二十九、海波暗涌：新航路爭奪與科技競逐（續）
一、龍炮試鳴：巽他余波與印度洋的回聲
巽他海峽的對峙像一顆石子落入南海，漣漪迅速外擴。消息沿著季風與信風一路傳到馬六甲、科欽、霍爾木茲，再折返廣州與京師。景熙帝在武英殿內對著巨大的海圖沉思，手指停在巽他海峽與馬六甲之間那片密密麻麻的航線交匯處。
“朕要的不是一場勝利，是秩序。”他低聲道。
旨意迅速下發：科學院與軍械局聯合試炮，海軍與水師聯合巡防，禮部與鴻臚寺聯合遣使。三個“聯合”，像三條繩索，把南夏的資源捆成一股。
廣州城外的火器試驗場，煙塵與海風交織。新鑄的“龍炮”——以鐵模精鑄、采用后膛裝填的短管重炮——被推上試射臺。炮身刻著細密的刻度與星圖，炮尾有可開合的膛門，裝填手用杠桿將包著油紙的爆破彈送入，旋緊閉鎖。炮口抬起，對準遠處礁石。
靖海將軍陳璘親自督陣，他的目光銳利如刀：“點火！”
火繩落下，先是短促的悶響，隨即一聲震耳欲聾的轟鳴。礁石被撕開一個豁口，水花沖天。陳璘瞇起眼，滿意卻不滿足：“再試逆風裝填與連續發射。”
試驗并不一帆風順。后膛閉鎖在高溫下偶有卡滯，爆破彈的引信時長仍需校準。但與舊式前膛炮相比，裝填速度提升近一倍，射擊精度也明顯改善。陳璘在報告里寫下八個字：“可用，未臻至善。”
與此同時，科學院的帆裝改進小組在泉州港對一艘“鎮遠”級的副艦進行改裝。他們在主桅與后桅之間增設了一具可旋轉的三角帆，調整了帆索角度與滑車系統。試航那天，海風多變，新帆在逆風時依舊能提供穩定的推進力。船長興奮地在日志里畫了個歪歪扭扭的笑臉：“逆風如走盤，順風如奔馬。”
這些進步，像細密的針腳，一點點縫補南夏海防的縫隙。但真正的考驗，并不只在試場上。
二、海商的刀鋒：舊港夜戰與香料之路的新規矩
舊港，南洋諸邦的樞紐，商賈云集，海盜亦多。南夏在此設有商館與補給點，也是“海上安全會盟”的實際聯絡站。時入秋，香料出貨旺季，一批來自馬魯古的丁香與肉豆蔻正待轉運。消息泄露，一支由佛朗機私掠船與本地海盜組成的混合船隊意圖劫奪。
南夏商隊的護衛隊由老將周滿統領。周滿年近六十，臉上刻著海風與刀傷，他知道舊港的水道像蜘蛛網，夜里最容易被人從暗處咬一口。他下令將商船編成緊密隊形，外圍布置三艘快速巡防艦，各艦配備新改的三角帆與兩門龍炮。
夜色如墨，水面像一塊無聲的黑布。三更時分，瞭望手低聲喊：“東南，火光三點！”
周滿不慌不忙：“左舷轉舵，燈籠減半，龍炮待命。”
海盜船迅速逼近，他們仗著熟悉水道，試圖從商船陣的縫隙切入。佛朗機私掠船在前，火炮齊發，彈雨砸在水面上，濺起一片白光。南夏巡防艦不退反進，三角帆在逆風下靈活轉動，搶占上風位，龍炮短距射擊，爆破彈在海盜船附近炸開，木屑與帆布碎片飛起。
戰斗持續到黎明。周滿用的是“切邊”戰術：不與對方正面硬拼，而是不斷削薄其外圍船只，擠壓其活動空間，最后逼其退入淺灘。當第一縷陽光照在海面上時，海盜船隊只剩下兩艘，狼狽逃竄。
舊港之戰不算大勝，但它驗證了南夏新戰術與新裝備的有效性。更重要的是，它讓周邊邦國看到了“會盟”的價值。舊港蘇丹親自拜訪南夏商館，請求增派教官與艦船，協助訓練其水師。周滿在給京師的信里寫道：“民心與邦心，皆在炮口與規矩之間。”
