政官的陪同下，一前一后走了出來(lái)。
貢院大門外，數(shù)千考生心跳加速，熱切地看著程萬(wàn)里。
“大人出來(lái)了！”
“要貼榜了！”
“佛祖保佑，菩薩保佑……”
程萬(wàn)里向前微踏半步，雙手在虛空中優(yōu)雅地一按，臉上那份官式的笑容又加深了幾分。
“諸位士子，”他聲音洪亮，中氣十足，清晰地傳遍廣場(chǎng)，“大宋發(fā)解試，乃是為國(guó)遴選棟梁之才！名次落定，不過(guò)一時(shí)浮云。爾等當(dāng)謹(jǐn)記圣賢教誨：學(xué)海無(wú)涯，不進(jìn)則退！望汝等今日之后，依舊能沉潛學(xué)問(wèn)，孜孜不倦，繼往圣之絕學(xué)，為我巍巍大宋，開(kāi)創(chuàng)萬(wàn)世之太平基業(yè)！”
話語(yǔ)冠冕堂皇，如同精心排練過(guò)無(wú)數(shù)次。
“謹(jǐn)遵大人教誨！”三千余人齊聲應(yīng)答，聲浪雖洪亮，卻掩蓋不住其中壓抑到極點(diǎn)的緊張。
學(xué)政官面無(wú)表情地抬了抬手。
一名學(xué)政官立刻雙手小心翼翼地捧著一個(gè)紫檀木托盤走上前來(lái)。
托盤正中，躺著一卷明黃色的、用金漆描繪著二龍戲珠祥云圖案的卷冊(cè)。
學(xué)政官上前一步，沉穩(wěn)地拿起卷冊(cè)，轉(zhuǎn)身，大跨步走到張貼榜文用的高欄前。
他接過(guò)另一名隨從雙手奉上的象牙筆桿、紫貂毫尖的特制巨筆，單手展開(kāi)卷冊(cè)，目光掃過(guò)第一行，聲調(diào)陡然拔高，如同裂帛般在寂靜的廣場(chǎng)炸開(kāi)：
“東平府發(fā)解試經(jīng)魁——東阿縣，趙云寶！”
“趙云寶？”
“怎會(huì)是他？”
“老天！他不是右手……廢了嗎？”
“是極是極！他那右手焦黑潰爛，血肉模糊，莫說(shuō)提筆，便是握筷也萬(wàn)萬(wàn)不能了！這……”
驚愕的低語(yǔ)如同投入滾水的冰塊，瞬間彌漫開(kāi)來(lái)，帶著難以置信的寒氣。
大宋律例明明白白，應(yīng)舉之人當(dāng)‘身無(wú)殘疾，心力精健’。
一個(gè)右手已廢之人，怎能高中經(jīng)魁？這不是公然對(duì)抗律法嗎？
不過(guò)，困惑如漣漪般快速擴(kuò)散，也很快平息下去。
短暫的騷動(dòng)后，眾多秀才臉上浮現(xiàn)出一種“原來(lái)如此”的復(fù)雜表情。有人嘆息著搖頭：
“唉，定是他發(fā)解試應(yīng)試畫押在前，遭逢意外在后。貢院的考官老爺們，只認(rèn)糊名試卷上的好文章，哪里知曉他后事？錄取了他，也怪不得考官。”
“然也。只是……”另一人壓低了聲音，帶著深深的惋惜與一絲不甘，“這經(jīng)魁的頭銜戴到頭上容易，府衙一旦驗(yàn)明他右手傷殘的真情，莫說(shuō)這經(jīng)魁身份保不住，怕是連他原本應(yīng)得的秀才功名也要一并拿下呢！可憐他十年窗下……”
“正是，這‘經(jīng)魁’二字，怕是鏡花水月，徒增一場(chǎng)鬧劇罷了！”
這近乎一致的認(rèn)知?jiǎng)倓傂纬桑懵?tīng)一聲毫不掩飾、充滿惡毒的嗤笑從外圍傳來(lái)：
“哈——哈——哈——！這倒奇了，一個(gè)殘廢也能高中經(jīng)魁？東平府真是人才輩出哈哈哈！”高衙內(nèi)在馬上笑得前仰后合，夸張地拍打著自己華貴的錦袍，惹得前排的秀才們紛紛怒目而視。
就在這混雜著惋惜、嘲弄、驚疑的氛圍中，一個(gè)身著洗得發(fā)白的青布直裰的清秀身影，不疾不徐地分開(kāi)人群走了出來(lái)。
他神色平靜，不卑不亢，臉上帶著些許羞澀和謙遜，深深作了個(gè)羅圈揖：
“諸位同年，慚愧慚愧！小子?xùn)|阿趙云寶，此番僥幸得中經(jīng)魁，實(shí)乃上天垂憐，座師錯(cuò)愛(ài)，惶恐之至，惶恐之至！”
