天色漸明,東方一幕幕重云,如同被巨手緩緩撕開(kāi)一道慘白的縫隙,微弱的晨光怯生生地灑在貢院那堵巍峨得令人窒息的灰青色高墻上。
那堵墻,沉默地矗立著,上面貼著巨大的榜單,像是凝固了千年的歲月,壓在所有翹首以盼的士子心頭。
榜單頂端還有三處空白,稍后就會(huì)填上此科發(fā)解試頭三名中舉者的名字!
此刻在拂曉微涼的晨風(fēng)中簌簌震顫,榜單遠(yuǎn)望去竟似一片巨大的、飽脹的風(fēng)帆,鼓動(dòng)著所有人的心魄。
三處空白,半個(gè)時(shí)辰后由飽蘸朱砂的筆鋒填上三個(gè)名字,這三人,注定與其他考生的人生大相徑庭,被強(qiáng)行撕裂成截然不同的兩條軌道——魚(yú)躍龍門,或是十年寒窗白白蹉跎。
貢院大門前早已水泄不通。
三千余名秀才,如潮水般匯集過(guò)來(lái)。
數(shù)千顆頭顱,不約而同地拼命向上伸著、探著,脖頸抻得發(fā)酸發(fā)直,死死盯住那張巨榜。
多少年的光陰,一燈如豆映著半屋書(shū)卷,老母佝僂的身軀,妻兒期盼的眼神……所有人一切希望,都寄托在今日的榜單上。
人人心里一個(gè)念頭揮之不去——“有我嗎?”
終于——紅日猛地從地平線躍出,剎那間金光如瀑,傾瀉而下,刺破晨霧,將貢院威嚴(yán)的飛檐斗拱染上耀眼的金邊。
一陣令人牙酸的“吱呀呀——”響動(dòng)中,貢院那兩扇緊閉的巨大朱紅門扉,如同歷史的幕布,沉重而莊嚴(yán)地向內(nèi)洞開(kāi)。
隨著門扉大開(kāi),兩隊(duì)皂色公服衙役,手持漆黑油亮的水火棍,迅速在貢院大門前列隊(duì),排成一個(gè)巨大的倒“八”字,棍尖頓地,發(fā)出整齊劃一的低沉悶響。
又有十六名赤膊壯漢,吭哧吭哧地抬出了八面足以蓋過(guò)成年男子身高的牛皮大鼓。
巨鼓的皮面繃得緊緊的,油光發(fā)亮,上面篆刻著古老的吉祥云紋。
它們被擺放在墻根下,一字排開(kāi),像八尊沉默的猛獸,龐大的體積和陰影極具壓迫感,預(yù)示著即將到來(lái)的喧天轟鳴。
就在這肅殺與期盼交織的詭異氛圍中,東平府知府程萬(wàn)里在學(xué)政官的陪同下,一前一后走了出來(lái)。
貢院大門外,數(shù)千考生心跳加速,熱切地看著程萬(wàn)里。
“大人出來(lái)了!”
“要貼榜了!”
“佛祖保佑,菩薩保佑……”
程萬(wàn)里向前微踏半步,雙手在虛空中優(yōu)雅地一按,臉上那份官式的笑容又加深了幾分。
“諸位士子,”他聲音洪亮,中氣十足,清晰地傳遍廣場(chǎng),“大宋發(fā)解試,乃是為國(guó)遴選棟梁之才!名次落定,不過(guò)一時(shí)浮云。爾等當(dāng)謹(jǐn)記圣賢教誨:學(xué)海無(wú)涯,不進(jìn)則退!望汝等今日之后,依舊能沉潛學(xué)問(wèn),孜孜不倦,繼往圣之絕學(xué),為我巍巍大宋,開(kāi)創(chuàng)萬(wàn)世之太平基業(yè)!”