規矩，正是景熙帝想要的。他指示鴻臚寺與禮部，以舊港為樣板，推動“香料之路行為準則”：航路通行需登記，靠港需繳納合理關稅，禁止無牌私掠，遇險互相救助。準則的背后，是南夏的艦隊與會盟的網絡。
三、使團西去：科欽的橄欖枝與紅毛夷的冷臉
南夏使團從廣州出發，帶著國書、絲綢與瓷器，目的地是印度洋西岸的佛朗機據點與紅毛夷商站。使團正使是翰林學士蘇廉，一位精通拉丁文與地理的學者型官員；副使是水師參將吳遠，負責展示南夏的軍事實力與禮儀。
他們的第一站是科欽。佛朗機人在那里建有堅固的堡壘與商館，海風里混合著香料與火藥的味道。蘇廉遞交國書，表達南夏的立場：承認彼此貿易利益，尊重通行權，反對無差別劫掠。佛朗機總督是個面色紅潤的中年人，他聽完翻譯，手指敲著桌面，目光卻落在吳遠腰間的佩劍與隨船帶來的龍炮模型上。
“大夏的船很大，炮也響。”總督緩緩道，“我們愿意談，但海峽的‘通行費’，是為了維持秩序。”
蘇廉笑了笑：“秩序不應由一方定價。若真為秩序，當由會盟共議，關稅共享，巡邏共管。”
談判持續三日，最終達成臨時協議：佛朗機人在巽他與馬六甲海峽停止強行攔截南夏船隊，南夏則開放廣州與泉州的特定碼頭供其貿易，雙方設立聯合仲裁點處理糾紛。協議不算完美，但它讓刀光劍影暫時收進了鞘。
使團繼續西行，抵達紅毛夷在好望角附近的商站。紅毛夷的態度更為冷淡，他們剛剛在印度洋與佛朗機人發生沖突，對任何“會盟”都保持警惕。商站主事人接過國書，只淡淡道：“我們只認契約與火炮。若大夏愿與我們單獨簽訂貿易條約，排斥佛朗機人，或許可以談。”
蘇廉明白，這是分化的試探。他禮貌回絕：“南夏追求的是開放的秩序，不是封閉的同盟。”
紅毛夷主事人冷笑：“開放，是強者的奢侈品。”
使團離開時，海風凜冽。吳遠望著遠處紅毛夷的戰船，低聲道：“他們的船更窄，帆更多，速度很快。”
蘇廉點頭：“所以我們的地圖要更準，炮要更快，盟要更穩。”
四、太子的海圖課：紙上海疆與現實潮汐
京師，東宮書房。八歲的太子慕容彥趴在一張巨大的海圖上，手指沿著航線移動。景熙帝站在一旁，看著兒子專注的模樣，眼中有欣慰，也有隱憂。
“父皇，”慕容彥忽然抬頭，“為什么我們的船要走那么遠？在家門口做生意不好嗎？”
景熙帝笑了笑，拿起一支筆，在海圖上圈出幾個點：“你看，這些地方產香料、寶石、象牙。我們的絲綢、瓷器、茶葉，在那里能賣好價錢。但路不是我們一家的，西洋人也想走。如果我們不走出去，路就會被別人占了。”
他頓了頓，語氣變得嚴肅：“彥兒，記住一句話：海權不是搶來的，是守出來的；秩序不是喊出來的，是做出來的。船、炮、圖、盟，四者缺一不可。”
慕容彥似懂非懂，他指著海圖邊緣一片空白：“這里是什么？”
“是未知。”景熙帝道，“未知里有危險，也有機會。科學家、工匠、水手、商人，他們都在把未知變成已知。你將來治國，要給他們路，也要給他們規矩。”
這時，內侍呈上科學院的最新奏報：新的經度測量法有了進展，利用改進的水鐘與星表，可以在海上更精確地確定經度；鐵模鑄炮的合格率提升到七成；三角帆的改裝方案已在十艘戰船上應用。
景熙帝看完，遞給慕容彥：“你看，這些字看起來枯燥，但它們是國家的筋骨。”