震驚！
瞬間，全場(chǎng)死寂！方才所有關(guān)于他“殘手”的議論、譏笑仿佛被一只大手猛地掐斷。
每一個(gè)人的目光，無(wú)論是程萬(wàn)里、學(xué)政官，還是那數(shù)千名秀才，亦或是狂笑僵在臉上的高衙內(nèi)，此刻都化作了最精準(zhǔn)的探照燈，死死盯住趙云寶自然垂落在身側(cè)的右臂上！
他方才作揖，動(dòng)作流暢，拱起抱拳的雙臂穩(wěn)定而協(xié)調(diào)。
此刻抱拳收禮放下，那右手五指舒展，指節(jié)分明，雖然看起來(lái)白皙單薄，卻決無(wú)半分燒傷的扭曲、腫脹或的痕跡！那雙手，分明是一雙讀書(shū)人握得起筆、寫得出錦繡文章的手！
“嘶——”
“這……這不可能！”
“他……他的手？好了！”
高衙內(nèi)攥著馬韁的手猛地勒緊，指關(guān)節(jié)因用力而咯咯作響。
他臉上的嘲弄和得意瞬間凍結(jié)、碎裂，接著是無(wú)比的錯(cuò)愕和暴怒，一雙眼睛瞪得幾乎要從眼眶里凸出來(lái)。
“假的！一定是假的！障眼法！”他失聲咆哮，聲音因?yàn)闃O度的震驚和被打臉的羞怒而扭曲。
就在這數(shù)千道充斥著驚疑、審視，夾雜著零星因自身判斷錯(cuò)誤而惱怒的目光注視下，學(xué)政官不動(dòng)聲色地從那名學(xué)政官手中取過(guò)那支沉甸甸的象牙毛筆。
他的動(dòng)作沉著而穩(wěn)定，蘸飽濃稠的紅墨，踏著特制的木梯拾級(jí)而上，在那片巨大榜文最頂端第三行的空白處——經(jīng)魁的位置，穩(wěn)若磐石地落下了七個(gè)遒勁有力的大字：
“東阿縣趙云寶”
字跡入紙三分，墨光燦然生輝。方才所有的猜疑、惋惜，在這一刻似乎化作了某種更深的、無(wú)聲的驚駭。這驚駭并未平息，反而醞釀著更為龐大的困惑與某種隱晦的暗流。
學(xué)政官將沉重的卷冊(cè)遞還給學(xué)政官，自己則接過(guò)卷冊(cè)，目光在人群中巡脧一圈，刻意在那兀自在馬上因驚疑而躁動(dòng)的高衙內(nèi)方向短暫停頓了半瞬，隨即移開(kāi)。他清了清嗓子，那清亮的聲音如同金玉乍破冰層，再次炸響于死一般寂靜的廣場(chǎng)上空：
“東平府發(fā)解試亞元——汴京回籍考生——高坎！”
嘩——！
如同燒紅的烙鐵猛地投入滾油！剛才因趙云寶而短暫凝滯的空氣，在這一刻仿佛被投入一塊巨石，瞬間粉碎！
“亞元？高坎？！”
“那…那個(gè)‘夜縋而出’都能讀錯(cuò)的高衙內(nèi)？！”
“他…他中了亞元？排在經(jīng)魁之上？！”
“豈有此理！簡(jiǎn)直荒謬絕倫！”
“蒼天無(wú)眼！貢院瞎了心肝！”
“黑幕！這分明是……
三千多名寒窗苦讀、心懷錦繡的秀才們，在難以置信地咀嚼著“高坎”這個(gè)名字之后，臉上瞬間失去了所有的血色，繼而被一種巨大的羞辱和冰冷的憤怒徹底淹沒(méi)。
他們?nèi)缤馐芰藷o(wú)形的雷殛，僵立當(dāng)場(chǎng)，仿佛廣場(chǎng)上瞬間林立起三千余尊青石雕像。
西門慶卻沒(méi)有太過(guò)吃驚，高衙內(nèi)高中亞元，這本是意料之中的事情。
在他看來(lái)，高衙內(nèi)中舉這是板上釘釘?shù)氖聝骸?
高俅費(fèi)這么大功夫，讓兒子千里迢迢回祖籍應(yīng)試，為的就是為兒子操作個(gè)舉人身份。
不過(guò)舉人也有高低排名，榜尾丟面子，程萬(wàn)里也不好交代，那就只能入前三甲，但是，讓他拿到第一名解元，又過(guò)于招搖。
所以，高衙內(nèi)拿個(gè)“亞元”才是最佳名次。
不過(guò)，三千名落第秀才此時(shí)望著榜單，何其痛苦！
有人牙關(guān)緊咬，有人痛苦地閉上了眼睛，還有人喉結(jié)劇烈地上下滾動(dòng)著，仿佛要把那巨大的不公嚼碎、生吞下肚！