話語(yǔ)冠冕堂皇,如同精心排練過(guò)無(wú)數(shù)次。
“謹(jǐn)遵大人教誨!”三千余人齊聲應(yīng)答,聲浪雖洪亮,卻掩蓋不住其中壓抑到極點(diǎn)的緊張。
學(xué)政官面無(wú)表情地抬了抬手。
一名學(xué)政官立刻雙手小心翼翼地捧著一個(gè)紫檀木托盤走上前來(lái)。
托盤正中,躺著一卷明黃色的、用金漆描繪著二龍戲珠祥云圖案的卷冊(cè)。
學(xué)政官上前一步,沉穩(wěn)地拿起卷冊(cè),轉(zhuǎn)身,大跨步走到張貼榜文用的高欄前。
他接過(guò)另一名隨從雙手奉上的象牙筆桿、紫貂毫尖的特制巨筆,單手展開(kāi)卷冊(cè),目光掃過(guò)第一行,聲調(diào)陡然拔高,如同裂帛般在寂靜的廣場(chǎng)炸開(kāi):
“東平府發(fā)解試經(jīng)魁——東阿縣,趙云寶!”
“趙云寶?”
“怎會(huì)是他?”
“老天!他不是右手……廢了嗎?”
“是極是極!他那右手焦黑潰爛,血肉模糊,莫說(shuō)提筆,便是握筷也萬(wàn)萬(wàn)不能了!這……”
驚愕的低語(yǔ)如同投入滾水的冰塊,瞬間彌漫開(kāi)來(lái),帶著難以置信的寒氣。
大宋律例明明白白,應(yīng)舉之人當(dāng)‘身無(wú)殘疾,心力精健’。
一個(gè)右手已廢之人,怎能高中經(jīng)魁?這不是公然對(duì)抗律法嗎?
不過(guò),困惑如漣漪般快速擴(kuò)散,也很快平息下去。
短暫的騷動(dòng)后,眾多秀才臉上浮現(xiàn)出一種“原來(lái)如此”的復(fù)雜表情。有人嘆息著搖頭:
“唉,定是他發(fā)解試應(yīng)試畫押在前,遭逢意外在后。貢院的考官老爺們,只認(rèn)糊名試卷上的好文章,哪里知曉他后事?錄取了他,也怪不得考官。”
“然也。只是……”另一人壓低了聲音,帶著深深的惋惜與一絲不甘,“這經(jīng)魁的頭銜戴到頭上容易,府衙一旦驗(yàn)明他右手傷殘的真情,莫說(shuō)這經(jīng)魁身份保不住,怕是連他原本應(yīng)得的秀才功名也要一并拿下呢!可憐他十年窗下……”
“正是,這‘經(jīng)魁’二字,怕是鏡花水月,徒增一場(chǎng)鬧劇罷了!”
這近乎一致的認(rèn)知?jiǎng)倓傂纬桑懵?tīng)一聲毫不掩飾、充滿惡毒的嗤笑從外圍傳來(lái):
“哈——哈——哈——!這倒奇了,一個(gè)殘廢也能高中經(jīng)魁?東平府真是人才輩出哈哈哈!”高衙內(nèi)在馬上笑得前仰后合,夸張地拍打著自己華貴的錦袍,惹得前排的秀才們紛紛怒目而視。
就在這混雜著惋惜、嘲弄、驚疑的氛圍中,一個(gè)身著洗得發(fā)白的青布直裰的清秀身影,不疾不徐地分開(kāi)人群走了出來(lái)。
他神色平靜,不卑不亢,臉上帶著些許羞澀和謙遜,深深作了個(gè)羅圈揖:
“諸位同年,慚愧慚愧!小子?xùn)|阿趙云寶,此番僥幸得中經(jīng)魁,實(shí)乃上天垂憐,座師錯(cuò)愛(ài),惶恐之至,惶恐之至!”
震驚!
瞬間,全場(chǎng)死寂!方才所有關(guān)于他“殘手”的議論、譏笑仿佛被一只大手猛地掐斷。
每一個(gè)人的目光,無(wú)論是程萬(wàn)里、學(xué)政官,還是那數(shù)千名秀才,亦或是狂笑僵在臉上的高衙內(nèi),此刻都化作了最精準(zhǔn)的探照燈,死死盯住趙云寶自然垂落在身側(cè)的右臂上!