慕容彥接過奏報，認真地念道：“龍炮……三角帆……經度……”他的聲音不大，卻字字清晰。
五、南方大陸的影子：冒險與代價
南夏民間海商的探險，仍在繼續。一支由商人徐航率領的船隊，帶著補給與船員，向著傳說中的“南方大陸”進發。他們沿著新幾內亞南岸航行，穿過暗礁密布的海域，一路向南。
海面越來越寬，風越來越冷。船員們開始出現怨言，有人說那片大陸根本不存在，有人擔心食物不夠。徐航站在船首，望著遠處的海平線，沉聲道：“我們不是為了證明傳說，是為了找一條新路。”
他們最終沒有找到南方大陸的主岸，卻發現了一片群島。島上有奇異的鳥類與植物，土壤肥沃，但土著居民對他們充滿警惕。徐航下令不得驚擾，只采集標本與繪制地圖。回程時，船隊遭遇風暴，兩艘船沉沒，數十人失蹤。
徐航帶著殘存的船員與幾箱標本回到廣州，迎接他的不是歡呼，而是沉默。商人們計算著損失，學者們圍著標本爭論。徐航在《南溟異聞錄》的補記里寫下：“海是慷慨的，也是吝嗇的。它給你路，也給你浪。”
科學院對這些標本產生了濃厚興趣。一種羽毛如彩虹的鳥、一種葉子能分泌甜味的樹、一種密度極低的木材……這些新奇事物激發了新的研究方向。植物學家開始研究異地物種的移植可能性，造船師則琢磨用那種輕木改進船身結構。
冒險的代價很高，但它像一扇小窗，讓南夏人看到了更廣闊的世界。景熙帝得知徐航的遭遇，沒有責備，只下令給予撫恤，并將《南溟異聞錄》納入官方刊印計劃。他說：“探索，是國家的本能。”
六、艦炮與帆索的競速：紅毛夷的挑戰
紅毛夷并沒有因南夏使團的到訪而收斂。他們在印度洋東部加強了巡邏，攔截非同盟國的商船，甚至試圖在馬六甲附近建立新的據點。消息傳到廣州，陳璘立刻上書，請戰。
景熙帝召集御前會議。兵部尚書主張強硬回擊，禮部尚書則建議先外交斡旋，科學院院長提出再給三個月時間完善新裝備。景熙帝沉吟片刻，做出決定：“雙線并行。陳璘率艦隊前往馬六甲，展示威懾；蘇廉再次出使紅毛夷商站，重申會盟立場；科學院加速艦炮與帆索的改進，務必在冬季前完成批量換裝。”
陳璘的艦隊由五艘“鎮遠”級戰列艦與八艘巡防艦組成，其中三艘已改裝三角帆，兩艘配備新的龍炮。艦隊出發那天，廣州港萬人空巷，百姓們望著巨大的戰船揚帆遠去，心中既有自豪，也有擔憂。
紅毛夷的戰船以速度著稱，他們常用“飛剪”式船型與多桅帆索，在逆風與側風時靈活機動。陳璘知道，與他們硬碰硬，南夏的船未必占優。他制定了“穩字訣”：保持陣型，利用火力優勢壓制，避免被對方分割包圍。
第一次遭遇發生在馬六甲外海。紅毛夷三艘戰船試圖切入南夏船隊的側翼，陳璘下令側翼巡防艦前出，三角帆轉動，搶占上風位，龍炮連續射擊，爆破彈在紅毛夷戰船周圍炸開。紅毛夷見無機可乘，迅速撤離。
這場短暫的交鋒，沒有贏家，卻讓雙方都看清了彼此的底牌。陳璘在戰報里寫道：“紅毛夷船快炮利，我等需以穩制快，以眾制寡。”
科學院收到戰報，立刻調整研發方向。他們加快了后膛炮的閉鎖改進，優化三角帆的材料與結構，同時開始設計一種新型快速巡航艦——“追風級”，融合南夏船體的堅固與西洋帆索的靈活，目標是在速度上不遜于紅毛夷戰船。
七、會盟的裂痕與黏合劑：利益的算術