他方才作揖,動(dòng)作流暢,拱起抱拳的雙臂穩(wěn)定而協(xié)調(diào)。
此刻抱拳收禮放下,那右手五指舒展,指節(jié)分明,雖然看起來(lái)白皙單薄,卻決無(wú)半分燒傷的扭曲、腫脹或的痕跡!那雙手,分明是一雙讀書(shū)人握得起筆、寫得出錦繡文章的手!
“嘶——”
“這……這不可能!”
“他……他的手?好了!”
高衙內(nèi)攥著馬韁的手猛地勒緊,指關(guān)節(jié)因用力而咯咯作響。
他臉上的嘲弄和得意瞬間凍結(jié)、碎裂,接著是無(wú)比的錯(cuò)愕和暴怒,一雙眼睛瞪得幾乎要從眼眶里凸出來(lái)。
“假的!一定是假的!障眼法!”他失聲咆哮,聲音因?yàn)闃O度的震驚和被打臉的羞怒而扭曲。
就在這數(shù)千道充斥著驚疑、審視,夾雜著零星因自身判斷錯(cuò)誤而惱怒的目光注視下,學(xué)政官不動(dòng)聲色地從那名學(xué)政官手中取過(guò)那支沉甸甸的象牙毛筆。
他的動(dòng)作沉著而穩(wěn)定,蘸飽濃稠的紅墨,踏著特制的木梯拾級(jí)而上,在那片巨大榜文最頂端第三行的空白處——經(jīng)魁的位置,穩(wěn)若磐石地落下了七個(gè)遒勁有力的大字:
“東阿縣趙云寶”
字跡入紙三分,墨光燦然生輝。方才所有的猜疑、惋惜,在這一刻似乎化作了某種更深的、無(wú)聲的驚駭。這驚駭并未平息,反而醞釀著更為龐大的困惑與某種隱晦的暗流。
學(xué)政官將沉重的卷冊(cè)遞還給學(xué)政官,自己則接過(guò)卷冊(cè),目光在人群中巡脧一圈,刻意在那兀自在馬上因驚疑而躁動(dòng)的高衙內(nèi)方向短暫停頓了半瞬,隨即移開(kāi)。他清了清嗓子,那清亮的聲音如同金玉乍破冰層,再次炸響于死一般寂靜的廣場(chǎng)上空:
“東平府發(fā)解試亞元——汴京回籍考生——高坎!”
嘩——!
如同燒紅的烙鐵猛地投入滾油!剛才因趙云寶而短暫凝滯的空氣,在這一刻仿佛被投入一塊巨石,瞬間粉碎!
“亞元?高坎?!”
“那…那個(gè)‘夜縋而出’都能讀錯(cuò)的高衙內(nèi)?!”
“他…他中了亞元?排在經(jīng)魁之上?!”
“豈有此理!簡(jiǎn)直荒謬絕倫!”
“蒼天無(wú)眼!貢院瞎了心肝!”
“黑幕!這分明是……
三千多名寒窗苦讀、心懷錦繡的秀才們,在難以置信地咀嚼著“高坎”這個(gè)名字之后,臉上瞬間失去了所有的血色,繼而被一種巨大的羞辱和冰冷的憤怒徹底淹沒(méi)。
他們?nèi)缤馐芰藷o(wú)形的雷殛,僵立當(dāng)場(chǎng),仿佛廣場(chǎng)上瞬間林立起三千余尊青石雕像。
西門慶卻沒(méi)有太過(guò)吃驚,高衙內(nèi)高中亞元,這本是意料之中的事情。
在他看來(lái),高衙內(nèi)中舉這是板上釘釘?shù)氖聝骸?
高俅費(fèi)這么大功夫,讓兒子千里迢迢回祖籍應(yīng)試,為的就是為兒子操作個(gè)舉人身份。
不過(guò)舉人也有高低排名,榜尾丟面子,程萬(wàn)里也不好交代,那就只能入前三甲,但是,讓他拿到第一名解元,又過(guò)于招搖。
所以,高衙內(nèi)拿個(gè)“亞元”才是最佳名次。
不過(guò),三千名落第秀才此時(shí)望著榜單,何其痛苦!
有人牙關(guān)緊咬,有人痛苦地閉上了眼睛,還有人喉結(jié)劇烈地上下滾動(dòng)著,仿佛要把那巨大的不公嚼碎、生吞下肚!