“海上安全會盟”在廣州舉行第二次會議。與會邦國比上次更多，但分歧也更明顯。靠近西洋勢力范圍的幾個土邦提出，希望南夏減少在其海域的巡邏頻次，以免觸怒佛朗機人或紅毛夷。
景熙帝派太子太傅李東陽主持會議。李東陽是個老謀深算的官員，他知道，會盟不是鐵板一塊，利益才是最好的黏合劑。他提出了“分級同盟”方案：核心盟友享受貿易優惠與軍事保護，需參與聯合巡邏；普通盟友只需共享情報與遵守通行準則；觀察員邦國可在危機時請求援助，但不承擔義務。
方案一出，會場立刻安靜下來。核心盟友自然支持，普通盟友猶豫，觀察員邦國則松了口氣。李東陽趁熱打鐵，宣布南夏將在舊港、滿剌加、科欽設立三處“會盟補給中心”，提供維修、醫療與情報支持，所有盟友均可使用。
但裂痕并未完全彌合。一個靠近紅毛夷商站的土邦代表私下表示，他們不敢公開反對紅毛夷，只能在暗中配合。李東陽沒有強求，只道：“暗中配合，也是配合。會盟的大門，永遠為識時務者敞開。”
景熙帝得知會議結果，淡淡道：“聯盟不是一家人，是一桌飯。有人愛吃辣，有人愛吃甜，關鍵是飯要夠，鍋要穩。”
他下令加大對核心盟友的貿易傾斜，同時向搖擺邦國派遣更多的文化與技術使團，展示南夏的軟實力。絲綢、瓷器、茶葉之外，南夏的冶鐵技術、紡織機械、印刷術也開始在南洋傳播。這些東西不像火炮那樣耀眼，卻像細雨，慢慢滋潤著南夏的影響力。
八、冬天的風：京師的決斷與海疆的守望
冬天來臨，海風變得刺骨。科學院的“追風級”快速巡航艦完成首艘試航，速度較紅毛夷戰船略遜，但火力更猛，船體更穩。龍炮的閉鎖問題基本解決，批量生產開始。三角帆的改裝在水師中全面推廣。
景熙帝在武英殿召開最后的御前會議，敲定來年的戰略：
1. 海軍：陳璘率艦隊常駐馬六甲與巽他海峽，聯合盟友進行季度巡邏，重點打擊私掠船與非法據點。
2. 外交：蘇廉第三次出使，分別與佛朗機人與紅毛夷談判，爭取簽訂長期貿易與通行協議；同時擴大“海上安全會盟”的觀察員邦國范圍。
3. 科技：科學院啟動“經度工程”，在沿海與海外據點建立觀測站，完善星表與鐘表，力爭一年內實現海上經度的精確測量；推進“追風級”量產，完成龍炮全面換裝。
4. 商貿：官方與民間商隊合作，開辟兩條新航線——一條經澳洲北部前往印度洋的“南方通道”，一條經日本海前往北海的“北方通道”，分散風險，拓展市場。
5. 教育：在沿海城市設立“海事學堂”，培養水手、導航員與炮術師；東宮開設“海權課”，持續強化太子的海疆意識。
會議結束時，窗外飄起了雪花。景熙帝走到窗前，望著飄落的雪花，輕聲道：“海疆的風，比京師的雪更冷。但只要我們的船穩、炮利、盟堅、人智，就不怕任何風浪。”
陳璘的艦隊在馬六甲外海迎來了新年的第一縷陽光。船員們站在甲板上，望著遠處的海岸線，心中充滿了對未來的期待與不安。紅毛夷的戰船仍在暗處游弋，佛朗機人的商館依舊繁忙，南洋的土邦在利益與恐懼之間搖擺。
南夏的巨艦，正調整風帆，校準羅盤，準備迎接更大的風浪。海波之下，暗涌重重，但在那些暗涌之中，也蘊藏著成長與希望。景熙年間，不僅是承平盛世，更是一個在大航海時代浪潮中，為生存、為榮耀、為未來而奮起應對的時代。